— Так они не из-за Ирочки?
— Говорю же, все понарошку. Юра женат, а Эдик пока жениться не собирается. И вообще, бокс — это спорт. Игра такая.
— Глупые у вас игры.
— Это точно, — соглашается Ксапа.
Мимо нас со смехом проносится Евражка. За ней гонится Жук. Зеленые повязки у них повязаны как надо, выше локтя, а белыми они головы повязали. Я ловлю Жука за локоть.
— Зачем тебе белая повязка? Вторую девку решил в вам привезти?
— Не-е, — смеется Жук. — Мне пока одной хватает.
— А повязки тогда зачем? — интересуется Ксапа.
— Так не на руке же, — поясняет подошедшая Евражка. — Пусть на руке носят те, кто ищет. А мы уже нашли друг друга!
Ксапа спешит к столу с техникой, останавливает музыку и через микрофон громко объявляет, что первая пара на нашем сборе уже образовалась. Да так подробно объявляет! Кто из какого общества, как зовут и из чьего рода. Чудики захлопали в ладоши, мы и Чубары подхватили. А Заречные со Степняками растерялись, но быстро сориентировались.
Я смотрю, Мечталка с Кочупой по примеру Евражки с Жуком белые повязки вокруг головы повязывают. Теперь все так делать будут. Жук пока никто, а Кочупа — знатный охотник. С него другие охотники пример возьмут. Плакали ксапины надежды Мечталку за чудика выдать. Хоть все к этому шло, надо Ксапу подготовить. Зато Жамах радостная будет.
Ксапа хватает меня за руку и тянет туда, где молодежь играет в ручеек. Несколько раз, пригнувшись, пробегаем под арками, которые образуют парни и девки, взявшиеся за руки. Сами стоим аркой. Чудики напридумывали массу игр, в которых парни и девки обязательно держатся за руки или друг за друга. Это чтоб молодежь знакомилась.
Первый день заканчивается хорошо и весело. Подхожу к костру, у которого чаще всего смеются. Мне уступают место. Головач рассказывает истории.
— … Гляжу, здоровенный сохатый за Мудренышем гоняется. Словно волка от стада отгоняет. Знаете, так рога опустит, грозно ими покачает, пробежит несколько шагов и остановится. А рога у него! Я в стороны руки раскину — у него рога шире! Честное слово! Только лось остановится, Мудреныш в него сучьями да комками земли швыряет. Опять у них догонялки. Я еще удивился, как можно лося так довести, чтоб за охотником бегал?
Вижу — откуда-то Кремень появился. Кричит: «Держись!» Да как зафитилит лосю в лоб здоровым булыжником с пяти шагов. Лось — не медведь, лоб не такой крепкий. Как Ксапа говорит, сразу копыта откинул. Задней ногой только подергал и затих.
Мудреныш отдышался, у Кремня спрашивает; «Забил зверя?» «Забил», — отвечает Кремень. «Ты забил — твоя добыча, так?» «Вроде, так», — соглашается Кремень. «Ну, раз твоя, ты ее и тащи до стоянки». «А ты не поможешь?» «А я уже две трети пути с лосем проделал», — смеется Мудреныш. «Я бы его и до стоянки довел, да ты помешал!»
Несколько вздохов стоит тишина. Охотники обмозговывают историю. Потом засмеялся один. И сразу же — еще двое. Скоро хохочут все.
— Да не так все было, — возмущается Кремень. — Я у самых вамов сохатого завалил.
Но его никто не слушает.
— Хитер Мудреныш, — повторяют охотники и смеются до слез.
Выслушав еще пару историй, иду проведать Ксапу. В штабе чудиков горит свет, Ксапа говорит, подводят итоги. Как делится позднее Жамах, (а она была в штабе пока свет не погасили) в первый день пар образовалось не так много. В основном, те, кто заранее договорились. Но это правильно. В таком важном деле, как выбор женщины, нельзя торопиться. Еще два дня впереди.
Мечталка спать в нашу армейскую палатку не приходит. Кочупа увел ее в маленькую палатку, что позади лагеря Чубаров. Ксапа очень беспокоится, что не дала Мечталке голубых шариков.
— Не волнуйся, я Чупе дала, и объяснила, что с ними делать, — успокаивает Жамах. — Мне в больнице девки все объяснили про ваши обычаи. Пусть молодые порезвятся год-другой. А потом уже и детей заводят.
На второй день очень много событий. Пять раз парни сами выходят на ринг, и еще дежурные в красных повязках останавливают три начинающиеся драки и приводят парней драться на ринг. Когда Медведь или Кремень говорят, что драться надо в положенном месте, особо не поспоришь. Четыре девки выбирают победителя в драке, две — побежденного, а две отказывают обоим. Эдика с Ирочкой никто не видит до полудня. А потом они выходят из белого вертолета с белыми повязками на головах. Но не радостные, а мрачные. Ирочка робко ластилась к Эдику. Он ее не прогоняет, но лицом не светлеет.
— Ох, грехи наши тяжкие… — говорит Палпалыч, увидев это.
Вадим подговаривает Ксапу отвлечь какой-то работой Ирочку, а сам, выждав момент, подходит к Эдику для серьезного разговора. Мы с Жамах выбираем позицию у входа палатки. Не очень далеко, все слышно и, якобы, делом заняты. А если что — вмешаемся, предотвратим и не допустим, как Ксапа выражается.
— Все в порядке, Вадим, все пучком. Дураком быть мне на роду написано, но подлецом — еще ни разу.
— А Иринка?
— Девочка получила то, чего добивалась. Не беспокойся за нее.
— Да что с ними, в самом деле?! — дергает меня за руку Жамах. — Он же вчера из-за нее дрался.
