Боб, -- только мы ведь не против...
-- Тогда не скулите, -- буркнул Клим и отвернулся.-- Следите лучше за шоссе, а то упустим.
Возле них остановился какой-то частник.
-- Подбросить, мужики? -- крикнул он весело.
-- Проезжай! -- махнул рукой Клим.
-- Хозяин -- барин, -- пожал плечами частники укатил в сторону центра.
К вечеру мороз усилился. Стоять стало совсемневмоготу.
-- Всё, я пас, -- заявил Шпунт. -- С менядовольно.
Теперь и Клим стал сомневаться в успехепредприятия.
-- Ещё полчаса, мужики, -- глухо произнёсон, как бы спрашивая совета у приятелей. -- А?
-- Нет, -- отрезал Шпунт, закуривая.
-- Да ладно, тебе, Шпунт, -- сказал Боб,отчётливо вибрируя на фоне огромного белого сугроба, -- полчасаещё потопчемся. Жалко всё-таки, столько простояли...
Шпунт ничего не ответил и только зло сплюнулна посыпанный солью и песком тротуар.
Клим то и дело прикладывал к глазам небольшойтеатральный бинокль и высматривал среди бегущих мимо лакированныхавтомобилей нечто, ему одному известное.
Около восьми вечера Шпунт хлопнул Климапо плечу и прохрипел:
-- Я пошёл. Хватит. А вы как знаете.
Клим вздрогнул и судорожно прижал окулярыбинокля к щекам.
-- Она, -- прошептал он и вдруг заорал: --Она, мужики!
По шоссе грациозно плыла голубая "Волга",или такси-призрак, и заманчиво сверкала лакированным корпусомв свете люминесцентных фонарей.
-- Она, мужики! -- вновь заорал Клим, порывистопряча бинокль в карман телогрейки. -- И цвет, и номер -- всё подходит!
-- Вперёд! -- рявкнул Шпунт, и трое парней,сцепившись руками, высыпали на дорогу.
К счастью для них дорога была пуста -- толькоголубое такси неслось на троих авантюристов. Они перегородилидорогу, крепко взявшись за руки, и со страхом ждали развязки.
-- А если не затормозит?
-- Спокойно, Боб!
-- А вдруг?..
-- Заткнись!..
Буквально в метре от живой баррикады таксирезко остановилось.
-- Есть контакт! -- взвизгнул Боб.
Все трое бросились к автомобилю. Клим подбежалпервым.
-- Пуста! -- крикнул он и дёрнул за ручкупередней дверцы -- той, что со стороны водителя. Дверца поддалась,и Клим буквально ввалился в кресло, вцепившись обеими руками вруль. С противоположной стороны влетел Шпунт и занял место рядомс сидением водителя. В этот момент такси рвануло с места.
-- Боб, скорее!
Боб, самый последний из троих, впрыгнулв машину уже на ходу.
-- Сел? -- крикнул Клим.
-- Сел! -- радостно отозвался Боб с заднегосидения и шмыгнул носом. -- А здорово мы, а?
Клим усиленно вертел руль и жал на педальгаза.
-- Ну как, Клим? -- с тревогой спросил Шпунт.
-- Кажется, слушается, -- ответил Клим, тяжелодыша и судорожно жуя потухшую сигарету. -- Идёт, мужики! А какойплавный ход!
Машина, после некоторого сопротивления,покорилась. Клим, водитель-профессионал второго класса, легковёл её в сторону кольцевой. Вздох облегчения пронёсся по салону.
-- Ну вот, мужики, а вы дрейфили, -- елескрывая восторг, произнёс Клим. -- Я же говорил, что мне всегдавезёт.
-- Ура! -- заорал Боб, подпрыгивая на своемсидении. -- Наша взяла!
Даже вечно хмурый Шпунт чуть заметно улыбнулся.
-- А теперь куда? -- спросил он. Клим пожалплечами.
Конкретного плана у них не было. Основнаяцель операции -- захват беспризорного такси -- была выполнена, ав остальном они полагались на импровизацию, случай и собственнуюфантазию.
-- Пока прямо, а там как карты лягут.
-- В таком случае предлагаю погреться, --сказал Шпунт и вынул из-за пазухи бутылку "Сибирской".
-- Я пас, -- ответил Клим.
-- Почему?
-- Я за рулём.
-- Ну и что? -- удивился Шпунт.
-- За рулём не пью.
-- Ну, как знаешь. -- Шпунт пожал плечами.-- Ты, Боб?
-- После тебя, -- ответил Боб.
-- Как хочешь. Боюсь, после меня не останется.
Шпунт ловко скинул пробку с бутылки и приложилсяк горлышку.
-- Хорош, оставь другим, -- остановил егоБоб, когда в бутылке осталось не больше половины.
Боб пил долго, тяжело, с причмокиванием.
-- Не умеешь пить -- не пей, -- зло процедилсквозь зубы Шпунт.
-- Ладно, и мне оставь, -- сдался Клим ив два глотка прикончил остатки спиртного.
-- Вот это по-нашему, -- одобрил Шпунт ипринял от Клима пустую посуду; в следующий момент бутылка полетелав открытое окно.
Через несколько минут всем стало весело-- спиртное подействовало, Напряжение спало, посыпались шутки ианекдоты, перемежаемые взрывами хохота.
-- Нет, Клим, всё-таки ты гений, -- восхищённогундосил Боб, сильно затягиваясь сигаретой. -- Как ты всё точнорассчитал!
-- Я всегда верно говорю...
Прошло минут двадцать. Кольцевая давноосталась позади.
-- Пора назад, -- сказал Клим.
Шпунт кивнул.
-- Что... что такое?.. -- Клим побледнел.
