Квакеры отвергают институт священников и церковные таинства. Мужчины и женщины, старые и молодые, имеют равные привилегии на всех встречах.
Квакеры организовали и содержат много школ и всегда были активны в благотворительной деятельности. Они были среди первых, кто основал бесплатные школы для бедных. Начиная с 1688 года они всегда выступали против рабства.
В 1830 году в Америке было объявлено о появлении еще одной священной книги. Согласно сообщениям, 21 сентября 1823 года Джозефу Смиту, сыну фермера, явился некто в белоснежной одежде и велел немедленно отправиться в деревушку Манчестер у озера Онтарио, близ которой якобы находятся зарытые в землю священные тексты. Мальчик не поверил в это видение, однако после того, как оно повторилось трижды, он рассказал обо всем своему отцу. И они отправились на это место, где обнаружили каменный ковчег, внутри которого лежали золотые пластины с выгравированным на них текстом.
В 1830 году текст был впервые опубликован в английском переводе и вошел в историю под названием «Книги мормона». Описанные в нем события якобы охватывают период с 600 года до н. э. по 421 год н. э.
В книге рассказывается, как члены одного из иудейских племен во главе с Лехи и его женой Сарой отправились на поиски земли обетованной. Построив корабль, они вышли в море и после многомесячного плавания достигли неизвестной земли. Их потомки создали на этой земле несколько могущественных государств, которые по прошествии нескольких веков исчезли с лица земли. Правитель последнего из них, носивший имя Морони, распорядился спрятать документы, обнаруженные впоследствии Джозефом Смитом.
Даже неискушенному читателю понятно, что вся эта история не имеет никакого исторического обоснования и является вымыслом. Тем не менее известие об «открытии» Джозефа Смита привлекло к нему множество приверженцев. Эта секта Святых Последнего Дня распространила свое влияние на южные районы США. Центром ее стал город Солт-Лейк-Сити, расположенный в штате Юта. Она активно развивалась, и сегодня в ней состоит несколько сотен тысяч человек.
Мормон – это член христианской церкви Святых Последнего Дня. Понятие мормонизма, употребляемое для определения этой религии, взято из «Книги мормонов» – одной из священных книг этой церкви. Церковь Святых Последнего Дня формально была образована Джозефом Смитом в Файестте, город Нью-Йорк, 6 апреля 1830 года. Из-за преследований, которым подвергались Смит и его сторонники, некоторые из них перебрались на запад США, где они основали первое постоянное поселение. В 1844 году основатель церкви Джозеф Смит и его брат Хайрам были убиты толпой народа, когда находились в тюрьме города Картиджа в штате Иллинойс.
Брайам Янг, ставший позднее главой церкви, и около 15 000 его последователей в 1846 году ушли в Скалистые горы, где стали первыми белыми поселенцами. В июле 1847 года первый отряд прибыл в долину Солт-Лейк, где располагается современный штат Юта, и начали освоение этих территорий. Юта и стал столицей церкви мормонов.
Принципы веры мормонов кратко изложены в их кодексе веры. Они включают веру в Бога, в Иисуса Христа, в покаяние, в отпущение грехов. Таким образом, через искупление грехов Иисусом Христом все люди могут быть спасены, если будут читать и соблюдать заповеди Евангелия.
Мормонизм отводит человеку особое место во Вселенной. Мормоны убеждены, что человек обладает неограниченными возможностями. У мормонов действует принцип десятины, то есть все они жертвуют 1/10 часть своих доходов или заработка для деятельности церкви.
Члены церкви проводят и миссионерскую деятельность, но за свои деньги. Примерно 2 000 молодых людей постоянно заняты этой работой.
Мормоны – единственные приверженцы христианской церкви, которые проповедуют многоженство. Согласно учению мормонов, каждому человеку необходимо оставить после себя как можно больше потомства, потому что каждый рожденный человек – это будущий ангел. А ангелов должно быть как можно больше. Поэтому мормоны призывают мужчин иметь не одну, а несколько жен и родить как можно больше детей. Именно этот принцип мормонов вызывал и до сих пор вызывает самое большое возмущение сторонников других христианских церквей.
Избирающиеся прихожанами пресвитеры стоят во главе протестантских (реформаторских) общин. Протестантская религия, или протестантизм, являющаяся (наравне с католицизмом и православием) одним из основных направлений в христианстве, откололась от католицизма в XVI веке в ходе его реформирования.
Протестанты, ушедшие из-под власти папы римского, образовали несколько церквей: англиканскую, лютеранскую, пресвитерианскую (в Шотландии), кальвинистскую и многие другие. Между прочим, известная Армия спасения – это протестантская организация. Ну а священнослужитель-протестант называется пастором. Именно он и пресвитер являются руководителями общины верующих.
