— Любимая, — выдыхает он и протягивает руку.
Я каменею. Голова идет кругом. Инелл, подает ему свою руку. Мне хочется кричать. Впервые я не согласна со своим местом. Это она, не я, отбирает мое счастье. Вкус солоноватой крови во рту, приводит в меня в чувство. Я отступаю на шаг назад. Я не имею права голоса. Я должна молчать. Честь моей семьи стоит на кону.
Онерг меняется в лице. Оно становится каменным. Онерг, твое имя также прекрасно, как и ты сам. Мои жалкие попытки не смотреть на него, провалились. Я не могу оторвать своих глаз, из которых давно катятся слезы.
Кто — то вскрикивает. Будто издалека доносится хриплое: прости.
Я не выдерживаю давления. Мне тяжело здесь находиться. Смотреть, как рука любимого мной мужчины, сжимает ладошку, совершенно счастливой Инелл. До сих пор сжимает.
— Отец, — я кланяюсь низко, чтоб не было видно слез, — мне все еще нездоровится. Разреши уйти к себе.
Грубо по отношению к делегации северных пайри. Полное несоблюдение этикета.
Но я не могу ничего поделать. Я хочу бежать отсюда. Бежать, как можно скорее.
— Поршу прощения, — снова повторяю, так как отец молчит.
— Ты молодец, — одними губами шепчет князь, — позвольте представить, моя младшая дочь — Атриэль Ксанари де Риан, победитель последнего Турнира Магов.
Сквозь слезы трудно что — то разглядеть. Через силу улыбаюсь. Кто — то аплодирует, но как — то неестественно, натянуто.
— К сожалению, без травм не обходятся ни одни соревнования, — продолжает отец, — княжна все еще не здорова. Позволим же ей удалиться, чтобы позже она смогла насладиться праздником.
Отец отпускает мою руку. Это сигнал, я могу уйти. С неимоверным усилием заставляю себя выпрямить спину, поднять голову и идти медленно. И не смотреть, не смотреть в сторону делегации!
Наконец, я оказалась у дверей. Лакеи распахнули их. Как только двери закрылись, я сорвалась на бег.
Подальше. Туда, где никто не увидит моих слез. Туда, где можно скрыть свою боль.
Я бежала, не разбирая дороги. Слезы давно застили глаза. Сердце бешено стучало в груди, хотелось кричать, бить руками стены.
— Атриэль, — чьи — то руки поймали меня, — Атриэль.
Мутными от слез глазами смотрю на мужчину. Что здесь забыл Амори?
— Ты плачешь? Атриэль, что случилось?
Я слышу шепот за спиной. Гости, которые приглашены на сегодняшнюю церемонию, наблюдают за невероятной картиной: младшая княжна и в каком виде, да еще в объятьях незнакомого мужчины!
Я вновь напомнила себе о своем положении. Гордо выпрямила спину, отстранилась от своего декана.
— Сила с вами, — приветствовала его по всем традициям, — мне нездоровится, сказывается травма, полученная во время турнира.
Очередь гостей редела, церемониймейстер объявлял новых приглашенных и те проходили в тронный зал. Однако, некоторая часть все равно оставалась в парадной.
— Ты лжешь, — так тихо, что бы услышала только я, возмутился Амори, — сила в нас, — это уже для ушей гостей.
— Позвольте мне уйти, — так же тихо, попросила я.
— Атриэль.
— Не сейчас, — сделав едва заметный поклон, я пошла прочь.
Почему мой декан приглашен к нам? Из-за меня и моей победы? Я не могла находиться во дворце. Стены давили на меня. Мне нужен был воздух, глоток свежего воздуха. Не обращая на изумленные взгляды прислуги и все прибывающих гостей, я выбежала в сад.
Прохлада вечера скользнула по голым плечам. Платье, подаренное Инелл, было откровеннее вчерашнего наряда. Но на фоне наших леди, я все равно выглядела скромно.
Я бродила по саду, удаляясь дальше от фонарей, беседок и лавок. Там, где практически не ходят гости, предпочитая сидеть у фонтана, что в центре сада. Я шла к любимым мной с детства деревьям вишни. Ошибка садовника или чье — то желание, но три деревца вишни затесались в дворцовый сад. Они росли вместе со мной. Я была еще маленькой, и деревце было с меня ростом. Сейчас, вишня стала красавицей, раскинувшей свои ветки, словно обнимая пространство, и дарящей плоды раз в два года.
Я шла плакать на свое любимое место. Я знала, здесь никто не потревожит меня. А слуги, если что и увидят — не осудят, и не станут приставать с глупыми вопросами.
Я стояла, прислонившись к стволу вишни и раз за разом, спрашивала себя: Как же так получилось? Если он знал, что женится на моей сестре, зачем являлся в моих снах? Зачем, обнимал и говорил нежные слова? Он говорил, что виноват передо мной. И не был согласен с выбором второго «я». Может, поэтому он решил жениться на Инелл? Вопреки второй сущности? Ведь я — гадкий утенок, по сравнению с сестрой. Как я могла поверить, что могу понравиться ему? Наследный принц клана северных пайри. Следующий глава. Младшая княжна Эрсарана ему совсем не пара. И пусть после свадьбы Инелл я займу ее место на троне, это не изменит того факта, что я вторая. Всегда. Во всем.
