— Лови!
Двое дворян догнали попытавшуюся убежать Лотту и прижали к стене.
— Какой бутончик… — Один из них провел по шее дрожащей девушки. — Леонард, ты не будешь против, если мы немного повеселимся?
— Все бы вам девок лапать… Потом догоните.
Барахтающуюся Лотту затащили в ближайшую комнату. Ирма яростно вырывалась, но силы были неравны.
Это — люди заговорщиков, тех самых, кто связан с проклятым дядюшкой, с ведьмами, с Грибным…
Ирму потащили к выходу, она быстро оглядела похитителей.
Белая прядь, белая прядь, белая прядь…
Слуги Грибного Короля.
Она завращала глазами, но где в королевском дворце можно найти хоть кусочек меди? Ирма дернула за шнурок на шее и хлестнула одного из дворян по лицу.
— Аааа! — Тот отчаянно завыл, падая на пол, но Леонард — вожак похитителей — быстро выхватил шнурок и отбросил в угол. — Не надо, уважаемая. Не балуйтесь с такими вещами.
Скоро уже выход… Ирма задергалась, пытаясь вырваться…
Выстрел.
Выстрел!
Два дворянина упали на пол, остальные шарахнулись от затянувшего коридор порохового дыма.
— Отпустите девушку, — прозвучал тусклый голос.
Рудольф бросил на пол два разряженных пистолета и вынул шпагу.
Глава 45
Толпа раскрыла ворота и разлилась по Дворцовой площади. Яркое солнце освещало людскую кашу, цветную, нарядную, совсем не воинственную. Казалось, люди пришли не свергать короля, а праздновать.
Все стояли и ждали. По слухам, на балконе должен был появиться наследник Старой династии и объявить о смене власти. Старая династия нравилась многим. Особенно тем, кто по возрасту ее не застал. Сейчас о ней, о временах старых королей, вспоминали только хорошее.
Улица, протянувшаяся вдоль дворцовой ограды, была тиха и по сравнению с площадью малолюдна. Почти все желавшие в этот день оказаться у королевского дворца уже вошли на площадь.
Другая улица, протянувшаяся параллельно дворцовой, тоже была безлюдна. До сего момента.
Посреди улицы шел король Вальтер. Высокий, с бледным лицом, с темными кругами вокруг запавших глаз, в черной одежде, с острыми шипами короны на круглой лысой голове, он как никогда напоминал Темного Властителя. В руке — меч, направленный к земле, за плечами — развевающийся темный плащ.
За королем шла его свита, черная, как будто плащ Властителя расплескался по всей улице.
Черные монахи, в сапогах, подбитых белой сталью. Черные гвардейцы, блестящие сталью клинков. Молчаливые, хмурые, грохочущие сапогами.
Казалось, что за королем идет сама Тьма.
— Туда! — Король указал мечом на здание старой фехтовальной школы. — Там — Грибной Король.
— Ух ты… — Грибной Король смотрел в окно на кишащую народом площадь.
— Что? — Цу Юстус метнулся к нему. — Что случилось?
— А король-то, оказывается, вовсе и не во дворце, — меланхолично заметил Король, сосредоточенно о чем-то думая.
— А где?
— Если быть точным, то сейчас он направляется в нашу сторону по улице… хм… Зеленого Мха. Вместе с монахами и гвардейцами.
— Что?! — Цу Юстус дернулся туда-сюда, покосился на спокойно пьющего вино цу Гольденберга. — Где эти ведьмы?! Нас некому защищать!
— Ну почему же. — Грибной Король был спокоен. — Мои слуги в доме прекрасно справятся с тем, чтобы изрядно проредить слуг короля Вальтера.
— Слуги… — Герцог взял себя в руки. Не все идет по плану, но это не повод терять лицо. — Вызывай всех с площади.
— Не могу. Они держат и подогревают толпу. Если я всех отзову, люди могут просто-напросто разойтись.
— Зелень красная, да у нас есть шанс уничтожить короля! Навалимся толпой и сможем раздавить всех его гвардейцев и монахов и прикончить его самого.
— А если нет? — подал голос цу Гольденберг. — Вальтер — не дурак и не станет сражаться до последнего. Увидев, что проигрывает, он просто улизнет. Нам нужно, чтобы он остался жив и обвинил нас в мятеже? Уверен, что нет.
— Часть слуг я уже призвал сюда. — Грибной Король улыбнулся. — Войти к нам ему будет совсем непросто…
На залитом кровью полу дворцового коридора лежали четыре заколотых дворянина. И Рудольф.
Всем был хорош гвардеец: смел, опытен, силен. Вот только не знал, что Грибной Король может управлять своим слугой даже после смерти. Ирма отчаянно барахталась, но ее рот был зажат ладонью Леонарда, и она не смогла предупредить Рудольфа. Только что убитый им дворянин за спиной медленно поднялся с пола и ударом подсвечника оглушил гвардейца. Хорошо еще, что под руку живому мертвецу не подвернулась шпага.
Совершив свою последнюю пакость, мертвец рухнул обратно, рядом со своими товарищами: все силы Короля сейчас уходили на контроль толпы и мертвецам не досталось почти ничего.
Последний оставшийся в живых слуга Грибного Короля, громко поминая цвета, пинал бесчувственного гвардейца.
— Хватит! — прикрикнул Леонард. — Лучше помоги удержать девчонку. Она и так мне прокусила ладонь.
