Тюха рассказывала долго. О переезде и ужасной пустоте, в которой она оказалась. О том, как все друзья стали казаться выдумкой – включая даже бывших соседей и одноклассников. О выброшенном жёлуде. О Жене, Маше и Валерке, об их побеге в старый двор и помощи Робина. О снах, которые открыли путь к Тому, о рассказе Вали про заброшенное депо. О Маргарите Львовне и её коллекционных куклах, похожих на живых людей. И, наконец, о книге Грина, который написал про крыс-оборотней.
Когда Тюха закончила рассказ, все долго ошарашенно молчали. Наконец мастер Мартин заговорил:
– На мой взгляд, дело было так. Сбегавшая из тюрьмы крыса Марч вначале стала объявляться здесь. Украв волшебные булавки, перебралась в Москву и по стечению обстоятельств обосновалась в том же доме, куда переехала семья Тюхи. Так? (Все согласно кивнули.) Думаю, что графиня Марч боялась преследования, причём уже двойного: от короля Шотландии и от вас. (Он кивнул в сторону хозяйки дома.) А потому окружила дом и весь район своими чарами.
– Думаю, не только своими, – заметила донна Кардо Баррикверо. – Она собрала целую стаю таких же оборотней, и вместе они создали почти непроницаемую преграду.
– Причём внутри этого круга люди становятся злыми, – добавил Рик. – Не все, а те, кто послабее.
– Жить рядом с такой тварью всегда опасно, – согласилась донна Кардо Баррикверо.
А мастер Мартин продолжал:
– Не знаю, привела ли она эту стаю с собой или нашла на месте. Второе кажется мне более вероятным. Стая гнездится в заброшенном депо. Я думаю, оно должно быть где-нибудь недалеко от Тюхиного дома.
– Я облетел эту округу, – вмешался Робин Дарквуд. – Вблизи от Тюхиного дома такого места нет. А чуть подальше много запущенных путей и брошенных строений. Но Тома с высоты не видно.
– К тому же именно то место ты мог и вовсе не увидеть, – грустно заметил Рик. – Оно ведь за двойной стеной.
Мастер Мартин обвёл глазами всех собравшихся, но никто больше ничего не добавил. Тогда он вновь заговорил:
– Мне кажется, Том не хотел терять Тюху из виду и попытался сразу же последовать за ней. Обнаружил преграду, встревожился и взялся за расследование. По-видимому, он следил за крысой-оборотнем, потому и сказал Рику, что хочет кое-что разведать. Я даже думаю, что он и донну Кардо Баррикверо не обманывал, когда сказал, что хочет получить образование. Возможно, разговор случился раньше, чем Том ввязался в это дело. (Тут донна Кардо Баррикверо с достоинством кивнула.) Слежка привела его к старому депо. Вероятно, Том каким-то образом сумел подобраться к нему близко, следуя за графиней Марч, но был замечен и попал в ловушку. Однако он узнал об этой стае что-то важное, причём ужасное.
– И потому решил запереть крыс в их собственной ограде, – закончил его мысль принц Чарльз. – Всегда подозревал, что мой братишка, пожалуй, посильней нас всех. Не говорю уже о его склонности ввязываться в самые опасные передряги.
– Уйти он всё равно не мог, – мрачно ответил Рик. – Вот и решил сражаться в одиночку.
– Возможно, Том и звал на помощь, но никто его не услышал, – вздохнул принц Чарльз.
– Да, кроме Тюхи, – донна Кардо Баррикверо произнесла это почти торжественно. —
Теперь мой внук свободен, но добровольно остаётся в том опасном месте. И мы должны ему помочь.
– Итак, вы все согласны с моей версией? – спросил мастер Мартин. – Никто не хочет ничего оспорить, добавить или уточнить?
– Может быть, это сейчас не так важно, – сказала Тюха, – но я не понимаю, почему эти крысы собрались именно в нашем городе? И именно в этом районе?
– У вас большой богатый город, здесь есть, что грабить, – ответил Рик. – А у района, судя по названию, издавна была дурная репутация. Только люди об этом, наверно, забыли. Но если править начнут крысы… Том – принц, ему не всё равно. Даже если бы мы сумели защитить тебя одну, он этот крысиный заговор всё равно бы так не оставил.
– Сейчас важно понять, как мы поможем Тому, – властно вмешалась донна Кардо Баррикверо. – Лично я собираюсь отобрать у этой крысы хотя бы ту булавку, которую она держит на виду. А заодно взглянуть поближе на неё и эту странную коллекцию. Возможно, выяснится что-то важное.
– Я могу снова облететь окрестности, – предложил Робин.
– Я могу попробовать подобраться к этому месту, где сейчас Том, и найти какие-нибудь ориентиры, чтобы легче было его искать, – сказала Тюха.
– Ни в коем случае! – в один голос ответили принц Чарльз и мастер Мартин. Взглянули друг на друга, и Чарльз объяснил:
– Пока у крысы есть булавки, она очень опасна. Тебе нельзя приближаться ни к ней, ни к тем местам, где она появляется.
– Даже во сне? – спросила Тюха.
– Ты вынесла из сна булавку, – ответил мастер Мартин. – Значит, это уже не сон. Я поручил Нико узнать побольше об этих крысах. Он навестил Смотрителя на Краю земли, они вместе пытались разыскать Тома с помощью больших подзорных труб, но у них ничего не получилось. Потом они просматривали записи, которые хранятся в башне. Нико нашёл там что-то интересное о зеркалах. Он объяснял мне, что изнанка зеркала – это туннель, короткий путь между разными точками мироздания. («Как метро», – подумала Тюха, но не стала говорить вслух.) Но к крысам это всё, на мой взгляд, отношения не имеет.
