Елагин вел машину намного рискованнее, чем до этого, но Джоан уже не реагировала на транспортные кошмары.
– Выходит, испытай папа свой последний метод, он все равно погиб бы?
– Может, и нет. Ты же говоришь, у него был какой-то там костюм.
– Да.
– Одно можно сказать точно: с «чистой силой» все ясно.
Он как мог пересказал Джоан давешние лапузинские объяснения. Поняла ли она их, сказать было трудно – он и сам понял все очень приблизительно.
– Никакого абсолютного топлива нет и, судя по всему, не предвидится. Мировая гастроль Винглинского – мыльный пузырь. И я представляю, с каким грохотом он лопнет. А если еще и Лапузин умрет…
– Он дышит.
Въехали в город. Где находится больница, майор отлично знал – ему не раз приходилось навещать там своих пострадавших друзей из «Китежа».
– Нам придется расстаться, Джоан.
– Почему?
– Посуди сама: произошла катастрофа, среди участников – гражданка США. Думаешь, у нас упустят случай раскрутить такой случай?
– Кто знает, что я гражданка США? Кто знает, что я там была?
– Петрович. Даже если он уже не позвонил куда следует, то позвонит. Даже если он уже не стучит какому-нибудь заинтересованному лицу или организации, то все расскажет через час-другой следствию. Опишет приезжавшую с Лапузиным девушку, после чего найти тебя будет лишь делом техники даже для наших ментов.
Майор остановил машину.
– Выходи!
– Почему?
– Будешь ждать меня вон у того дома с колоннами. Я отвезу профессора и очень скоро заберу тебя. Стой за колонной, чтобы не бросаться в глаза.
Глава тридцать девятаяАнгел на пепелище
Подмосковье. Поселок Старая дача
Ольга Ивановна Кобец пребывала в шоке. Директриса школы-интерната для умственно неполноценных детей сидела в кабинете директора кинотеатра «Заря». От нее пахла валокордином и гарью, она нервно вытирала скомканным платком распухшее от слез лицо. Только что с треском и грохотом сгорело здание порученного ее заботам заведения. Двое воспитателей и трое воспитанников, пострадавших во время пожара, были увезены каретами «скорой помощи» в районную больницу. Остальные воспитанники числом тридцать девять человек испуганно толпились в вестибюле кинотеатра, где их решили временно разместить местные власти.
Можно было радоваться, что обошлось без человеческих жертв, но трудно радоваться после прогулки по пепелищу. Удивительно, как основательно, добросовестно выгорело старое довоенное двухэтажное здание барачного типа.
Ольга Ивановна небезосновательно опасалась, что для нее неприятности с окончанием пожара отнюдь не закончились, а только начинаются. За последние полгода она трижды расписывалась в предупреждениях пожарной охраны о том, что здание школы-интерната эксплуатируется ненадлежащим образом. А как его можно было эксплуатировать надлежащим образом при таком нищенском, да еще и не регулярном финансировании?!
Но кому бросишь этот упрек?
Начальнику администрации? Так себе же будет дороже. Кроме того, к кому теперь обратиться за помощью, у кого просить раскладушки, горячее питание? У него же, у Николая Николаевича, будь он неладен.
В дверь кабинета постучали. Это был явно не его хозяин. Дверь открылась, прежде чем Ольга Ивановна успела сказать «войдите».
На пороге стояла невысокая остроносая девушка в длинном пальто и шарфе, намотанном на шею. За ней виднелось несколько мужских фигур, но было очевидно, что старшая здесь – именно эта молодая особа субтильного, но решительного вида. На мгновение Ольге Ивановне даже показалось, что она где-то ее видела. Но сосредоточиться и вспомнить ей не дали.
– Вы директор школы-интерната?
– Я.
– Все дети находятся здесь, в кинотеатре?
– Все, кто не в больнице. А вы кто?
– Я потом вам все объясню. Сейчас некогда. Автобусы поданы. Идемте, проследите за погрузкой, чтобы мы никого не забыли.
Ольга Ивановна осталась сидеть, она всегда глупела и тормозила, когда на нее наваливались так напористо и решительно.
– Я, вы знаете…
– Я вас слушаю.
– Я не понимаю…
– Все очень просто. Мы сейчас всех ваших детишек вместе с вами и оставшимися воспитателями отвезем в одно хорошее место. Там вы замечательно разместитесь. Там вас будут кормить, лечить, всячески ухаживать.
– Меня?
– И вас, но в основном детей. Вставайте, не тяните время!
– А Николай Николаевич в курсе?
– Да, да, все в курсе.
Ольга Ивановна встала, держа платок под носом и недоверчиво стреляя глазами в сторону решительной девушки. Ее очень мучило то, что она никак не может вспомнить, где ее видела – при крепнущей уверенности, что видела наверняка.
Они вышли на галерею, нависшую над вестибюлем. Внизу среди чахлых кадочных цветочных кустов были расставлены неровной шеренгой с десяток серых раскладушек. Дети бродили между ними кто вздыхая, кто ковыряясь в носу или в ухе. Привыкали к новым условиям своей жизни.
Сквозь стеклянную фасадную стену было видно, что у крыльца кинотеатра стоят два больших белых заграничных автобуса.
