Так и шла служба не спеша. Тренировки, муштра, в выходные пиво в кабачке. Из развлечений - с солдатами из пехоты можно подраться. Это у нас спор такой с ними вечно. Правда, дрались без смертоубийства, за убитого в драке из поселения изгоняли сразу и без оглядки на былые заслуги. На моей памяти такое один раз всего было. Хоть и дрались, считай, каждую неделю. Проигравшие, правда, оплачивали разломанную мебель и прочие убытки кабатчиков, а выигрывавшие стали выпивку на всех. Так что то на то и получалось. Зато весело!
А три часа назад гвардию подняли посреди ночи по тревоге. Подъем скомандовал сам Лакарл. Вскочили, быстро доспехи одели, оружие похватали и на плац побежали строиться. Я попытался у своего десятника Фгарфа спросить, что случилось - напал кто или войной на кого собрались? В ответ Фгарф просто послал меня в одно далекое эротическое путешествие и посоветовал не задавать идиотских вопросов. Я и не стал задавать
На плацу к нам вышел Лакарл. Вид у него был еще тот, мрачный весь. Я его таким никогда не видел. И желание что-то уточнять ни у кого не возникло.
- Значит так, гвардейцы! - своим командирским голосом скомандовал Лакард. - слушай задачу. Сейчас сопровождаем Его Величество Тибболта Третьего в Дженрайс. Готовность - боевая. Постоянно быть начеку. Ничему не удивляться, вопросы не задавать. Не выполнивший приказ будет казнен по законам военного времени.
Мы от такого заявления сначала в ступор впали. В боевом строю, в полной готовности в Дженрайс? К хафлингам? Да кому они нужны, что бы туда гвардию гнать? Если сперли что не то, так сами с утра отдадут, медяшки жаль, что ли? А если бунт у них какой - так там и полусотня обычных солдат справится, ну не вояки хафлинги. Но приказ есть приказ - и мы следом за королевской свитой отправились на выполнение боевой задачи.
- Слышь, Андел - окликнул меня старательно топающий рядом Дэнгвар, опытный воин из нашей десятки, один из немногих, кто действительно имел боевой опыт и пользующийся в связи с этим большим уважением среди нас - не нравится мне все это. Куда это мы направляемся? Неужели правда в Дженрайс?
Я в ответ только пожал плечами. Я то откуда знаю, куда и зачем мы идем. Солдаты мы, приказано идти, вот я и иду....
-Андел, - не унимался Дэнгвар - как думаешь, зачем нас туда послали? Войны вроде ни с кем нет. Если бы на хафлингов напали, они бы скорее к людям или в Меркуд за помощью обратились, те им вроде ближе. Да и кому нападать то? Орков вроде бы поблизости нет, а тролли бы мимо нас пошли, с гор то по иному не спустишься
- А нам хафлинги войну объявили - заржал идущий с другой стороны Ситар, еще один дворф из нашей десятки - И их Клуттик вызвал на бой нашего Лакарла. Типа биться будут один на один, кто выиграет - то войско и победило..
Вокруг все зафыркали от смеха. Представить старейшину хафлингов в бою с нашим командиром было весьма комично. Сильный, в рассвета своих 500 лет дворф против тщедушного старичка хафлинга - это все равно что поставить молодого ягненка против большого буйвола.
- Что развеселились? - донесся голос Лакарла. В голосе звучали угрожающие интонации и все сразу замолкли. - Еще хоть слово услышу - завтра весь день будете вокруг плаца бегать. В полном обмундировании.
Очень странно. Что Лакарл такой злой? Раньше наоборот, смотрел сквозь пальцы, если народ веселится. Если смеется воин - значит боевой дух на уровне. А тут. И от этого почему то стало очень тревожно. Странная какая то боевая операция. Очень странная, если не сказать больше.
Но пока мы идем и под нашей мерной поступью дрожит земля. Все-таки Гвардия Короля - это сила!
Ксант, полулис
На сборы времени много не потребовалось - какое имущество у полулиса, совсем недавно освобожденного из рабства Князем Ва,Димом? Все в заплечном мешке умещается, да еще место остается. Лук, колчан со стрелами, кинжал на пояс - вот и все снаряжение. Лук, конечно, так себе, до эльфийского ему как до Южных Королевств, но все же и не совсем палка с веревкой. Еще запасная тетива. Три эльфийские лепешки из стратегических запасов Тронта - и я готов.
К месту сбора я подошел даже раньше, чем планировал. Но оказалось, что и остальные уже там. Им тоже собираться недолго. Мы с Элидаром, Киайлом и Данизом как близнецы братья - одинаковые заплечные мешки, луки за спиной, кинжалы на поясе. Только Эдель выделеятся - и мешок у нее поизящней, да и лук в чехле. Ну что с женщин возьмешь. Вот интересно, если нечисть или орки нападут, как она лук из чехла доставать будет? Или на свой кинжал надеется? Так он у нее даже короче, чем у Тронта ножик на кухне.
Немного посидев на полянке, тронулись в путь. Хоть места тут пока безопасные, но все равно сразу выстроились в походный строй - Даниз на полсотни шагов впереди, потом я, Эдель и Киайл, на полсотни шагов сзади - Элидар. Хоть и в долине еще, но надо сразу настраиваться на поход через Проклятые Земли.
