— Часы короля отсчитывают последние часы! Если все дворяне против него, то кто — за него? Кто?!
— Народ, — испуганно предположил молоденький лейтенант в широкополой крестьянской шляпе.
— Народ? Да кого интересует мнение народа, если мы, дворяне, против?
«Злоба…»
Студенческая пивная. Чем она отличается от обычной? Тем, что обычная горит случайно, а студенческая — регулярно.
Перед восхищенно внимающими юношами выступает граф цу Бальтазар. Тонкие изящные пальцы, с равным успехом могущие выхватить шпагу из ножен и туза из рукава, поправляют белую прядь за левым ухом.
— Вы согласны со мной? У нас слишком мало свободы!
— Да!
— Поэтому мы потребуем у короля вернуть ее!
— Да!
— Снять все эти глупые ограничения!
— Да!
— А у горожан, которые нас не любят, стало слишком много свободы!
— Да!
— Пусть нам будет позволено все, а тем, кто против нас — ничего!
— Да!
— Это и есть настоящая свобода для всех!
— Да!!! Да!!! Да!!!
В темном углу сидит мышь. Без шляпы.
«Вседозволенность…»
Черные бусинки мышиных глаз смотрят на ликующих студентов.
«И глупость…»
В комнате своего особняка — своего настоящего особняка — сидит герцог цу Юстус. Здесь только он и его собеседник. Больше никого.
С крыши здания напротив, склонив голову набок, смотрит ворон.
Не стоит приближаться к герцогу сейчас.
Его собеседник — Грибной Король.
Вечер. Темно. День, длинный день подошел к концу.
На одной из узких улочек столицы, на широких каменных перилах горбатого мостика, выгнувшегося через узкую речушку, скорее даже ручеек, сидит, покачивая босыми ногами, человек. В крестьянской одежде, странной широкополой шляпе. Рядом с ним — крупный черный ворон.
— Ты был прав, Берендей. Мы были правы. Нужно только сказать Якобу, что пора действовать. Кстати, где он?
— Кар! Кар!
— До сих пор у нее?! Сколько уже прошло времени?
Глава 26
Измотанная Фукс, блестя мокрой от пота спиной, доползла до края постели и с третьей попытки нашла среди одежды свой золотой браслет. Посмотрела на него:
— Ух ты… Мы с тобой кувыркались почти сутки. Ну ты силен…
Якоб, следивший за ее перемещениями, уронил голову на подушку. То же самое он мог сказать про саму Фукс.
— Я-то что, — парень облизнул сухие губы, — вот мои братья… Они да, сильные.
— Хорошо еще, — проворчала Фукс, — что я не попала в лапы твоих братьев.
Она перевернулась на спину и уставилась в потолок. Якоб тоже.
— О чем ты думаешь? — спросила ведьма через некоторое время.
Якоб не знал, что это традиционный вопрос женщин в подобной ситуации, но интуитивно угадал традиционный мужской ответ:
— Ни о чем.
Не говорить же ей, что он думает о том, почему ее груди такие упругие. И не отвисают…
— Якоб… — Фукс накрылась простыней. Зачем? Если прикрытым оказался только живот. — Якоб!
— Да?
— Дай мне вина.
Парень протянул руку и, не глядя, достал бутылку.
— В этой пусто, — язвительно сказала Фукс. — И в этой… И в этой… Дай я сама.
Девушка перебралась через Якоба, случайно угодив острой коленкой в самое уязвимое место. Закинула бутыль, выхлебала остатки вина и поставила ее на стол. Там уже стояли в два ряда семь пустых бутылок.
Улеглась на бок и посмотрела на Якоба. Тот скосил правый глаз.
— Якоб, у тебя есть мечта?
— Есть, — не задумываясь, ответил он.
— Какая?
— Ксенотанское зерно.
— Это что такое?
Кажется, Фукс на самом деле стало интересно.
— Это волшебное зерно. У пшеницы, которая из него вырастает, колос не на макушке соломины, а по всей длине до самой земли.
Рыжеволосая ведьма подумала:
— И что? В чем польза?
— Больше зерна с одного и того же поля.
— Какая-то… крестьянская мечта.
— Я крестьянин.
Фукс опрокинулась на спину. Груди слегка качнулись. Якоб честно попытался представить, как они продолжают то, что делали всю ночь… и все утро… и весь день… О многих вещах, которые происходили на этой постели, Якоб до сегодняшнего дня не имел представления. Взять, например… хотя Фукс — ведьма, может, у них все так делается? Своеобразно?
— А что будет, когда твоя мечта исполнится? — В голосе Фукс звучала тоска.
— Как исполнится?
— Ну, найдешь ты свое зерно, посадишь. Соберешь огромный урожай. Дальше что?
— Дальше? Придумаю другую мечту.
— Как у тебя все просто. — Ведьма заскрипела зубами. — Как все просто…
— А бывает сложно?
— Бывает… Еще как бывает. — Фукс закрыла глаза. — Бывает, живет в одном городе девчонка. Обычная девчонка. Такая обычная, что повеситься хочется. А еще хочется чего-то этакого, волшебного… Чтобы красота и волосы до плеч. Чтоб глаза такие, что все ахнут. Чтобы силы — как у десятерых, и магия, и колдовство. Чтобы все боялись, а я могла делать все, что захочу. Чтоб победа над Темным Властителем, слава и уважение, подруги для восхищения и он… Красивый, сильный, умный и влюбленный в меня принц. Как тебе мечта?
