Король еще раз взглянул на листок.
— Кто же ты такой, Третий… Хотя на самом деле это не главный вопрос. Важнее знать, что ему нужно и что он будет делать с Ирмой.
— Привет, Якоб, — в голосе Фукс не было ни дружелюбия, ни радости. Но и яда со злобой тоже не было. Так что, можно сказать, она тепло встретила гостя. — Ты зачем пришел?
Якоб прошел внутрь комнаты и сел на кровать, с которой было связано много воспоминаний… Бросил быстрый взгляд.
Фукс, в своем черном костюме — Якоб уже немного привык к нему, — сидела за столом. Хотя… Когда ноги лежат на столе, можно ли сказать, что человек сидит за ним?
У ног ведьмы стояла глиняная бутылка, в каких продают шнапс, и серебряный стаканчик. Судя по запаху, Фукс пила уже давно, хотя держалась трезвой.
— Ты приглашала.
— Пить будешь?
Не дожидаясь ответа, она наполнила стаканчик и толкнула Якобу. Тот спокойно выпил. Да, шнапс.
— Ты приглашала меня.
— Я? Приглашала? Да, приглашала… Слушай, Якоб, посиди со мной. Мне так плохо…
Она заметила взгляд парня, брошенный на бутылку:
— Нет, не от выпивки. Я не знаю, что делать.
— У тебя какие-то… трудности? — Якоб не знал, как нужно утешать расстроенных девушек. Тем более ведьм. Поэтому слова подбирал с трудом.
— Трудности… Мои трудности называются жизнь. Жизнь, в которой ничего не меняется, даже если поменять все. Подруг как не было, так и нет, друзей как не было, так и нет. А быть одинокой стервой, поверь мне, совсем не так интересно, как кажется. Вот и ты… Ты ведь пришел вовсе не для того, чтобы пожалеть усталую колдунью? Наверное… — Она кивнула на кровать.
— Нет-нет, — замотал головой Якоб. — Я… хотел спросить…
Нет, парень совершенно не умел жалеть девушек…
— Ты ведь спрашивала меня о том, как я привез девушку Ирму?
Фукс закрыла глаза:
— Разумеется… тебе я не нужна. Ты ищешь свою подружку? Могу тебя огорчить: теперь даже я не знаю, где она. — Голос ведьмы становился все более и более неразборчивым. — Твою подружку похитил один мерзавец…
— Вы нашли его?! — Якоб не сдержался.
Фукс поняла его горячность по-своему:
— Переживаешь… За меня не переживает никто. Фукс то, Фукс се… Фукс туда, Фукс оттуда… Не нашли мы ни ее, ни похитителя. Кому же искать, как не мне. А я не каменная…
Не нашли. Значит, Подмастерье не пойман.
Честно говоря, Якоб пришел к Фукс в надежде узнать что-нибудь о судьбе своего таинственного напарника. Но если он не пойман, то куда он пропал? И как ему помочь, если он все-таки влип куда-то?
— Может, это ты ее украл? — неожиданно пробормотала Фукс.
Она внезапно открыла глаза. Сиреневые, ясные и холодные.
— Жаль, что я и вправду не умею сканировать мозг, — непонятно сказала она. — Сейчас бы точно знала, ты или не ты. — Она быстро оглядела замершего Якоба. — Не ты… — опять закрыла глаза. — Совершенно не похож на… — Ее голос стал совсем уж неразборчивым.
— На кого? — не понял Якоб. — На Черного Пахаря? Кто это?
Про Черного Мельника он слышал, как раз на отцовской мельнице жил такой колдун, лет двадцать назад. А вот про Черного Пахаря…
— Неважно… Все неважно…
— Фукс… — Якоб подсел поближе. — Если тебе так надоело работать со своими друзьями… Так бросай их.
— И что? — Глаза опять распахнулись. — И что потом? Даже если те, кто пригласил меня…
Якоб отметил это слово, но ничего не сказал.
— …даже если они не станут мстить, то что мне делать? Подыхать, на этот раз от скуки? Стать женой тупого толстого горожанина? Или крестьянкой? Не-эт, парень, у меня судьба — бороться с Темными Властителями…
— Фукс, но ведь король генерал Нец — совсем не злодей. Ну… не больше, чем другие короли. Зачем тебе помогать свергнуть его?
— Злодей, не злодей… Какая разница? Я ведь уже и сама вижу, что не такой уж он монстр. Так я хоть задумалась… А другие девчонки пищат от восторга, что их пригласили бороться с настоящим злодеем. И я ведь такой была, дура. Хотела сказки… Эльфов… Драконов…
— Так бросай это дело!
— Не могу… Злодей, не злодей — он должен уйти. Слишком много людей против него.
— Фукс, — Якоб дотронулся до ее плеча, — а что ты будешь делать потом? Ну, после свержения?
— Застрелюсь… После того как убьешь Темного Властителя, всегда должен найтись принц, который на тебе женится. Закон сказки. Но у меня принца нет. А сказка кончится…
— Фукс…
— Уйди, Якоб, не трави душу.
— Фукс, — Якоб встал и наклонился к ней, — ты все-таки подумай, чем хочешь заняться. И прежде чем убивать себя, приди ко мне. Вместе придумаем, чем тебе помочь.
— Спасибо, парень. Не много… Но от других не было и того…
Якоб поднял девушку и положил на кровать. Завернул в одеяло и тихо вышел.