— У нас, бывает, охотник силой девку в свой вам приводит. У них получилось наоборот, — объясняю я.
— Но ведь хорошая девка… А, ладно! Сами разберутся, — тут же успокаивается и веселеет Жамах.
Я хочу заступиться за парня, но звонит мобильник. Платон зовет меня, намечается серьезная драка между Чубарами и Степняками. И тут же звонит мобильник Жамах. Мы спешим на вызов.
На берегу реки у моста собрались четверо чубаров, шестеро степняков, одна девка-степнячка и трое чудиков с красными повязками. У девки и одного степняка головы повязаны белыми повязками.
Еще на бегу Жамах вызывает Кочупу.
— В чем дело? — спрашиваю я сначала по-чубарски, и тут же — по-степняцки. Отвечают все разом. В гомоне ничего не разобрать.
— Тихо! Ты говори, — указываю я пальцем на самого рослого чубара.
Оказывается, степнячка принадлежала одному из чубаров. Он ее год назад у Степняков увел. Вчера ночью она убежала со стоянки Чубаров, за ночь по следам и по огням разыскала Ярмарку невесст, нашла своих и подговорила молодого степняка взять ее в свой вам. Теперь у нее и волосы подрезаны, и белая повязка на голове. Но чубар увидел свою девку и отдавать не хочет. Ситуация…
— Какие у тебя права на степнячку? — строго спрашивает чубара Жамах.
— Он мне волосы не подрезал, ребенка мне не сделал, никто он мне! — восклицает степнячка.
— Помолчи.
— Я ее в свой вам привел, невинности лишил, год с ней жил. Моя она.
— Ты меня своим друзьям давал! Была бы твоя, так бы не делал! — не остается в долгу степнячка.
— А ты что скажешь? — обращается Жамах к степняку.
— Я ей волосы подрезал, на костре сжег. Я ее с собой вчера клал. Моя она.
— Один волосы подрезал, другой невинности лишил. И оба с собой клали. Равные права. Что решать будем? Пусть на ринге дерутся?
— Да ты что? Такого кабана против дистрофика? Тут к гадалке не ходить, — возмущается Толик.
— А смысл? Дерутся чтоб девка выбрала, так она уже… — замечает кто-то.
— У нас в начале лета похожий случай был, — припоминаю я. — Степнячка к своим убежала. — И замолкаю.
— И что? — не выдерживает Кочупа.
— Долго ругались, потом простили глупую. Если девка не хочет с охотником жить, от нее все равно мало толку. Ты лучше себе другую подбери, пока их вокруг много бегает. А то ведь лучших разберут, — говорю я обиженному.
Молодые чубары сразу теряют интерес к драке, начинают оглядываться на гулянье. Только бывший хозяин девки стоит в растерянности.
— Ищи себе новую, получше этой, — хлопает его по спине Жамах. — Ты же за этим сюда пришел.
Раздвигает чубаров и идет к накрытым столам. Чубары, оглядываясь на нас, тянутся следом.
— Сергей, есть работа. Отвези двух степняков домой… Да, срочно. Чтоб конфликта не возникло, — по русски говорит в мобильник Платон. — Толик, Клык, чтоб никто не обидел, проводите молодых до вертолета.
Я объясняю степнякам, что степнячку и ее охотника сейчас отвезут по воздуху домой. Это чтоб Чубары ничего плохого не задумали. И веду к желтому вертолету.
Бэмби и Ната зачем-то тоже повязали головы белыми повязками. И даже воткнули в повязки по большому белому перу.
— Зачем? — спрашиваю я.
— Чтоб кобели не липли, — сердито отвечает Ната. — Блин! Знала бы, что в каменном веке буду трактирной прислугой по две смены работать, утопилась бы в детстве!
— Что это с ней?
— Когнитивный диссонанс, — отвечает Палпалыч. — Ее представление о собственном месте в жизни вступило в резкое противоречие с объективной реальностью.
Я ничего не понимаю. Ночью у Ксапы спрошу. Если не засну раньше. Вроде, не охотился, а устал как Собак. Это малышня наша так говорит.
Света неторопливо идет то ли к столам, то ли к рингу, обнимая за плечи двух парней — нашего и чубара. Голова у Светы повязана красной повязкой, а в повязку воткнуто большое серое перо. У парней на локтях белые повязки. Все трое оживленно беседуют. Рядом с ней парни — что дети. Не нравится мне это. Не пойму, чем, но не нравится.
Как бы случайно, прохожу мимо. Света говорит нашему, наш переводит для чубара на степняцкий.
— Проблемы? — окликаю Свету.
— Клык, помоги с переводом. Я замучилась, — просит она по-нашему и добавляет по-русски. — Помоги парней помирить.
— Из-за кого спорите? — спрашиваю по-чубарски и повторяю по-нашему.
— Из-за Рыськи, — говорит наш пацан. Чубар только сопит.
— Клык, у нас в другом беда. Рыська заявила, что с победителем драться будет. А я парням пообещала, что кто на девушку руку поднимет, потом со мной будет дело иметь.
Я чуть на землю не сел. Подумал — и сел. Как Ксапа — коленки в стороны. Вот почему у парней такие кислые физиономии.
Света садится напротив меня. Ребята — по ее примеру — тоже.
— Ну парни, быть вам сегодня битыми. По-любому. — серьезно говорю я. — Рыська девка красивая, гордая… За такую можно и подраться. Только… — Оглядываюсь, будто высматриваю кого-то. — Один наш парень не так давно ей шкуру медведя обещал. Хмыкнула, плечиком повела и спину бедняге показала. Дура, правда?