В середине X века начался процесс постепенного разделения христианства на католицизм и православие. Центр католицизма находился в Риме. Православный центр – в Византии. Окончательно православие стало самостоятельным направлением после 1054 года, когда папа Лев IX подверг анафеме (проклятью) церковь Византийской империи.
С самого начала православие не имело единого центра, поскольку церковная власть в Византии была распределена между четырьмя патриархами, находившимися в самых больших провинциях империи. Это были Константинопольский, Александрийский, Антиохийский (Греческий) и Иерусалимский патриархи.
После распада Византийской империи каждый из патриархов стал возглавлять самостоятельную, или автокефальную, православную церковь. Впоследствии автономные православные церкви возникли и в других странах Ближнего Востока и Восточной Европы.
Основу православного вероучения составляют Священное Писание (Библия) и священные предания (труды отцов церкви и решения Вселенских соборов).
Как и католики, православные признают основные догмы христианства: триединство бога, искупление, воскресение и вознесение Иисуса Христа.
Отличие же православия заключается в формах культа, а также и в положении духовенства в обществе. Православное духовенство делится на белое (женатые священники) и черное (давшие обет безбрачия). В католичестве все священники дают обет безбрачия. Различия в теоретических воззрениях заключаются в том, что католики верят, что Святой Дух исходит и от Бога Отца и от Бога Сына, Иисуса Христа. Православие учит, что Святой Дух исходит только от Бога Отца. Может показаться, что это очень несущественное различие, однако оно определяет различие многих религиозных истин и обрядов в двух ветвях христианства.
Своеобразие выполнения обрядов в православии состоит в том, что священник является лишь посредником, обеспечивающим непосредственное общение с Богом и небесными силами. Он такой же человек, как и его паства. Например, православие считает, что священник не может отпустить грехи. Он лишь просит у Бога простить грешника, и его просьба будет скорее услышана, чем просьба обычного человека.
Католики верят, что Бог наделил священников правом прощать обычным людям их грехи. Глава же католической церкви – римский папа – является наместником Бога на земле.
Для русского православия характерно так называемое обрядоверие – культовая сторона религии считается самой важной. Культ становится центральным объектом веры: каждый верующий обязан регулярно посещать храм. Католики же могут только исповедоваться по их желанию, но не участвовать в регулярной службе.
Однако не стоит забывать о том, что разделение в 1054 году католичества и православия имело в первую очередь политические причины, а несогласие по религиозным вопросам было скорее поводом для разрыва отношений.
Большинство жителей России исповедуют одну религию – православное христианство, которое было принято еще в Древней Руси. Крещение Руси произошло в 988 году, и связано оно с именем киевского князя Владимира. Именно он в те незапамятные времена решил, какую религию должны исповедовать люди, населяющие Древнюю Русь.
Христианская вера пришла на Русь из Византии, которая в то время была сильным и могущественным государством. Древняя Русь в разные времена и торговала с Византией, и воевала с ней, и в то же время хотела упрочить те разнообразные связи, которые уже тогда возникали между странами. Этому могло способствовать и принятие православия – главной византийской религии. Тем более что многие русские купцы, которые ездили в Византию с товарами, и русские воины, которые ходили походами на Константинополь, принимали там крещение и возвращались обратно православными христианами. Да и для Византии было важно, чтобы именно ее религия распространялась среди других стран и народов. Единая вера больше объединяет людей.
В древних летописях повествуется, что к князю Владимиру приходили и мусульмане, и иудеи, и католики, чтобы рассказать ему, чем хороша их вера, и склонить на свою сторону. Князь Владимир всех внимательно выслушивал и отправлял обратно. Выслушав, например, иудеев, он спросил: «Где земля ваша?» – «В Иерусалиме», – ответили ему проповедники, но, когда князь засомневался в этом, иудеи добавили: «Разгневался Бог на отцов наших и расточил нас по землям чуждым». На что князь Владимир им ответил: «И вы, кого наказал сам Бог, дерзаете учить других? Мы не хотим, подобно вам, лишиться своего отечества». Мусульманам он отказал, потому что в исламе запрещалось пить вино, и Владимиру это не понравилось. Немецкие католики не имели успеха, потому что Владимир не желал подчиняться папе римскому.
Наконец, пришел к князю Владимиру безымянный философ, которого прислали греки, и рассказал князю о Библии, о том, как Бог сотворил землю, и в заключение показал ему картину Страшного суда с изображением праведных, идущих в рай, и грешных, осужденных на вечную муку. Пораженный этим зрелищем, Владимир вздохнул и сказал: «Благо – добродетельным и горе – злым». – «Крестись, – ответил ему философ, – и ты будешь в раю с первыми!»