— Разбогатевший крестьянин. Первый купец среди дворян и первый дворянин среди купцов. Его сила — в его друзьях, крупных землевладельцах и дворянах, желающих торговать. Сейчас-то это запрещено указами короля. Причина его выступления против — сейчас еще не все можно купить за деньги. Граф Генрих цу Гольденсаат…
Граф сверкал ослепительной лысиной и слегка выпученными глазами. Его бы в зеленый цвет покрасить — вылитая жаба.
— Бывший генерал. Его бы воля — наша страна воевала бы безостановочно, доказывая всем прочим, что мы лучше всех. Вернее, что все остальные хуже. Граф Герхард цу Бальтазар…
Граф был красавцем: стройный, утонченный, черноволосый. Ослепительная дружелюбная улыбка.
— Граф зарабатывает на жизнь карточным шулерством, поэтому искренне считает, что наши законы слишком суровы. Требует, чтобы король снял все ограничения, подразумевая, что все будет можно ему и ничего — против него. Пользуется популярностью среди столичной молодежи.
— Все? — Якоб думал, что у короля генерала Неца и так слишком много врагов набралось.
— Нет. Вон там, на верхнем балконе последний. Герцог Вольфганг цу Юстус, бывший глава Королевского Совета. Пожилой мужчина с короткой бородой и внушающим доверие лицом. Считается верным сторонником короля, хотя после того, как был пойман на казнокрадстве, затаил злобу. У него много сторонников среди чиновников, во-первых, благодаря многочисленным личным знакомствам, во-вторых, среди чиновников не много честных, поэтому каждый из них просто из самозащиты поддержит цу Юстуса.
— Ну, этого я знаю.
Да, тот самый. Двоюродный дядя Ирмы. Получается, он, Якоб, сдал девчонку врагу короля. Зелень красная…
— Теперь-то все?
— Ну, есть еще несколько мелких, но о них — по ходу дела. Основные враги — эта семерка.
— Давайте-ка подытожим. Против короля — старинные знатные роды, книжники, армия, гвардия, ветераны, купцы, землевладельцы, молодежь и чиновники. То есть получается, что против него — Традиции, Мудрость, Храбрость, Деньги, Молодость, Сила и Власть. Может, они все правы?
— Можно сказать и так. А можно сказать, что против Вальтера — Косность, Оторванность от жизни, Агрессивность, Беспринципность, Вседозволенность, Злоба и Продажность. У каждой монеты — две стороны.
— Уважаемый, а кто же тогда за короля?
— А вон, смотри, верхний балкон. Граф Август цу Гроссабгрунд.
Светловолосый граф в угольно-черном мундире был возмутительно молод и неприлично улыбчив.
— Глава личной королевской гвардии. Ее гвардейцы набраны королем по принципу личной преданности, и изменников среди них нет. Все, даже те, кто дворянином не был, получили дворянское звание. Сам граф, по слухам, бывший лесной разбойник.
— А не по слухам?
— А не по слухам — тоже. Дальше — аббат Шварцвайсского монастыря, отец Тестудос…
Невысокий округлый монах в черной рясе осматривал площадь, полную народу, совсем не благостным взглядом.
— Официально монахи борются с колдунами и ведьмами, а неофициально — с любым врагом короля. По слухам, все монахи монастыря — колдуны.
— А не по слухам?
— А не по слухам — тоже, — отмахнулся Подмастерье. — И герцог Бернард цу Вайсберг, владелец многочисленных мастерских.
Если цу Роттенблюм был огромен, то цу Вайсберг — колоссален. Пальцы — толщиной с запястье обычного человека, огромная голова с белой гривой волос, спадающих на плечи, могучий торс.
— А как же запрет?
— А как же близкая дружба с королем?
Подмастерье замолчал, поэтому Якоб напомнил:
— А другие сторонники?
— А все.
— Все?! Там еще много народа толпится.
— Только что толпится. Большая часть придворных и министров ждут, кто победит, чтобы примкнуть к выигравшей стороне. Не помешают, но и не помогут.
— М-да… Похоже, что короля нет потому, что он осознал невозможность победить и повесился.
— Ты плохо знаешь короля Вальтера. Он… Кстати, вот и он.
Якоб впился глазами в человека, вышедшего, почти выбежавшего на балкон.
Король Вальтер. Генерал Нец.
Высокий, вровень с цу Вайсбергом, подтянутый, в темной одежде и длинном черном плаще, развевающемся за плечами. Круглая, совершенно лысая голова, которой король не стеснялся, потому что не прикрыл ни шляпой, ни париком. Только корона с высокими острыми зубцами залихватски торчала набекрень. Длинные пальцы сжали перила балкона, острый взгляд колючих глаз обвел притихшую площадь.
— Слушайте все! — Король отбросил подсунутый свиток с указом. — Вчера произошло ужасное злодеяние! В голосе короля не было ни капли сожаления или беспокойства. Только ледяная, плохо скрываемая ненависть. — Неподалеку от столицы был убит монах Шварцвайсского монастыря!
Толпа тихо охнула. Не то чтобы шварцвайсских братьев любили, но убийство любого монаха — несомненное кощунство. Если конечно, это не произошло случайно…
— И брат Тарандрус был не просто убит. Его убила ведьма!
Площадь вскрикнула.
