– Антон? – услышала Надя напряженный до неузнаваемости голос мужа. – Да, это я. Доехали? Разместились? Отлично! В понедельник? Как и планировалось. У меня на завтра встречное предложение. Как вы к шашлыкам относитесь? Если у нас на даче? Днем? Очень хорошо! Днем в воскресенье без пробок можно доехать. Из центра за двадцать минут. Я пришлю шофера с машиной. Сами доберетесь? Готовы записать? Диктую.
Андрей диктовал координаты дачи и показывал большой палец: все отлично, мол. Закончил разговор с совершенно обескураженным видом:
– Ты смотри, а! Сразу согласился! Даже вроде как обрадовался, если о нем так можно выразиться. И уговаривать не пришлось.
– Бог все видит! – сказала Надя, вспомнив свои мысли во время литургии.
Сегодня ночью многое решится. Главное – ночь перетерпеть. Потом станет легче. Надо на всякий случай Лялю защитить особо. Надя подумала-подумала и решила рискнуть.
– Парни, разговор есть. Очень серьезный, – позвала она сыновей. – Пойдемте-ка в сторонку и тихонько поговорим.
Те, чувствуя, что с ними не шутят, охотно побежали за матерью.
– Сегодня очень важная ночь, – заявила Надя. – От этой ночи судьба зависит…
– Лялькина? – догадался Алеша. Надя молча кивнула.
– Мужик с косой – он из-за нее приходил? – продолжал допытываться старший сын.
– Лучше не спрашивайте ничего сейчас, – попросила Надя. – Скоро сами все узнаете, если получится по-нашему.
– Это потому дядя Никита пришел? – шепотом спросил Коля.
– Да. Только это тайна. Никто не должен знать. И вам мне запретили говорить. Но я знаю – вы приличные люди, не предадите и по глупости не проболтаетесь.
Последнее относилось к простодушному Коле.
– Я никому… – начал он.
– Мам, не волнуйся, я прослежу, – солидно пообещал старший. – А что мы делать должны? Ты ведь хочешь, чтоб мы помогли сегодня, да?
– Я хочу подстраховаться. Чтоб с Лялей не случилось ничего непоправимого. Кто-то следил за ней. И, кажется, выследил. Поэтому надо быть начеку. Когда пойдете ночью спать, берите с собой Тихона. Ложитесь наверху в гостиной, перед Лялиной дверью. Мобильники захватите: мало ли что – чтоб могли в любой момент с нами связаться. Папе не звонить ни в коем случае! Все звонки – мне. И… Можете придумать что-нибудь на свой вкус. Вроде того, что со мной тогда сработало.
– Можно? – взвизгнул радостно Коля.
– Он опасный? Да, мам? – шепотом спросил Алеша.
– Мне кажется, да. Он чувствует, что остался последний шанс. Я так думаю. Поэтому Лялю мы должны хранить, как зеницу ока. И сегодня – чтоб дисциплина была железной. Иначе ничего не получится.
Надя верила в своих парней. Защита Ляле обеспечена. Тем более, боевые учения уже состоялись, она на себе испытала.
Никита и Андрей засветло переоделись в камуфляжку и, захватив с собой кое-что, необходимое для поимки злоумышленника, залегли у обнаруженного лаза. Действовать договорились так: Надя и все остальные сидят на кухне и следят за экраном. Как увидят фигуру с косой, сразу отзванивают Андрею. Тот заранее поставит свой сотовый на вибрацию, почувствует сигнал. Таким образом, они с Никитой будут готовы к захвату. А там – по ходу пьесы, всего не предусмотришь.
В положенное время дети благочинно отправились спать.
– Что значит – в храм сводили! – умилилась Энэм. – Такие деточки сегодня! Шелковые!
Вскоре и сама Наталья Михайловна отправилась в свою спальню. Жоржик давно спал сладким детским сном. Няня находилась при нем.
Можно было поделиться с Иркой дальнейшими планами.
Надя рассказала про найденный ими подкоп и про то, что Рахманов уже в Москве, а завтра прибудет к ним на шашлыки.
– Вот это – да! – прониклась Ирка. – Ну, у тебя, Надька, и фортуна! Ты приключения притягиваешь просто! Специальный магнит для притягивания интересных волнующих событий – вот ты кто! Ты представляешь: завтра приезжает Рахманов. С женой. Он с женой прилетел или один?
– Я даже не спросила! Совсем голову потеряла из-за всех событий, – сокрушилась Надя.
– Ну, ладно, дай помечтать. Приезжает Рахманов. Грустный-грустный, строгий такой. Танька, жена его, тоже грустная, несчастная до ужаса. Приезжают. Мы ведем их к мангалу…
– Нет, лучше в гостиную. Он важный гость. Ты бы слышала, как Андрей с ним сегодня по телефону беседовал! Я в ужас пришла.
– Ну, пусть в гостиную. Идут они в гостиную, на все им наплевать, ничего им не интересно. Но идут, раз уж привалили. Шашлыком пахнет. Они думают, ну, ладно, сейчас поедим и уедем. А тут – Лялька! Со своим крестом! А? Вот это будет немая сцена! Как они будут между собой разбираться?
– Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, – сказала Надя, – подожди, еще эту ночь как-то пережить надо. Я за Андрея с Никитой боюсь ужасно. Не надо было им самим лезть разбираться. А если у него оружие с собой? Если он наемный убийца? Ведь жалеть никого не станет! Они легкомысленные, вот что я тебе скажу. Им лишь бы в приключении поучаствовать. А чем все это кончится, кто его знает. Может, вызвать кого на подмогу? Пока не поздно?
– Ты что паникуешь? – возмутилась Ирка. – Сейчас уже все. Разработали план – надо следовать. И никаких паникерских настроений. Он один – их двое. На их стороне фактор внезапности. Мы поблизости и поможем. Так что сиди – не рыпайся. Ничего с твоим Андрюшей драгоценным не будет. Пережили Екатерину Илларионовну, переживем и мужика с косой.
Сразу после этих знаменательных слов зловещая фигура поплыла по голубому экрану. Надя принялась лихорадочно набирать номер Андрея.
Время остановилось и не двигалось целую вечность. Потом они уловили неясные звуки. Потом не своим голосом взахлеб залаял Тихон.
Двери в дом открылись. Топот по коридору, мужское сопение. Надя сидела, как завороженная, только внутри все мелко-мелко дрожало. Каждая жилочка.
– Вот он, красавец. Получайте подарочек! – послышался голос Никиты.
Они втроем ввалились на кухню: охотники со своей добычей. Три человека, облепленные свежей землей.
В уютном пространстве, наполненном домашними запахами печенья, молока, ягод, они смотрелись нелепо и дико. Все трое.
«Так просто не должно быть, чтобы люди охотились один на другого, чтоб убивали и ненавидели», – подумала Надя.
Ей не хотелось унижения этого человека.
Пусть объяснит, что ему было надо в их доме, и уходит с миром. Навсегда.
Она смотрела во все глаза на недавнее пугало – человека с косой. Нет, не подросток, не урод-маньяк. Красивый, ухоженный молодой человек, иначе не скажешь. Видно, что благополучный, устроенный. Такие вещи чувствуются сразу.
Надя подошла ближе, совсем близко. Да, ошибки быть не могло. Это он, кто душил тогда Лялю у детского дома. От него явственно пахло той самой туалетной водой, которой пользовался и ее муж.
Молодой человек озирался по сторонам, взглядом кого-то выискивая. На лице его застыло мучительно-удивленное выражение. Конечно: он все еще не свыкся с мыслью, что пойман и будет разоблачен. Он искал – понятно что: выход из положения. Думал, наверное, как лучше увильнуть.
Сверху послышались хаотические звуки. Что-то там блямкало, падало, звенело, лилось. Вопли, возгласы, хихиканье, топот – все одновременно.
– Дурдом на выезде! – определила Ирка ситуацию.
На пороге кухни объявились четыре сокровища: Тихон, Алеша, с трудом его удерживающий, Коля за руку с Лялей. Все мокрые и всклокоченные. На этот раз воды хватило на четверых. Очевидно, в ход пошло мощное оружие массового поражения – обещанный эмалированный бачок. Все, кроме Тихона, были еще вооружены дополнительно: Алексей держал в свободной руке молоток, Коля – какие-то кусачки, а Ляля – теннисную ракетку. Видимо, таким образом рыцари позаботились о даме в самый последний и решительный момент. Лица их выражали крайнюю степень героизма и отваги. Они явно намерены были идти до конца.
Молчание длилось всего ничего. Казалось, все просто привыкают к яркому свету, приглядываясь друг к другу.
И вдруг Ляля сказала тусклым голосом:
– Это он. Я его узнала.
– Кто он? Говори, Ляля, не бойся, – попросил Андрей.
– Братик, – ответила Ляля и заплакала.
Время, назад!
Теперь придется ненадолго отвлечься и перенестись во времени и пространстве в другой населенный пункт и фактически в другую эпоху.
Эх, с чего б начать… Можно с классики пионерских лагерных ночей:
В одном черном-черном городе
Была одна черная-черная улица.
На этой черной-черной улице
Стоял один черный-черный дом!
В этом черном-черном доме
Была черная-черная лестница.
На этой черной-черной лестнице
Была одна черная-черная дверь!
За этой черной-черной дверью
Была черная-черная комната.
В этой черной-черной комнате
Жил один черный-черный человек!
У этого черного-черного человека
Была черная-черная рука!
Каждой черной-черной ночью
Эта черная-черная рука
Уходила от черного-черного человека.
Черная-черная рука
Выходила из черной-черной комнаты.
Черная-черная рука
Спускалась по черной-черной лестнице.
Черная-черная рука
Выползала из черного-черного дома.
Черная-черная рука
Шла по черной-черной улице.
Черная-черная рука
Бродила по черному-черному городу.
Черная-черная рука
Делала черные-черные дела!!!
И вот ОНА ПРИШЛА К ТЕБЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е!!!!!!!!!
Страшно – аж жуть! И приятно, что сразу догадался: про плохое речь идет. Как только твой сосед по койке завоет про черный-черный город, тотчас знаешь: будет ужас. И сердце бьется в упоенье!
Как же это удобно, когда город, улица, дверь и все остальное – черные! Все ясно и понятно с первого звука. Но не всегда так бывает.