Сидя за столом, покрытым клетчатой клеёнкой, Павел Федотович смотрел, как Галя деловито и усердно хозяйничает, ходит от холодильника к столу, от стола к газовой плите. Все движения её старательны, осторожны и, надо признаться, изрядно медленны. Украдкой Павел Федотович посматривал на ручные часы.
Если Галя особенно копалась, он говорил мягко:
— Разреши, я тебе помогу! — И через две минуты всё было готово.
Отпивая чай, Павел Федотович спрашивал:
— А что, мальчишек в вашем классе по-прежнему больше, чем девочек?
— Конечно! — смеялась Галя. — Куда же они денутся? Дядя Паша, а я получила пятёрку по географии.
— Знаю. Ты мне уже говорила.
— Да нет. Я ещё одну пятёрку по географии получила. Вчера. Об этой пятёрке ты ещё не знаешь.
— Молодец!
— А по арифметике всё равно четвёрка. — Галя сокрушённо вздыхала. — Да ещё с толстым минусом.
— Даже с толстым?! Ай-яй-яй! Тоненький минус ещё куда ни шло, а толстый — беда прямо!
Оба хохотали. И оба испуганно закрывали рукой рот, оглядываясь на дверь.
Потом они шли по Московскому проспекту. Остановка автобуса, в котором ездил на службу Павел Федотович, находилась недалеко от школы. Выходило, что каждое утро он Галю провожал.
…К Галиному возвращению из школы вся квартира уже сверкала и блестела. Если бы Галя в каком-нибудь, самом укромном уголке кухни, ванной или передней, не говоря уж о комнатах, наткнулась на мусор, она решила бы, что ей померещилось. Пылинке и той не было места там, где властвовала Калерия Дмитриевна. Особой метёлочкой она смахивала пыль с каждой вазы и фарфоровой безделушки. По шкафам, подоконникам и стульям ежедневно прогуливалась тряпка. По дивану и коврам постоянно шаркал пылесос.
Разве плохая вещь — порядок? Конечно, отличная. Но если каждая вещь, будь то ажурная салфеточка, ваза с цветами или книга, как бы прикована незримыми цепями к строго определенному месту, то порядок может стать мученьем.
Как-то Галя оставила в столовой, на бархатной скатерти, тетрадку по арифметике. Она показывала её дяде Паше и забыла там.
— Галя! — взволнованно окликнула её Калерия Дмитриевна. — Чтобы этого больше не было! — Тонкий холёный палец указал на тетрадку. — У тебя есть свой письменный стол.
В другой раз в ящике Галиного письменного стола Калерия Дмитриевна обнаружила какой-то липкий комок в бумаге.
— Что это за гадость? — спросила она брезгливо.
Галя покраснела до слёз.
— Это конфеты. Вы мне давали. И дядя Паша. Я отложила…
— Зачем? Тебе хочется сладкого, так спроси. Я тебе дам конфет.
— Я не для себя. Для Валерки, для близнецов Ситниковых… Ведь пойду же я к ним в гости…
— Какие близнецы? А, это ты про детдомовских детей? — догадалась Калерия Дмитриевна. — Пойдёшь — так купим специально. А такую антисанитарию разводить немыслимо!
В детском доме Галя считалась аккуратной девочкой. Но Калерия Дмитриевна негромким ровным голосом, как бы вскользь, постоянно делала ей замечания: «Ты не повесила пальто на вешалку, а бросила его на стул. Нельзя быть такой неряшливой», «Галя, хорошенько почисти туфли; не думаешь же ты неряхой идти в школу?», «Пожалуйста, не задень за дорожку, ещё уронишь вазу!»
Галя так боялась что-нибудь уронить, сломать, поцарапать, что в отсутствие дяди Паши почти не выходила из своей комнаты. Сразу после школы она обедала вместе с тётей Калей, тоже в кухне, но оттуда уже успевал выветриться утренний уют. Галя помогала тёте Кале убрать посуду и сейчас же возвращалась в свою комнату.
В Галиной комнате
Эта комната стала свидетельницей многих тоскливых часов Галиной жизни.
За письменным столом так пусто… Галя пишет домашнее задание и невольно косится по сторонам. Так и тянет заглянуть в Валеркину тетрадку. Но ни Валерки, ни Ларисы рядом нет.
Что-то они делают сейчас? Наверно, тоже уроки готовят. А может быть, ещё не начали… Просто ужасно, что она ни разу не съездила в детский дом! Одну её не пускают. «Это на другом конце города, — говорит тётя Каля. — И вообще одной ездить в трамваях я не могу тебе разрешить». А отвезти туда Галю дяде Паше и тёте Кале некогда.
Однажды за ужином пирожок с вишнёвым вареньем нечаянно раздавился у неё в руке, и вдруг Гале отчётливо вспомнилось, как Валерка принёс раздавленное пирожное. Она положила пирожок на тарелочку, и слёзы брызнули из её глаз.
Дядя Паша переполошился?
— Что с тобой? Подавилась?
— Никогда не надо торопиться во время еды, — с лёгкой досадой произнесла тётя Каля.
Всхлипывая, Галя проговорила:
— Они думают, что я их забыла! Что я не хочу их видеть!
— Кто так думает? О ком ты говоришь? — спросила тётя Каля.
А дядя Паша сразу обо всём догадался и виновато сморщился:
— Ну, веришь ли, Галенька, никак не выбрать время! Свезла бы ты её в детдом, а, Каля?