— Не очень.
— Не очень… Вот представь: сбылась мечта идиотки. Красивая, сильная ведьма. И что?
— Что?
— И все. Уважение… Да, они меня боятся, а за спиной рассказывают анекдоты. Подружки, с-с-сучки… Только завидуют, да еще такой паскудной завистью. И принц… красивый, умный. Околдованный дебил. Только и осталось, что вашего короля помочь убрать. А потом пойти и повеситься. Потому что кажется мне, что даже победа над вашим Темным Властителем-королем меня не порадует. Мне постоянно кажется, что я делаю что-то не то. Якоб…
— Да? — Парню было жаль ведьму. Очень жаль. Но чем он может помочь?
— Давай к нам в команду.
— Что за команда?
— Наша. По организации переворота в вашем добром королевстве.
— Нет, не хочу.
«Спасибо за доверие. То Подмастерье вербует меня на помощь королю генералу Нецу, то Фукс — против короля. А мне только и нужно, что два мешка зерна».
— Жаль… Ты единственный здесь, с кем можно еще и поговорить.
Фукс перегнулась через Якоба и, не глядя в его сторону, начала рыться в корзине в поисках чего-нибудь съедобного.
— Но ты еще подумай. Вдруг захочешь. Если что — я здесь живу.
— Хорошо. Я подумаю.
Как выкрасть девушку из запертого особняка, охраняемого дюжиной головорезов?
Ворваться с обнаженной саблей и перебить их всех? Рудольф-без-фамилии здраво оценивал свои возможности и понимал, что сможет справиться разве что с половиной этих молодчиков. И то если нападет внезапно.
Прокрасться тихо и вырезать охранников одного за другим? В романах — возможно. В жизни же охранники по одному не ходят, и при внезапном исчезновении одного второй не отправится на поиски, а немедленно поднимет тревогу.
Прокрасться тихо и, не связываясь с охраной, выкрасть девчонку? Во-первых, охрана для того и существует, чтобы не давать проникать в особняк всем желающим. Во-вторых, нужно еще убедить девчонку, что он не враг. А она может не поверить и поднять шум, после чего задача сведется к первой.
Вариант «пойти к командиру и рассказать, где находится девушка, пусть он ломает голову» Рудольф даже не рассматривал. Если на особняк нападет личная гвардия, то девчонку, скорее всего, уведут тайными ходами. И все.
Остается действовать быстро и внезапно.
Так, как собирался действовать Рудольф.
Хорошо еще, что в особняке нет ни одной ведьмы. Рудольф был в этом уверен: он долго следил за домом как раз для того, чтобы убедиться, что девчонки-колдуньи в нем не живут.
Это серьезно нарушило бы его планы…
Рудольф натянул сапоги и осмотрел себя.
Широкополая шляпа, вышедшая из моды лет сто назад.
Черная маска с прорезями для глаз.
Мешковатая черная куртка.
Темно-зеленые штаны.
Мягкие сапоги.
Гвардеец улыбнулся.
Все вместе — костюм знаменитого разбойника Зеленого Айка, прозванного так именно за любовь к зеленым штанам.
«Командир будет в бешенстве…»
Якоб вышел из дверей комнаты Фукс. Замер на несколько мгновений…
Лязг засова, еле слышное шлепанье босых ног… Скрип кровати под рухнувшим телом.
Парень выдохнул и прислонился спиной к двери.
Это были тяжелые сутки…
Якоб стоял, тяжело дыша. И думая.
Нет, приходить в команду врагов генерала Неца он не собирался. Это точно.
Вернуться к Подмастерью? А стоит ли? Король явно не дурак и сможет за себя постоять. Нужна ли ему помощь странного колдуна и обычного крестьянина? Может, забрать повозку и поехать в Ксенотан?
Якоб отлепился от двери и побрел к выходу из гостиницы. Знать бы еще, где он сейчас находится, в какой части города. И как отсюда добраться до повозки. И сможет ли Подмастерье по своему обыкновению его найти. И как быстро…
— Добрый вечер, Якоб.
Подмастерье не терял времени даром: Якоб успел отойти от гостиницы, где жила Фукс, разве что на сотню шагов, как перед ним выросла знакомая фигура в широкополой шляпе.
— Добрый вечер, уважаемый, — безрадостно ответил парень и прошел мимо.
— Я смотрю, ты какой-то недостаточно веселый для того, кто стал мужчиной.
— Мне это тяжело далось…
— Ну что ж, понимаю. Пойдем в трактир, тебе нужно отоспаться.
— Очень нужно.
— Завтра у тебя тяжелый день.
Якоб резко остановился:
— Что значит «тяжелый день»?
— Ты забыл? Мы вместе с тобой должны помочь королю.
— Скажи-ка мне, уважаемый…
Якоб осмотрел Подмастерье. Широкополая шляпа, скрывающая глаза, белая крестьянская рубашка, черный жилет, черные штаны… Босые ноги.
— Скажи-ка мне, уважаемый, почему ты все время босиком? На тебя же все внимание обращают. У тебя нет сапог?
— Ну почему нет. — Судя по голосу, Подмастерье усмехнулся. — Как тебе вот такие?
Якоб недоуменно взглянул на Подмастерье, потом на его ноги.
Вместо босых пальцев парень увидел толстую подо