рукой, испускающей едва заметное свечение. А потом снова приглашающе потянул меня за руку.
И мы дружно уселись на край стены, свесив ноги вниз, а над нами повис небольшой огонек, позволявший видеть друг друга, но не заглушавший огни города внизу.
А вид открывался действительно ошеломительный. Столица Наора сияла тысячами огней, кружевными светящимися мостами, будто парящими в воздухе храмами местных богов, роскошными дворцами и прогулочными бульварами.
— Это мое любимое место. Здесь никто не бывает. Я нашел его еще в детстве. Поэтому распоряжения о ремонте этой части стены регулярно «теряются», — Лиам вдруг улыбнулся широко и искренне, и я даже не сразу поверила тому, что вижу.
— А…
— Ах да, — он взмахнул рукой и извлек прямо из воздуха большой белоснежный платок с вензелем в уголке.
А затем, расстелив платок рядом с нами, взмахнул рукой еще раз — и я радостно зааплодировала. Потому что на платке возвышалась теперь горка разноцветных пирожных — может, у них слегка и смазался крем, но менее аппетитными они от этого не стали.
— Но откуда⁈
— Из ресторана, конечно. Сунул в пространственный карман перед уходом. Не мог же я оставить даму голодной! Кстати, рекомендую начать с сырных корзиночек. Вот таких, — он протянул мне корзиночку. — А потом можно браться и за эклеры. Приборов у нас, увы, больше нет. Зато здесь можно сколько угодно обляпываться кремом. Совершенно безнаказанно!
— Кажется, я знаю, за что ты полюбил это место в детстве! — засмеялась я.
— Не без этого, — признался принц и одарил меня еще одной сногсшибательной улыбкой — на сей раз проказливой. И осторожно стер большим пальцем сырный крем в уголке моих губ.
— Ну⁈ А потом⁈ — Карила нетерпеливо подпрыгивала прямо сидя. На этой неделе она была рыжей и могла похвастаться лисьими ушками и роскошным пушистым хвостом.
— А потом сидели на крыше, болтали ногами, смотрели на город и разговаривали обо всем на свете. О детстве, например. Оказывается, маленькие принцессы — чистые ангелы в сравнении со своими старшими братьями. Эти трое такое творили и вытворяли…
— Да ну их к рухам, братьев! Ты мне лучше скажи — целовались хоть?
Я печально вздохнула.
— Не-а. За руки держались. Рядышком сидели. Крем вот этот… Крем на мне и правда везде был. А принц, он такой галантный… А целоваться, поганец, не полез!
А я бы, между прочим, и не очень-то возражала! Ну интересно же, как на самом деле мой жених целуется — когда на него не пялится вся толпа сотрудников Лирку и не надо, как всегда, «держать лицо». Да и свои ощущения сверить бы не помешало…
— Безобразие, — моя коллега и подруга тоже вздохнула. — Бесчувственные животные эти мужики. Даже принцы. Но все равно — надо брать!
— Думаешь? — усомнилась я.
— Даже не вздумай мне упустить!
2. Будни невесты
— Лера, сегодня ты на дежурный обход в гостиницу, потом по приюту.
Я молча кивнула Тиму, отлично понимая, с чем связано такое решение. Конечно, в гостинице, как и в клинике, сейчас ажиотаж, и как раз из-за меня. Все хотят полюбоваться на невесту принца воочию (а то и, если повезет, плюнуть ей в глаз. Защитная магия, конечно, не позволит, но мечтать-то не вредно!). В последнее время Тим старается не ставить меня на прием пациентов. К нам стали приводить питомцев не только с занозами, но и с такими жалобами, как «что-то он грустно смотрит», «слишком много думает», «вчера поел всего три раза» и даже «во сне дрыгает лапкой». А мы что, нам не жалко. Ставим диагнозы вроде «сезонная меланхолия», прописываем витаминки и мстительно выставляем конские ценники. А что? Желали зрелищ? Так зрелища еще дороже, а что вы думали!
Но дежурный обход в гостинице — дело сравнительно безопасное. Главное избегать холла и портального зала, откуда могут появляться постояльцы с хозяевами.
И задача простая — осмотреть всех наличных постояльцев, при наличии диагнозов уточнить и скорректировать график лечения в зависимости от динамики, ну и в основном — удостовериться, что у всех все в порядке.
Главное — постараться очень быстро прошмыгнуть через холл на второй этаж. И мои незаменимые помощники в этом — медицинская маска и ободок для волос с ушками. На мысль об ободке меня натолкнула Карила с ее метаморфозам. Сама я сменить внешность не могу — бесполезно, все равно потом на свиданиях под запись мелькать. Но пока у меня странные ушки и лицо под маской — присматриваться ко мне, конечно, будут, на медицинский халат все сразу стойку делают, но никто из посторонних не может быть уверен, что это именно я.
Прошмыгнуть совсем быстро все-таки не получилось. В холле какая-то высокая нескладная ведьмочка капризным голосом поясняла:
— Да, фамильяр. На недельку. Я еду в гости к подруге, а у нее аллергия на кошачью шерсть.
Тут я, как раз пытавшаяся незаметно прокрасться мимо, невольно споткнулась. Потому что на стойку портье перед собой незнакомая ведьмочка водрузила кошку-сфинкса!
Мы с Нарой переглянулись и изумилась хором:
— Но она же лысая!
Кошка тотчас зашипела, угрожающе выгнув спину, а ее хозяйка поочередно смерила нас уничтожающим взглядом.