Безымянный слуга нечисти еще раз пнул Рудольфа, обозвал его «салатовой оранжевостью» и связал руки за спиной шарфом.
— Идемте, госпожа Ирма! — Два дворянина подхватили девушку за руки, больно прищемив кожу на плече, и повели по коридору.
— Вам предстоит незабываемый день, — издевательски произнес Леонард.
— Нет!!! — Ирма забилась изо всех сил.
— О, ну что вы, вовсе не в том смысле, в котором вы подумали, — гнусно улыбался мерзкий тип. — Вам предстоит стать героиней старинного пророчества. Вы же у нас — дочь короля Вальтера, то есть «неизвестная дочь нового короля». Вам предстоит рука об руку с «неизвестным сыном старого короля» свергнуть своего, так сказать, отца. Вы сейчас выйдете на балкон и познакомитесь с нашим принцем. После чего подтвердите, что отрекаетесь от короля Вальтера и просите отдать корону своему избраннику…
— Я не буду! — Ирма вспомнила, как пожелала себе принца. — Не буду!
— Будете, — прошипел Леонард. — Будете. Вы будете улыбаться и говорить то, что вам скажут. Иначе ваш дружок-гвардеец и шлюха-подружка умрут. И поверьте мне, их смерть будет совсем нелегкой…
Ирма забилась молча, молясь всем святым о том, чтобы вырваться и убежать. Пусть ее убьют, только не делать такой выбор! Только не это!
— Ну зачем же вы так рветесь?
Слабая девушка не могла справиться с двумя сильными молодыми мужчинами, они продолжали тащить ее по коридорам. К балкону?
— Зачем вы сопротивляетесь? — насмехался безымянный. — Можно подумать, принц вам незнаком. Вы его, между тем, прекрасно знаете…
«Якоб?! — мелькнула в голове девушки безумная мысль. — Не может быть… Или все-таки он? Его сила, уверенность в себе, чувство собственного достоинства… когда он не говорит «да, госпожа», конечно. Неужели Якоб — принц? Незаконнорожденный принц Старой династии? Не может быть! Или… может?»
Король Вальтер взмахнул мечом и разрубил летевшую в него арбалетную стрелу.
— Вперед! — взревел король голосом генерала Неца.
Распахнулись широкие двери, из старой фехтовальной школы на улицы высыпали вооруженные люди. Молодые дворяне, студенты, дети богатых купцов… У каждого за левым ухом белела прядь волос.
На мгновение две армии замерли: черная, мрачная река людей короля Вальтера и разноцветная, веселая, вольная волна слуг Грибного Короля.
Толпа на площади радостно завопила: на балконе появились люди. Никому не известные, но какая разница? Ведь раньше сюда выходил только король или кто-то по его приказу. А сейчас — наши!
Каждый в толпе чувствовал приятное чувство причастности к великим историческим событиям — смене династии. И самое главное, абсолютно никакой опасности.
Раз!
Меч короля разрубил улыбающееся лицо молодого дворянина, и тут же два черных крыла — монахи и гвардейцы — ударили в цветную мишуру слуг Грибного Короля.
Зазвенели шпаги, кровь брызнула на камни мостовой.
Может, это и не по-королевски — бросаться на клинки врага. Может быть, план короля и не был продуман как следует, достаточно вспомнить о дочке, оставшейся в захваченном дворце, о забытых ведьмах, об отсутствии медных пуль…
У хорошо продуманных планов есть только один недостаток: как правило, на их составление нужно времени в два раза больше того, что у тебя есть.
— Жители славного Друдена!
Толпа завопила: на балкон вышел цу Бальтазар, известный всем и каждому.
— Приветствую вас в этот день, когда мы можем сказать, что иго жестокого тирана наконец-то сброшено с наших плеч!
— Ура! — закричали в толпе.
— Ура! — подхватили все остальные. А почему бы не покричать, если все кричат, если солнце светит, настроение хорошее?
— Все знают, — продолжал бывший карточный шулер, о чем многие уже забыли, — что король Вальтер пришел к власти с помощью колдовства. Будем ли мы терпеть над собой колдуна?
— Не-ет! — закричали те, кто не задумывался об этом десять лет.
Раз!
Клинок монаха пронзил юношу в роскошном камзоле.
Раз!
Упал зарубленный гвардеец.
Раз!
Захлебнулась кровью стройная девушка в штанах и со шпагой.
Раз!
Раз!
Раз!..
— Мы счастливы, — кричал цу Бальтазар, — что свержение гнусного колдуна произошло так мирно и тихо! Без боев! Без слез! Без крови! Однако я вижу, вас всех гнетет вопрос: кто придет на смену Вальтеру? Да, да, именно Вальтеру, ибо, узнав о его многочисленных преступлениях, я не могу добавить к этому имени высокий титул «король»! Кто? Кто достоин носить корону? Кто?
Бойцы короля Вальтера черным клином врезались в слуг Грибного Короля и завязли в них, как топор в сыром дереве. Околдованные дворяне сражались хуже закаленных гвардейцев и яростных монахов, но их было больше. Пронзенные, заколотые, зарубленные, они поднимались, сжимая оружие в мертвых руках, и нападали вновь и вновь. Давно были разряжены пистолеты людей короля, давно рассеялись клубы дыма, отгонявшие нечисть. Королевским гвардейцам очень пригодилось бы медное оружие — шпаги, ножи, копья, но у них его не было.