— Да, ведьма! — Теперь король злости и не скрывал. — Нечисть до того обнаглела, что уже спокойно гуляет по стране! Убивает моих верных людей! Она думает, что я спокойно буду смотреть на это! Черно-зеленой синевы! Слушайте меня! — Король перевел дыхание и чуть успокоился: — С этой минуты столица будет закрыта для въезда и выезда. Ни один, повторяю, ни один человек не сможет приехать в нее или же покинуть ее без разрешения, подписанного отцом Тестудосом… Повторяю!
Крик короля легко перекрыл гул толпы, внезапно осознавшей, что находится в огромной и удобной, но тюрьме.
— Никто! Или с бумагой от святого отца, или с монетами на глазах! — Король взмахнул рукой, как мечом:
— Мне стало известно, что колдуны и ведьмы собираются в столицу, чтобы напасть на мой дворец. Так вот! Никаких подкреплений им не будет! А тех, что уже в столице, выловят и уничтожат шварцвайсские братья! И как я сказал, так и будет!
Король Вальтер резко повернулся, полы плаща взметнулись, как огромные черные крылья. За уходящим королем шагнули гвардеец и аббат.
— Не зря… — покачал головой Подмастерье, — не зря его называют Темным Властителем…
— И что мне теперь делать, уважаемый?
Якоб и Подмастерье сидели в укромной пивной, находящейся достаточно далеко от дворца, чтобы посетители не гудели ульем, обсуждая последние королевские новшества.
— А что ты расстраиваешься? Деньги у тебя есть. Живи спокойно, пока король не откроет город.
— Пока не откроет?! А если он своих ведьм выловит только через год?
— А никаких ведьм король ловить не собирается. Он закрыл город, чтобы не дать своим врагам подтянуть подкрепления…
— И убить всех врагов?
— Убить он никого не может. Я же тебе сказал, что каждый противник — не сам по себе. Убьешь Роттенблюма — поднимутся старинные роды. Убьешь Блауфальке — армия. Не так все просто. Король пока не знает, что делать. Но думает, усиленно думает…
— Уважаемый, — Якоб устало взглянул на Подмастерье, — откуда ты-то знаешь, что думает и знает король? Подслушать ты не мог, потому что всегда был рядом со мной… — Якоб осекся, вспомнив возможности Подмастерья. Тот подмигнул:
— А мне не надо быть рядом с королем. Достаточно слышать его.
Подмастерье провел рукой под полями шляпы и вытянул вперед раскрытую ладонь.
На ней лежало ухо.
Подмастерье снял с себя ухо.
Якоб вздрогнул, в этот же миг ухо рассыпалось множеством маленьких черных тараканов. Они потоком стекли на стол, где выстроились шеренгами в ровный квадрат.
— Вот так.
Якоб моргнул. На столе не было ни ушей, ни тараканов.
Колдун.
— Уважаемый, это все замечательно, но мне-то что делать?
— Тебе? Тебе, чтобы убраться из столицы пораньше, нужно помочь королю справиться с его врагами.
Вот так. Ни много ни мало.
— Уважаемый, ты колдун? — прямо спросил Якоб.
— Да, — спокойно подтвердил Подмастерье его подозрения.
— Вот ты колдун, ты можешь помочь королю, хотя я не знаю, зачем тебе это. Но при чем тут я, простой крестьянин, которого никогда не заботило, кто носит корону? Да, я не имею ничего против генерала Неца, но новый король может быть не хуже…
— А может быть и хуже, — спокойно прервал Якоба Подмастерье. — Вспомни времена Новой династии. Ты просто слегка испугался ответственности.
— Слегка?!
— Разумеется, я не требую, чтобы ты вышел биться с врагами короля, блистая доспехами. Просто получилось так, что я хочу помочь королю. Мне это нужно.
— А я тут при чем?
— А тебе просто не повезло. Так получилось, что помочь мне помочь королю… — Подмастерье слегка поморщился: — Можешь только ты.
— Уважаемый, я обычный крестьянин.
— Напомни-ка мне, на какое расстояние обычный крестьянин может метнуть лошадь? Что-то по дороге в столицу ты не был таким растерянным.
— Потому что там я знал, что делать… Постой-ка, уважаемый колдун, а ты откуда знаешь, что происходило по дороге в столицу?
— Потому что, — улыбка блеснула из-под шляпы, — я давно за тобой наблюдаю.
— Давно?
Якоб моргнул.
Вместо колдуна на лавке напротив парня сидел очень знакомый толстый серый кот.
— Мяу! — сказал он и превратился в Подмастерье. — Вообще-то, я предпочел бы одного из твоих братьев. Они постарше, поумнее и посильнее будут.
— Тогда почему я?
Подмастерье не улыбался:
— А если не ты, то кто?
Неожиданно Подмастерье оказался не на лавке напротив, а рядом с Якобом.
— Рассказывай все, — быстро зашептал он в левое ухо парня. — Всю свою историю, ничего не скрывай. Кроме одного… — Не говори, что я колдун. — Шепот раздался справа.
Якоб резко повернулся…
Справа Подмастерья не было.
— Что…
И слева. И напротив. Колдун исчез.
Якоб вздохнул и попытался успокоиться. Слишком много свалилось зараз: тут тебе и король со своими врагами, и колдун в попутчиках, и то, что он заперт в столице, и неожиданная вербовка его в ряды борцов за короля генерала Неца…