Кожа давно покрылась мурашками, хоть климат в княжестве мягче, чем королевстве Гарзон, но здесь, как и там, царит зима. Я прижималась к дереву, ища утешения. Как когда — то в детстве. Мне всегда казалось, что вишня делится со мной своими силами. Оно не могло говорить или обнять, но складывалось ощущение, что дерево радо моему приходу. Не сразу я поняла, что нахожусь здесь не одна. Не сразу заметила, как замерзшее тело, согрелось под теплым ветерком.
Когда увидела — было поздно. Сбежать не получилось.
Онерг стоял напротив меня. Смотрел, но не прикасался. Слезы покатились из глаз. Я не могла сдержать их. Зачем он пришел? Посмеяться? Сказать, что разыграл меня?
— Ксанари, — горький шепот, — моя Ксанари.
— Не надо, — вздрогнув всем телом от звука его голоса, покачала я головой.
— Ксанари…
— Атриэль, — одновременно с Онергом, позвал меня кто — то.
Я никак не ожидала увидеть здесь Рагнара! Хотя могла предположить, что поверенный Онерга должен появиться.
— Ваше сиятельство, — холодно произнес Рагнар, — отойдите от моей невесты.
Рык, сорвавшийся с губ Онерга, заглушил мой стон.
О чем он говорит? Что значит его невеста?
Не обращая внимания на мою надменную статую, Рагнар вплотную подошел ко мне. Накинул на мои плечи свой плащ и попытался отцепить мои руки от ствола дерева.
— Убери свои руки! — потребовал Онерг.
— Боюсь, я не в силах выполнить Ваш приказ.
Тело Онерга начало изменяться. Зашумел ветер, повеяло холодом. Мне стало страшно.
— Прекратите! — вырвавшись из рук Рагнара, крикнула я, — прекратите!
Вихри снежинок, поднимавшиеся над землей, резко опустились вниз. Онерг застыл на месте. Я же бросилась прочь от них. На мое счастье, никто не стал догонять меня.
Мне нужно было поговорить с отцом. Он должен объяснить мне, что происходит. Я уверена, всему есть объяснение.
Я не хотела попадаться на глаза людям, а потому воспользовалась тайными ходами дворца. К моему удивлению, в тронном зале, где играла музыка, и собрались гости, отца не было. Зато Инелл танцевала с Онергом. Я не верила своим глазам, как такое возможно? Он же был в саду! А судя по счастливому лицу сестры, они танцуют не переставая. Куда мой пойти князь? Ответ пришел мгновенно — в кабинет. Все также скользя по узкому коридору, я бежала к кабинету князя Эрсарана. Как назло, у самой дверцы, которая вела внутрь кабинета, я запнулась и зацепилась подолом платья.
— Яртар, послушай, это ошибка! Я ошибся! — кричал кто — то за тонкой перегородкой.
— Что значит ошибка? — ядовито уточнил отец, — ты требовал ускорить помолвку, затем возвестил о том, что не намерен ждать свадьбу два года, и не дал ей доучиться в Академии Велес. А теперь, ты заявляешь, что эта свадьба огромная ошибка!
— Яртар, невеста не та. Не она его равная, послушай….
— Ничего не хочу слышать! Мы поклялись, поклялись на собственной крови! — я зажала ладошкой рот, клятвы на крови не имеют обратной силы, — ты обещал, что Инелл будет окружена заботой! Сейчас, ты предлагаешь опозорить мою дочь перед всеми. Этого не будет!
— Яртар, я нарушу клятву, — обреченно выдохнул собеседник.
Я поняла, что человек, который ругается с моим отцом, глава северных пайри.
— С ума сошел? — гнев отца больше не говорил в нем, он был потрясен заявлением друга, — ты обречёшь на смерть свою равную и себя?
— У меня нет выбора, Яртар. Его пара твоя младшая дочь.
— Ксанари? — глухо выдохнул отец.
— Да. Отмени ее помолвку, позволь нашим детям соединить свои жизни. Они предназначены друг для друга.
По моим щекам стекали слезы, руки дрожали. Боги, в какие игры вы играете?
— Это не в моих силах, — глухо изрек князь, — не в моих силах!
Я всем телом почувствовала злость отца. Почему, почему он говорит, что отменить мою помолвку невозможно? Почему он считает, что это не в его власти?
— Я не понимаю, — обескураженно произнес Юлай ар Дерстанри.
«Я тоже», — хотелось крикнуть мне, но я только вцепилась зубами в ладонь, прокусывая е до крови.
— Я не могу отменить ее помолвку с Рагнаром Варнавским, ее заключал не я, — признался князь.
Рагнар все это время знал, что является моим женихом! Почему именно он, и почему я? Он же ненавидит меня!
— С Рагнаром? Она помолвлена с Варнавским?
— Да.
— Я вообще не собирался связывать Ксанари узами брака, пока она сама этого не захочет, — покаялся отец, — я не хочу неволить ее.
Отец, я знала это. Знала, что ты не пожелал бы своей девочке худшей доли. Я никогда не была марионеткой в твоих делах. Тебе всегда были важны мои чувства.
— Если это так, — недоуменно протянул Юлай, — тогда, как такое произошло?
Отец молчал. Я практически не дышала. Мне важно было слышать ответ. И плевать, что подслушивать нехорошо. Я должна знать, что творится с моей жизнью и почему отец бессилен помочь мне.
Не знаю, сколько длилась пауза, казалось, мир замер вместе со мной.
— Яртар, почему ты не можешь расторгнуть помолвку? — допытывался Юлай, — кто заключил ее?
— Я! — голос, от которого у меня дыбом встали волосы.