Тут мимо нас опять Гнедой проскакал. Что-то он разрезвился, давно под седлом не ходил. Непонятно, а что непонятно - то сигнал тревоги. Еще увеличиваем скорость передвижения, уже почти бежим. Что то у меня на сердце неспокойно. До рощи еще минут 10 осталось, когда я услышал стук копыт. Причем с двух сторон, как впереди, так и сзади. Ну, за спиной понятно, Гнедой гарцует, а вот впереди явно чужие. У нас-то всего два скакуна в отряде.
На ходу командую боевое построение. Ребята у меня опытные, сразу смыкаем строй, но ход не сбавляем. И тут на нас из темноты вылетают четыре всадника. Нас то они за стуком копыт не слышали, поэтому очень удивились. Но не остановились, в сразу разделились. Трое кинулись к нам, а один стал забирать в сторону.
Судя по всему, из боя уходил вожак, а за нас принялась его охрана. Ну да ладно, трое на трое - расклад не в их пользу. А вот вожак уйдет, бегом за ним по степи не побежишь. Жаль, щиты с собой не взяли, сейчас бы им показали боевой прием 'домик'. Это когда двое щиты вверх поднимают, крышу значит строят. А третий из-под щитов лошади под брюхо топор всаживает. Привет из домика, называется.
Но всадники тоже не лыком шиты, первый поднимает лошадь на дыбы, закрываясь ею от удара и направляя на меня, а остальные нас обхватывают с флангов, что бы зарубить сначала боковых, а уж потом центрового, пока он будет уворачиваться от копыт вздыбленной лошади. Расчет верный, но не против Гвардии Короля дворфов. На людей или орков рассчитан данный приемчик. Ошибочка в нем небольшая есть. А вот если дворф уворачиваться не будет и ПОД копыта поднырнет? Рост то позволяет.
Я и поднырнул. Под брюхо стоящей на дыбах лошади. А что, удобно. И почти не рискую ничем. Упадет лошадь на передние копыта - так я не гордый, я присяду. Мне как раз у нее под брюхом удобно будет. А не упадет - так я помогу упасть. На бок. Как раз на второго всадника. Раз-два-три. И лошадь падает вместе с всадником на второго всадника. Простите ребята, но мне еще за Ксантом еще бежать, в вы тут под ногами путаетесь.
Атаковавший меня всадник из седла вылететь не смог, в стременах запутался. Ну ничего, я ему молотом помог. Хорошо помог, даже подпруга лопнула. А вот наездник со второй лошади очень даже хорошо вывалился. Как раз Гнедому под копыта.
Гнедой по нему и пробежался. Еще и козла сделал. Передними копытами в грудь упавшему оперся, и задними копытами по последнему всаднику врезал. А ничего так себе у Гнедого подготовочка, надо его к нам в Гвардию зачислить. Вышиб наездничка из седла, как куклу тряпичную.
Кстати, а как Гнедой здесь оказался ? Он же вообще с другой стороны быть должен. А он со стороны, куда вожак поскакал, несся. Ну да ладно, потом разберемся. Итак, два трупа, еще один, которого Гнедой из седла вышиб, вроде еще дышит. Вяжем пока, Гиард разберется. Ловим лошадей, теперь к роще точно надо со всех ног нестись, всадники то именно оттуда появились. И атаковали без предупреждения, значит, заранее нас к врагам причислили. Пока ловили лошадей, обыскивали трупы, Гнедой опять куда убежал. Или не убегал? Суматоха сплошная...
А лошадей оказалось шесть. Гнедой и Рыжий, которые незаседланы, понятно, это наши. Две каракотовые кобылы и серый мерин - это тех, кто нас атаковал. А вот еще одна белая кобыла откуда взялась?
Кобыла явно породистая, седло серебром украшено, вальтрап под седлом тоже не из простых. Уздечка широкая, кожаная, с серебром. Трензеля и стремена сразу видно, что не в деревенской кузнице ковали. Сзади седельная сумка к седлу приторочена.
Неужели вожака сбросила? А вот это надо проверить. Одного дворфа в седле отправляю в лагерь, ему в нагрузку пленника и лишних лошадей, второго на поиски пропавшего всадника, а сам гоню позаимствованного мерина в сторону рощи. Гнедой рядом бежит, как будто торопит.
Гнедой, конь
Мы с Рыжим с утра уже и напаслись, и овса наелись, и даже побегали. Скучно. Хотели даже подраться, но не из-за кого. Кобыл с другим отрядом отправили. А других по близости не наблюдается. А просто так драться - мы что, двуногие? Это они мордобоем развлекаются. А мы, кони, только по поводу деремся. Из-за кобыл. Ну и за место вожака. Что, по большому счету, одно и тоже. Еще можем круп набить вожаку чужого табуна. Но в этой степи даже других табунов нет. Вот мы и скучаем.
Под вечер решил своего хозяина проведать, посмотреть, что это мы никуда не идем. Пошел в лагерь, побродил. Нет хозяина. По дороге съел у повара пучок трав каких то. Он их приправой называет. Гадость редкостная, но вот зря он меня колбасой на копытах назвал. Пусть теперь сам по полю ползает, приправы свои собирает. А я их потом опять сожру. Ну, или Рыжего сожрать попрошу. Он тоже повара недолюбливает.
Темнеть уже начинает, а хозяина нет. Так не пойдет, случится с ним чего, а мне потом другого хозяина искать. Среди дворфов, что ли? Те еще наезднички. Да и повар каким то недобрым взглядом смотрит. Надо было его лягнуть. Да ладно, успеется, поход не кончился сегодня.
