С продуктами тоже проблем не было - мы еще и неплохие огородники, поэтому у каждого домика был огородик, продуктов которого хватало на хафлингскую семью на целый год.
Так и жил наш клан столетие за столетием - выращивали овощи, немного зарабатывали на обороте вещей, растили детей. До того момента, пока старший сын нашего старейшины Клуттика оболтус Сорцеррис не укра... то есть не позаимствовал корону короля клана дворфов Тибболта Третьего.
Как ему это удалось - никто точно не знает, но достоверно известно, что король дворфов вошел в отхожее место в своем дворце в короне, а вышел оттуда в ободе от листьев, которые использовались для утирания королевской задницы. Самое пикантное, что зная суровый нрав короля, его придворные не рискнули ему об этом сказать и обнаружил король данный предмет, несколько отличающийся от привычной короны, только вечером, укладываясь спать. А с учетом, что как раз перед сном он принимал делегацию светлых эльфов из Дальней Рощи, реакцию короля было предугадать нетрудно...
Примчавшимся среди ночи гонцам короля наш старейшина объяснил, что правила едины для всех, и для короля тоже не может быть исключений. После долгой и бесплодной дискуссии гонцы развернулись и убрались восвояси. А на рассвете они вернулись с королем. И еще тремя сотнями личной гвардии короля в полном боевом облачении. Еще две сотни пехотинцев перекрыли все выходы из Дженрайса.
Именно тогда почему то стали вспоминаться смутные слухи, что король дворфов корону свою получил не совсем законным способом. Толи его предшественник сам съел что то, толи нынешний король угостил его чем то не тем. Но как бы то не было, но корону возложили на голову Тибболта Третьего, и сейчас она была в руках Клуттика, стоявшего рядом с магическим камнем на главной площади.
Тибболт потребовал вернуть ему корону, Клуттик предложил произнести ритуальные слова. Улыбка короля сразу мне не понравилась и я на всякий случай отступил поближе к забору. А потом Тибболт произнес положенные слова и положил руку на магический камень. Камень остался серым. Тогда Тибболт вскинул свой молот и одним ударом расколол магический камень.
Это оказалось сигналом и дворфы кинулись на нас. Шансов у нас не было. Что может сделать ре-хафлинг против дворфа, к тому же закованного в гномью (а дворфы все же гномы) броню? Клуттик вместе с семьей погиб сразу же. Вместе с ним погибли и все наши старейшины и главы кланов. И многие другие семьи тоже. У меня семьи нет - мои родители умерли, когда мне было всего два года, поэтому я был избавлен от муки, когда на твоих глазах убивают твоих близких.
Уцелевшие после первой атаки дворфов хафлинги бросились врассыпную, но выбраться из поселка было уже практически невозможно. Пехотинцы уже успели оцепить весь поселок и встречали спасающихся хафлингов ударами топоров или молотов. За оцепление удалось прорваться не более полусотни хафлингов, еще примерно сотню спасло то, что в эту ночь они находились за пределами поселка.
Сам я спасся чисто случайно - получив удар топором, упал под забор, забор упал на меня и меня не заметили добивавшие раненых дворфы. Когда они ушли, я пробрался дворами на околицу и в ближайшей роще нашел уцелевших сородичей.
Пока мы совещались, что делать, прибежал один из выставленных дозорных и сообщил, что от нашего поселка движется отряд дворфов. Отряд, развернутый в цепь, который явно послан по нашу души. Село к тому времени уже пылало. На помощь соседних поселений явно рассчитывать не приходилось. Я ясно понимал, что никто не станет из-за нас связываться с дворфами и мы обречены.
И вот теперь мы бежим. Тащим с собой раненых и детей. И понимаем, что если не случится чуда, то мы все погибнем. Впереди - горы и Заброшенные Земли. Сзади - отряд дворфов. Впереди - снег и холод, а у нас нет даже теплых вещей. Сзади хорошо вооруженные дворфы, а у нас на всех только несколько кинжалов. И остается только молиться нашему Богу.
Ксант, полулис
На нас напали ночью. Я как раз успел сменить Даниза. В тишине ночи мне послышался какой то скрежет, как будто кто то точит нож о камень. Осторожно выглянул вниз - а зрение у нас, полулис, от родственников эльфов и лис и в ночи хорошее - и мне стало не по себе. Какие то твари, похожие на больших кошек, в количестве пяти штук сидели у тропинки. Точнее, сидели четыре, сверкая огромными глазами желтого цвета, а пятая тварь осторожно карабкалась по тропе. Размером они были с хорошую лошадь, а клыки в пасти немного уступали кинжалу Эдели. В общем, ничего приятного я не увидел.
К тому же кошки явно хотели есть, и на еду явно были предназначены мы. Но я как то едой становиться не хотел совершенно, поэтому осторожно вытянул из колчана стрелу и натянул лук. Вжиггг - и стрела вошла в левый глаз первой кошки. Вжиггг - вторая стрела вошла в правый глаз. Рев смертельно раненого хищника совпал с моим криком "К бою!!!". Далее кошкоподобное существо рухнуло вниз, а мои спутники взвились со своих спальных мест. Остальные кошки моментально сменили места своей диспозиции, и вскоре скрежет когтей о камни стал доносится со всех сторон. Но наш маленький отряд тоже не лыком шит - все таки жизнь в Пограничье дает навыки выживания и моментально рассредоточился по краям нашей небольшой площадки. Вжигг, вжигг - это полетели стрелы со всех сторон. Но судя по всему, стрелы целей не достигли. А потом со стороны Кикайла послышался страшный рев, за которым последовал крик умирающего полулиса.
