гой мой Маак, на ваш стол и посмотреть приятно. Вскоре я раздобуду для вас хорошее место.
— Вы обещали мне это еще полтора года назад, господин Зайденцопф.
— Ну, а у вас как дела, дорогой Куфальт? О, прекрасно, замечательно, все опять блестит и сверкает. Не правда ли, вам доставляет радость наводить чистоту и порядок? Настоящего мужчину это всегда радует.
— Господин Зайденцопф, а как вы собираетесь заплатить за эту работу — сдельно или повременно?
— Но это всего лишь подготовка к вашей завтрашней работе, мой дорогой Куфальт. Вы от этого только выиграете, завтра все пойдет как по маслу. Ха-ха-ха! Каламбур получился: машинка и в самом деле смазана маслом.
— И все же — сколько я за это получу? Вон руки-то как вымазал.
— Господин Куфальт, у нас здесь машинописное бюро. Мы выполняем заказы фирм за определенную плату. И оплачивают они написанные от руки или на машинке адреса, а вовсе не чистку машинки!
— Но и я не могу работать целый день задаром! Разве вы предоставите мне еду и ночлег бесплатно?
— Надеюсь, мой юный друг, вы не обуреваемы греховной жадностью, я имею в виду жадность к деньгам.
— Но нам было сказано, что здесь нам дадут хорошо оплачиваемую работу!
Однако Зайденцопф уже проследовал дальше.
— А как вы, дорогой Лейбен? О, медленно дело двигается. Ведь сами видите, что медленно?
Долговязый верзила Маак встречается с Куфальтом глазами и подбадривает его, кивнув головой в спину удаляющегося начальства.
Куфальт вскакивает и подлетает сзади к Зайденцопфу:
— Я вас спрашиваю, сколько мне заплатят за эту работенку! Пять часов на нее ухлопал. И знаю, что у вас тут платят тридцать пфеннигов за час.
Зайденцопф меряет его злым и холодным взглядом.
— Вы получите одну марку. И больше я не хочу говорить об этом. Совершенно недопустимо вскакивать со своего места и наседать на меня. Садитесь! Вы меня жестоко разочаровали. — И, уходя, добавляет со вздохом: — Безработных сейчас пруд пруди, не так ли?
Верзила Маак незаметно кивает Куфальту в знак одобрения.
И Куфальт чувствует, что и сам доволен собой.
Ужин позади. Для Вилли Куфальта рабочий день окончен. Впереди свободный вечер, второй вечер на свободе после тысячи восьмисот вечеров в тюрьме.
Он сидит у окна в общей комнате приюта и смотрит на улицу в сгущающихся сумерках. Большое окно со сверкающими, чисто вымытыми стеклами забрано снаружи красивой решеткой художественного литья. Н-да, что тут скажешь…
Вечер теплый, мимо снуют прохожие, одни спешат домой, другие, наоборот, из дому. Попадаются и девушки. Не такая уж радость, как казалось в тюрьме, глядеть на их ножки, прикрытые короткими юбочками.
И все-таки… Здесь поблизости должен быть большой парк, вот бы погулять там. Но для такой прогулки нужно выпрашивать официальное разрешение у Зайденцопфа, а Куфальт чувствует, что от этого Волосатика его скоро стошнит.
Беербоом слоняется по всему дому как неприкаянный, то взлетает наверх, то спускается вниз, пробует окна, двери, но все крепко заперто. Бедняга Беербоом, он ждет не дождется первого навара от своих трех марок. Мало шансов, что Бертольд явится с деньгами сюда. А когда совсем стемнеет и последняя надежда исчезнет, он бросится на кровать и зарыдает. Слезы приносят душе облегчение, но голова от них пухнет и мысли ворочаются вяло и лениво.
Куфальт включает свет и подходит к книжному шкафу. На полках хаос и запустение, книги стоят вкривь и вкось, некоторые обрезом наружу. Куфальт берет в руки одну из них: «Наши герои-подводники». Тогда он вынимает соседнюю, в темном переплете: «Гамбургский песенник».
«Погляжу-ка еще одну…»
В дверях возникает Минна:
— Ради одного постояльца не разрешается включать свет, — шипит она и, выключив свет, исчезает.
— Провались! — рычит Куфальт и вновь включает свет.
Он берет из шкафа еще одну книгу. На этот раз «Грех против духа» Артура Динтера. Он наугад открывает книгу и углубляется в чтение.
От дверей раздается плаксивый голос госпожи Зайденцопф:
— В такую рань нечего зря жечь свет. На дворе еще совсем светло. Один будет жечь свет наверху, другой внизу. Какой счет за электричество нам пришлют?
Госпожа Зайденцопф выключает свет и уходит. Дверь она оставляет открытой. Куфальт осторожненько ставит книжку обратно в шкаф, прикрывает дверь и садится на стул у окна.
На улице совсем стемнело.
Внезапно резкий свет заливает комнату. В дверях стоит молодой человек с прочными моральными принципами и высокой нравственностью — студент Петерсен, советник и защитник бывших заключенных, проживающих в приюте «Мирная обитель». На вид ему лет двадцать шесть.
— Вы нарочно сидите впотьмах? Вам так нравится? — спрашивает он.
— Да, мне так нравится, — выжидательно тянет Куфальт и, щурясь, смотрит на долговязого юношу.
Петерсен задергивает занавески. Смачно крякнув, он плюхается в кресло и с наслаждением вытягивает ноги.
