- Вам же - голос Тронта стал торжественен, - поручается почетное задание! Вы отправляетесь к полулисам в Грейдаун и покажете тем, кто решил переехать к нам, дорогу через проклятые Земли.
После этой тирады Тронт встал, показывая нам, что аудиенция окончена, и отправился в свою спальню отдыхать. А мы вышли из дома старейшины и сели на полянке обсудить наши дальнейшие действия.
Да уж, задачку поставил Тронт. Ну сами то мы, допустим, через Проклятые Земли проскользнем. Маленький отрядик полулис останется незамеченным, да и не впервой нам по Проклятым Землям путешествовать. А вот как потом провести по ним две с половиной сотни соплеменников, которые по таким местам никогда не путешествовали - вот это уже задача.
С одной стороны - отряд большой, отбиваться легче. А с другой стороны, никто же не знает, какие воины в том клане. Ну, из луков то они, положим, стрелять умеют, это у нас врожденное, а вот могут ли они другим оружием драться - вопрос. Да и есть ли у них это оружие - то же вопрос. Если они все это время мирно жили и воевать не умеют - то задача становится ну очень трудной. А денег у нас нанять им охрану нет. Да и кто согласится охранять полулис? Местные из Меркуда вряд ли в Проклятые Земли пойдут, а чужаки могут и до Проклятых Земель довести, а на границе как раз оптом всех в рабство и продать. На нас же охота только во владениях Князя Ва,Дима запрещена.
Однако, если старейшина сказал, что надо - то значит - хошь, не хошь - а надо. И мы отправились собираться в путь. Выйти решили вечером, заночевать на перевале у дозорных, а с первыми лучами солнца отправиться в путь через проклятые земли.
Андел, серый дворф.
Все когда-нибудь кончается, в том числе и мечты. В детстве я очень хотел стать гвардейцем Его Величества Короля дворфов. Эта мечта родилась у меня еще в то время, когда мой дядя - Аритс, служивший десятником в гвардии Его Величества Тибболта Второго, впервые пришел к нам в гости. Они тогда вернулись после похода на черных орков, имевших глупость вторгнуться в исконно наши горы.
Это я сейчас понимаю, что никуда они не вторгались, поскольку даже самый тупой черный орк понимает, что вломиться в земли дворфов или других гномов, не имея стократного превосходства в живой силе - это извращенная форма самоубийства. Просто возвращались с охотничьих угодий, и сдуру решили срезать немного пути. Ну Тибболт Второй и выслал им наперерез три сотни своих гвардейцев. Встретили они орков у перевала и истребили практически все их племя, около пяти сотен. При этом потеряв всего около десятка своих воинов.
Да и то, как говорили злые языки, павших не в бою с орками, а свалившись в пропасти по причине неумеренного потребления трофейных спиртных напитков. Мы, дворфы, конечно к напиткам привычные, пива даже я могу выпить с полбочонка, а потом и в бой пойти, но черные орки в свою бурду какие-то корешки добавляют, а от них голова сразу дурная становится, а ноги слушаться перестают.
Но что бы там злые языки не говорили, но войска вернулись тогда с полным триумфом. Шли по нашему Твафорду строем, топали так, что земля дрожала. Барабаны было слышно, наверное, даже в Миркуде. Доспехи на Солнце горят, бороды в косички заплетены, боевые топоры и молоты за поясами. Народ вокруг кричит, женщины наши в них корешки разные кидают. А уж когда увидели следующий за войсками длинный обоз с трофеями, то вообще крики в сплошной рев перешли. Красота, одним словом. Мечта любого дворфского подростка.
Король тогда в честь победы пир закатил, выставил из дворца несколько десятков бочонков с пивом на главной площади. Попировать мы любим, особенно если за чужой счет. Вот и гуляли тогда всю ночь. Мне тогда еще ста лет не исполнилось, совсем мальчишкой был, но помню все хорошо.
Дядя тогда так перегулял, что даже до своей казармы дойти не мог, завалился к нам. Отец ему пива еще поставил - брат все-таки, да еще и чин в королевской гвардии имеет, может и поможет чем при случае. Отец то мой простым кузнецом был. Доспехи ковал хорошие, но мастером так и не стал и права на собственное клеймо не получил. Сам он, правда, обвинял в этом интриганов из Гильдии Кузнецов, которые просто не в состоянии были оценить его успехи в кузнечном деле за последние триста лет.
Как бы то не было, но удалось мне уговорить тогда подпившего дядюшку замолвить за меня словечко перед Лакарлом - начальником Королевской Гвардии, чтобы он позволил мне пройти испытания и поступить в Королевскую Гвардию учеником.
Дядя, хоть и пьян был тогда, но как настоящий солдат, слова свои не забыл. Примерно через две седмицы пришел из казармы Гвардейцев посыльный и потребовал от меня незамедлительной явки под очи самого Лакарла.
Отец, когда услышал, много чего обо мне сказал. Да и про своего дядю Аритса я тоже много нового узнал. И о его родословной, и вообще об умственных способностях. Но перечить отец не рискнул.
