«Хороший мальчишка, – думала она об Антоне, – но разве я обязана его нянчить?»
И все же, когда он поднял полные обиды глаза, у нее протяжно заныло сердце. Часто заморгав, Антон отвел взгляд:
– Как хочешь. На чем вы договорились?
– Я выхожу завтра.
– Серьезно? – обрадовался он. – Тебя все устраивает?
Кира вспомнила, что так и не узнала, сколько ей будут платить. И все же ответила:
– Ну да… Что там с лабиринтом?
Он повертел длинной иглой:
– Зашиваю. Похоже, кто-то лапой зацепился…
– В смысле – ногой?
– У маленьких детей – лапы, – проворчал Антон. – И они ими все ломают и рвут… А с Ильей ты что решила?
Кира задохнулась:
– Что… А что я… должна была решить?!
– Он же тоже предложил тебе работу.
– А. – У нее отлегло от сердца. – Ну да… Только это совсем не мое.
– Ты не будешь у него сниматься?
От того, как Антон просиял, ей захотелось погладить рыжие волоски, торчащие у него на макушке.
– Не буду, я же сказала. Не хочу никому позировать. Да и куда мне…
Решив искупить вину откровенностью, Кира выпалила:
– Если б я умела, то лучше снимала бы сама. Не селфи! Я хотела бы делать настоящие снимки. – Она оглянулась на портреты детей, смеявшихся на стенах. – Вот такие…
– В этом Илюха – мастер, – признал Антон и поднялся. Кире показалось – через силу. – Готово.
Воткнув иглу в катушку ниток, он направился к девушке, заметно прихрамывая, но остановился в нескольких шагах.
– Значит, уходишь?
– Увидимся завтра, – твердо сказала она.
– Конечно. Как скажешь… Ой! – Он выдернул иголку из пальца и слизнул крошечную каплю крови.
Кира оглянулась на дверь Ларисиного кабинета.
– Слушай, я правильно поняла? Просто чтобы не попасть впросак! Твоя мама и этот Илья… У них… Отношения?
Рот Антона насмешливо дрогнул.
– Отношения? Какие-то отношения у них, конечно, есть. Он же ее племянник.
– Племянник?!
– Мой двоюродный брат. Кузен. Так понятней?
«Значит, это не ее телефон. – Кире показалось, что он пискнул в сумке. – Но хотя бы Илья – тот самый!»
– Тебе стало легче? Путь свободен?
– О чем ты?!
– Он у нас красавчик, – вздохнул Антон. – И даже не дурак. Все очень плохо…
«Иду ва-банк», – решилась Кира и вытащила найденный телефон.
– Ты давно видел такие?
Он взглянул без интереса:
– Ты до сих пор пользуешься кнопочным?
– Я его нашла. Не знаешь – чей?
– Здесь нашла? – встревожился Антон. – Кто-то из ребятишек посеял?
– Нет. В лесу валялся.
– Откуда ж мне тогда знать, кто потерял?
Кира сунула телефон в сумку:
– Ну, мало ли…
Уже по дороге, медленно продвигаясь к набережной по светлой кривой улочке, улыбающейся румяными черепицами крыш, она пыталась понять, почему не рассказала Антону всего? Не показала фотографию в телефоне… Если они родня, он вполне может знать, с кем Илья встречался. Жива ли та женщина… И все закончилось бы, можно было успокоиться.
«Или как раз этого я и не хочу? – заподозрила Кира. – В моей жизни в кои-то веки появилась тайна… Настоящая загадка. Мне будет обидно, если она решится так быстро? Стоп. Но ведь речь о жизни человека!»
Быстро развернувшись, она поспешила назад, потом опомнилась и позвонила Антону.
– Есть минутка? Мне опять нужна твоя помощь…
Антон расхаживал вокруг нее, размахивая длинными руками. От этого мельтешения день дробился на мелкие части, точно он, как живая мельница, перемалывал его. Каждый фрагмент таил в себе открытие или откровение, но в одно целое они никак не складывались.
– Да ты в своем уме?! Как ты могла подумать такое о маме? Она кто, по-твоему?!
– Женщина, – вставила Кира. – Очень красивая.
Она следила за передвижениями Антона, сидя на светлой скамье, спрятанной в глубине набережной и окруженной мощными каштанами, на которых покачивались зеленые шипастые плоды, похожие на глубоководные мины. В этих деревьях чувствовалось не уходящее после периода грандиозного цветения спокойное торжество красоты, осознающей свою силу. Кира задумалась: есть ли в Ларисе это осознание? Не похоже. Если, конечно, это действительно она писала те сообщения, полные мольбы о любви… Эта мысль опять змеей вползла в сознание: разве невозможно влюбиться в собственного племянника? Ужасно, конечно, но чего не бывает…
Хотелось поразмыслить над тем, часто ли красота становится залогом счастья, но отвлекал Антон. Он заполнял собой весь пятачок, огороженный кустами лавра. Отдыхающие сюда не заглядывали, их притягивало море. Если бы Кира была одна, тоже выбрала бы другое место – откуда видно голубую дымку горизонта.
– Порядочная женщина! – выкрикнул Антон запальчиво.
Она пробормотала:
– Я не сомневаюсь. Но Лариса – живой человек. И он… Илья – тоже.
– Да ты не слышишь меня?! Он ее племянник! Она, может, ему попу в детстве подтирала!
– Правда? – удивилась Кира. – А на сколько лет Лариса старше? Ему ведь за тридцать?