– Нам туда, – указала Нина на автобусы и побежала вниз по лестнице, отдавая команды своим помощникам.
Ольга Ивановна не умела ни жить, ни мыслить в таком темпе, но почему-то непонятность происходящего ее пугала не сильно. Она по неизвестной ей причине испытывала доверие к этой девушке и соглашалась считать, что все происходящее происходит правильно. Через двадцать минут она уже сидела в автобусе рядом с Ниной Андреевной, как ее называли хорошо одетые помощники, и слушала объяснения.
Оказалось вот что: всего в пятнадцати километрах отсюда находится один большой загородный особняк. Пустующий, но готовый к полноценной эксплуатации. В его многочисленные комнаты сейчас как раз завозится нужное количество диванов и постельных принадлежностей.
– Дом стоит в сосновой роще на берегу реки. Там тихо, белки из рук берут еду. Отличная большая кухня, рассчитанная на прием целой толпы гостей. Продукты тоже завозятся.
– А чей это дом?
– Не все ли равно? Там, поверьте, намного лучше жить, чем в вестибюле кинотеатра.
– Мне обещали, что на днях нас переведут в пансионат «Земляничка».
– На днях! А я вас привезу и поселю уже сегодня. На какой угодно срок. И о расходах на питание думать не надо.
Когда все складывается настолько хорошо, на дне души невольно начинает шевелиться червь сомнения, всплывают оттуда фразы типа: бесплатный сыр бывает только в мышеловке…
– А все-таки, чей это дом и кто вы? Извините, что спрашиваю, но надо было еще раньше спросить. Я думала, вы от Николая Николаевича.
– Нет, мы не от Николая Николаевича, мы от Андрея Андреевича Голодина.
Ольга Ивановна всплеснула руками:
– Я вас узнала.
– Я рада.
– Вы дочь.
– Дочь, дочь.
Автобус выехал на развилку и взял вправо по более узкой, но лучше асфальтированной дороге.
– Мы почти приехали.
В самом деле: еще два пологих виража – и показался высокий забор из кирпича песочного цвета, скопище машин и людей перед воротами.
– Что это?
– А это, Ольга Ивановна, вас встречают.
Автобусы солидно, как пара океанских лайнеров, развернулись дверями к собравшейся публике и заглушили моторы.
– Приехали! – крикнула Нина. – Можно выходить! Первыми выскочили наружу помощники и начали прокладывать в журналистской толпе дорогу к воротам.
Детишки, среди которых были и пятнадцатилетние увальни с растерянными взглядами и испуганные восьмилетние малыши, выбирались наружу осторожно, озираясь на воспитателей и Ольгу Ивановну. Треск фотовспышек и гул непонятных вопросов явно сбивал их с толку.
Нина двинулась во главе процессии, сама распахнула калитку в воротах, а потом, погремев засовами, и сами ворота.
– Идемте, дети, идемте.
Всеобщему обозрению открылся роскошный двухэтажный особняк с зеркальными окнами, тремя невысокими шпилями и мокрой от растаявшего снега крышей, чуть задрапированный хвоей молодых сосен. К нему вела мощенная фигурной плиткой дорожка, расчищенная в снежной толще. Февральское солнце старательно и охотно освещало эту сцену.
Дети, взявшись за руки, парами побрели к особняку. Некоторые несли узелки со спасенными от пожара пожитками.
Надо объясниться. Имение принадлежало Голодину и было куплено им у Управления делами президента в бытность Андрея Андреевича одним из руководителей правительства. Этот здоровенный – пять гектаров – кусок собственности стал лакомым куском компромата для журналистской толпы, дружно взъевшейся на кандидата. Видел ли кто-нибудь более явное доказательство коррупционности вице-премьера Голодина, чем этот домик, стоимость которого в десятки раз превосходила министерскую зарплату за много лет беспорочной службы?
– Теперь здесь будут жить дети с дефектами развития. У них только что сгорел дом в Старой даче, – сказала Нина, выйдя к прессе. – Они немного обустроятся, и вы сможете зайти и посмотреть, что там и как. Немного терпения.
Камеры работали, перья скрипели, иронические улыбки гуляли по устам.
– А нам показалось, что это просто экскурсия: смотрите, дети, как вы не будете жить никогда.
– Ваша шутка отражает всего лишь состояние вашего внутреннего мира.
– Не хотите ли вы сказать, что отдаете погорельцам этот особняк навсегда!
– Я хочу сказать, что погорельцы будут жить здесь столько, сколько им понадобится.
– Разве на это имущество не наложен арест?
– Если б на него был наложен арест, я бы не смогла привезти сюда детей. Только в воображении некоторых журналистов дом является национализированным имуществом. Мы решили, что лучше сделать из него не предмет бесконечных судебных споров, а хороший интернат.
– Вы говорите – «мы». А ваш отец в курсе происходящих сейчас здесь событий?
– Разумеется. Скажу больше, это была его идея. Хотя принято считать моего отца накопителем богатств, он, в сущности, совсем не такой человек. Как только он узнал там, у себя в Елизово – это на Камчатке, – о случившемся, он тут же перезвонил мне. В течение двух минут мы все обговорили, а еще через пятнадцать минут все было готово для проведения этой акции.