— Атриэль значит, — приглушенный голос, словно шелест листьев под ногами, — а ты умна.
— Ксанари, — улыбнулась я, затягивая ленту на затылке, — Ивган, зови меня Ксанари.
Я безошибочно угадала говорящего.
— Ксанари, — пробуя на вкус мое имя, протянул Ивган, — я буду нежен.
— Сила с тобой, Ивган, — не поддалась я на провокацию.
Рукоять клинков нагревалась от тепла моих рук. Мне почудилось, что они, как и я предвкушают этот бой. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Отрешиться от звуков этой арены. Сконцентрироваться на противнике. Уловить его дыхание. Проникнуться его жизнью.
— Да начнется бой! — объявил ведущий.
Я не торопилась, слушала и дышала. Толпа будто помогала мне. Люди притихли, казалось, они даже не дышат. Я выжидала. Легкое дуновение справа от меня, я припала к земле. Сабля просвистела над головой. Перекатилась, моментально вскочила на ноги. Шуршание слева. Нет, это обман, нападение будет сзади! Круто повернулась, устояв чудом. Выставила перед собой клинки, скрестив их. Лязг металла. Я не прогадала! С силой отшвырнула противника.
Передышка на несколько секунд. Толпа закричала, отрезая меня от Ивгана. Ксанари, ты сможешь, слушай его сердце!
Точно! Мне нужно дать ему приблизиться, чтобы услышать ритм его сердца. Тогда я смогу идти за ним! Он же живой человек! Бесшумно двигаться научиться можно, но вот не дышать во время боя, вряд ли!
Я прислушалась, легкое движение в шагах пяти от меня. Выгнула руки назад, придавая своему телу скорость. Есть, я достигла Ивгана. И пусть я глупо врезалась в него, смогла уловить такт его дыхания! Запомнила и вряд ли ошибусь! Он задерживает дыхание перед атакой. А поле, шумно выдыхает! Отразила удар, отступила, еле удержав равновесие.
Громыхнуло, я полетала спиной по песку. Попыталась смягчить падение клинками, вонзая их в песок.
— Минус десять баллов, — возвестил глава Школы Аррейн.
Вот ведь, совсем забыла про магию! Теперь он не подпустит меня близко к себе!
Нужно заставить его говорить! Это мой единственный шанс на победу!
— Испугался? — в пустоту бросила я.
— Нет, — мне снова почудилось шуршание листьев, — но мне понравился твой полет.
Глубокий вдох! Я различила его! Он сейчас нападет. Думай, Ксанари. Голос доносился позади меня, будет ли атака в спину? Нет, он нанесёт удар в прыжке, сверху! Словно подтверждая мои слова, песчинки упали на лицо. Мое тело действовало само. Выгнулось исполнив мостик. В полете мои ноги задели Ивгана. Надеюсь, что это был подбородок, пусть прикусит язык!
Шумный выдох совсем близко от меня. Неужели маленький толчок ногой дезориентировал его?
— Невероятно! Меткий удар в челюсть, отбрасывает Ивгана назад.
Не дать ему перевести дух! Он сзади! Пущенной стрелой я устремилась к противнику. Удар, звон металла, он уклонился. Не останавливаться! Я нападала снова и снова. Переворачиваясь, припадая к земле, не сдавая позиции атакующего. Его прерывистое дыхание стало громче. Он выдавал себя им. Ложный удар правой рукой, и левым клинком я поддела его ногу. Звук падения тела, но вряд ли он ранен. Нужно закрепить успех.
Упустила момент, еле отразив его удар. Обороняться пришлось мне. Удар, второй, сила противника, вкладываемая в выпад, нарастала. Мне все сложнее давалось уклонение. Отражать его удары, отступать назад. Резкая боль в животе ослепила на секунду. С неимоверным усилием отпрыгнула в сторону, не давая телу согнуться.
— Ксанари! — испуганный крик отца, заставил отскочить еще раз.
Там, где я стояла, в песок воткнулась сабля. Он убить меня, что ли хочет? Удар в живот был болезненным, ноги дрожали. Я проигрываю. В голове промелькнула мысль избавиться от ленты на глазах. Ноя хорошо понимала, что зрение мне все равно не поможет. Наоборот может отвлечь. Магию — то никто не отменял. Ивган может использовать иллюзию или ослепить меня. И это меня выбьет из колеи, все — таки оказаться слепой по своему желанию или вынужденно, разные вещи.
Дыхание у самого уха! Упала на песок, перекатилась, выставила вперед клинки, скрестив их. Мне еле хватило сил удержать его саблю. Но он навис надо мной! Я в невыгодном положении! Лежа перед ним, я слишком открыта!
Память услужливо подкинула воспоминание такой же ситуации. Но тогда надо мной навис Ларс, и я видела его и не ожидала подлянки в виде магии. Что он мне тогда говорил? Нужно подсечь противника! Один сильный удар в щиколотку и он свалится! У меня появится шанс встать и нанести удар!
Ивган замахнулся, вновь поймала его саблю своими клинками. Левую ногу слегка согнула, упираясь в песок. Вторую с силой прижала к себе и быстро выбросила вперед. Надеюсь, мой расчет оправдается и там окажется его нога! Хруст кости оглушил меня. Противник покачнулся, и чуть не задел своей саблей мое плечо. Мгновение и я группируюсь, еще секунда откатываюсь назад. Почему так тихо?!
— Победа за командой «Стремительные».
