Ра-Ди-Ци. Так что дикари держались от каюты Парелы как можно дальше. Вот какая она умница, понял? Так значит повис я без сознания на веревках в пустом салоне. Вдруг кто-то по лицу меня похлопал. Открыл глаза, вижу - девушка. Вся в слезах. Как посмотрел на нее, вскрикнула. - "Что такое?" - спрашиваю. Она в ответ: - "У вас глаз выбит". Чувствую, правду говорит. Смотреть как-то странно стало, все вокруг какое-то плоское. Это уже потом я привык. Между тем Парела говорит: - "Я вас перевяжу". Кровь с лица обмыла, глаз обмотала какой-то тряпкой, пить дала... - Проклятые крысы! - неожиданно крикнул Анрике, ловко поддевая носком ботинка грызуна. Крыса пискнула, извиваясь налету. - Стой! Однако Анрике уже ударил по кнопке. Из стены выстрелил гофрированный хобот мышелова. Крыса успела еще раз отчаянно пискнуть. прежде чем хобот уволок ее. - Зачем ты так, юноша? - Филупе сразу помрачнел. - Надоел наш идиотский "зверинец". Выбежала на самом интересном месте. И вообще... - Что "и вообще"? Капитан разглядывал помощника недоверчиво, словно видел его впервые. От этого Анрике растерялся. - Конечно, в отношении крыс наша посудина не подарок,- заговорил назидательно Филупе.- Однако крыса тоже человек. - ЧЕЛОВЕК! - помощник не сдержался и презрительно фыркнул. - Ну, животное,- сам себя поправил капитан.- Это не имеет особого значения. - НЕ ИМЕЕТ?! Да ты что, Фил! Как можно равнять какую-то крысу с человеком? - А с чего ты взял, что имеешь большее право на существование, чем крыса! - набросился на помощника Филупе.- А вдруг они тоже космос осваивают? Вместе с нами. - Ты шутишь, Фил. Если крысы что и осваивают, так это запасы еды. Нашей с тобой еды. И Парелы. И Миремы. Анрике словно ощетинился. Нет, были все же у капитана необъяснимые, до невозможности раздражающие причуды! И теперь вот придумал: КРЫС не убивай... - А тебе жалко двух-трех обглоданных косточек? - не унимался Филупе. - Они, между прочим, груз портят. А штрафы нам платить. Устроить бы здесь хорошенькую санитарную обработку... Мы как раз недалеко от одной из планет. Есть где брать энергию, и отсидеться там можно. Я серьезно, Фил. Надоел "зверинец", пойми ты! Вред сплошной. Капитан вздохнул. - Вообще-то я считаю, что против крыс хватит мышеловов. До тебя их на моем корабле и в помине не было. Но над твоим предложением стоит подумать... Хотя, по-моему, и в космосе, и не корабле места всем хватит. И я бы не сказал, что от крыс никакого проку. - Оч-чень интересно узнать, какая польза от крыс! - Анрике уставился в потолок с видом оскорбленного достоинства. - Да хотя бы...- Филупе на секунду задумался, рассеянно теребя подбородок.- Да, конечно же! Как раз в той самой истории, которую я рассказываю, нам помогла крыса. - Крыса?- помощник недоверчиво посмотрел на капитана. - Вот именно, крыса. Как ты представляешь мое дальнейшее освобождение? Бравзаги хоть и дикари, но парни весьма предусмотрительные. Или наоборот: ВЕСЬМА предусмотрительные, ПОТОМУ ЧТО дикари. Неужели ты думаешь, что они оставили на борту хоть один режущий предмет? Стекла повсюду небьющиеся, а пальчики моей Парелы слишком слабенькие, чтобы распутать узлы на ремнях и веревках, которыми меня скрутили. Вот крыса и разгрызла веревки, когда Парела натерла их куском печеного мяса со специями, которое нашла в кухне. - Ну и ну! - только и сказал Анрике. - И хоть негоже человеку, венцу природы, печалиться о бездумно убитом тобой грызуне, я все таки жалею. Помни, юноша, в жизни может пригодиться даже самая бесполезная, более того, САМАЯ ВРЕДНАЯ на первый взгляд вещь. И Филупе продолжил захватывающий рассказ, время от времени потягивая кислородный коктейль.