— При таких ценах вы могли бы проявить хоть немного такта! — негодующе объявила она.
Нара вздохнула, еще раз окинув новую постоялицу взглядом. Кошка, на шее которой, кстати, красовался огромный красный бант, решила сразу обозначить ситуацию и подняла переднюю лапу, демонстрируя растопыренные когти бритвенной остроты.
— Ле…на, отведешь постоялицу в третий кошачий? — подвернулась ко мне Нара и тут же уточнила у клиентки, — у вас имеется переноска?
— Конечно, мне как раз по пути, — я кивнула.
— Фифи не выносит переносок! — одновременно со мной гордо сообщила девица.
— Хм… шлейка?
— И шлеек!
— У нас единые правила! — управляющей пришлось чуть повысить голос.
С крайне недовольным видом ведьма все-таки извлекла из поясной сумки шлейку, а я наклонилась к самому уху продолжающей шипеть злобной фурии.
— Если будешь паинькой, я избавлю тебя от этого адского банта.
Говорила я на грани слышимости, но кошка точно все поняла. Хотя бы потому что шипение мгновенно прекратилось.
На второй этаж мы с Фифи поднялись вполне мирно. И даже в третий кошачий номер зашли. А потом Фифи вдруг заговорила.
— Можете сразу выбросить это ее диетическое меню. Я предпочитаю живой корм. Иначе потом расскажу хозяйке, что мне давали объедки и вообще морили голодом.
— Шантажистка! — возмутилась я и только потом запоздало поперхнулась. — Живой⁈
— Ну да, мышки там, птички, рыбки… Я не привередлива. Хотя мыши предпочтительней. Имейте в виду, они должны быть без глистов и со всеми прививками!
— Перетопчешься! — рыкнула я, уже закрывая дверь. Ах да… Надо же ее еще и осмотреть на всякий случай.
Главное, чтоб это чудище плотоядное на волю не вырвалось. А то у меня тут где-то беззащитный Моня бродит…
А то и не просто Моня. Выйдет неловко, если на острове Лирку съедят принца. Хотя, кажется, об этом я думаю уже не впервые, а для съедения вовсе необязательно быть крысой. Хорошие у нас тут места, вот что.
— А я желаю осмотреть все! И лично познакомиться со всеми сотрудниками! Вдруг у вас тут условий для моей Маруси нет? Как она переживет эти три дня, вы подумали? А если ее здесь обижать станут⁈
Визгливый голос ввинчивался прямиком в мозг. А его обладательница — длинноволосая блондинка в розовом платье — держала на усыпанном стразами поводке малиновую сороконожку размером с бульдога.
— Госпожа Азалия, вы же знаете, Марусю здесь все любят, не в первый раз. И наших сотрудников вы почти всех знаете! — стоящая за стойкой портье Нара зажимала уши руками и явно хотела бы вообще под эту стойку залезть.
— А вдруг ее обидит кто-то из этих ваших… новеньких! Приходят тут женихов знатных ловить, а бедным зверикам страдать!
— Госпожа Азалия, у нас высокопрофессиональный персонал!
Кажется, наверх я еще удачно проскочила — пока гостиница только открылась для посетителей.
Сейчас за спиной скандалящей госпожи Азалии топтался еще с десяток визитеров, каждый из которых держал в руках или на поводке какую-нибудь зверушку. В раскрытом окне торчала огромная грифонья голова. Грифон задумчиво расковыривал клювом одно из кресел для ожидающих своей очереди клиентов, на что никто не обращал ни малейшего внимания. Посетители галдели, чего-то требовали, ругались, а также рычали, мычали, клокотали и мяукали.
Я торопливо натянула маску до самых глаз и поправила ободок с ушками. Надо будет еще парик раздобыть.
— А ну ррразойдись! — рявкнул вдруг незнакомый голос от самого входа. — Не толпиться! Не напирать! В порядке очереди!
Сквозь рычаще-мычащую толпу волнорезом пробиралась весьма пожилая дама, назвать которую «старушкой» ни у кого не повернулся бы язык. Дама была высокой, крупной, дородной. На тропическом Лирку было, как всегда, тепло и влажно, однако незнакомка куталась в отороченную мехом пелерину, а на голове у нее красовалась кокетливо сдвинутая набок шляпка с покачивающимися у полей живыми цветами.
— А вы, дорогуша, извольте снизить тон, вы животных пугаете! — дама добралась до стойки портье и ткнула пальцем в грудь девице в розовом, от чего госпожа Азалия возмущенно задохнулась.
Правда, высказать что-то вслух она так и не рискнула. Да и в толпе никто почему-то и слова не сказал о том, что сама дама пробралась вперед без всякой очереди.
И, кстати, даже без питомца.
— А… э… вы к кому? — несмело решилась наконец Нара.
— А я, деточка, по объявлению. Ангелина Рудольфовна. Ваш новый портье! — дама в шляпке объявила об этом решительно и без всяких сомнений.
Толкового портье, насколько я знаю, Нара искала уже давно и безуспешно. Увы, человек на эту должность требовался со стальными нервами, вдобавок любящий животных, согласный на ненормированный график и совершенно бесстрашный, ибо каких только постояльцев сюда не приводят. Всеми нужными качествами нередко профессионально наделены ветеринары и зоологи, но они, увы, на работу всего лишь портье обычно не согласны. В общем, найти нужного человека оказалось не так-то просто, вот и приходилось управляющей до сих пор встречать каждого посетителя лично, бесконечно бегая туда-сюда.