Вот в таких ситуациях и пожалеешь, что вместе с хвостом не отрастил себе и крылья. Хотя, боюсь, если там действительно военное положение, могут при подлете и стрелами нашпиговать.
Амулета невидимости у меня нет, глаза отводить я тоже не умею. Через стенку перебраться тоже близко к самоубийству - там сторожевые башенки в пределах половины полета стрелы друг от друга.
Вернулся посоветоваться с Гиардом. А то время то идет, а мы даже не знаем, какое условие поставил моим соплеменникам Тибболт. А то как бы с утра не оказалось, что мы вместе с Биррил-Тауном в кольце пехоты Тибболта.
Ну, это я, конечно, загнул, дозоры Гиард выставил, незаметно к нам не подойдут. Только вот никакой разницы в этом нет, желания оказаться между стенами Беррил-Тауна с лучниками полулисиц и боевым построением пехоты дворфов с их топорами и молотами у нас не возникало.
Гиард выдвинул предположение, что от реки в город под землей может быть водовод. Как то же они снабжаются водой. Наличие колодцев в этих скалах маловероятно, да и много воды они дать не могут, а ведь в городе не менее тысячи жителей.
Решил проверить сам - из дворфов пловцы еще те. В соревнованиях по плаванию больше шансов выиграть заплыв на любую дистанцию у боевого молота дворфа, чем у самого дворфа.
Хорошо еще вода не холодная. Нашел местечко, где меня не видно и поплыл под самым берегом у города, по пути ощупывая берег. Речка не глубокая, если я встану во весь рост, то уши над водой выступать будут.
Наплавался я вдоволь. Излазил весь берег под водой. Даже намека на водоотвод нет. Аж самому интересно стало, где же они воду берут. И как же мне все-таки в Беррил-Таун попасть. Стемнело уже, когда я до нашего лагеря дошел. Позавтракал и решил еще раз вдоль стены пройтись, ну не может же так быть, что бы в город попасть нельзя было. Должна быть хоть какая-то лазейка! А если она есть - я туда точно пролезу. Лисья
Глава 13
кровь во мне тоже течет!
Фрозен, вельт
Караван не пришел ни на следующий день, ни еще через два дня. Он просто пропал. Как сообщил проезжавший под хорошей охраной посыльный зеленых орков, караван выехал из предыдущей деревушки за полчаса до отправления их кавалькады, всадники обогнали телеги в дороге. Только вот посыльный уже скачет в обратную сторону, а каравана еще нет.
Отсутствие провизии для перехода через Проклятые Земли создавали для нас весьма ощутимые трудности - еда быстро заканчивалась, а пополнять ее запасы для такой армии категорически негде. Входить же в Проклятые земли без провианта мог только самоубийца, а среди дворфов таких не было.
Среди хафлингов, конечно, были, но они предпочитали более экзотические способы - ну, например, нахамить эльфийскому вельможе или вельтке. Но мне их суицидальные наклонности как-то неинтересны, сама я и мои спутницы от бескормья не страдали, а вот четыре сотни дворфов-воинов явно нуждались в хорошем питании.
А тут еще пропал дозор дворфов. Три дворфа, посланные присматривать за караванным путем, просто исчезли. Причем, это были не новички, и возглавлял их Тринтон, имевший за плечами не одну войну.
Дозор вышел утром, сменил дежуривших дозорных в ночь, и пропал. Пришедшие ему на смену вечером патрульные не обнаружили ни дворфов, ни вообще никаких следов их пребывания. Старший сразу прислал одного из дворфов обратно в лагерь, и на поиск пропавшего дозора были немедленно отправлены два десятка наиболее опытных Гвардейцев. Мои вельтки начали обследовать квадрат с воздуха, но ничего не обнаружили.
Наступившая ночь заставила прервать поиски. Собрались у Лакарла. Куда могло пропасть три хорошо вооруженных и прекрасно обученных Гвардейца?
Вариант, что они просто напились пива и где то спят, отмели сразу - Гвардейцы себе такого не позволили бы даже в родной казарме. До проклятых Земель еще полдня пути, хотя, теоретически, нечисть могла добраться и сюда. Но дозор пропал средь бела дня, а нечисть предпочитает ночь.
Нарвались на разбойников? Но следов схватки никто не обнаружил. А без боя Гвардейцев не возьмешь. Да и не стал бы дозор встревать в бой. Дозорные должны были находиться в оборудованном для наблюдения месте и ни во что не вмешиваться. Их задача - только следить за караванами и передвижениями отрядов, вмешиваться во что либо им категорически было запрещено приказом Лакарла.
На всякий случай, было решено дозоры усилить, и вместо троек посылать пятерки. Но это уже с утра.
Утро принесло еще одну неприятность - еще один наш дозор был попросту уничтожен. На этот раз напали на дозор, находившийся со стороны Проклятых Земель.
Выслав новые поисковые группы для розыска пропавшего дозора, мы с Лакарлом и полусотней гвардейцев отправились на атакованный наблюдательный пункт. На месте схватки было три трупа дворфов. Судя по иссеченным доспехам, которые нападавшие даже не попытались снять, бой был ожесточенный. А по количеству уже впитавшейся крови было ясно, что погибли не только дозорные.