– Итак, пока мы все ждём вестей от донны Кардо Баррикверо и, может быть, от Робина. И не пытаемся ничего предпринимать на свой страх и риск, – подвёл итог принц Чарльз. – Думаю, что теперь мы можем возвращаться к своим делам.
Тюха поднялась с «главной» табуретки. Встали с мест и другие, прощаясь или продолжая обсуждать тревожные события. Тюха хотела незаметно выскользнуть за дверь, но у порога её остановил Рик.
– Там, возле школы, с тобой разговаривала какая-то девочка. Она увидела меня? – спросил он.
– Да, увидела, – кивнула Тюха. – Я обещала, что представлю вас друг другу, если она тебя ещё когда-нибудь заметит.
– Понятно, – усмехнулся Рик. – Значит, я ей больше не покажусь.
– Ирка, конечно, очень вредная, – сказала Тюха. – Но ведь она смогла тебя углядеть. Значит, у неё есть способности.
– Ей будет очень плохо, если она начнёт видеть всё, что видишь ты, – ответил Рик. – Она решит, что сошла с ума. И тебя тоже будет считать сумасшедшей. А вместе с ней и все другие.
– Ты прав, – вздохнула Тюха. – Пусть лучше думает, что я противная отличница. Но почему я вижу вас и мне хорошо?
– Возможно, потому, что ты всегда читала много книг и привыкла путешествовать по разным мирам. Книги же не просто так пишутся, – ответил Рик, почти в точности повторив слова Вали и синьоры Стреги.
Робин тоже подошёл к двери и сказал Тюхе, глядя сверху вниз:
– Я тут подумал… Тебе может понадобиться помощь. Возьми вот… бросишь оземь – я сразу прилечу. С крысами связываться опасно. Терпеть их не могу.
Он протянул Тюхе чёрное пёрышко. Немного помялся и добавил:
– Дело не в том, что я теперь взрослый и сильный. Хотя оно тоже нелишнее бывает. А просто мы такие птицы: умеем в разные миры свободно пролетать. Границ для нас нет – как и для тебя.
– Спасибо! Если сможешь, передай привет Наталье Николаевне и дяде Коле, – сказала Тюха. Попрощалась с Робином и Риком и шагнула в свою лоджию.
Глава 22Покупка донны Кардо Баррикверо
Дождь лил всю ночь. Тюха не стала класть под подушку волшебное стекло – припрятала его вместе с пером Робина. Но, засыпая, слушала шорох дождевых струй и тихо радовалась, что вода падает на сухую землю и на измученные листья чертополоха.
Утро поначалу казалось хмурым. Оно было туманным и сонным, но через облака и сероватый пар скоро пробились лучи солнца. Стало тепло, снова запахло близким летом. Тюха шагала в школу бодрым шагом, обдумывала вчерашний военный совет и вдруг остановилась. Ни с того ни с сего ей стало тревожно. Оглядевшись, Тюха увидела, что возле главных школьных ворот стоит Маргарита Львовна – она же крыса Марч – и что-то спрашивает у мальчишек, Тюхиных одноклассников. В первый миг Тюха испугалась, что крыса разыскивает именно её. Но мальчишки, отвечая на вопрос, дружно показали в сторону Ирки Тумановой, которая стояла с независимым видом и, вероятно, поджидала свою свиту.
За появлением графини могло скрываться что-то важное. Но Тюха предпочла буквально выполнить совет, который ей давали все, – держаться от крысы Марч подальше. И Тюха быстрым шагом двинулась к боковой калитке, чтобы войти в школу, не встретившись с графиней.
В классе Тюха услышала часть разговора, который явно касался странной сцены.
– Эй, Туманова, – бросил в сторону Ирки один из ребят, – про тебя спрашивала какая-то старушенция.
– Какая ещё старушенция? – неохотно и недоверчиво отозвалась Ирка.
– Такая… с палкой. Спрашивала, где тут Туманова Ирина, гроза всех пацанов.
– И что?
– Ну, мы ей тебя показали. Только не думай, ты нам не гроза.
– Дались вы мне! Руки об вас марать! И что этой старухе нужно?
– Да ничего. Она на тебя поглядела и ушла.
Тюхе всё это показалось непонятным и зловещим. Она подумала, не надо ли предупредить Ирку об опасности. Но вспомнила разговор с Риком и промолчала. Да и что тут скажешь? Гляди, чтобы тебя не оцарапали булавкой и не превратили в куклу? Ирка точно решит, что Тюха сумасшедшая, и раззвонит об этом по всей школе. К тому ж было совершенно непонятно, зачем графине понадобилась именно Ирка и откуда эта крыса узнала её имя.
Впрочем, ломать над этим голову не было времени, так как начался контрольный диктант. К концу уроков странный случай совсем забылся. Но на обратном пути Тюха о нём вспомнила и снова выбрала дорогу через школьный стадион и дальнюю калитку. А потому не видела, как Маргарита Львовна (она же крыса и графиня), стоя чуть в стороне от главных школьных ворот, своею палкой словно указала на Ирку кому-то невидимому или незаметному, скрытому порослью сорняков. А показав, неторопливо двинулась к детской площадке. Она наметила на этот день ещё одно важное дело. Усевшись на подсохшую после дождя лавочку, графиня стала терпеливо поджидать свою