Пятнушка была прехорошенькая: вся зелёная, глазки выпуклые, лапки растопыренные, рот широкий — полукругом. Она умела плавать в тазу с водой. Лёля заворачивала Пятнушку в кукольное одеяло, и лягушечка очень смешно высовывала из одеяла глазастую голову. Лягушка была Наткина, но Лёля тоже с нею подолгу играла.
Ната подержала Пятнушку на ладони, поглядела на неё и положила на край письменного стола.
— Не брать, что ли, в школу? — спросила она тихонько.
— Не бери, а то подаришь, — сказала Лёля.
Ната всегда все свои игрушки дарила, так что у самой ничего не оставалось, — иной раз и поиграть не во что.
У обеденного стола мама мыла чайную посуду. Она заметила лягушку в Наткиных руках.
— Ни в коем случае не бери в школу, — сказала мама. — Будешь на уроке играть и замечание получишь. Игрушек в школу не берут.
— А показать-то хочется, — прошептала Ната. Вздохнула и побежала в переднюю.
Мама и Лёля пошли за ней. Нате надели тёплую шапочку, шею обмотали шарфом, заставили надеть калоши, не удалось Натке без калош убежать.
— А резинку-то я забыла! — объявила Ната и с упрёком взглянула на сестру: — Ты мне не напомнила про резинку.
Лёля удивилась: разве не укладывала Натка резинку в пенал?
Стремглав побежала Ната в комнату.
И вот она ушла. Дверь за ней захлопнулась. Лёля вернулась в столовую. Мимоходом посмотрела на письменный стол. А лягушечки-то зелёной там и нет.
Где Пятнушка?
«Где же Пятнушка?» — думала Лёля. И пошла в бабушкину комнату.
Там у Лёли была целая кукольная квартира. На диванчиках и стульях сидели куклы и мишки. Возле шкафа с платьями любимой куклы Маринки стоял большой серый слон с длинным хоботом и красной попоной на спине.
Лёля сама всё прибирала в Маринкиной квартире. Никому, кроме бабушки, она не позволяла трогать даже самую маленькую вазочку на Маринкином столике.
Лёля стала кормить слона. Суёт ему под хобот сухие листочки — слоновье сено, — губами чмокает. А сама всё думает: «Да где же Пятнушка? Куда она девалась?»
Наконец Ната явилась из школы. Пришла она хмурая.
— Ты что такая? — спросила мама. — Наверное, двойку получила?
— За чистописание, — сердито сказала Ната. — Ну и что? У Шуры Просенковой две двойки.
— Утешила! — возмутилась мама. — А почему ты не скажешь, что у Веры Новиковой всегда только одни пятёрки? «У Шуры две двойки» — нашла оправдание! На лучших надо равняться. По чтению тебя вызывали?
— Вызывали.
— И как ты читала?
— Учительница сказала: «Когда же ты научишься читать?»
— Всё ясно. — Мама так загремела тарелками, точно решила их разбить.
— Мой руки! После обеда будешь читать.
Ната отправилась в ванную.
Лёля за ней. Ната плескалась под краном умывальника, а Лёля стояла в нескольких шагах от неё и смотрела. Ната затыкала пальцем отверстие крана, и тогда длинная струя воды била в стену.
Плиточный пол ванной заблестел, точно над ним прошёл дождь.
— А Пятнушка твоя где? — спросила Лёля.
— Нету Пятнушки, — уныло ответила Ната.
— Где же она? Подарила?
Молча Ната зажала отверстие крана ладонью. Целый веер мелких брызг разлетелся, посыпался во все стороны. Вода достала Лёлину щёку, и Лёля отскочила. А Ната хитро прищурилась и говорит:
— Она теперь уедет на Волго-Дон, моя Пятнушка!
Лёля немножко постояла, приоткрыв рот, потом вдруг спросила:
— Почему?
— Вали Плотниковой папа на канале работает. Валя к нему уедет. Как ты думаешь, понравится Пятнушке на Волго-Доне?
— Наверно, понравится, — медленно ответила Лёля. Подарила всё-таки Натка Пятнушку… Лёля надулась: уж очень ей было жаль лягушечку!
Ослик из цирка
Мама позвала девочек обедать.
Сели за стол. Мама разлила по тарелкам суп.
Вдруг Лёля скривилась и говорит:
— Я не буду суп. Только второе буду.
— Хоть три ложечки съешь! — упрашивает бабушка.
Лёля отодвинула от себя тарелку, едва не расплескав суп на скатерть:
— Не буду! Не хочу! Не заставляй меня, а то я заболею.
Глаза у бабушки сразу стали испуганные.
Наткина мама спросила с удивлением:
— Это еще что за фокусы?
— Она теперь часто суп не ест, — сказала Ната. — Мы обедаем — ты на работе, вот и не видишь…
— Надоел потому что, — пояснила Лёля.
— Нельзя, Лёлечка, без супа, — сказала мама. — Ешь и не выдумывай.
Лёля плотно сжала губы и стала вылезать из-за стола.
— Она и совсем не будет обедать! — перепугалась бабушка и поскорей убрала Лёлину тарелку. — Садись, Люшенька, я тебе сейчас котлеты положу. Смотри, какие вкусные!
Лёля с независимым видом взглянула на тётю Катю и через минуту принялась за котлеты.
— Мамочка, так нельзя! — огорчённо сказала мама бабушке. — Ты её слишком балуешь. По-моему…
— Оставь, Катя! — перебила бабушка. — Ведь у неё мама уехала.