Одел я тогда одежонку получше и побежал. Ну, думаю, лишь бы не опозорится. Парень я крепкий с детства, но с гвардейцами мне не тягаться. Прибежал, меня сразу на плац привели. Смотрю, так стул стоит, на нем сам Лакарл сидит в своем доспехе. Рядом дядя стоит и еще с десяток гвардейцев. Ну, подошел я, представился как положено - Андел, сын Андфреда из клана Горных дворфов, Кузнеческой Гильдии. Хочу, молвлю, молот кузнечный на боевой молот сменить.
Гвардейцы так ржали, что даже птицы со страху поразлетались. Ну все, думаю, они меня просто так пригласили, скоморохи в отпуске, наверное. Но нет, отсмеялись, Лакарл вызвал какого то дворфа и приказал ему меня испытать по полной. Жильред дворфом серьезным оказался. Но хороший дворф, даже смеяться не стал, когда я кольчугу задом наперед одел.
Да и откуда мне знать, как она правильно одевается, если я ее только на наковальне да на солдатах видел. У отца кольчуга, конечно, была, но он мне примерять не разрешал. Все ворчал, что вырасту, сам себе склепаю, потом и мерить буду. Так Жильред мне объяснил, как правильно доспехи одеть, сам даже мне ремешки подтянул. И вот стою я, значит, в полном доспехе перед Лакарлом, а он ржет.
- Где оружие забыл, гвардеец - спрашивает. А какое там оружие, мне Жильред только доспехи и выдал. А Жильред стоит рядом, улыбается в бороду и мне свой молот протягивает. Хороший такой молот, боевой. Ну я руку то протянул, взял его за рукоятку - и чуть не рухнул вместе с ним. Он, оказывается, один как весь доспех весит. Мда уж, пошутил Жильред знатно. А Лакарл от смеха уже красный весь
- Ладно,- говорит, - пока без молота обойдешься. А теперь сделай-ка десяток кругов вокруг плаца. БЕГОМ!!!
Я от этого крика рванул так, будто за мной стая нечисти гналась. Правда, уже после третьего круга меня не то что стая нечисти - меня бы и стая ползунов с людского огорода бы обогнала. Но все десять кругов я пробежал. Лакарл очень удивился. Даже выпил одним глотком целую кружка пива. И приказал меня зачислить младшим солдатом в десяток Фгарфа. Вот так я и стал Гвардейцем Короля.
Мне уже не казалось, что это так здорово - носить красивые доспехи лучшей гномьей работы, охранять короля и участвовать в великих войнах во славу нашего дворфского племени.
Ибо вместо этого были каждодневные тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Бег, таскание камней. Камни с утра надо было таскать на близлежащий уступ горы. А после обеда - обратно. Ну, все как в любой армии. Катай квадратное, носи круглое. Еще и обращение с оружием. Строевая подготовка. Бой в строю. Строй в бою. Бой без строя. Бой один на один. Бой сам с собою. Бой один на трех. И многое другое.
За несколько лет я очень окреп и стал уже вполне приличным воином (по моему мнению). А вот проверить это в деле никак не получалось - не то чтобы война случилась - даже стычек серьезных, куда бы гвардию привлекли и то не было. Так и тренировались день за днем в ожидании, что произойдет что нибудь такое. Ну орки нападут, или тролли. Только дураков не было - на поселение дворфов со статусом Королевства нападать.
И тут умер Король - Тибболт Второй. Странно как то умер - с утра был здоров, а после обеда вдруг поплохело ему, и к вечеру испустил он последний вздох. Странно нам это показалось - не старый он еще был, и семисот лет еще не исполнилось. Но мы люди военные - нам думать не положено. Похоронили Короля по традиции - мы в погребальном строю стояли.
На следующий день после похорон вступил на трон новый король Тибболт Третий. Вообще-то он никакой не Тибболт, но традиция у нас такая уже почти тысячу лет - все последние короли Тибболтами зовутся. Вот и стал он Тибболтом Третим. Нам он не понравился сразу, скользкий какой то.
Старый Король настоящим воином был. И в войнах участвовал, и сам войска в бой водил. И в казарму к Лакарлу на кружку пива заглянуть не гнушался. А этот... Смотрит на нас, как на неодушевленные предметы. Вроде как статуи поставили по его дороге. Стал требовать, что бы караул почетный каждое утро во дворце был. Из дворца выходил в сопровождении не меньше полусотни гвардейцев. Как будто боялся чего то. А что может случится с Королем в поселке дворфов? И солдат у нас немеряно, да и каждый дворф сам по себе солдат и уж короля то своего в обиду не даст.
Чужаков у нас не бывало. Приедет пара купцов за товаром, так они в Твафорд без оружия входили. И охрану свою за стенами оставляли. Еще хафлинги забегали из Дженрайса. Но от этих вообще никакой угрозы - коротышки, ниже нас, а уж по сложению в одном, не самом упитанном дворфе как минимум пять хафлингов будет. Спереть что-нибудь они, конечно, могут, но и отдадут сразу. За четверть медной монетки всего.
У меня самого как то один хафлинг пояс нательный спер. Так я с утра его обратно выкупил, да еще мы с этим хафлингом на эту четвертушку еще и пива выпили. Так что безобидные они ребята. Вот прежний король охрану брал, только когда к соседям ездил. Да и то не больше двух десятков. И потому, что охрана по статусу положена. А уж по поселению вообще без охраны ходил. Ну да не солдатского ума это дело!