-- В чём дело? -- насторожился Шпунт.
Клим изо всех сил жал на тормоз и крутилруль то в одну, то в другую сторону, но такси продолжало нестисьпрямо по пустынной ночной дороге.
-- Не слушается, -- прохрипел Клим.
-- Как так? -- испугался Боб.
-- Руля не слушается! -- взревел Клим и состервенением начал жать на все педали подряд. -- И тормоза отказали!Крышка нам!
Такси самопроизвольно прибавило скорость.Дорога стала петлять, но автомобиль уверенно нёсся по ней, чёткоследуя конфигурации шоссе.
-- Клим, сделай что-нибудь! -- в страхе закричалБоб.
-- Заткнись, щенок! -- прикрикнул на негоШпунт.
Скорость ещё больше возросла; на спидометребыло уже сто пятьдесят.
-- А-а-а!.. -- заорал Боб и зарылся лицомв сидение.
-- Я прыгаю! -- решительно заявил Шпунт.
-- Дурак, разобьёшься! -- крикнул Клим.
Вдоль корпуса автомобиля появилось какое-тоголубоватое свечение, послышался шум, напоминающий гул реактивногодвигателя.
Клим тряс руль, пытаясь как-то воздействоватьна проклятую машину, но безрезультатно. Кольцо руля вдруг началоуменьшаться в диаметре, ещё секунда -- и руль совсем исчез, осталасьлишь ось, на которой он только что крепился. Клим, словно заворожённый,смотрел на эту метаморфозу. Но вот и ось стала исчезать, таять,уходить вниз, под пол, и, в конце концов, скрылась вся, без остатка.В следующий миг под ногами Клима провалились все педали, а томесто, где они только что были, заросло полом -- ровным, гладким,без единой вмятины или шва.
-- Всё, -- безнадёжно прохрипел Клим, опустивруки, -- нам каюк.
-- Я прыгаю! -- упрямо повторил Шпунт и дёрнулручку двери, но дверь не поддалась.
-- Ч-чёрт, заклинило! -- взвыл он.
Тут же выяснилось, что не открывается ниодна дверь. Попытка выбить стекло также не привела к успеху --стёкла были крепче стали. На спидометре было уже двести восемьдесят...Голубоватое свечение сменилось ярким пламенем. Стало жарко.
-- Горим!! -- заорал Боб и начал колотитькулаками и сапогами по внутренней обшивке салона.
Автомобиль стал вытягиваться в длину, увеличиваясьпрямо на глазах. Случайно оглянувшись, Клим встретился взглядомс совершенно безумными глазами Боба. Тот сидел уже метрах в пятипозади сидения водителя и, крепко вцепившись в кожаное кресло,тихонько повизгивал. И за те несколько секунд, что Клим смотрелна него, Боб "уехал" назад ещё метра на два. Такси стало похожена длинную, похожую на торпеду, трубу, объятую пламенем и помещённуюв эпицентр ядерного взрыва.
Скорость перевалила за пятьсот...
-- Спокойно, мужики!! -- взревел Клим, уперевшисьногами в то место, где ещё совсем недавно был руль. -- Мы им ещёпокажем!..
Салон озарился яркой вспышкой -- и всё вдругстихло.
Такси стояло у обочины шоссе -- обычнойдлины, целое и невредимое, но без руля и педалей управления. Тихаязимняя ночь нависла над землёй, безмолвные гигантские ели, с шапкамиснега на мохнатых лапах, холодно взирали на маленький автомобиль.
Дверцы разом открылись, и тихий, вежливыйголос произнёс:
-- Рад был с вами познакомиться, господа.Будьте добры покинуть мой салон!
Трое авантюристов, словно по команде, вылетелииз такси и в мгновение ока рассыпались до лесу. А голубой автомобильзахлопнул дверцы, развернулся и укатил в сторону Москвы.
-- Голубая "Волга" пересекла кольцевую дорогуи проследовала к центру!
-- Срочно группу захвата, в квадрат тринадцать!
-- Группа захвата отправлена!
-- Перекрыть шоссе! Запретить въезд на негос прилегающих улиц!
-- Стянуть все имеющиеся в наличии силык месту возможного следования объекта!
-- Группа захвата следует по шоссе Энтузиастов!
-- Говорит командир группы "Норд"! Вижуобъект!..
Эфир был насыщен этими и подобными сообщениямии распоряжениями. Операция по захвату такси-призрака близиласьк завершению. Шоссе Энтузиастов, по которому следовала голубая"Волга", было блокировано со всех сторон, все возможные пути бегствабыли перекрыты и отрезаны. Более трёх десятков автомобилей, принимающихучастие в операции, было сосредоточено в этом районе Москвы. Специальнаягруппа захвата шла навстречу с так называемым "объектом".
В районе кинотеатра "Слава" путь такси-призракупреградила шеренга из шести автомобилей; это и была группа захватапод кодовым названием "Норд". Группа захвата двигалась широкимфронтом по всей ширине шоссе. Голубое такси резко развернулосьи понеслось обратно.
-- Объект уходит в сторону кольцевой! --снова послышалось в эфире.
-- Меры для встречи объекта приняты!..
Такси набирало скорость, но и автомобилигруппы захвата не отставали. На всех улицах, прилегающих к шоссе,видны были кордоны милиции и спецподразделений внутренних войск.Впрочем, такси не делало попыток свернуть: оно продолжало увеличиватьскорость.
-- Смотрите, она растёт!..
На глазах у удивлённых преследователейголубая "Волга" начала удлиняться, принимать более обтекаемуюформу, и вскоре стала похожа на длинный вытянутый снаряд с небольшимитреугольными крыльями. В задней её части показалось пламя.