Была еще информация, что завтра подойдет подкрепление к разгромленному отряду. С магом жизни. По хорошему, надо бы их перехватить, но как это сделать - я категорически не знаю. Засаду в деревушке организовать не удастся. Дворфы вчера не только врагов наших в окна повыкидывали, но и всех прочих наемников, что в таверне были.
А это значит, что в деревушке нам будут не рады и драку наемники устроят обязательно. А посылать большой отряд вообще нет смысла - они нас увидят и благополучно скроются. Так что решили сидеть в лагере и ждать, пока что-нибудь не прояснится.
Ксант, полулис
Очнулся я в какой то каморке на подстилке из соломы. Потолок низкий, стены каменные. Утешает то, что это уже прогресс по сравнению с прошлыми моими прихождениями в себя. Обычно я выбирал заросшие, грязные и холодные ложбинки где-нибудь в лесу. А тут даже подстилка есть. Только головушка уж очень болит. Похоже, после моего падения мне по ней еще добавили.
Раз уж я глаза открыл, надо бы оглядеться аккуратненько. Так, каморка шага три на три. Негусто, но жить можно. В углу - горшок. Мебели никакой. Вместо передней стены - решетка. Из прутьев толщиной почти с мою руку. Серьезно. За решеткой коридорчик. Напротив - такая же решетка. Источник света - масляная лампа в коридоре. Я в тюрьме раньше не был, но очень похоже.
Ну раз я в тюрьме, то убивать меня пока не собираются. Хотя как знать. Я же не знаю, в чьей я тюрьме, может у них в качестве послеобеденного развлечения как раз казнь преступника. Стражи не слышно, но это еще не значит, что ее нет.
Попробовал сесть - получилось. Только голова кружится. И вроде галлюцинации начинаются. Голоса посторонние слышать начал. Вроде как меня по имени зовут. И голос знакомый вроде. Да уж, крепко я приложился. Или меня приложили.
- Ксант! Придурок рыжий! - ты меня слышишь? - голосом Эдель произнесла моя галлюцинация.
А может я уже на небесах? Только как-то мне по другому загробная жизнь полулисиц представлялась. Поляна в лесу травкою шелковистой покрыта, деревца с сочными плодами, птички поют. А тут вместо травки солома, да и та не первой свежести. Вместо деревьев - решетка. А сочными плодами даже не пахнет. Да и если я умер - почему у меня голова болит?
- Ксант! Немедленно подойди к решетке! Это я, Эдель! - донеслось откуда то - Или я сейчас в тебя чем нибудь швырну!
Подхожу к решетки - и буквально впадаю в ступор. У решетки на той стороне коридора стоит Эдель. Не призрак, а именно Эдель! Похудевшая, шевелюра на голове всклокоченная, одета в какие то тряпки, но явно живая.
- Ну и что уставился? - спокойно сказала Эдель - плохо выгляжу? На себя посмотри. И вообще, куда ты тогда делся?
Когда первый шок прошел, вкратце рассказал свою историю. В свою очередь Эдель поведала мне про свои мытарства.
Когда меня ударили дубиной и конь утащил мое тело, на них с Элидаром накинулись оставшиеся черные орки. Задавили массой, разоружили и связали. Но убивать не стали. Посадили связанных в какую то повозку и повезли на невольничий рынок. Как оказалось, неподалеку от Меркуда есть нелегальный рынок рабов и черные орки решили подзаработать. Кроме их там было еще несколько полулисиц, пяток человек, два зеленых орка.
С сородичами поговорить не удалось, повозки ехали достаточно далеко друг от друга. На невольничьем рынке их выкупил какой то полулис. Как оказалось, он выкупает всех привезенных полулисиц. Доверенное лицо Старейшины Беррил-Тауна. По решению Совета Старейшин они на деньги общины выкупают попавших в рабство соплеменников и отвозят их в Беррил-Таун.
Эдель и Элидар рассказали покупателю свою историю, после чего их почему то посадили в отдельную крытую повозку и привезли в Беррил-Таун. И вместо того, чтобы определить на поселение, поместили в эти клетки.
- Так Элидар тоже жив? - обрадовался я - и где он?
- А дрыхнет через стену от тебя. - делать то тут все равно нечего.
-А мы точно в Беррил-Тауне? - на всякий случай поинтересовался я, - а то я сюда очень стремился.
- Не беспокойся, абсолютно точно! - Эдель усмехнулась - даже почти в самом центре города. В подземелье дома советника Дронтона.
- А есть здесь еще пленники, кроме нас? - задал я очередной вопрос - или мы тут одни такие неповторимые?
- Больше никого - Эдель отрицательно покачала головой. И пока мы здесь находимся, никого не было. Только два раза в день Дронтон еду приносит.
А вот это имя уже слышал. Даже помню, где. О нем говорили эти таинственные всадники на опушке. Вот при попытке подслушать то я как раз с дерева и свалился. Надо подумать, что все это значит.
Как я сюда попал, Эдель не знала. Она уже спала, проснулась от звука открываемого замка. Кто-то закутанный в плащ сгрузил меня на подстилку, Дронтон закрыл дверь и они ушли. Было это пара часов назад, и больше за это время никто не приходил.
