Всего заложили порох в трех местах — под башней (в которой любили проводить время пара колдунов, что так резво била по штурмующим силам Протектора), под небольшой площадью и под участком стены.
Когда пришло время, башня вздрогнула, словно от удара исполина. Земля содрогнулась, воздух наполнился оглушительным громом. Каменные глыбы взлетели в небо, смертоносным градом падая на ближайших дежурных. Кусок башни накренился и вывалился наружу, засыпав обломками ров. Защитники, застигнутые врасплох, не успели и вскрикнуть. Их тела, изувеченные, исковерканные, разлетелись в разные стороны. Маги, пытавшиеся спасти хотя бы нескольких воинов, погибли в объятиях взрыва.
Поднявшиеся клубы серой пыли, казалось, поглотили брызги крови и разорванную плоть.
От башни осталась лишь груда обломков.
— Овшиветь! Что за сила их так разметала?
— Фугасность!
То же произошло и со стеной — окружающих давили и калечили падающие камни. Некоторые из умирающих еще кричали, но их оставалось немного. Никто не успел убежать. Все произошло слишком быстро.
В нескольких местах шли серьезные бои — наёмники и пираты ещё надеялись на победу, либо собирались каким-то образом сбежать. В таких случаях воины падали в ров, заваливая его трупами.
Однако постепенно арандцы, атакуемые с разных сторон, стали подаваться. Ободренные успехом, силы Протектората теснили их дальше.
Многие защитники запирались в других башнях на стене, надеясь перегруппировать силы.
С такими расправлялись колдуны -зуберы. Пример показывал Струх Шип. Сжимая в ужасно обгорелых лапах гнилые камни, он исполнял свое любимое заклинание: и земляные шипы проросли в башне с набившимися людьми. Раздался и быстро затих душераздирающий крик, превратившийся в хрип и хруст. Из-под дверей потекла целая река тёмной крови.
Прорывы множились. Давнишняя наша ячейка тоже выбралась из подвалов и начала резать офицеров, просто командиров и солдат.
Не везде все шло гладко.
Многие попали в подлые ловушки, в которых от действия частных лиц, нейтральных магов, охотников погибло еще не менее двух сотен бойцов.
Самую большую бойню на выходе из подкопа, тот что на площади, устроил какой-то маг/колдун. Когда хвостатые воины вырывались подобны потоку грязной воды, неудержимо несущемуся на тыловые позиции арандцев, им встретился человек. Из его рук вырвались потоки пламени, обрушиваясь на хвостатых. Те, кто оказывался на пути огненных языков, вспыхивали, словно щепки. Первые ряды сразу оказались испепелены на месте. Оставшиеся дрогнули, и спасая свои жизни ринулись либо назад, либо стали разбегаться по городу, внося свою толику хаоса, от отчаяния грызя и рубя всё на своем пути.
— Хорошо-хорошо! — кричали окружающие меня прихвостни. Ближайшие к стенам городские кварталы пылали; пепел тучами носился в воздухе; бойцы в дыму плохо различали своих от врагов.
Люди, в помятых от ударов доспехах, чуть не валясь с ног от усталости, вырывались из свалки.
Лишь наступление темноты позволило остаткам десанта пиратов и малым остаткам прочих войск отступить на корабли. Кстати, некоторые наши стрелки говорили, что точно попадали по ним, но те не падали. Это подтверждали и зуберы.
— Гнилым-тухлым мясом воняет от них! Да-да!
Забаррикадировавшаяся охрана в доме бургомистра сложила оружие лишь когда из окон стало видно, что город пал.
— Никого не выпускать из города! Обрубок, Волчий Хвост — ищите живых мертвяков и всякую пакость!
Пока выискивали всяких тварей, я, пользуясь гостеприимством местного бургомистра, писал с ним документ под названием «Капитуляция Аранда».
Горожане сдавали нам все металлические изделия, деньги, военное и морское снаряжение.
Условия оккупации города предусматривали обязательное размещение наших войск в городе и прилегающих деревнях.
Войска обязывались не грабить население и не нарушать общественный порядок. Запрещались мародерство, вымогательство и насилие над женщинами. Воины Протектората несли ответственность за сохранность имущества местных жителей и должны были оплачивать питание или компенсировать причиненный ущерб.
Финансовые обязательства города перед нами были значительными: ежемесячные выплаты в размере 507 рейкталеров и единовременный взнос в 10580 рейкталеров.
Территориальные изменения закрепили господство Протектората в западном Эбо, в этом прибрежном регионе: Глаттершталь стал ключевым торговым центром, а Аранд был включен в состав оккупированных территорий.
Условия размещения войск в этой провинции, так же были прописаны в капитуляции, и предполагали, что местные жители должны были предоставлять солдатам жилье, питание и другие необходимые услуги.
Основную часть имущества я захапал себе, что было нормально воспринято — хоть были и те, кому вообще ничего из добычи не досталось (но это надо быть полными тупицами). Накормлены, напоены, поучаствовали в успешном похоже, многие пролили кровь — чем потом можно было козырнуть, проявили верность и лояльность вождю — жизнь удалась!
