Ну и что мы имеем?
В окрестностях занимаются нападениями на караваны две разные группы. Одни из непонятного лагеря под командованием сликовников, вторая непонятно кто. Между собой они не взаимодействуют, но друг другу не мешают. Цель нападений тоже не совсем ясна.
Грабить караваны для финансирования отрядов для грабежа? Абсурд. Судя по всему, разграбленные караваны еще не скоро окупят даже снаряжение и обучение таких отрядов. Слишком сложно, проще было нанять обычные шайки. И дешевле намного.
Полностью парализовать торговлю в этих местах? Тоже не совсем логично, вложенные затраты вряд ли окупятся. Будут ходить караваны под огромной охраной. Цены взлетят, конечно, население взвоет и разбежится. Освободить таким образом землю от местных поселенцев?
Еще больший абсурд, проще тогда вообще было пожечь деревушки. Для заселения кем-то другими? Так никто и не против - заселяйтесь. Приграничье все-таки, здесь кто первый построился - того и деревня. Делай вид, что власть признаешь и налоги платишь - и живи.
В общем, наша разведывательная миссия оказалась обычной карательной. За погибших дворфов мы отомстили, напавший отряд разгромили. А вот информации от этого больше не стало. Все еще больше запутывается. А время идет, и скоро вопрос с провиантом станет очень остро.
Пока мы гадали, что делать, пришел Редреджис. С весьма смущенным видом. Проблема у него, оказывается. Совершенно случайно, сам не поймет как, к нему попала сумка. Он, разумеется, готов ее вернуть хозяину даже без Камня Правды. Но есть одна проблемы - вот эта многоуважаемая Фрозен (и на меня кивает, паршивец), хозяина сумки немножко убила. А кто наследник данной сумки, - ему, честнейшему из честнейших хафлингов, неизвестно.
Лакарл, явно сдерживая в себе души прекрасные порывы украсить палатку чучелом из хафлинга, взял у него сумку. Открыл, порылся в ней, с чувством пожал хафлингу руку и отправил из палатки.
После чего высыпал содержимое сумки на стол. Карты, бумаги, деньги, амулеты. В том числе два амулета связи. А карта то нашей местности. С пометками! Сумка Седого.
Глава 17
Редреджис, ре-хафлинг
По прибытию в лагерь первым делом притащил в палатку Нескаса. Основной вопрос - что за сумка, откуда она взялась и соображает ли Нескас, что он делает? Нескас был очень смущен и признался, что сумку он совершенно машинально прихватил в таверне. Я чуть дара речи не лишился. Мы же в таверну не заходили.
- Это вы не заходили, а мне пить захотелось - начал оправдываться Нескас - ну я и забежал стаканчик вина пропустить. Мне хозяин стаканчик налил, а я вспомнил, что деньги то у тебя. Ну я по карманам в куртке пошарил, монетку нашел. Выхожу из таверны - а у меня сумка на плече висит. Наверное, сама напрыгнула. - и глаза такие честные-честные.
- А почему не вернул? - грозно спрашиваю - Камня Правды то у нас нет! И, кстати, в каком это кармане, какой это куртки ты монетку нашел, если ты в одной рубахе был?
- А куртка рядом висела, я думал моя - стал оправдываться Нескас. - Да ты не волнуйся, там монеток много было - и высыпает мне на стол горсть монет, в основном серебрушек.
- Где там за стойкой могла висеть куртка? - я уже начал приходить в бешенство. Придется ведь Командиру Лакарлу что то объяснять. Хорошо еще, дворфы таверну разгромили, может про куртку и не вспомнит никто.
- А она на мужике каком то висела - вполне серьезно отвечает Нескас - он тоже вино заказывал. Судя по всему, не первый кувшин уже.
- Ну ладно, - пытаюсь взять себя в руки.- А почему сумку то не вернул? Только не говори мне, что она попросила у хафлингов политического убежища, все равно не поверю!
- Неа, не просила - сокрушенно потупил голову Нескас, - просто, когда я ее хотел на место положить, там уже драка началась. Хотел я мужика этого окликнуть, но он очень занят был. Он по столам прыгал...
- По каким столам? - это я уже орать начал - Зачем мужику по столам прыгать?
- А по обеденным столам прыгал - уже совсем тихо произнес Нескас, - Он не просто так прыгал. За ним эта мадонна с крылышками гонялась. Понравился он ей, наверное. Только она как то странно ухаживает, мечом уж слишком сильно размахивает. А потом Андел вообще этому мужику топор в голову воткнул. Приревновал, наверное.
Нет, теперь я начинаю понимать шутки Посла Фрозен на тему 'Высшая награда хафлингу - это быстрая и безболезненная смерть. Но ее еще надо заслужить'. Нескас ее определенно заслужил, и выгораживать я его не буду.
Осторожно заглянул в сумку. Какие то бумаги, амулеты, барахло разное. Что то в трубочку свернутое. Похоже, карта. Вытаскивать ничего не стал - сумка единый предмет, за него положена медная четвертушка независимо, сколько и чего в ней лежит. Надо Лакарлу отдавать, картами он очень интересуется в последнее время. Вельтки постоянно в разные стороны летают, а потом рисуют карту. Может, и пронесет.
Но все равно идти к Лакарлу очень не хотелось. Решил пока прогуляться по лагерю. На окраине лагеря под охраной дворфов сидели пленники из деревушки. Доспехи с них сняли и теперь они уже не выглядели грозными наемниками.
