— Лотта! — позвала она.
— Да, госпожа? — в дверях показалось личико девушки.
Ирму почему-то царапнуло самое обычное обращение. Вспомнился Якоб…
— Ты ведь встречалась с Якобом? — Ирма перевернулась на бок и посмотрела на Лотту. Та присела на пуфик:
— Да, госпожа. Я разговаривала с ним возле реки.
— И что ты о нем думаешь?
Лотта подумала…
— Он хороший человек, госпожа.
Теперь задумалась Ирма. Она уже несколько дней находила в себе признаки несомненной влюбленности в Якоба. С одной стороны, ее это смущало — все-таки первый раз, да еще и в крестьянина. Но с другой стороны — сильный, умный, смелый. Настоящий герой романов. Но крестьянин… Но герой… Ирма попыталась представить их вместе, но что-то ничего не получалось, какие-то смутные картинки, в основном множественные поцелуи.
— Лотта, ты тоже умная девушка. Как ты думаешь, подходим ли мы с Якобом друг другу?
— Нет. — Лотта ответила слишком быстро, но Ирма этого не заметила. — Поверьте, госпожа, он вам не подходит.
— Почему? — из чистого чувства противоречия поинтересовалась Ирма.
— Понимаете, госпожа… Вы все-таки слишком разные.
— Ну, раз я дочь короля, то могу попросить его дать Якобу дворянство. Будем равными.
— Нет, нет, госпожа, я не об этом. Вы слишком разные по характеру. Он спокойный, рассудительный. У вас же на первом месте чувства… Нет, это не плохо. Ни плохо, ни хорошо. Просто вы другая. Вам будет тяжело вместе. К тому же, вы девушка домашняя, домоседка. А Якоб, насколько я могла его узнать, человек дороги. Он сам этого в себе не замечает, но его тянет к приключениям. Даже это его зерно… Когда он найдет его, то не станет сажать. Он придумает себе другую мечту, за которой нужно будет отправиться за тридевять земель. А вам в дороге будет тяжело. И долго ждать вы не сможете… Нет, он вам не подходит.
— «Характер», «рассудок»… — повторила уязвленная Ирма. — Слишком умные слова для простой деревенской девочки.
— Я же, — Лотта прищурилась, — девочка непростая. Я же рассказывала вам, госпожа, что хотела стать ведьмой. Книги читала, с людьми разговаривала…
— И почему же передумала? — Ирма опустила голову на подушку и прикрыла глаза.
— Меня остановил святой Бернард. Я поняла, что быть ведьмой мне не хочется.
— И ты решила, — Ирма зевнула, — отправиться в путешествие в поисках приключений?..
— Ну… да. Я не люблю сидеть на одном месте.
— Как Якоб?
— Как Якоб… А вам, госпожа, знаете, кто подойдет?
— Кто?
— Господин Рудольф. Не смотрите, что старый и лицо побито. Я вижу, он будет любить вас…
Лотта начала что-то рассказывать про характер Рудольфа, потом стены комнаты внезапно растаяли, и девушки поплыли на кровати по широкой спокойной реке. Солнце ласкало обнаженное тело Ирмы, но она совершенно не смущалась своей наготы.
Во сне и не такое происходит.
— Здравствуйте, девочки.
Ведьмы вздрогнули. Потом быстро проверили заклинание отвода глаз. Нет, оно действовало. И тем не менее у их столика стоял, слегка покачиваясь, молодой парень в одежде крестьянина с объемистым бочонком под мышкой.
Девушки быстро просветили парня взглядом. Ну да, в желудке почти пол-литра шнапса. Наверное, на пьяных заклинание не действует.
— Парень, иди отсюда, — отмахнулась Лиина, которая всем представлялась именно так. Когда не забывалась и не называла себя Леной.
— Почему? — Наглый парень присел на ближайшее свободное место. — Я вот вам хочу выпить предложить. — Он брякнул свой бочонок на стол. — Чистый шнапс!
— Действительно, — пробормотала Акира, — что еще можно предложить даме?
— Мы пьем вино, — отрезала Мария-Сюзанна, та, что в кожаной мини-юбке.
— Вино-о… — протянул парень. — Зачем я сюда пришел? Да вы после первого же бокала шнапса упадете под стол. Девушки… — презрительно добавил он и начал подниматься.
— Что ты сказал?! — хором возмутились ведьмы. — Хочешь сказать, что мы слабаки? В смысле, слабачки?
— Конечно, — уверенно заявил нахальный незнакомец. — Да я выпью больше, чем любая из вас, а потом еще и пойду поищу компанию посильнее.
— Ну-ка сядь! Наливай свой компот!
Девушки подставили кубки, парень сговорчиво разлил шнапс из бочонка:
— Ну что? Кто проиграет — тот слабак. И платит за выпивку.
— Готовь деньги, парень.
Компания подняла бокалы.
— Ну… — Ориоль произнесла тост. Короткий как заклятие фаербола: — За знакомство! Кстати, как тебя зовут?
— Якоб, — улыбнулся парень. — Якоб Миллер.
— Началось… — Король Вальтер глядел в окно.
Улица перед воротами на Дворцовую площадь постепенно начала заполняться народом. Горожане, дворяне, мужчины, женщины, молодые, пожилые… Кое-где появлялись маленькие скопления, как правило, вокруг одного человека, постепенно скопления росли, срастались, превращаясь в небольшую толпу.
Казалось, улицу затягивает разрастающаяся плесень.
— Они не на площади, — констатировал Август цу Гроссабгрунд.