– Да какая разница?! – опять взорвался Антон. – Это просто немыслимо, говорю я тебе!
Его волосы пламенели на солнце. И весь он, охваченный чистым гневом, показался ей похожим на юного Фаэтона, готового в азарте спалить всю Землю. Не он ли, с его откровенным неприятием греха и нечистоты, вызвал Всемирный потоп? И погиб сам… Эту легенду Кира прочла в самолете, пока летела до Симферополя. Журнал поджидал ее в сетчатом кармане стоявшего впереди кресла.
У нее сжалось сердце:
– Прости. Я и не думала оскорбить твою маму… То есть не думала, что ты воспримешь это как оскорбление. Сейчас многие женщины гордятся молодыми любо…
– Не произноси этого слова! – завопил он, воздев руки. – Ты говоришь о моей семье!
– Прости, прости, – поспешно повторила Кира. – Наверное, я зря втянула тебя в это… Но мне нужен был ответ, понимаешь?
Нависнув над ней, Антон все еще тяжело дышал, однако взгляд его больше не был безумным. Поведя головой, точно отгоняя наваждение, он проговорил чуть ли не по слогам:
– Это не ее телефон. Точка.
– Прекрасно! – искренне сказала Кира. – Честно – я ужасно рада, что не Ларисе пришлось пережить такое… Но ты же понимаешь, загадка не решена. Какая-то женщина может погибнуть из-за Ильи… Или уже…
Присев рядом, Антон взял из ее рук телефон.
– А если просто позвонить? Например, ее матери?
– А если она покончила с собой?
– А если нет? – Его лицо просветлело. – Надо позвонить с него и послушать, что она скажет! Если назовет дочь по имени… или как-нибудь! Зайка, там… Значит, с ней все в порядке. Может, она просто выкинула этот телефон в сердцах и решила плюнуть на Илью?
Кира вздохнула:
– Хорошо бы… А ее мать не подумает, что кто-то над ней издевается? Ну, если все-таки…
– Я звоню. – Антон решительно заработал большим пальцем, отыскивая нужный номер.
– Может быть, лучше отцу? – пискнула Кира, но он отмахнулся и поднес трубку к уху.
Дожидаясь ответа, Антон смотрел ей в глаза, и Кира чувствовала, как с каждым сигналом сердце ее колотится все быстрее. Ей казалось, сознание может покинуть ее в любой момент… Она не сумела расслышать голос, прозвучавший в трубке.
– Добрый день! – бодро произнес Антон. – Похоже, я нашел телефон вашей дочери. Он же определился у вас? Я звоню с него. Как можно его вернуть?
Выслушав ответ, он пробормотал «извините» и нажал отбой. Замерев, Кира ждала объяснений, но Антон в оцепенении смотрел прямо перед собой.
– Что она сказала?!
– Она… – Он перевел взгляд на Киру, – у ее дочери никогда не было такого номера. И она живет в другом городе…
– А… А может, дочь просто не сообщила новый номер?
Антон повертел телефоном у нее перед носом:
– Похоже, что он новый?
От его гнева не осталось и следа. Он был озадачен, сбит с толку, но только не сердит.
– Да что мы… – Антон оборвал себя и задумался. Потом начал заново: – Хорош мучиться! Я просто спрошу у него, и все.
– А он ответит? – засомневалась Кира.
Его рот дрогнул сомнением.
– Тоже верно… Илья вполне может сказать: не лезь не в свое дело. Это в его духе.
– Еще подумает, что это она разболтала…
– А кто она, мы не знаем, – с нажимом на «она» произнес Антон.
И Кира покорно подтвердила:
– Нет.
Сейчас происходящее вокруг этого телефона напоминало запутанную фантасмагорию, и разгадать ее смысл Кире было не под силу. Но сдаваться она не собиралась, хотя теперь абсолютно не представляла, каким будет следующий шаг. Лариса не узнала телефон… Или не обратила внимания? Антон уверяет, что такого у его матери не было. Но, может, она завела телефон для связи только с одним человеком? Тогда зачем там номера родителей? Кира снова и снова возвращалась к мысли еще раз показать телефон Илье… Так же – будто невзначай. В воскресенье он придет вести студию «Мультик за час».
– Жаль, сейчас каникулы, – ответил Антон на ее мысль. – Илья редко появляется летом…
– Каникулы! – спохватилась Кира. – Забыла совсем.
– Отдыхающие не клюют на мультики, им бы только солнце впитать…
– Где-нибудь в Питере или в Подмосковье можно на этих запасах протянуть зиму…
Почему-то при этих словах ей опять вспомнился мертвый кротик. Наверное, он тоже запасался всякой всячиной, чтобы не голодать под землей… Или? А чем вообще питаются кроты?
– А при чем тут… – удивился Антон, когда она спросила об этом, и вдруг вспомнил сам: – А, тот! Насколько я помню из детской энциклопедии…
Она фыркнула, но он невозмутимо продолжил:
– …кроты – хищники. Они жрут всяких жуков, муравьев, червей, личинки… Никакого вегетарианства! Так что не такие уж они милые, эти кротики.
«Мертвый хищник… С виду такой милый и безобидный. Почему он попался мне в тот день? Это был какой-то знак? Ангел-хранитель пытался предупредить меня? О чем?» – Она силилась вызвать в памяти лицо Ильи. Достаточно было открыть его фотографию, но почему-то сделать это при Антоне казалось невозможным.