— Постараюсь, но обещать не могу. Я тоже очень занята… Галя, ты носовой платок опять где-то оставила?
Павел Федотович полез в карман, достал огромный носовой платок и задумчиво вытер Гале нос и щёки.
— Павел! Да ей же не два года!
— Пустяки! — рассеянно отозвался дядя Паша. — А знаешь что, Галка? Ты ведь можешь позвонить туда по телефону! И как это мы до сих пор не догадались? У меня есть номер детдомовского телефона. Спросишь, как они поживают, объяснишь, что ты никого не забыла, а просто всем очень некогда.
Теперь Галя нередко, когда тёти Кали не было дома, звонила по телефону в детский дом. Один раз и девочки ей позвонили, звали приезжать к ним. Галя узнала, что теперь с Валеркой занимается комсомолка из института, который над детским домом шефствует. Она занимается с тремя отстающими. Но сам Валерка ни разу Гале не позвонил, хотя она и просила девочек заставить его это сделать…
Окно Галиной комнаты выходило на большой пустырь. Там кипела работа. Подъёмный кран вытягивал длинную шею, словно гигантский гусь. Медленно поворачиваясь, он переносил с земли на строящийся этаж большую клетку, наполненную кирпичами.
Галя вспоминала, как на даче строили мастерскую для «умелых рук». Даже первоклассники помогали таскать кирпичи и убирать мусор. А старшие ребята работали вместе с каменщиками.
Весело было по утрам строиться на зарядку! Свежий воздух холодит голые руки и ноги. Ребята ёжатся и смеются. Прогулки в лес и в поле!.. Да разве только на даче было хорошо?
Бесшумно в домашних туфлях входила Калерия Дмитриевна.
— Это ты так занимаешься? Беспрестанно в окно глядишь. Когда я мо́ю листья растений, то в эту минуту только о листьях и думаю. Если не научишься сосредоточиваться, ничего у тебя не выйдет.
Тётя Каля хоть кого могла заставить делать так, как она хочет. Она садилась возле Гали с вышиваньем в руках, пока та готовила уроки. Стоило Гале начать рассеянно озираться по сторонам, как раздавалось непреклонное:
— Опять отвлекаешься? Если устала, — встань, подвигайся, пять минут займись гимнастикой.
Сама тётя Каля никогда не теряла времени даром. Весь день её был строго распределён и заполнен самыми разнообразными занятиями. Отличная хозяйка, она держала в образцовом порядке всю квартиру, изучала английский язык, шила, вышивала, ухаживала за цветами, много читала, часто бывала в кино и в театре.
И для Гали она установила чёткий режим дня: после школы — обед, затем двухчасовая прогулка, потом уроки. Вечерами, если не было дома дяди Паши, Галя читала.
Когда пятёрки в Галином дневнике стали обычной отметкой, к ней два раза в неделю стала приходить учительница английского языка. Домашние задания по английскому тётя Каля всегда проверяла сама.
Она добросовестно заботилась о Гале. Но Гале пришлось бы очень плохо, если бы не дядя Паша. Заслышав его шаги, Галя вылетала из своей комнаты. Всё вокруг моментально делалось весёлым, уютным, интересным. Дядю Пашу ничуть не заботило, потеряла Галя носовой платок или нет, прибрала ли в ящиках стола. Его даже не очень волновало, не схватила ли Галя троечку. А вот что она видела на прогулке, с кем подружилась или поссорилась в школе и почему, в какой книге и что ей особенно понравилось, — всё это занимало его так, будто он сам ходил в четвёртый класс.
«Гусыня Серпуховская»
Гулять Гале разрешалось только во дворе, на улицу — ни шагу.
И Галя носу не высовывала за ворота.
Окружённый высокими жилыми корпусами двор был большой, с фонтаном, с дорожками, посыпанными гравием, с садовыми скамейками. В ясную погоду там гуляло много ребят. Галя затевала игры с малышами, к ней присоединялись девочки постарше.
С прогулки она возвращалась весёлая, оживлённая — ей казалось, что опять она побывала у дошколят в малышовой группе.
Но хорошие дни теперь выпадали редко. Дул холодный острый ветер, из серых туч сыпалась сырая крупа, а то, часами сеял мелкий нудный дождик.
В плохую погоду Галя одиноко бегала по дорожкам, перескакивала лужи. Воображала, что путешествует по неизвестной стране. Вон та лужа — большое озеро в степи. Голый кустик с застрявшими кое-где бурыми комочками листьев — непроходимый лес. Блестящие от воды новенькие Галины ботики становились то болотными сапогами, то просто лодкой, в которой она переплывала море.
Задрав голову, она вглядывалась в окно шестого этажа. Может быть, «Гусыня Серпуховская» смотрит на неё?
Про себя Галя невольно употребляла это прозвище. Но вслух никогда так Тоню не называла.
В новом своём четвёртом классе Галя через несколько дней обнаружила, что мальчишки без конца дразнят одну девочку, по фамилии Серпуховская.
— Здравствуй, Гусыня Серпуховская! — кричали они.
— А, Гусыня Серпуховская явилась? Как поживаешь. Гусыня Серпуховская?
Высокая сухопарая девочка в круглых роговых очках; и правда, напоминала гусёнка. Вглядываясь в написанное на классной доске, она смешно вытягивала свою и без того длинную шею. Но мало ли кто кого напоминает, разве это значит, что надо изводить человека?