Не может быть! Клинки сами выпали с рук. Быстро сорвала ленту. Ивган сидел на песке и недоуменно разглядывал сломанную лодыжку. Кровь обагрила его штанину.
Неужели вложила слишком много силы в удар? Я не хотела этого!
Не слишком соображая, что делаю, бросилась к парню.
— Прости, — опускаясь на песок рядом с ним, прошептала я.
Тень только рассмеялся в ответ.
К нам уже спешили целители.
— Я…
— Ты молодец, — перебил меня Ивган, — для меня честь, быть побежденным тобой.
Чьи — то руки подняли меня. Бережно поставили вертикально, отряхнули от песка. Я же не сводила глаз с Ивгана. Над ним уже колдовали целители.
Я обернулась к тому, кто поднял меня. Отец! Он не выдержал и спустился на арену! Я вижу гордость в его глаза, гордость и радость! Нисколько не смущаясь я обняла его. И пусть все смотрят на нас, зато я счастлива!
— Церемония награждения начнется через десять минут, — сообщил Амори.
Я не заметила его приближения.
— Пойдем, нужно привести тебя в порядок.
Мне показалось или у отца дернулся глаз? Ему не нравится мой учитель?
— Иди, моя Ксанари, — улыбнулся отец.
Амори ухватил мою руку и потянул за собой. Мы оказались в той же комнате, куда меня приводили вчера, когда лечили ногу. Только сейчас помимо нас, здесь собрались участники команд, прошедшие финал.
— Ты невероятна! — выхватывая меня у Амори, заявил Ларс.
— Так, позже наобнимаетесь, — грозно навис над нами декан, — за мной.
Под удивленные взгляды парней, наша четверка прошла в потайную дверь. Ну я ее определила, как тайную, ибо в прошлый раз не заметила.
Комната, что предстала перед нами, была намного уютнее той, что осталась позади.
Нас уже ждал второй легендарный. Вот он мой шанс узнать его имя!
— Ларс, как его зовут, — тихо спросила я.
— Не знаю, — пожал плечами друг.
Вот и что за секретность — то?
— Юная леди, счастлив назвать вам свое имя, — церемонно поклонился глава Школы Аррейн, — Агис лер Сенг.
— Лер Сенг? — выдохнула я.
Что означают эти приставки? У Амори дер Сенг, у второго легендарно лер Сенг. Это явно не принадлежность к роду и высшему свету.
— Любопытным нужно быть в меру, — пожурил меня Агис.
А до меня только дошло, что из всех присутствующих в этой комнате, шевелимся только мы трое. Для остального времени замерло!
— Зачем? — сглотнула я.
— Атриэль, ты же не думаешь, что каждый имеет право знать? — хмыкнул Амори, — имя под которым знают его другие — Агис Армонт.
— Не понимаю, — покачала я головой.
— Всему свое время, — лукаво подмигнул Агис, — отомрите.
Ларс моргнул, Рагнар глубоко вдохнул.
— Агис Армонт, — широко улыбаясь, вновь представился второй легендарный.
Это сценка специально для парней?
— Итак, церемония награждения состоится на арене. Несколькими часами позже, будет дан бал во дворце его величества. Вы — почетные гости.
— Для награждения, вам понадобится это, — поворачиваясь к столу, сообщил Агис, — золотые мантии. Прошу облачиться в них.
Под чутким руководством Амори, я натягивала мягкую ткань поверх своей рубашки. Почему — то путалась в шнуровке. Хотя она всего лишь затягивалась на шее.
Амори помог мне с ней.
— Турнир Магов — праздник для народа. Поэтому, мы стараемся устраивать шоу. Вы появитесь на пьедестале последними, — пояснял Агис, — Амори даст вам знак, когда вы должны вступить в портал, который появится позже.
— Нам нельзя покидать эту комнату? — уточнил Рагнар.
— Да, — кивнул Агис лер Сенг.
Чему — то кивнув, Рагнар прошел к столу.
— Что ж, мне пора, — подмигнул нам Агис, — и ничему не удивляйтесь!
Декан Школы Аррейн покинул комнату.
— Я рад, что ты последовала моему совету, — нарушая тишину, сообщил Амори.
— Сложно было ослушаться, — улыбаясь, ответила я, — это вы подлечили меня?
— Я все ждал, когда ты заметишь, — рассмеялся глава нашей академии.
Действительно, я только сейчас поняла, что живот больше не болит. Уверена, даже синяка не останется.
— Спасибо.
— Мне казалось, будет сложнее на играх, — самодовольно протянул Ларс, за что получил затрещину от Амори.
— Вам повезло, что у Атриэль оказались клинки. Если бы вы появились вторыми, а не третьими, даже я не смог бы доказать жульничество куратора боевого факультета Школы Аррейн.
— Что с ним будет? — тихо спросила я.
— Ты знаешь ответ, — хмуро бросил Рагнар.
— Смерть? За жульничество? — вспыхнула я.
— Он опозорил свое королевство, — мягко произнес Амори, — его судьбу решит король.
Мы замолчали. Каждый думал о своем. Мне было жаль незадачливого жулика. Отчасти наша хитрость с клинками(пусть я и не считаю ее хитростью) определила участь куратора боевого факультета. Хотелось верить, что ему сохранят жизнь, не смотря на его ужасный проступок. В конце концов, он же не все население вырезал.
— Вам пора, — улыбаясь, сообщил Амори.
Там где была дверь, клубился золотистый свет. Он становился плотнее образуя округлую завесу.