— ПОДЪЕМ!!! — командует Мудреныш.
Дура девка, ох дура! Не только сама убежала, но еще и копье Мудреныша унесла. Мое бы взяла, я бы простил. Или Верного Глаза, новое, без наконечника. Но у Мудреныша-то зачем? Ох, дура… Теперь только о трех полосках речь.
Мы бежим обычным строем. Кремень — слева, Хвост — справа, Мудреныш по центру. Фантазеру Мудреныш велит убрать шалашик девки и прикрыть наши следы.
А у девки хорошо чувство направления развито. Бежит прямиком туда, где ее летающая рыба-волокуша упала. По берегу реки было бы проще бежать, но намного дальше. А так — вверх-вниз по предгорьям. Короче, но утомительнее. Я бы вдоль реки бежал.
Ну вот, прибежала, а как на тот берег переправиться — не знает. Нет, знает! Хочет сосну повалить. Сосна на склоне обрыва корнями за камни цепляется, кажется, толкнешь — сама упадет. Девка камнем по корням мутузит. Того и гляди, в речку свалится. Вместо сосны.
Мудреныш делает нам знак, чтоб не высовывались, выходит на берег, идет к девке. Та настолько увлечена, что не слышит и не видит. Ну, Мудреныш нагибается, берет ее за волосы, вытаскивает на ровный берег и ведет в лес. Заметила. Ругается. Слов не понять, но ясно, что ругается.
И вдруг — я даже не понял, что произошло — только ноги Мудреныша в воздухе мелькают, и он спиной вперед в куст летит. А девка даже убежать не пытается. Лицо красное, злое, на тот берег рукой показывает, слова выкрикивает. Мудреныш из куста вылезает, на девку идет. В этот раз я все отлично вижу. Она его за руку хватает, спиной к нему поворачивается и резко нагибается. Мудреныш через нее летит, опять ноги выше головы.
Не заметил, как, но мы все уже кругом стоим, как зрители на поединке. Да почему — как? Поединок и есть. Вопрос, что делать будем, если девка Мудреныша одолеет?
Мудреныш поднимается, плечами поводит — видно сильно об землю приложился — и опять на девку идет. А девка ноги широко ставит, чуть приседает руки вперед выставляет. Тело — как рысь перед прыжком. Напряжено, и мышцами играет. Я сразу представление о чудиках меняю. Беспечные они, но драться умеют.
Только не с Мудренышем. Девка опять его за руку хватает, спиной к нему резко разворачивается и… ничего. А Мудреныш ее свободной рукой за одежку на заднице берет — и поднимает как ребенка. Девка вопит, брыкается, а толку-то? Сила есть сила. Мудреныш ее отпускает, чтоб на землю шлепнулась, поудобнее перехватывает — за пояс и за волосы, над головой поднимает и к лесу идет.
Тут Кремень что-то на земле примечает.
— Это не ты потерял? — протягивает копье, пополам сломанное. И наконечник тоже сколот. Видно, девка пыталась копьем как рычагом сосну повалить. Мудреныш только зубами скрипит. Девку на плечи опускает, словно тушу оленя, бросает на ходу:
— Убери следы на берегу.
А я все прикидываю, мозгую, что с девкой сейчас будет. Она с Мудренышем дралась — сама и виновата. А после нее — я самый виноватый. Мудреныш мне приказал за девкой присматривать, а я проспал.
Полсотни шагов идем, сотню. Тут Мудреныш командует:
— Привал. Клык — второй, Верный Глаз — третий. И в сторону распадка с девкой на плечах топает. Мох там глубокий, мягкий. Садимся мы, я все мозгую, почему он меня вторым назвал. Верный Глаз летающую волокушу сбил, это понятно. Я девку на плече принес. Так ведь, недалеко нес. Не я, так другой бы… По закону, я принес — у меня и прав больше. А по понятиям… И вчера мне девку поручал. Неспроста это.
Что неспроста — понимаю, а вот почему неспроста — не могу понять. Но Мудреныш просто так ничего не делает. На ребят смотрю — все слова Мудреныша как надо принимают, никто не спорит. Кто садится поудобнее, кто решает последний сон досмотреть. Фантазер на утес лезет, с утеса отлично видно место, где волокуша разбилась.
Тут девка за кустами заголосила. Дошло до бестолковой, чего добилась. Мудреныш рычит.
— Она его укусила, — комментирует Хвост. Все оживляются, обсуждать начинают, за какое место, да до крови, или так. И пошло… Каждый звук обсуждают да гогочут. Девка визжит как поросенок, Мудреныш взрыкивает, парни гогочут. Кремень на нас по этому гоготу и находит. А девка сначала визжит, потом затихает.
— Поздравляю, братья, в нашем дружном сообществе на одну бабу больше стало! — комментирует Хвост.
— Клык! — зовет Мудреныш, и я иду. Голова и так не на месте, а как девку вижу, ее и вовсе сносит. Мудреныш с нее одежки стянул, но не до конца. Получилось как бы и ноги, и руки спутаны. А она уже не сопротивляется, только всхлипывает. А титьки — как звезды. Сам не понимаю, как на ней оказался…
Оттягиваюсь по полной. А когда голова на место возвращается, вновь соображать начинаю, представляю, как ее сейчас Верный Глаз под общий гогот… А она рядом со мной лежит, всхлипывает. Беззащитная, теплая, родная…
Родная. Вот за это слово я и цепляюсь. Родная. Может, она уже моего ребенка носит. Не дам ее ни Верному Глазу, никому другому. И три полоски не позволю. Моя женщина!
