Для всех пустынь характерны сильные суточные колебания температуры. Ночью температура в «горячих» пустынях может упасть ниже нуля и даже до минус четырех градусов. В течение дня песок может раскалиться почти до температуры кипящей воды.
Самым жарким и безводным местом на Земле считается Долина смерти, здесь температура достигает 57°С. Такое название долина получила потому, что здесь в 1849 году на пути к калифорнийским рудникам умерли золотоискатели. У них кончились запасы еды и воды.
Любопытно, что в пустынях бывает настолько холодно, что выпадает снег. Так происходит каждый год во многих североамериканских пустынях, где толстый слой снега (глубиной в 5 сантиметров) покрывает кактусы.
Снег иногда выпадает и в Ахарских горах в пустыне Сахара. Самая низкая температура была зарегистрирована в пустыне Гоби, расположенной в Монголии. Она составляет 40°С ниже нуля.
Большая часть сухих, всегда жарких пустынь находится в двух поясах, протянувшихся вокруг земного шара севернее и южнее экватора. Из-за постоянного высокого атмосферного давления там почти никогда не выпадают осадки. Существование других пустынь, расположенных дальше от экватора, объясняется тем, что они попадают в область «тени дождя». Этот термин употребляется для обозначения эффекта, создаваемого горными цепями, препятствующими проникновению облаков, приходящих со стороны моря, в глубь континента.
Ни одна из крупных рек не берет свое начало в пустыне. Однако на своем пути к морю реки могут протекать через территорию пустынь. Нил, например, течет через Сахару, прежде чем добраться до Средиземного моря. В пустыне пролегает и значительная часть русла реки Колорадо в Северной Америке.
Что такое оазис?
Оазис – место в пустыне, в котором есть вода и растут деревья. А раз так – значит, здесь живут люди, ведь больше в пустыне жить негде.
Пустыня бесплодна из-за своего тяжелого климата – жаркого и засушливого. Растительность появляется только там, где почва хоть чуть-чуть увлажняется подземными водами или бьющим источником. В бескрайних пустынях редко встречаются подобные зеленые островки жизни. Чаще всего это лишь несколько финиковых пальм, дающих путнику прохладу и пищу. Если человек не будет поддерживать оазисы, то очень скоро пески засыпят колодцы и засушат пальмы.
Люди бережно относятся к растительности, и вскоре в оазисе вырастают сказочные сады. Люди как зеницу ока хранят воду, и ее хватает на столетия. В оазисах расцветают ремесла, земледелие, скотоводство. На месте древних оазисов ныне стоят современные, вполне благоустроенные города.
Что такое лёсс?
В жаркие дни в степных и пустынных районах Средней и Южной Азии можно наблюдать образование так называемых тромбов или пылевых воронок. Вначале на поверхности земли возникает быстрое спиральное вращение воздуха, которое поднимает столб пыли, воронкообразно расширяющийся к верху. Он несется по земле, захватывая не только песок, но и сухие листья, стебли растений, ветки деревьев, которые по спирали поднимаются все выше и выше.
На высоте около 300 метров вращение прекращается, и столб рассеивается. Тяжелые частицы падают на землю, а мелкая пыль образует в воздухе взвесь – пылевое облако. Ветер переносит такие облака на огромные расстояния.
На окраинах пустынь их могут задержать кустарники, действующие как пылеуловители. Установлено, что по краям обширных пустынь ежегодно накапливается более 2 миллиметров пылевых отложений.
Те облака, которые выносятся за пределы пустыни, прибивает к земле дождь или туман, образующийся по берегам рек.
Осажденная пыль превращается в особый вид минерала, который называется лёссом, или желтоземом. Правда, на это требуются тысячелетия. Пласты лёсса могут достигать толщины в несколько сотен метров. Самые крупные его месторождения, до 500 метров в толщину, находятся в Китае.
Лёсс имеет светло-желтый или палевый цвет. Минерал непрочен, он легко режется ножом и растирается между пальцами.
Каждый год многие тонны лёсса размываются дождями и попадают в реки. Самая большая река Китая – Хуанхэ (в переводе – «желтая вода»). Ее воды насыщены лёссом.
Лёссовые породы содержат множество полезных минералов. В них встречаются калий, фосфор. Поэтому на лёссовых почвах получают неплохие урожаи самых разных сельскохозяйственных культур.
Хотя месторождения лёсса встречаются и в Европе (Польше, Румынии, Венгрии, Чехиии на Украине), и в Южной и Северной Америке, китайский лёссовый пласт является уникальным. В Европе отложение лёсса завершилось много тысяч лет тому назад, а в Китае этот процесс продолжается до настоящего времени. Любопытно, что он начался еще во время последнего ледникового периода.
Может ли быть засуха на побережье?