Мне то имущество лично было и не слишком нужно — потребности были не самыми высокими, а вот государство была как бездонная яма, что дыра в жопе у Слаанеша, принца блаженства.
Глава 9
Куда же я сам выбрался? Зачем покинул войско в самом начале осады? Все дело в людях. Если можно считать людьми фанатиков. На мой взгляд фанатики теряли всё человеческое, когда становились безумными приверженцами кого-либо.
Вот и у нашей небольшой границы с Пограничными княжествами, рядом с гномами накапливались толпы фанатиков. Они воспользовались нашим конфликтом с Арандом, и наверняка на их деньги решили выступить (бить в спину — какая прелесть! Стоило проверить, не затесались ли в их ряды мои хвостатые «собратья»). И они быстро выдвинули нам претензии.
Ради этого прибыл целый посол.
Требования' знати по крови и делу', а также всех трех сословий, что все они — сторонники веры в Императора, и ни один из них не потерпит нанесения урона человеческому виду. Короче говоря, Протекторат не сможет существовать, пока не отречется от всех нелюдей и не понизит их во всех предоставленных правах. Свою речь посол завершил требованием предоставить гарантии безопасности для себя и своих товарищей, опасавшихся насильственных действий со стороны «нечестивых уродцев».
Послов прогнали.
И стали спешно стягивать войска к границе, рад чего от Аранда увел часть сил.
И всё равно не успел к тому моменту, как их силы перешли границу.
Началась параллельно вторая война.
Позже бы я мог сказать, что это не было войной со всеми пограничными князьями, это было выступление ряда феодалов/магнатов, которое было поддержано разными религиозными представителями (в основном сигмаритами и ульриканцами) на местах.
Самим князьям было гораздо выгоднее с нами торговать (по крайней мере большей части из них), к тому же постоянная война с зеленокожими на границах сдерживала их силы.
Появившиеся фанатики обладали довольно значительными силами, общими силами примерно в 3–4000 человек, из которых 700–800 составляли всадники, а прочее по большей частью формирования по ополченческому образцу. Были ли среди них маги, выяснить не удалось. Желая «вычистить» всю территорию от «нелюди», они задерживались возле каждого нашего торгового пункта, стараясь его уничтожить. Выкуривая и уничтожая любые логова, растерзывая каждого крысолюда, гунула, хобгоблина, крысолака, кобольда-сонгоха, оборотня или просто хищника, встреченного по пути.
Это дало время перебросить часть сил от Аранда и подтянуть дополнительные пограничные ордо от Намуна.
Осадив восточную таможню, армия фанатиков столкнулась с сильным сопротивлением хобгоблинов. Командовал фанатиками де Мекер?
Клановые с мечами, копьями и алебардами — 1000
Полк «Белых Быков» −600 (200 аркебузиров)
Клановые стрелки — 300
Гунулы — 500
Оборотни (Стая) — 120
Хобгоблины «Страшилы» — 100
Сводное ордо вассалов — ок.250
Всадники — 30
Зуберы — 8
Ни у нас, ни у противника не было ни метательных машин, ни артиллерии. Она очень тормозил силы (и так люди еле поспевали за основной частью сил).
Крысы являлись главным раздражающим фактором, причиной выступления фанатиков и нам следовало по максимум использовать нынешний человеческий компонент, чтобы показать людям врага, что их мотивы их начальников в основном ложны, что главные силы у нас как раз люди. И воюя с людьми под лозунгами очищения земли от нелюди, они лишь подтачивают единство всей человеческой общности. Был и другой повод = взаимно пролитая кровь как скрепляла мои силы, так и заставляла видеть всех моих подданных в соседях врагов.
Первоначально я и собирался так и поступить, но потом понял, что фанатики уже напали, пролили кровь тех, кто пошел за мной, а потому разговоры не помогут.
Требовалось их наказать.
Мы с противниками были приблизительно равны по силе. Только с учетом того, что конница фанатиков представляла собой грозную силу, так как состояла из опытных воинов, тогда как конница Протектората составляла не более нескольких десятков копий, тогда как ее роль — маневренную разведку, беспокоящие удары по противнику взяли на себя сарвуухи из народа гунулов.
В одной из первых стычек наш авангард захватил пленных, которые сообщили о намерении фанатиков дать нам сражение, как только мы появимся, так как они были уверены своих силах. Не зная о том, сколько ещё продержатся хобгоблины на осажденной таможне, я решил не ждать и вскоре вошел в пределы видимость фанатиков, заняв выгодную позицию на возвышенности. Противник тоже удачно расположился, но штурмовать его позиции я не собирался. Первой линией выстроив стрелков в две шеренги для большей мощности их залпа, прикрыв клановой пехотой, Быков выставив отдельной баталией на правый фланг сил. Оборотней и хобгоблинов отвел левее, вассалов оставив в резерве. Оттянул за них, спрятав за складками местности и спинами клановую пехоту. Небольшой отряд конницы, тоже разместил левее, но уже на самом виду. Псоглавцы охраняли правый фланг, за Белыми Быками.