* * *
- Ты думаешь здесь есть разумные? - Послушай сама. Даята как можно ниже склонилась над динамиком, из которого доносилась не то что чужая - ЧУЖДАЯ уху речь вперемешку с музыкой, писком, визгом и еще какими-то непонятными звуками. Время от времени все это многозвучье поглощалось помехами, однако автомат слежения быстро отстраивался от них. - Точно, разговаривают. Вот так история...- глаза Даяты округлились, выражение лица сделалось совершенно детским. В груди Паргаме зародилась похожая на нераспустившийся лиловый бутон нежность. Она все ширилась, пока не заполнила его существо целиком. Тогда он бережно обнял Даяту. И они долго целовались под аккомпанемент звуков незнакомого мира. - Вот... вот, слушай! Поют! Даята вырвалась, забарабанила пальчиками по полированной пластинке, пока доносившийся из динамика высокий вибрирующий голос и странная музыка не достигли максимальной силы. Она попыталась подпевать, но немедленно сбилась с непривычного такта, расхохоталась и закружилась по кабине выкрикивая: - Выходит, не нужно снаряжать специальные экспедиции! Нужно просто влюбляться, пожениться и забраться на маленьком миленьком кораблике на окраину Галактики! И сразу же наткнешься на незнакомую цивилизацию! Без всякой подготовки, просто так, для свадебного подарка! Если бы все ученые влюбились, женились!.. Да здравствует медовый месяц!!! Паргаме немного задело то, что жена оттолкнула его, услышав пение. И Паргаме задумал маленькую месть. - Ну, мы-то не совсем открыли планету,- заметил он довольно прохладно и как бы невзначай. Даята замерла посреди кабины. - Так... так что, мы не первые? - спросила она разочарованно. Муж протянул ей бледно-розовую карточку. - Не мы первые ПОСЕЩАЕМ эту планету. Почти за миллион лет до нас здесь побывал (тоже, кстати, случайно) небольшой грузовой кораблик. У них были какие-то свои проблемы, и они высадились. Жизнь на планете была. Экипаж собрал все сведения, какие мог. После Каталог обрабатывал данные и определил что РАЗУМНОЙ здешняя жизнь стать не может. - Парг!.. Вот противный, вот противный...- Даята глубоко вздохнула, счастливо засмеялась. Муж смотрел на нее ясными невинными глазами.Оказывается, ты способен приревновать меня к открытию. Несносный... - Да, переспорить Каталог - это сенсация,- сдался наконец Паргаме. - Еще какая сенсация! - весело подтвердила Даята.- Поэтому давай побыстрее собираться. - Куда? - Как куда? На планету. Это был тот самый ответ, которого Парагме ожидал и одновременно боялся. Даята была самой сумасбродной из всех сумасбродок, которых он когда-либо встречал. За это он ее любил, почти что ОБОЖАЛ, обожал до того, что прости не мог не жениться на ней. Но жить с такой женщиной, конечно, все равно что жить на вулкане. И очень похоже, что его любимый, обожаемый, обворожительный вулканчик взял и разбушевался. - Дая, мы не готовы к такой вылазке,- как можно строже сказал Паргаме. Жена замерла возле открытого шкафчика со скафандрами, медленно обернулась к нему им едва слышно прошептала: - Парг? - Мы не готовы к такой вылазке,- повторил Паргаме.- Для того чтобы вступить в контакт с неизвестной цивилизацией нужна специально организованная, серьезная экспедиция. Это должны делать знающие люди, а не дилетанты вроде нас с тобой. Сначала Даята смотрела на мужа с нескрываемым разочарованием, но постепенно взгляд ее сделался мягким и ласковым. Она подкралась к Паргаме на цыпочках, точно к спящему, усадила в кресло, нежно обняла за плечи и попросила: - Ну пожалуйста, Парг... - Там могут быть плохие... неподходящие условия,- неуверенно пробормотал он. Даята забралась к мужу на колени. - Не будь таким противным. Ведь экипаж того грузовика высадился, и ничего, живы остались. - Мало ли что произошло за миллион лет,- парировал Паргаме. Даята обиженно надула губки. - Я никому не хочу уступать своего права, Парг. Слышишь, никому! И ты не хуже меня знаешь, что условия там отличные. Паргаме колебался. Ему так хотелось доставить удовольствие молодой жене!.. И в то же время рисковать не только собой, но главное (ГЛАВНОЕ) - своей Даятой, грубо нарушать правила контакта... - Будь же мужчиной, Парг! Против такого аргумента устоять было просто невозможно. Он посерьезнел, нехотя ссадил Даяту с коленей и пробормотал: - Хорошо, я подумаю. Она тут же с радостными воплями принялась тискать мужа, потому что была уверена: ЕЕ Парг обязательно согласиться. УЖЕ согласился.
* * *
- А вот и господин Венсон к нам пожаловал,- некоторое время доктор нарочито участливо рассматривал человека, которого ввели двое санитаров.Рад вас видеть, господин Венсон. Присаживайтесь, пожалуйста, не стесняйтесь. Как вам спалось? Вошедший не говоря ни слова проковылял в угол кабинета и опустился прямо на пол. Доктора коробило от внешнего вида и манер этого в высшей степени необычного пациента. Он внутренне вздрагивал при каждом его появлении (хотя за многие годы работы повидал всякое), но каждый раз превозмогая отвращение настойчиво пытался взять верх в их негласном состязании: КТО КОГО ПЕРЕУПРЯМИТ? ДОКТОР ЛИ ПОЙМЕТ ПАЦИЕНТА, ЛИБО ПАЦИЕНТ ЗАСТАВИТ ОТСТУПИТЬ ВРАЧА? - Господин Венсон, воспитанные люди садятся на стул,- он шутливо погрозил пальцем. - Это люди, к тому же дрессированные,- угрюмо проворчал Венсон. - А вы разве не человек? - быстро и как бы невзначай спросил доктор. Пациент вытаращил по-кроличьи красные глаза и тщательно взвешивая каждое слово процедил: - Нет, отчего же. Как и все мы. - Как тогда прикажите понимать ваши слова? - Как хотите. Воцарилось тягостное молчание. Венсон едва заметно покусывал нижнюю губу и время от времени зыркал на доктора воспаленными глазами. Тот ждал спокойно и снисходительно. Пациент только что совершил оплошность и позволил противнику заработать несколько лишних очков в их поединке. Теперь доктор вынуждал его сделать следующий шаг. Наконец Венсон сдался: - Допустим, в вашем заведении... - ДОПУСТИМ? - Не ловите меня на слове,- огрызнулся пациент.- В вашем заведении перестаешь быть человеком, так как здесь кто угодно может совершить насилие над личностью. Доктор слегка поморщился. Он знал, куда клонит Венсон. Просторный кабинет вдруг словно наполнился зловонными испарениями и запахами нечистот. Доктор даже испугался: не гипноз ли это? Или дело просто в том, что сам он принимал освежающий душ дважды в день, перед сном и рано утром? - Господин Венсон, гиг