Просто кучка уставших и измученных людей. К тому в глазах их читался откровенный страх. Думаю, они ни разу не видели столько вооруженных дворфов в одном месте. И теперь явно раскаивались в нападении на их дозоры.
В это время мимо проходил шеф-повар Раскен. Я тут же вспомнил, что сегодня еще не обедал. А пора бы и поесть.
- Эй, мастер Раскен - окликнул я его - а обедать сегодня будем?
- Дворфы - обязательно, а вот по поводу хафлингов сильно сомневаюсь - хмуро ответил Раскен - что притащили, то и ешьте!
Это Раскен вредничает, вообще-то он добрый и повара под его командой готовят очень вкусно. Просто ему не нравится, что его поварам еще и на хафлингов готовить приходится. А что делать? Своих то котлов у нас нет, а двофские нам не подходят - большие слишком. Ну да ладно, пойду на кухню, поточнее узнаю.
Эй, Раскен - решил я все же над ним пошутить - а мы сегодня вот этих притащили - и на пленных показываю.- Их тоже нам приготовишь?
- Мелким воришкам деликатесы неположены - отрезал суровый шеф-повар - траву свою жрать будете! - и решительно куда то отправился.
Ну, по поводу травы это он нас с вельтами явно перепутал, мы вполне мясоядные. Ну да ладно, пойду все-таки к Лакарлу. А потом уже на обед. Или сначала на обед, а потом к Лакарлу - гадаю я и пленников рассматриваю. Что-то они бледнеть как то стали. Ну и ладно, пойду к Лакарлу.
К Лакарлу меня не пустили - там еще допрос продолжался, и я с чистой совестью отправился на обед. Но как время не тяни - оно все равно подойдет. Пошел к Лакарлу.
Пленных там уже не было, Лакарл, сотники и Посол Фрозен что-то сосредоточено изучали. Видно, что не ко времени я. Но что делать, объясняю ситуацию. Нескаса уж не стал упоминать. А то еще чего-нибудь натворит.
Как ни странно, мне даже выразили благодарность и выпроводили из палатки. А присутствующий при этом Андел предложил создать из хафлингов разведовательно-диверсионный отряд. И чего они смеются то? Мы можем, если нам объяснят что это такое. И почему позаимствовать немного продуктов у Раскена - это чуть ли не преступление, а у пехотинцев Дангара полсклада - воинский подвиг? Не поймешь этих дворфов.
Фрозен, вельт
Придется все же попросить для хафлингов магический артефакт Камень Правды. Что бы там ни было, но вот сумочку он притащил весьма интересную. Два амулета связи и карта. Остальное внимания не заслуживало. Стандартные амулеты защиты, деньги. Бумаги, где Седой вел учет расходов и доходов.
Амулеты связи пока отложили в сторону. Принцип их действия мне, разумеется, известен, но вот как их активировать - я не знаю. Они могут начать работать от определенного прикосновения, от звука голоса, могут быть настроены на определенного человека. Поэтому их упаковали в ящичек и отнесли на склад подальше от палатки, где проходил наш военный совет. А то как бы не оказалось, что амулеты начали работать в самый неподходящий момент и среди участников совета появились еще дополнительные слушатели, хоть и без права голоса.
А вот карта была очень интересная. Точнее, не сама карта, а отметки на ней. Особым знаком была отмечена деревушка. Такими же знаками были отмечены еще две деревушки, все находящиеся на караванном пути. Были нанесены еще три тропы, про которые мы и не слышали, да и на обычной карте их не было. Скорее всего, тропы контрабандистов.
В пяти местах вдоль тропы были знаки в виде маленького ножа. Примерно представив одно из них, которое мы проходили, предположили, что это удобные места для засад.
Еще знаками, похожими на молнию, было отмечено два места в стороне. И к этим местам вели тропки, отмеченные пунктирами. Самих таких тропок мы не видели. Позвали наших воздушных разведчиц, они подтвердили, что проложенных там троп они не видели. Что это за места, вельтки ответить не смогли, значит, ничего привлекающего внимание, там нет. Что и неудивительно.
Решили, что с утра вельтки отправятся к ближайшему отмеченному месту примерно в дневном переходе от деревушки. Посмотрят с воздуха, если с воздуха опасности не будет, то одна из них спустится на землю и посмотрит, что там. Если там ничего интересного нет, то они в режиме патруля пролетят над караванным путем. Особое внимание должны уделить отмеченным на карте местам, которые мы идентифицировали, как места для засад.
Во второе место решили наведаться послезавтра. Попасть в один день в оба места было невозможно по времени, а разделиться вельткам я не позволила. Мы вообще то патрулируем тройками, причем все держатся на разных высотах, но сейчас на крыльях у нас всего две вельтки. Я летать пока не могу.
Прилетели бы мои посланцы. Правда, есть сомнение, что их бы удалось подключить хотя бы к разведке. Это я уже привыкла и к дворфам, и к хафлингам. А перворожденные относятся к ним как к ошибке природы. А уж рисковать своими бессмертными жизнями из-за них прямо Уставом запрещено. Мне еще оправдываться потом в Солиноре придется за использование моих подчиненных для разведки. Но у меня есть небольшое оправдание - я летать не могу, и они обязаны принять все меры для моей безопасности. Вот они и разведывают, что бы не напал кто.