До наших дозоров добрались без приключений - да и какие приключения могут быть в Долине? Мы же не Князь Ва,Дим - это он, со слов его жен, приключения даже в собственной спальне найти может. Дозорные, кстати, заметили нас раньше, чем мы их. Ну это и понятно, они маскировались заранее, а мы прем прямо, пока не маскируясь. Нас узнали сразу, поэтому встретили радушно. Поужинав с дозорными, устроились на ночлег рядом с небольшим костерком. Конечно, в дозоре костры не положены, но : во - первых, мы не дозор, во-вторых, мы еще в долине, а в третьих костерок совсем маленький.
С первыми лучами солнца наш маленький отряд попрощался с дозорными и покинул гостеприимную долину. Строй держали опять походный, только теперь впереди бежал Киайл, а я замыкал колонну. До полудня пробежали достаточно много. Никого не встретили, и по этому поводу совсем не расстроились. Для отдыха выбрали развалины какого то непонятного сооружения времен еще Первой войны. Или второй - я в истории не силен. Расположились в тени, поели.
- Слушай, Ксант - Эдель поправила кинжал на вышитом бисером поясе - как думаешь, почему Тронт меня с вами отправил? Для таких походов вроде всегда лисов выбирали, лисицы дома сидели.
- Чего непонятного - фыркнул Даниз - на Ксанта надежды мало. Придет в Поселение, увидит лисичек - и останется там...
- Рядом с Данизом - ехидно добавил Киайл - который к соседней лисичке пристроится.
- И придется Эдель в гордом одиночестве весь отряд полулис в Долину вести - поддержал Элидар - она может. Там же пара сотен лисов будет, явно холостые есть.
- Ага - поддержал друзей я - Эдель не хочет ждать, когда за ней какой нибудь лисиченок приблудится, - она решила сама кастинг провести, на месте...
От брошенного в меня камня я еле увернулся. Все таки с юмором у женщин плохо, а вот с меткостью - вполне даже хорошо. Особенно у полулисиц. Но и у меня реакция хорошая...
Посмеявшись еще немного, снова выдвинулись в путь. Надо пройти как можно больше, да и стоянку для ночевки надо найти. Мы в этой части Проклятых Земель еще не ходили, так что рассчитывать на знакомые безопасные стоянки не приходится. А безопасность нам нужна. Амулетов то у нас почти нет, не обзавелись еще. У Эдели амулет Жизни, на всякий случай Тронт от щедрот своих подкинул, у каждого защитный амулет от стрел. Но очень слабенькие, на десяток выстрелов может и хватит, не больше. Амулета, определяющего нечить, вообще ни одного. Но ничего, мы в этих местах задерживаться не собираемся, через два дня планируем уже выбраться за пределы Проклятых Земель. А поэтому - собраться и бежать дальше, пока солнце нечисть разгоняет.
Подходящее место для ночевки нашла Эдель. Чуть левее от нашего маршрута прямо среди песка лежал огромный, высотой с трехэтажный дом обломок скалы. Как он здесь оказался - никому неведомо. Подобравшись поближе, мы убедились, что вполне сможем на него забраться. Сверху скала была плоской, и места для пятерых полулис там было вполне достаточно. Вот только костер разложить не получится - виден он будет со всех сторон. А нам маяк в ночи совсем не нужен.
Но топлива в виде засохших колючек и каких то растений, которые под ветром свободно перекатывались по пескам, мы набрали. Утром костерок разведем, разогреем поесть горячего на дорогу. Забраться на скалу можно было только с одной стороны, что значительно упрощала задачу обороны в случае нападения. Оборонять единственную тропку наверх мог даже один полулис с луком. Спрятаться на тропинке было негде, поэтому любой, кто попытался бы залезть к нам без нашего ведома, гарантировано получал стрелу в глаз с последующим падением вниз на острые обломки скалы. Еще затащили наверх с десяток булыжников и сделали из них некое подобие бастиона, скрывающего часового от вражеских стрел, на случай, если кто решит поддержать лезущих наверх луком или арбалетом.
Распределили ночные дежурства, это не Долина, здесь уже спать надо вполглаза. Первому выпало дежурить Данизу, потом мне, самая трудная вахта выпала Киайлу, а под утро должен заступить Элидар. Эдель от дежурства освободили, ночь на четверых и так хорошо делится, по три часа на брата - даже выспаться успеем. Даниз взял лук и устроился между камней с луком на коленях, а мы улеглись вповалку и почти сразу погрузились в сон.
Глава 2
Андел, серый дворф.
Перед самим Дженрайсом колонна разделилась. По приказам командиров Гвардейцы вошли в поселок, а пехота начала брать в круг весь населенный пункт. Больше никто не смеялся. Происходило что то совсем непонятное и поэтому на душе было тревожно. Зачем нас сюда привели? Весь Дженрайс мирно спал, нигде не чувствовалось никакой угрозы. Никто на них не нападал, сами же хафлинги быть угрозой могли лишь соседской колонии кроликов да плохо лежащим вещам. Зачем было стягивать сюда полтысячи воинов в полной боевой готовности? С кем здесь было воевать?
Но приказы не обсуждаются, и мы выдвинулись на главную площадь. Первая сотня заняла круг вокруг алтаря и гонга посередине площади, вторая сотня заняла позиции на северной стороне площади, наша сотня - на южной. Оставили только проходы на улицу. Очень странная позиция. Как будто враг собирался расположиться между внутренним и внешним кругом. А еще пехотинцы, которые оцепили весь поселок по периметру. Совсем ничего не понятно. И от этого тревожно.