— О боже, до чего же я устал! Сколько исходил!
— Что, университет далеко отсюда?
— Это самой собой. Но сегодня я там и не был. Навещал тут одного, раньше он работал у нас в бюро.
Куфальт вопросительно поднимает брови.
И Петерсен с готовностью рассказывает:
— Он живет с одной девушкой. И вот она решила от него уйти.
— Не держи, что бежит, а держи, что лежит, — вставляет Куфальт.
— Но она ждет ребенка.
— И что же вы сделали? Вернее, что же вы им сказали?
— А что тут скажешь? Я просто посидел с ними. Сначала они мне обрадовались. Я принес им, кстати говоря, небольшую сумму от нашего общества. Но потом они поссорились.
— Из-за чего?
— Из-за флакона одеколона, почти пустого. Видите ли, он такой аккуратист, все вещи у него должны лежать на своих местах. А тут он нашел флакон одеколона в кухонном шкафу. Тогда как ему положено стоять на умывальнике. Из-за этого и поссорились!
— Бред!
— И ведь не на шутку поссорились. В конце концов подняли такой крик! А когда ссора выдохлась, они и сами выдохлись. Тут полились слезы.
— Не в одеколоне тут дело, — заключил Куфальт, — а в том, что им плохо. А когда тебе плохо, за все цепляешься. В тюрьме я тоже собачился из-за всякой ерунды.
— Да, — соглашается студент. — Это, вероятно, так и есть. Да только что поделаешь?
— На что они живут?
— Раньше он работал у нас в машинописном бюро. И работал хорошо. Но потом вдруг ни с того ни с сего заявил, что не может переходить через улицу. У некоторых бывает. Сразу по выходе из тюрьмы ничего не заметно. Все им внове, все интересно. А потом вдруг на них находит…
— Заскок! Верно, Беербоом тоже с заскоком. За ним нужен глаз да глаз!
— Да, надо будет приглядеться, — неуверенно говорит Петерсен. — Но сделать мы можем так мало!
— А вы бы поговорили с Зайденцопфом. Какой же смысл заставлять человека со сдвигом работать по девять часов в день. Он же совсем спятит!
— Таков порядок, видите ли, таковы правила приюта. Каждый должен девять часов отсидеть в бюро.
— Отсидеть — это одно, а вкалывать — другое.
Дверь распахивается. Минна тянется к выключателю и, не глядя на них, злобно шипит:
— Госпожа Зайденцопф просит передать вам, господин Куфальт, что за свет…
— Что случилось, Минна? — спрашивает Петерсен.
— Ах, и вы здесь, — спохватывается Минна. — Плату за час пользования электричеством вычтут из вашего заработка, господин Куфальт, — объявляет она и удаляется.
Петерсен и Куфальт молча глядят друг на друга.
Петерсен заговаривает первым:
— Я поговорю с господином Зайденцопфом. С вас не вычтут за свет.
Куфальт отмахивается:
— Не в этом дело. Но за намерение спасибо. — И добавляет: — Каков тут, собственно, порядок? Нам разрешается выходить из дому только вместе с вами?
— Нет, конечно, и самим тоже. Правда, рекомендуется, особенно вечером… Знаете, лучше я буду повсюду ходить с вами.
И тихонько, лукаво прищурившись, добавляет:
— Я тоже люблю танцевать.
— Что мы наметим на воскресенье?
— Можем сходить в порт. А потом посидеть в каком-нибудь уютном недорогом кабачке. На ужин мы возьмем с собой бутерброды.
— Я условился встретиться кое с кем в воскресенье вечером. Так что на часок я вас покину. Обещаю вернуться минута в минуту.
Студент мнется:
— Идите один. Никто не запрещает.
— Нет, — настаивает Куфальт. — Один я не пойду. Я хочу, чтобы официально считалось, будто мы вместе…
Петерсен резко встает и начинает мерять шагами комнату. Потом говорит смущенно:
— Дорогой господин Куфальт! Лучше не надо. У меня могут быть неприятности.
— Вот и прекрасно, — подытоживает Куфальт. — Эта моя встреча не так уж и важна. В сущности, никакой договоренности у меня и не было. Просто я хотел выяснить, что вы за человек. Спокойной ночи, господин Петерсен.
Куфальт сидит за машинкой и печатает адреса. Второй день вот так сидит и печатает. Вчера отстукал семьсот конвертов, сегодня надеется сделать побольше. Получается у него неплохо, правда, частенько случаются опечатки, да ведь как не сбиться, когда адресов сотни. Каждые два-три часа является Мергенталь, записывает, сколько сделано, связывает конверты в пачки и уносит.
Со своего места Куфальт не видит Беербоома, но пока ищет очередной адрес в списке и, следовательно, не стучит на машинке, он слышит, как тот шелестит бумагой. У Беербоома нынче опять плохой день, он уже три раза вскакивал, чтобы удрать из бюро. Ему все время чудилось, что Бертольд его зовет. И каждый раз Мергенталь его перехватывал и уговорами, а то и пинками возвращал на место. Но и сегодня Беербоому не написать тысячи адресов, силы его день ото дня тают.
Вдруг в комнату входит Зайденцопф и вызывает Куфальта. Тот поднимается, кипя от злости. Наверняка где-то недодраил пол до блеска, поспешил, хотел скорее вернуться к работе в бюро.
Но на этот раз пол оказался ни при чем.