Вскакиваю я, привожу одежду в порядок, девку сажаю, утешаю, одежки на ней в порядок привожу. К синяку на ребрах добавился синяк на левой скуле. А она вместо того, чтоб успокоиться, скулит тихонько, да норовит калачиком у моих ног свернуться. Пришлось три оплеухи отвесить, только тогда шевелиться начинает. Стараюсь несильно, с правой стороны, чтоб не по больному месту. Оделась — опять утешаю. Словами, губами да поглаживаниями. В глаза мне смотреть не хочет, но я лицо ее в ладони беру, больше не отводит взгляд. Даже говорит что-то грустно на своем языке. Говорить начала — значит, в норму пришла.
Веду ее за руку. Послушно идет, не вырывается.
— Моя женщина, — говорю. — Никому не дам! Моя женщина!
Верный Глаз теряется.
— Мудреныш, — говорит, — как же так? Она же… Ты ее… Она твое копье сломала, с тобой дралась!
— Ты мне скажи, она оружие на кого из нас поднимала? — хитро так спрашивает Мудреныш.
— Нет.
— Ты один в чудиков копье бросил, троих убил. Она тебе ничего плохого не сделала. Их племя с нашим не воюет.
— Но ты ее…
— Она мое копье сломала, вот и наказал. Клык ее принес, его девка. Хочешь, попробуй у него отбить.
Верный Глаз сразу сникает. Не ему со мной тягаться. Но тут Кремень поднимается, Верного Глаза небрежно так в сторону отодвигает.
— Я тоже бабу хочу. Раз Верный Глаз не будет, я вместо него.
Против Кремня мне ничего не светит. Но без боя не отдам. Так ему и говорю. Пригнулся, драться приготовился.
Мудреныш морщится словно клюквы полный рот набрал.
— Кремень, у тебя же две бабы есть. Ты третью хочешь?
— Да не насовсем. Я ее сейчас хочу, распалился сильно, — отвечает Кремень.
— Не видишь что ли, Клык на нее запал? Он сейчас ради нее на смерть пойдет. Ты хочешь убить Клыка ради бабы чудиков?
— Да не хочу я никого убивать, — смущается Кремень. — Я бабу хочу.
— Клык! Сзади! — кричит Хвост. Я оборачиваюсь, девка слева от меня, в каждой руке по камню. На Кремня показывает, злые непонятные слова говорит. Отбираю у нее камни, на землю бросаю.
— Видишь, у них уже мир и понимание, — говорит Мудреныш. — А ты хочешь семью разбить.
— Умеешь ты запутать простые вещи, — делает вид, что возмущается, Кремень. — Клык, когда она тебе надоест, Верному Глазу не давай. Ко мне веди.
— Не надоест, — улыбаюсь я во весь рот.
— Тихо! — поднимает руку Ворчун. И мы слышим отдаленный рокот. Как вчера.
— Все в лес, — командует Мудреныш, и мы прячемся под деревьями. Мудреныш смотрит на девку, снимает куртку и накидывает ей на плечи, поверх ее белой куртки. — Клык, не отпускай ее. Попытается убежать — убей.
Летающая волокуша пролетает в стороне от нас. Мы ее отлично видим. Эта больше вчерашней, намного больше. Летит прямо туда, где вчерашняя разбилась. Покружилась — и садится там, где вчерашняя сидела. Мы все забираемся на утес, который Фантазер присмотрел.
Из большой волокуши много чудиков вылезает. Кто в зеленой одежде, кто в оранжевой, кто в белой. Эти все озабоченные, дурью не маются, знают, что делают. Мы на утесе удобно устраиваемся, одни головы торчат. Утес лесом порос, до чудиков далеко, нас не видно.
— Вот и медведица, — говорю я. Ворчун не понимает.
— Где?
Я на волокушу показываю.
— Мудреныш этих вчера ждал. Сказал, где медвежата, там обязательно медведица будет.
— Мудреныш мудр. Весь в отца, — кивает Ворчун.
Люди из волокуши поднимают тела мертвых наверх, трое идут вниз по течению. Другие трое переодеваются в черное, обвязываются веревками, лезут в воду. А когда вылезают, большая волокуша поднимается в воздух и вытаскивает из реки маленькую волокушу. Люди толпятся вокруг нее.
Девка моя засуетилась. Я ее руку не отпускаю, так она меня к Мудренышу ведет. И начинается у них беседа знаками. Девка на себя указывает, пальцами изображает идущего человека, указывает на людей у реки. Мудреныш жестом отказывает и подносит кулак к ее носу. Тогда девка указывает на себя и меня, мол, вдвоем к ее людям пойдем. Мне интересно стало. Но Мудреныш нам обоим кулак показывает. Девка предлагает ему вместе с нами идти. Он опять отказывает. Девка всех нас рукой обводит, себя кулаком в грудь бьет. Мудреныш долго печально на нее смотрит, по волосам гладит, словно она его женщина, а не моя. Но все равно отказывает. А мне говорит:
— Свяжи ей ноги. Она теперь убежать попробует.
Я связывать не стал, к себе покрепче прижимаю, глажу как младшую сестру. А девка свою одежку обхлопала, странную штуковину достает, к глазам подносит. Что-то говорит на своем языке, Мудренышу вещицу протягивает. Показывает, что нужно к глазам поднести. Мудреныш подносит — и даже присвистывает. Долго прижимает, потом мне передает. Девка помогает вещицу правильно взять. И тут я обалдеваю. Все, что на берегу делается, как будто в ста шагах от нас. Три парня, что вниз по течению пошли, назад идут, а в руках у одного — белая шапка, которую Мудреныш у девки отобрал да в реку кинул.
Девка опять знаки Мудренышу показывает, мол, вещица нам остается, а девка к своим уходит. Мудреныш у меня вещицу отбирает, ей в ладонь вкладывает. У девки опять лицо каменеет. Как вчера, когда мы не дали мертвых похоронить.