Сделал круг вокруг лагеря. Ага, вон он куда отправился, чую я его запах. Вроде бы к роще. Сбегаю, посмотрю, что там и как. Я в той стороне еще не был. Пробежался. Ого, а тут лошади были. И суток не прошло. Оченно интересно. Хозяин подождет, а я пока за Рыжим сгоняю, ему, как и мне, скучно было. Может, и найдем кого четвероногого. Домчал до Рыжего, по пути дворфов встретил. За хозяином идут. И пусть идут, мы все равно быстрее будем.
Рыжий все понял сразу, я даже заржать не успел. Все же не первый год в одном табуне ходим. С места в галоп берем. Я сразу вперед вырвался, Рыжий только среди обычных лошадей хорошим скакуном считается. А у меня крови эльфийские. Пусть догоняет, дальше рощи не пробежит.
А вот и лошади. Так, четыре штуки, правда, при всадниках. Три кобылы, один мерин. А впереди ничего так блондиночка. Ноги то какие грациозные. Похоже, тоже эльфийские крови. Эй, куда понеслись? Я еще не разглядел. А всадники что, решили наших дворфов поубивать? Лишнее это. Я так кобылам и проржал на скаку, что бы на месте подождали, пока я блондинку в табун верну.
Догоняю я, значит, эту белую кобылу. Почти поравнялся. А ничего так идет, шаг хороший, на движениях плавная. А еще прибавим? Эээээ... Всадник, ты бы плеточку опустил, мы просто побегаем немного.
Он и опустил плеточку. Мне на круп. При Белой Кобыле. Человечешко злобное, тупое и неумное. Ну ладно, я не злопамятный, записал бы за ним должок, да писать не умею. Поэтому я его просто сейчас за ногу тяпну. Ну и укусил на скаку. Он еще и нервный оказался. Так подпрыгнул, что из седла выпал. Не умеешь ездить - привязывайся!
Ну да ладно, тормознул я кобылку, представился и настоятельно посоветовал обратно к табуну вернуться. Она вроде не возражала, правда, хотела еще к хозяину по дороге подойти. Но я не советовал. На полном галопе, да еще на эльфийском, упасть. Да еще в седле подпрыгнув. Не на что там смотреть, как мне опыт подсказывает.
Возвращаюсь к дворфам - ну и картинка. Один придурок кобылу на дыбы поставил и дворфа теснит. А он, двуногое-убогое, не подумал, что кобыле так стоять неудобно? И вообще, что за привычка с трензелями ездить? Ей же больно! Меня, например, мой хозяин вообще только в оголовье одевает. Без уздечки. Поэтому с меня и не падает никогда. И вообще, эта кобыла мне в табуне не лишняя будет!
Ну вот, говорил же, лошадь упала. Всадник со второй лошади упал. А третий в гущу лезет. Ну куда он лезет, дворфы же неуклюжие, сейчас покалечат лошадь. А мне еще табун создавать!
Вот и пришлось споткнуться об одного упавшего. Случайно совершенно! Обоими передними копытами на грудь споткнулся. Хрустит то как. А задние копыта куда-то вверх задрались. Кажется, попал в кого то. Точно попал, вон летит. Низко летит, к дождю, наверное.
Ну вот вроде бы и все. И Рыжий уже прибежал. Есть на кого табун оставить. Шесть лошадей - маловато еще, конечно, но вдруг тут еще кто такой прыткий есть? Рыжего проинструктировал, он за кобылами присмотрит, а мы с дворфом за хозяином сгоняем, мне же похвастаться хочется!
Глава 16
Гиард, сотник дворфов
В лагерь прискакал Рентах. Один из тех дворфов, которые с Унриэлом за Ксантом пошли. На чужом коне. И еще три лошади привел. Один мой Рыжий и три чужие лошади, заседланные. В качестве поклажи на одной раненый человек. Быстро рассказал о нападении на них по дороге. Так, ситуация обостряется.
Раненого - под охрану. Седлаю Рыжего, беру еще кроме Рентаха еще двоих дворфов и мы срываемся на рысях к роще. За нами пешком выдвигается два десятка. Но пока они дойдут, светать начнет. По дороге встретили Хатнера. Он доложил, что нашел труп последнего всадника. Тот сломал шею при падении. Скомандовал дожидаться следующих за нами дворфов и мы понеслись дальше.
У рощи сразу наткнулись на двух лошадей. Пасутся. Спешились и побежали в рощу. Унриэл стоит посреди полянки, факел держит. Полулиса не видно, и по лицу Унриэла понятно, что Ксанта он здесь не застал. Рискнули покричать. Не отзывается. И в темноте ничего не видно. Рощица маленькая, растянулись в цепь. Прочесали во всех направлениях. Ни живого полулиса, ни трупа его нет. Решили утра дождаться, попробовать по следам посмотреть.
Что Ксант на полянке был, сомнений не вызывает. На ветке клок от его куртки висит. А вот куда он потом делся, непонятно. Подошли наши два десятка. Выставил из них ограждение вокруг рощицы. Приказал с места не трогаться, следы не затаптывать
Еще послал в лагерь гонцов, передать приказ по возможности допросить пленника. И усилить дозоры.
Ночью ничего не произошло. Ксант не появился и с первыми лучами солнца приступили к поискам. К сожалению, часть следов мы ночью сами же затоптали, но кое что установить удалось. Что полулис был на этой полянке - это абсолютно точно. Даже установили, что он залезал на дерево. Даже более того, что с дерева он сорвался. Или ему помогли. А вот куда он потом делся - совершенно непонятно.
Всадники приехали со стороны владени