— Может, хоть что — то подойдет? — устало выдохнула я.
— Есть у меня одно платье… — хлопнула в ладоши сестра, тебе понравится! Жди здесь, я сейчас вернусь!
И не дав мне вставить хоть слово, ланью умчалась к себе. Можно подумать я куда — то сбегу. Тихо смеясь себе под нос, бродила по комнате. Как же я все — таки соскучилась по дому!
Складывалось ощущение, что и не уезжала я никуда. И уходила на час максимум. Все лежит на свои местах. Чисто в комнате, уютно. И не скажешь, что хозяйки не было длительное время.
— Вот, вот оно! — запыхавшаяся Инелл ворвалась в спальню, — все как ты любишь, не вычурно и не нагромождено.
— Оно же красное, — сглотнула я.
— И что? Зато простого покроя и не требует дополнительных юбок. И корсета нет, все как ты любишь.
— Оно слишком открыто… — промямлила я.
— Неправда, — возмутилась сестра, — юбка прямая до пола, без разрезов. Да рукавов нет, только плечи прикрыты, но вырез довольно целомудрен.
— Для тебя, но…
— Ох, как ты удивишься, увидев наших придворных дам, — фыркнула сестра.
— Ладно, — сдалась я, — уговорила.
— Отлично, — хлопнула в ладоши Инелла, — давай преображать тебя.
Я сдалась на милость сестры. Результатом ее трудов стала витиеватая прическа на моей голове, немного подкрашенные губы и ресницы. Как и предполагала Инелл, платье подошло мне. Я не сразу узнала себя в зеркале. Настолько привлекательно выглядела. Просто загляденье. Естественно пришлось расстаться с повязкой на груди.
— Ты очень красивая, — улыбнулась сестра моему отражению в зеркале, — у меня для тебя подарок.
Инелла прошла в гостиную и вернулась с небольшой коробочкой в руках.
— Открой, — притянула ее мне.
Я не заставила ее долго ждать. На бархатной поверхности лежали изумительные сережки.
Встав у зеркала, начала вдевать их в уши. Теперь мне стало ясно зачем Инелла подняла мои волосы. Серьги были длинными из светлого металла, не сказать, что золотые, но и не из меди. Красные и черные камушки дополняли причудливое плетение.
— Они восхитительны, — обняла сестру я, — спасибо, милая.
— Пойдем, пора спускаться к ужину.
Как и предсказывала Инелл, ужинали мы в официальной столовой. Князь горделиво восседал в кресле-троне. По правую руку от него он усадил меня, хотя там должна была сесть Инелл. Но сестра как будто этого не заметила и улыбаясь села напротив меня. Вдоль огромного стола обосновалась свита князя: Совет Тринадцати и родственники Инелл, господин Танрис и другие советники. С чем было связано такое количество приглашенных, мне было непонятно, вплоть до того, как князь поднял свой бокал.
— Сегодня завершился Турнир Магов в королевстве Гарзон. Как вы знаете, только достойнейшие удостаивались чести стать участниками этого турнира. И только лучшие, становились победителями.
Знаю, что отец собирается похвалить меня, а по тому опять наливаюсь краской. И когда я уже перестану краснеть по поводу и без оного?
— Наследная княжна Эрсарана, мой бокал в твою честь!
— За победителя Турнира Магов, за Атриэль, — хором возвестили гости, сидящие за столом.
Я поперхнулась. Наследная княжна Эрсарана? Инелл вместе со всеми пригубила свой бокал. Промокнув губу салфеткой, улыбнулась мне. Что происходит? Почему сестра улыбается? Это она, а не я, наследная княжна!
Но как бы мне не хотелось выяснить причины, задавать вопросы при всех я не могла.
Я не мастер в светских беседах, и не умею, как Инелл льстить, когда собеседник ждет комплимента. Поэтому мне было сложно улыбаться и принимать комплименты от тех, кто еще вчера ненавидел меня. Еле дождалась, пока все закончится.
Но поговорить с отцом не получилось. Он отправился на совещании. Выглядело, как бегство от меня.
— Инелла, почему ты не сказала? — залетая в свою комнату, вспыхнула я, — что за наследная княжна?
— Ты из-за этого злишься? — удивилась сестра, — все правильно, я уезжаю после свадьбы, а ты займешь мое место.
— Уезжаешь?
— Да, — с мечтательной улыбкой на губах, повторила Инелла.
— Ты его видела, — догадалась я о причине ее туманного взгляда.
— Тсс, — приложила она палец к губам, — я поклялась не называть его имени и не показывать портрет.
— Даже мне? — удивилась я.
— Даже тебе, — вздохнула Инелл, — Совет Тринадцати показал мне его в тайне от князя, если он узнает…
— Будет несладко, — подтвердила я, стаскивая туфли, — завтра твой жених приезжает, нужно выспаться.
— Я переоденусь и сразу к тебе, — пообещала Инелл, — в последний раз будем спать вместе.
— Мы же всю ночь проболтаем, — рассмеялась я, — а я говорю, что нужно выспаться.
— Для чего еще нужна магия? Появятся синяки под глазами — скроем, — хмыкнула сестренка.
Она стремительно покинула комнату. Я же с помощью служанки переоделась и приняла ванну. К тому времени, когда появилась Инелл, я уже засыпала.
— А вот и я, — забираясь ко мне под одеяло, заявила сестра, — только не спи.
— Я не сплю. Почти.