Уточнив у Эдели еще, не знает ли она про ультиматум Тибболта, и, выяснив, что впервые слышит и об ультиматуме, и о Тибболте вообще, присел на сено подумать. Первая часть моего гениального плана выполнена. В Беррил-Таун я попал. Правда, до выполнения моего задания ближе не стало. Если не дальше
Глава 18
Гиард, сотник серых дворфов
К обеду лагерь перенесли к роще. До этого я пообщался с купцами, идущими в Беррил-Таун, но ничего нового не узнал. Сами они у полулис не были уже давно, о покупке товара договаривались с Советником Дронтоном, об ультиматуме Тибболта Третьего ничего не слышали. Поэтому я дал команду пропустить из в Беррил-Таун в надежде, что они в городе не задержатся и на обратном пути мне расскажут, что же все-таки происходит. Сами купцы присутствием нашего отряда на земле полулис были весьма удивлены, но лишних вопросов не задавали.
Однако я счел нужным сообщить купцам, что мы не состоим на службе Тибболта Третьего, и в настоящее время находимся на частной найме по охране Посла Князя Проклятых Земель Ва,Дима. Сам Посол купцов принять не может, поскольку находится где то в окрестностях с ознакомительным визитом.
Поверили мне купцы или нет - не знаю, но покивали и отправились в Беррил-Таун. В отличии от нашего Посла, им ворота открыли сразу и маленький караван купцов из пяти телег немедленно втянулся в город.
Надо еще решить, что делать с пленным. Толку от него все равно нет, но и отпускать нельзя. Говорить то он не умеет, но это еще не значит, что он не умеет писать или общаться как то еще. А поскольку мы даже не знаем, кого он представляет, раскрывать перед неведомыми врагами наши карты нельзя.
Что его хозяева к друзьям не относятся, это уже понятно, среди сликовников у нас друзей нет. Да и дружелюбие свое они уже продемонстрировали, напав ночью на Унриэла с его бойцами. Так что отпускать его категорически нельзя. Но и убивать вроде повода нет. Подержим пока под стражей, там видно будет.
Хотя совсем необязательно этот упавший с лошади сликовник работает по приказу своего ордена. Они же в очень многих местах есть, в том числе на службе в разных государствах состоят. Причем иногда на очень больших постах. Не выставляя свои амулеты напоказ. В противном случае их бы уже давно вывели.
Но пленный -это еще не самая большая головная боль. Сейчас самое основное -выяснить, куда делся наш рыжий посланник. От этого в буквальном смысле слова зависит наша жизнь. Если мы его в ближайшие день - два не отыщем живым или мертвым, то придется сниматься и срочно куда-нибудь отходить. Встречаться с пехотой Тибболта, имея при себе всего сотню пусть даже и Гвардейцев было весьма неразумно. Задавят они нас, массой задавят. Без прикрытия Посла мы же просто мятежники.
А вот в присутствии Посла любые воинские действия против нас автоматически означают объявление войны Княжеству Проклятых Земель. А на это Тибболт вряд ли пойдет. Он же не в курсе, что наш Посол не совсем Чрезвычайный и Полномочный. И прямых дипломатических связей у него с Проклятыми Землями нет. И, насколько мне известно, сам Тибболт понятие не имеет, какими силами это княжество располагает. Так что очертя голову в эту авантюру он не полезет. Это не на хафлингов или полулис нападать. А вдруг Князь Ва,Дим пришлет тысяч так пять конных гоблинов, и разметает весь Тваффорд по камушкам.
Но это все размышления, а вот где Ксанта искать - ума не приложу. Собрал лучших следопытов из дворфов и дал команду еще раз рощу прочесать. Ну хоть какие то следы должны же быть. Не мог же он испариться? Летучая тварь утащила? Не верится, вряд ли полулисы за небом над крепостью не следят. Увидели бы и хотя бы попытались сбить из арбалетов. А может, и видели, и пытались. Из лагеря то роща не видна, далеко слишком.
К вечеру рощу чуть ли не по кустикам разобрали. Шли от краев к центру, но ничего так и не нашли. Точнее нашли - пару бусинок, какие то ленточки и прочий мусор. Это, скорее всего, от городской молодежи осталось, которая гулянки на полянке устраивала. Но нам это ничего не дает, следов пропажи по-прежнему не обнаружено.
Вот и еще один день почти прошел. Безопасно здесь оставаться еще только завтрашний день, после чего надо уходить. Хотел было вернуть лагерь опять к дороге, оттуда отступать легче, к скалам не прижмут, от дороги можно к Меркуду отойти, на чужих землях Тибболт все же поаккуратней себя вести будет.
Но приказ так и не отдал. Опять кони заартачились. Гнедой с каким то деловым видом по роще бродит. Пасется. А ощущение, что что то ищет. И в руки не дается. А вместе с ним и остальные лошади. Они не в роще, в степи под присмотром Рыжего моего, но все равно подходить отказываются. Что очень и очень странно, весь поход слушался меня Рыжий.
Что это Ксантовский Гнедой воду мутит - и так понятно. Он вожак табуна. Но вот почему Гнедой уходить не хочет? Неужто хозяина чувствует? Так мы эту рощу уже и взад и поперек излазили, и не по одному разу. И бросать коней здесь не хочется. Ладно, переночуем на полянке, а поутру будем к дороге возвращаться. Все равно больше, чем сделали, сделать не сможем.