Огромная кошка все-таки смогла преодолеть почти отвесный склон скалы и в прыжке вцепилась когтями в Кикайла. Думаю, что он умер еще до того, как мы успели развернуться и всадить четыре стрелы в нападавшее существо. Наш почти синхронный залп результата не дал - стрелы отлетели от кошки как от каменной стены. Второй залп тоже не дал результата. Кошка не торопясь потянулась, подбросила лапой Киайла как бы играясь, и второй лапой прижала его к земле. Примерно так кошки играют с мышью, прежде чем убить ее окончательно. Но при этом кошка повернула морду к нам. А зря - Эдель тут же вогнала стрелу в глаз, а Даниз в открытую пасть. Кошка недоуменно зашипела, лапы у нее подогнулись и она осела рядом с искалеченным телом Кикайла.
Смотреть дальше не было времени - еще три кошки почти уже преодолели склоны нашей скалы. Еще одну кошку сбил стрелой в глаз Элидар. Четвертую кошку мы свалили с Эделью, всадив по две стрелы в пасть. А вот последняя кошка все же прорвалась, и теперь кружила по центру площадки, выбирая, на кого бы кинуться. К сожалению, наше оружие оставляло желать лучшего - ни копий, ни мечей у нас не было. А луки на таком близком расстоянии - не лучшее оружие. А в рукопашной кошечка явно стоила нас всех оставшихся.
Наконец кошка выбрала цель и кинулась на Эдель. Взметнувшееся в полете мощное тело кошки практически не оставляло шансов на жизнь. Выпущенные одновременно четыре стрелы не могли остановить кошку и она ударила всей своей мощью на место, где стояла Эдель. Но вот именно - стояла. В прошедшем времени. В момент прыжка Эдель резко отпрыгнула назад, сделала кувырок в воздухе и спрыгнула вниз со скалы. Точнее, нам так показалось.
Хотя это было бы самоубийство - высота с трехэтажный дом и острые камни внизу не оставляли ни одного шанса на выживание. Сердце у меня ушло в пятки, но в последний момент я увидел, что Эдель приземлилась на самом краю. Свое тело она перекинула за край скалы и висела только на пальцах. А вот прыгнувшая следом кошка, не найдя сопротивления в виде Эдель, остановиться в полете не смогла и полетела вниз. Оглушительный предсмертный рев внизу свидетельствовал о том, что и для кошек падение на острые камни с такой высоты не полезно для здоровья. Да и три стрелы, добавленные ей в полете в мягкое брюхо, явно не улучшили ее самочуствие.
Вытаскивать Эдель нам даже не понадобилось - убедившись, что кошка пролетела мимо, Эдель легко подтянулась на руках и вспрыгнула на площадку. Бой мы выиграли. Но дорогой ценой - Кикайл был мертв. Огромные когти творения Проклятых Земель разорвали ему грудную клетку как острый нож теплое масло. Вот и первая потеря....
Кикайла мы похоронили на рассвете, когда первые лучи солнца осветили место битвы. С лучами солнца с убитыми кошками стали происходить странные метаморфозы - они сначало начали обугливаться, а потом и вовсе осыпались горстками пепла.
Осталось только собрать стрелы и можно было двигаться дальше. Есть не хотелось, сказывалось нервное напряжение от ночного боя. Наконец мы решили двигаться дальше. Но спуститься вниз нам не удалось. Внизу нас ждали очередные гости - отряд людей примерно из 20 всадников. Как они появились - мы не заметили, поглощенные похоронной церемонией над телом Кикайла. И вот теперь наша неприступная крепость превратилась в ловушку. Мы на небольшой площадке вверху с минимумом еды и воды - а внизу два десятка людей, чьи намерения были весьма очевидны. С чего я это взял? А с того, что у половины людей на шлемах в качестве украшений были хвосты полулис. Да и нацеленные на тропу арбалеты и луки тоже не свидетельствовали о добрых намерениях.
Но атаковать сразу люди не стали и кони понеслись в круг, образовав карусель вокруг нашей скалы. Мы даже не стали разговаривать - и так все было понятно. Наш залп - и четыре всадника вылетели из седел. Второй залп - и еще двое мешками свалились вниз. Но в реакции им не откажешь, остальные сразу расширили круг и теперь наши стрелы не могли их достигнуть.
И вот результат - они не могли нас атаковать, так как на тропе мы бы легко расстреляли всех желающих, а мы не могли спуститься вниз - так как там также легко расстреляли нас. Но если у людей время играло на них - то нам приходилось очень плохо. Солнце медленно, но верно поднималось вверх и скоро наша площадка превратится в раскаленную сковородку. А воды у нас осталось всего две фляги.
Андел, серый дворф.
Через два часа сыграли построение. Я стоял справа и чуть впереди от теперь уже моего десятка, как и положено командиру моего уровня. Тело Фгарфа, уже облаченного в доспехи, лежало на походной тележке, присланной из города. В руках Фгарфа был его боевой топор и, казалось, что он спит. Настроение у всех было подавленное. И причина даже была не в гибели Фгарфа - как солдаты мы всегда готовы к смерти своих сослуживцев. Но одно дело, когда теряешь друзей в бою. Боем это назвать было нельзя. Да и военной операцией - тоже. Не выполнить приказ мы не могли. Но и в мясники мы не записывались.