— Приключения… — пробормотала Фукс. — По морям и джунглям вместе… вдвоем… И никаких принцев…
Якоб шел по улочкам столицы обратно в гостиницу, где оставил Ирму и Рудольфа. И думал о Фукс…
Ну как так можно? Свергать короля только потому, что тебе сказали, что он — Темный Властитель. Бред же, бред…
Да, король — не сама доброта, да, он может быть жесток, да, при нем коровы не стали доиться сливками. Но где взять лучшего? Вот свергнешь ты короля Вальтера, Фукс, кто придет ему на смену? А если и он окажется плохим? Опять свергать? А если следующий для тебя будет хорошим, а для кого-то — плохим? Тогда что? Тому можно будет его свергать? Ведь ты же скинула одного короля, почему тогда другому нельзя скинуть твоего?
Якоб встряхнул головой и остановился.
Получается, что королей вообще нельзя свергать? Это плохо? Но что делать, если король на самом деле Темный Властитель? И кто должен это определять?
Может, ты, Якоб, неправ? И короля Вальтера на самом деле нужно свергать?
Вопросы, вопросы…
Парень решительно зашагал дальше.
Так уж получилось, что ему не удалось постоять в стороне и выбирать сторону.
Он выбрал короля.
До того, как пойти к Фукс.
Якоб прошел туда-сюда по комнате мимо своих пленников. Что делать-то?
Будь здесь отец… Но отец мертв.
Будь здесь Подмастерье… Но он пропал, возможно, тоже мертв.
Якоб остановился. Он взрослый человек, и он должен сам решить, что делать. А не надеяться на кого-то умного и доброго.
Сам. Сам принять решение.
Первым делом пойти к Фукс, единственной известной ему представительнице врагов Подмастерья. Если тот пойман, она должна знать… Нет, конечно, Якоб знал еще герцога — дядю Ирмы, тоже заговорщика. Но тот навряд ли ответит на вопросы…
Парень, не обращая внимания на возмущенное мычание Ирмы — не до церемоний, — скинул куртку и зеленые штаны и переоделся в свою одежду. Если Фукс увидит его в костюме Зеленого Айка, может и догадаться…
Теперь второй вопрос. Что делать с Ирмой и Рудольфом?
Дворянин и дворянка. Представители самого нелюбимого Якобом сословия. И теперь он должен им помочь.
Или не должен?
Якоб подошел к столу, достал из ножен кинжал и подошел к Рудольфу. Тот был спокоен, как валун на дороге.
Якоб аккуратно перерезал кожаные ремни, спутавшие руки гвардейца.
— Если сможешь найти путь, как выбраться из столицы, отвези Ирму к королю. Только не рискуй.
Рудольф потер запястья:
— А я думал, ты мне не поверил.
— Придется поверить. Если ее не увезти как можно быстрее, ее найдут.
Маленькая, весело журчащая речушка, извивающаяся мимо крестьянских полей…
Пение птиц, плеск воды, стрекот кузнечиков…
Круглый пригорок на берегу реки, покрытый мягкой зеленой травой…
Трава залита кровью.
На траве лежит человек. Рядом валяется широкополая крестьянская шляпа.
Серые глаза человека неподвижно смотрят в небо.
Глава 33
— Вы что здесь делаете?!
Якоб был не просто недоволен. Его буквально затрясло от злости. Это его-то, спокойного и флегматичного!
Этот д… дворянин и эта… Ирма! Вместо того чтобы быть уже в паре миль от столицы, они преспокойно ожидают в той самой комнате, где он их оставил. Сидят за столом и премило беседуют!
— А если бы вместо меня сюда пришли колдуньи? Или слуги Грибного Короля?!
Парень еле удержался от того, чтобы не схватить гвардейца за грудки и потрясти.
— К сожалению, уважаемый друг, — спокойно заметил Рудольф, не обращая внимания на гнев Якоба, — по зрелом размышлении, мы решили дождаться тебя. Так как в нашем нынешнем облике мы привлекли бы слишком много внимания.
Якоб вздохнул. Он всего лишь крестьянин и не имеет опыта в таких делах. Хотя даже крестьянин мог бы сообразить, что мужчина и девушка в костюмах Зеленого Айка — а откуда им взять другие? — соберут целую толпу любопытных. Да и внешность гвардейца…
После столкновения с лавкой в особняке цу Юстуса Рудольф приобрел огромный синяк на пол-лица, вздувшуюся бровь, слегка заплывший глаз, а также больное колено, распухший локоть и синяков и ссадин по мелочи. Больше было похоже на то, что его долго и с удовольствием пинали сапогами…
— И вообще, — гордо выпрямилась Ирма, — мы не обязаны прислушиваться к мнению какого-то крестьянина!
Помимо всего прочего Ирма в отсутствие Якоба решала сложную нравственную задачу.
Кто из двоих «спасителей» ей друг, а кто — враг?
Быть совсем без друзей интересно только в мечтах над прочитанными романами. А в жизни, тем более в такой неожиданно напряженной, какая началась у Ирмы, хочется, чтобы рядом был кто-то, кто поможет, защитит, накормит и обогреет… в смысле, разведет костер. Только в этом смысле.
Без врагов — хорошо. Но скучно… Поэтому вместе с другом нужен и враг.
Вот только кто из двух «спасителей» кто?
Якоб. С одной стороны, она его знает, он не раз уже спасал ее от похитителей, а то и от смерти, помогал, утешал, кормил. С другой стороны, он крестьянин. И вообще, во время путешествия вел себя с ней совершенно по-хамски!
Рудольф. С одной стороны, он дворянин, хотел спасти ее. И спас бы, если бы не вмешался Якоб. С другой стороны, Рудольф стар, покалечен и к тому же из личной гвардии короля Вальтера, захватившего власть подлым колдовством. Да еще зачем-то врет, что она дочь этого самого короля…