— Ворота закрыты. Взлом ворот — нападение на дворец. Нужен кто-то, кто достаточно заведет толпу и бросит клич. Ага…
На улице появилась телега, на которую вскарабкался человек, немедленно начавший беззвучно — для наблюдавших его через стекло — кричать и размахивать руками, указывая на дворец. Его поддерживали молодые дворяне с повадками студентов-неучей.
— Кто это? — прищурился Август. — Где-то была труба…
— Цу Бальтазар, — уверенно произнес король. — Он.
— Добрый день, ваше величество, — в комнату вошел отец Куникулус, следом встал у двери гвардеец Рудольф. — Монахи готовы.
— Гвардейцы тоже, — вставил командир гвардейцев.
— Отлично. Нам понадобятся все люди. Навряд ли Грибной Король с прихвостнями будет без охраны… Ирма в безопасности?
— Да. Во дворце.
В комнате повисла тишина. Король отвернулся от окна. Медленно-медленно.
— Где? — Тон вопроса был холодным и колючим, как снега севера.
— Во дворце… Мы же будет его оборонять? — Отец Куникулус понял, что напутал что-то, но пока еще не понял что.
— Во дворце?!
Рудольф бросился вниз по лестнице, он первый сообразил, что случилось.
— Мы сдаем дворец! — рявкнул король. — А вы оставили в нем мою дочь!
— Но…
— Быстро!
С улицы донесся рев.
— Поздно! — Август метнулся к окну. — Толпа пошла на штурм.
Ворота уже раскачивались под напором людской массы.
— Кто выиграл, девочки? — Якоб наклонился к лежащей лицом на столе ведьмочке. Она приподняла голову, пискнула и уснула опять.
— Я так и думал.
Возле стола стояли колонной три бочонка; девчонки оказались на самом деле сильными. Сильными, но глупыми.
Сейчас вся шестерка лежала лицами на столе, ни одна не могла воспользоваться отрезвляющим заклинанием, потому что другие тут же обвиняли ее в жульничестве и снимали заклятие. Якоб временами чувствовал на себе щекочущие мурашки: то одна, то другая пыталась найти в нем колдовскую силу, чтобы понять, как ему удается столько выпить, будучи почти пьяным. Ничего не находилось: колдовской силы у Якоба не было, а понять, в чем дело, неопытные колдуньи не могли.
Сила, даже очень большая, вовсе не заменяет умения и соображения.
— Ловко, — хмыкнул подошедший Подмастерье. — Часа три есть. Уважаемый, — кликнул он хозяина кабака, — распорядись, чтобы девушек отнесли в комнаты. Пусть поспят спокойно.
— Куда мы теперь? — деловито поинтересовался Якоб, сбрасывая притворное опьянение.
— Ты в порядке?
— В полном. Опять не удалось напиться.
— Тогда… — Подмастерье потер подбородок. — Нет, ты мне не поможешь. Я буду возле короля, чтобы помочь в случае чего, а ты… Побудь около дворца, вдруг пригодишься. Постой тихонечко в сторонке. — Колдун белозубо улыбнулся из-под широкополой шляпы. — Только в толпу не суйся. На всякий случай.
— Госпожа Ирма. — К лицу девушки наклонилась круглая морда лилового сома. — Госпожа Ирма, — пощекотал он ее усами.
Ирма нехотя открыла глаза.
— Госпожа Ирма! — Встревоженная Лотта трясла ее за плечо. — Там, снаружи, что-то происходит!
— Где снаружи? — Девушка потянулась. Так сладко спалось…
— На площади. Там шум толпы.
— Ох… Может, сегодня народные гулянья… Или ярмарка…
— На Дворцовой площади?
— Хорошо, пойдем посмотрим.
Ирма, не торопясь, оделась. Не идти же по коридорам, замотанной в простыню? Античный стиль сейчас не в моде. Они с Лоттой, которая иногда даже пыталась подталкивать Ирму в спину, прошли по коридорам в поисках окна, выходящего на Дворцовую площадь.
— Вот это да… — Ирма была вынуждена признать, что происходит что-то необычное.
Вся площадь была заполнена людьми. Плотная человеческая каша человеческих голов. Хотя нет, не вся, вокруг дворца было пустое пространство, люди все же не осмеливались подойти слишком близко. Все-таки король…
— Зачем они здесь?
Лотта бросила быстрый взгляд в окно:
— Они чем-то околдованы, госпожа! Нужно уходить из дворца.
— Почему? Зачем они…
— Боюсь, госпожа, они хотят захватить дворец и повесить всех тех, кто не успел уйти. То есть и нас, если не поспешим.
— Но…
— Быстрее, госпожа!
Лотта потянула Ирму за руку. Девушки побежали по коридорам, стуча каблуками и шлепая босыми ногами. Они были уже почти у самого выхода с задней стороны дворца…
— Куда торопимся, красавицы?
Коридор загораживали молодые дворяне. Веселые, улыбающиеся, в роскошных камзолах и треуголках.
— Помогите! — Ирма бросилась к спасителям, не обратив внимания на остановившуюся Лотту.
— Разумеется, уважаемая Ирма. — Один из дворян нагло обхватил опешившую девушку за талию. — Мы поможем вам добраться к нашему господину. Герцог цу Юстус очень расстроился, когда вы покинули его жилище…
— Помогите! — Ирма закричала в полный голос.
— Никто вам не поможет, госпожа, — из-за спин дворян выглянула та самая бесцветная служанка. — Во дворце почти никого не осталось.