Лёлина мама — Маруся — была геологом и уехала в экспедицию. И больше всего на свете бабушка боялась, чтобы с Лёлей без неё что-нибудь не случилось.
Ната положила ложку и заявила:
— Я тоже не хочу супу. У меня папа в Москву уехал.
Мама погрозила дочке пальцем:
— Посмей только не есть! Ещё и ты туда же! После обеда уселись рядышком на диван. Посредине Ната с раскрытой книжкой на коленях. С одной стороны мама, с другой — Лёля. Игорька бабушка увела из комнаты, чтобы не мешал.
Ната долго смотрела на страницу и громко, с расстановкой начала читать:
— У-у… бки… ла… чка…
Мама за голову схватилась:
— Что это? Что это? Откуда? Где ты видишь такое?
— А вот… написано… — ткнула Ната пальцем.
Лёля взглянула на строчку и звонко прочла вслух:
— У бабки была внучка.
Она уже с полгода как научилась читать. Спрашивала у всех — у мамы, у бабушки, у тёти Кати, у Наты, — какая это буква, да какая это буква? И вдруг читать научилась. Лёлина мама часто писала Лёле письма большими печатными буквами, и Лёля сама их читала. А потом диктовала бабушке или тёте Кате ответ для мамы.
— Маленькая умеет, а ты… — с отчаянием сказала мама. — Ну, давай… Не торопись! Вот с этого слова начинай, где я тебе показываю.
Ната надула щёки, пошевелила губами и с какими-то вздохами прочитала:
— …чка… ла… ала!
Мама на диване подскочила.
— Какая «ла-ала»? Вот несчастье с тобой! Тут же напечатано… — И вдруг мама расхохоталась. — Батюшки! Да ведь она только концы слов читает вслух. Начало про себя, а конец вслух. «Внучка была мала», а не «ла-ала». С первой буквы говори громко. Ну? В…
— В-вы… — с натугой повторила Ната, помолчала и дальше сказала: —…нучка…
Так, с остановками, задержками и вздохами, она целую страницу всё-таки прочла. Круглые щёки Наты раскраснелись, даже лоб вспотел. Наконец мама её отпустила.
— На сегодня довольно. Сейчас немножко отдохни и за уроки принимайся.
Ната весело вскочила с дивана и поманила Лёлю пальцем.
— Идём, что-то скажу!
В спальне Ната уселась на пол в уголке с игрушками Игорька, обняла Лёлю за плечи и зашептала:
— Когда сегодня из школы шла, что я видела! Всякое, всякое замечательное!
Шепчет-шепчет Ната, и выходит, что всё на пути из школы было у неё особенное. Машины какие-то невиданные, и трамваи, и автобусы. А каток ей попался, наверно, с полморя величиной. И люди на нём не просто катались, а точно на крыльях летали.
— Иду я себе, иду, — шептала Ната. — Смотрю — и-и вдруг!.. Да кто же это такой по мостовой шагает? Уши длинные, сам серый, немножко коричневый даже, на четырёх ногах…
— Заяц? — замирая от нетерпения, спросила Лёля.
— С копытами-то? — насмешливо покосилась на неё Ната. — Не заяц. Что заяц! — И воскликнула торжествующе:
— Ослик! Вот кто! Хорошенький, ну просто невозможно! И мордочка такая ослиная-ослиная! Он не просто так шёл, не думай! Он тележку вёз. Да-а…
Всё, о чём рассказывала Ната, Лёле очень хотелось посмотреть, а больше всего — ослика!
— На тележке фанеры такие большие стоят, — продолжала Ната. — На них про цирк написано. Какие будут представления.
— И он шёл, ослик? — с сомнением спросила Лёля.
— Шёл, конечно! — подтвердила Ната.
— И ты успела прочесть, что написано?
— А что ж? Прочла. Про цирк было написано.
— Прочла ты, ка-ак же! — протянула Лёля, мрачно усмехаясь. — Конец одного словечка, может быть, ты и прочла.
Углы губ у Наты опустились.
— Противная ты какая, Лёлька! Тебе просто завидно.
— Ната! — окликнула мама из другой комнаты. — За уроки немедленно! А то погулять не успеешь.
— Фу-у, — недовольно сморщилась Ната, встала и подмигнула Лёле: — Прощай, фасоня!
Слон — дочка
Только успела Ната уроки выучить, как звонок раздался. Пришла в гости мамина знакомая с дочкой Ниной. Нина училась в одном классе с Натой. Она была такая худенькая, проворная девочка, годом старше Наты и ростом повыше. Училась Нина отлично и редко получала замечания в классе. Увидев подружку, Ната очень обрадовалась.
Мама Наты, Нинина мама и бабушка уселись на диван в столовой и занялись разговорами. А дети ушли в спальню и стали играть в дочки-матери.
У Наты было пять кукол, из них три с разбитыми носами и одна без ноги. Трёх кукол, которые поцелее, Ната отдала Нине, а двух поломанных взяла себе. Усаживая их на полу, она приговаривала:
— Что, шалунишки, допрыгались? Столько озорничали, что и ноги поотрывались? Баловство до добра не доводит. — Последнюю фразу бабушка часто говорила самой Нате, когда та падала со стула или с дивана, куда забиралась попрыгать.
Лёля принесла свою Маринку и целлулоидного пупса, и у неё тоже стало двое детей.
Игорёк закричал:
— Я тоже буду мама! У меня будет дочка слон!
Нина рассмеялась:
— Какая же ты мама? Ты — папа. А слон будет твой сыночек. Где он, этот слон?
Ната покосилась на Лёлю. Лёля нахмурилась и расправила на Маринке платье.