— Помнишь, когда — то мы часто спали вместе, — прошептала Инелл, — а гувернантки разгоняли нас по разным комнатам.
— Помню, конечно, — улыбнулась я.
Весело было. Каждый раз мы подшучивали над ними. Самая противная гувернантка, леди Карлин, часто уходила от нас в слезах и в перьях, которые намертво приклеивались к ее чопорному платью серого цвета.
— Ксан, я влюбилась, — наконец, перешла к главному Инелла. — я никогда еще не испытывала такого чувства.
— Я где-то это уже слышала, — хмыкнула я.
— Нет, на этот раз все иначе, — запротестовала сестра, — когда я увидела его на портрете, мужественного, холодного, неприступного…мне отчаянно захотелось согреть его и защищать.
— Защищать?
— Да. Еще ни разу, мне не хотелось кого-то оберегать. А сейчас, я готова горы свернуть ради этого мужчины.
— Ты же видела только его портрет, — покачала я головой.
— Скажи, Ксанари, кого ты встретила на водопаде? — вдруг спросила Инелл.
Я покраснела.
— Будь я занята не только собой, то еще тогда поняла, что ты влюбилась, — вздохнула она, — у меня было много времени подумать. Я вспоминала все наши моменты с тобой и твое поведение… напомнило мне мое.
Я сглотнула.
— Я не понимала, что происходит и любовь ли это? Была смущена новым чувством, стала больше молчать, разогнала всех поклонников.
Поведение явно несвойственное сестре.
— Нет, отец, конечно, держал меня в ежовых рукавицах, — хмыкнула сестра, — но ты же знаешь, если я чего — то хочу, найду способ получить это.
— Да, — протянула, я, вспоминая, как Инелл обманывая приставленную охрану, ускользала с поклонником. Да и я сама часто помогала ей в этом.
— Впервые, я боюсь не понравится, — призналась сестра, — вдруг, я буду противна ему.
— Этого не случится, — прижала сестру к себе, — ты самая красивая в мире.
— Раньше, мне было важно занять место отца, — помолчав, добавила Инелла, — именно поэтому я завидовала тебе, когда ты делала успехи. Сейчас, власть не привлекает меня.
Я промолчала. Неужели так бывает? Действительно ли сестра настолько изменилась, всего лишь взглянув на портрет своего жениха?
— Невероятно, да? — правильно поняв мое молчание, спросила сестра.
— Да, — выдохнула я.
— Расскажи о нем.
— О ком?
— Ксан. Я же вижу, ты любишь кого— то, — на этот раз она прижала меня к себе, — ты уже не маленькая девочка, даже не верится, что ты выросла.
Сестра нежно коснулась моих волос.
— Расскажи, какой он…
— Мой, — прикрыв глаза, прошептала я, — я чувствую, что он мой. Словно предназначен для меня. Он старше, но так даже лучше. С ним спокойно, уютно и он заботится обо мне.
— Ты виделась с ним, — удивленно спросила сестра.
— Да, — вспоминая последнюю встречу, пролепетала я.
— Вы целовались? — начала допрос Инелла.
Нет, некоторые вещи никогда не изменятся.
— Тебе понравилось? — не отставала она, а я молчала, — твоя помолвка…ее нужно отменить!
— Мы же не знаем, кто мой жених, — слукавила я, — может, именно он им и окажется.
Инелла подозрительно засопела.
— Тебе это известно! — догадалась я.
— Да, — не стала отпираться сестра, — но я не могу назвать его имя. Ты завтра увидишь его.
Я насторожилась, что— то явно не так с моим женихом.
— Клянусь, я помогу расторгнуть вашу помолвку! — горячо пообещала сестра.
— Если это понадобится.
— Спой мне, — укладываясь на моей груди, попросила Инелла.
— Лунную? — уточнила я.
— Да, лунную, она такая красивая.
Я обняла сестренку покрепче. Так бывает, что близкие люди ранят больнее, чем чужие. Однако, их раскаяние ценнее всех сокровищ вместе взятых. Я люблю свою сестру, она — моя драгоценная семья. Инелла уснула быстро, доверчиво прижимаясь ко мне. Я нежно провела рукой по ее лицу, убрав взмокшие пряди со лба и тоже уснула.
Глава восемнадцатая
— Юлай ар Дерстанри, — громко объявляет церемониймейстер, и я вижу мужчину так похожего на мою надменную статую.
Холод пробегает по спине.
— Онерг Иври ар Дерстанри, — и входит он.
Я не могла поверить своим глазам. Это не могло быть правдой. Тот, кто на протяжении полугода снился мне, вот — передо мной. И он — жених моей сестры. Его синие глаза ласкают меня. Смотрят восторженно — нежно. Я боюсь поворачиваться к сестре. Она сжимает до боли мою руку. Я знаю, что прочту в ее глазах. И от этого знания, моя душа рвется на части. Тот, к кому стремится мое сердце, предназначен другой. Он быстро пересекает тронный зал, склоняется перед отцом. Я чувствую его всей кожей, всем своим существом. Его дыхание, кажется, сливается с моим. Полустон срывается с губ, так не должно быть. Это сон, это просто кошмарный сон.
Он поворачивается к нам. Инелл сильнее сжимает руку, но мне уже не больно. Я потерялась в омуте синих озер, по глупости называющимися глазами. Мне хочется дотронуться до него, хочется прижаться всем телом. Ощутить его тепло на своих плечах, руках. Скользить губами по безупречной шее и ключице. Узнать вкус его дыхания.