Казалось бы, этот вопрос парадоксален и ответ будет отрицательным. Однако условия обитания растений на морских побережьях мало чем отличаются от засушливых пустынь – и тут, и там растения страдают от недостатка влаги.
Дело в том, что большинство растений не может использовать морскую воду, поскольку высокая концентрация минеральных солей парализует работу всасывающих клеток растений. Из-за этого на приморских побережьях возникает явление, которое биологи называют физиологической засухой.
Практически не влияют на жизнь растений и редкие дожди, поскольку влага настолько быстро просачивается сквозь прибрежный песок, что растения не успевают ею воспользоваться. Поэтому единственным способом выживания для прибрежных растений является запасание воды в листьях и стеблях.
В результате многотысячелетней эволюции на морских побережьях появился особый вид, растений, которые называются суккулентами. Суккуленты – это растения с сочными мясистыми листьями или стеблями.
Другой способ выживания связан с тем, что растения постепенно меняют структуру побережья. Так поступают, в частности, мангровые деревья, растущие вдоль побережья Юго-Восточной Азии. Их корни задерживают приносимый морем ил и постепенно создают почву, которая хорошо «запасает» пресную воду. Одновременно происходит и укрепление берега, предохранение его от размывания прибоем.
Что случилось бы если бы не было пыли?
Стал бы мир действительно намного лучше, если бы не было пыли? Ответ таков: и да, и нет. А что такое пыль? Она состоит из частичек почвы или других твердых веществ, и частички эти достаточно легкие, чтобы их мог поднимать и нести ветер. Откуда появляются эти частички? Их источником могут быть останки растительного или животного мира, морская соль, вулканический песок и песок пустынь, пепел или сажа.
В большинстве случаев пыль нежелательна и бесполезна. Но, с другой стороны, она помогает сделать мир более красивым! Чудесные краски восходов и закатов в большой степени обязаны своей красотой именно пыли, рассеянной в воздухе.
Частицы пыли в верхних воздушных слоях отражают солнечные лучи. Это делает солнечный свет видимым еще час или два после заката. Цвета, составляющие солнечный свет, преломляются под разными углами, отражаясь от пыли и частиц водяного пара, рассеянных в воздухе. Солнечные закаты имеют красный цвет, потому что эти частицы преломляют красные лучи солнца таким образом, что те становятся последними лучами, пропадающими из поля зрения.
Другая важная функция пыли связана с дождем. Содержащийся в воздухе водяной пар медленнее превратится в жидкость, если не будет пылинок, которые служат центром для каждой капельки воды. Следовательно, облака, туман, дождь в основном образуются из бесчисленного числа пылинок, обволакиваемых жидкостью.
Как образуются новые острова?
Новые острова чаще всего образуются после извержения вулканов, находящихся в глубине моря. Так, остров Суртсей поднялся из моря около побережья Исландии в 1968 году. Одним из последних островов, образовавшихся подобным образом, является Латейки, появившийся около побережья Австралии. Впервые он был нанесен на карту в 1979 году. Иногда вулканические острова исчезают так же быстро, как и появляются.
Второй разновидностью являются острова, созданные людьми. На границе Перу и Боливии в Перуанских Альпах на высоте 3 810 метров расположено озеро Титикака. Любопытно, что на поверхности озера можно увидеть так называемые плавающие острова, величиной с футбольное поле, изготовленные из толстых, свитых наподобие матраса камышовых циновок. Камыш – основное растение для живущих на этих островах индейцев уру. Они строят из него дома, лодки, корзины. Камыш используется и в пищу.
Третий вид искусственных островов связан с расширением земной поверхности, поиском новых территорий для земледелия и трудовой деятельности. Треть пахотной земли в Нидерландах – это результат мелиорирования территории моря. Однако в Нидерландах отвоеванная у моря территория в конце концов присоединяется к материку.
Своей технологией «изготовления» островов известна прежде всего Япония. Работы начинаются с того, что на дно моря укладываются гигантские бетонные блоки. Чтобы морские течения не могли их сместить, внутрь насыпают балласт. После этого начинается намывка грунта вокруг блоков. Постепенно этого грунта становится все больше и больше, и вокруг блоков образуется небольшой остров. Затем его размеры увеличиваются, и на нем начинают строительство. Сегодня на таких островах размещены промышленные комплексы, жилые районы и даже аэродром.
Что такое изолированные острова?
Задумывался ли ты когда-нибудь над тем, почему герои Дефо (Робинзон Крузо) и Жюля Верна (капитаны Грант и Немо) несколько лет прожили в полном одиночестве и к их острову ни разу не приставали корабли?
С начала развития мореплавания человек открыл множество крупных и мелких островов. Некоторые из них расположены поблизости от континента, другие, напротив, затеряны в океане. Лишь некоторые из них были обитаемы. Правда, с течением времени число таких островов неуклонно уменьшалось, и в настоящее время их осталось не так уж много.