А вот ни одного трупа противника не было. Все трупы своих воинов неизвестные враги забрали. Решили сохранить инкогнито? После тщательного обследования установили, что нападавших было не менее трех десятков. Все верховые. На дозор наткнулись, скорее всего, случайно. Просто решили встать на стоянку как раз на месте наблюдательного пункта.
Но почему они сразу кинулись на дворфов? Дозор просто так бы в драку не полез. Похоже, очень не хотели, что бы про них узнали. По кое-где уцелевшим следам было видно, что часть из неизвестных составляли люди. Были еще орки, остальные (если они были) по сохранившимся отпечаткам идентифицировать не удалось.
А вот отпечатки копыт лошадей были интересные. Сами отпечатки, разумеется, были обычные, а вот подковы... Я в первый момент подумала, что на этом месте всю ночь крутилась одна лошадь - очень уж подковы специфические. Но потом поняла, что лошадей было много и разных.
А вот коваль у них явно был один. Точнее, из одной кузницы были подковы. И эта явно не местная кузница. Подковы чуть тоньше обычных, и немного не так изогнуты. В общем, подковы не для дальних переходов. Так куют лошадей либо для скачек, либо для недалеких перемещений на больших скоростях. Для дальних переходов подковы толще, что - бы дольше не стирались, и не надо было бы перековывать лошадей в пути.
Тот, кто ездил на этих лошадях, в деньгах явно не нуждался. И очень мне не нравятся в последнее время такие совпадения. Как и в случае с нападениями на наши поселения - опять три десятка. И опять одинаковая амуниция. По поводу доспехов ничего сказать не могу, а вот то, что три десятка лошадей подковано одними и теми же подковами, говорит о том, что готовился отряд явно в одном месте.
И у тех, кто готовил этот отряд, проблем с финансированием явно нет. Особенно если учесть, что это уже третий такой отряд, о котором мне известно. Но далеко не факт, что последний.
Опять сликовники? Если предположить, что это так, значит их цель не вельты. В этот раз напали на дворфов. Да, в отряде есть три вельта, но вряд ли об этом может знать посторонний. Меня видели в деревне, но я была в плаще, поэтому признать во мне вельтку мог только тот, кто достаточно долго с вельтами общался. А я таких в этом мире по пальцам пересчитать могу. Причем, даже не снимая обуви.
Оставили на всякий случай десяток дворфов и двинулись обратно в лагерь. Настроение у всех не то что подавленное, но не радостное - это точно. Столько пройти практически без потерь - и вот в самом конце пути мало того что застряли на неопределенный срок, да еще и потери нести начали.
Причем потери неприятные. На лагерь не нападут - такой армии, что бы захватить укрепленный лагерь дворфов, в окрестностях просто нет. Да и не боимся мы открытого нападения. А вот трепать наши дозоры - это вполне вероятно. А что, нормальная тактика. Заставить нас остановиться на границе с Проклятыми Землями и потихонечку истреблять нашу живую силу.
В силу этого от идеи разделить отряд на части и отправлять по мере поступления провианта пришлось отказаться. Неизвестно, кто начал против нас игру и сколько игроков с той стороны. Напасть на пять с половиной сотен, пусть даже полторы сотни из них хафлинги - это действительно армия нужна. А вот разгромить отряд в сотню дворфов и полсотни хафлингов - задача вполне решаемая.
Поэтому решили начать сбор информации. Если вокруг нас крутится кто то, и их много - хоть кого-нибудь, но поймаем. И он нам расскажет все. В крайнем случае, попрошу дворфов попеть немного.
Андел, серый дворф
Погибшую тройку обнаружил я. Мой черед был заступать в дозор и, взяв с собой двух дворфов, мы отправились на службу. Шли, соблюдая повышенную осторожность, весть о пропаже дозора с караванной тропы уже знал весь лагерь. Пропавший бесследно дозор - это было очень странно и очень неприятно. Со слов выходивших на поиск, никаких следов на месте расположения дозора обнаружить не удалось. Следы, конечно, были, но обычные следы - дозорных, диких зверей. А вот посторонних следов не было.
Как не было и следов боя. А вот этого не должно было быть по определению. Застигнуть врасплох дозор Гвардейцев - задача для профессионалов. Причем, очень высокого класса. Которых в этой глухомани не должно быть по определению. Да и особого смысла в этом не было. Зачем нападать на дозор, который можно обойти или, в крайнем случае, просто истребить из арбалетов? Значит, видели они что то такое, что никто видеть был не должен, и арбалетов у нападавших не было.
Особого секрета мы из своих передвижений не делали - да и скрыть передвижение такого отряда практически нереально. Полтысячи живых существ, лошади и обоз. Мы оставляли за собой широкую дорогу следов. Так что просчитать, куда мы идем, тоже труда не составляло. Здесь больше и идти то некуда.
Еще не доходя до места нашего наблюдательного пункта, насторожились еще больше. Присутствия своих сородичей не ощущалось. На условный свист никто не отозвался. Осторожно приблизились к месту наблюдательного пункта. Дозорные были там. Но уже издали видно было, что в живых никого не осталось. Не лежат так живые.