Тут впору было бы возмутиться словам ворчливого старикана, у которого, наверное, раньше и трава была зеленей и девки красивей, да только на самом деле он был прав. Служившие мне сейчас шаманы были слабы и по вполне понятной причине. Нанимал я их с минимальными магическими характеристиками. Всего лишь единицей в силе магии и магическом резерве. И по мере роста в уровнях сильно лучше эти характеристики не становились. Потому что, а с чего бы? Развивается то, чем ты пользуешься, а если постоянно махаешь копьём, да бьёшь врага из арбалета, то и совершенствуются в первую очередь физические кондиции.
Были, разумеется, исключения. Такие юниты, например, что в момент найма получали небольшие бонусы и что-то перехватывали за уровни. Однако самый талантливый из первой партии гноллов мог похвастаться только пятьюдесятью единицами маны резерва. У худших было вовсе тридцать. И обучение эту картину исправило слабо. А с такой куцей силой сделать можно действительно немного. Даже так, прошедшие обучение гноллы были полезны. Могли латать мёртвые тела, подготавливая их к воскрешению и надувать паруса кораблей. Но хотелось, разумеется большего. И, что особенно приятно, путь к этому большему уже был известен — его успели разработать игроки, мне только оставалось воспользоваться их опытом.
— Полностью с тобой согласен и хочу предложить выход.
— Я слушаю, — со всей серьёзностью ответил шаман.
— Через пару дней я найму новую партию гноллов. На сей раз они все со временем должны будут стать шаманами. Ну, те кто сможет дожить до этого счастливого мига. И чтобы по итогу из них получилось что-то стоящее, я попрошу тебя подготовить для каждого амулет со вселённым в него духом, который будет заниматься только одним — поглощать ману носителя.
— Интересно… — шаман потёр подбородок, о чём-то задумавшись. — Это ведь действительно может помочь. Если дух будет поглощать ману, то со временем её в даже самом бесталанном дураке станет больше. И сам амулет не должен быть сложным. Не нужно задавать приказ духу.
— Всё ещё лучше, — с улыбкой ответил явно заинтересовавшемуся собеседнику. — Если данный дух проживёт в амулете достаточно долго, то он станет сильней за счёт поглощённой маны и при этом будет благодарен тому, кто её даст. А значит, только что испечённый шаман уже получит сильный контракт, на которого ему хватит маны. Всё, что останется твоему ученику — научиться общаться духом. А это пусть очень важно, но даже грубая тупая сила уже позволит ему быть полезным.
— То что ты сказал верно, только если дух и будущий шаман будут жить друг с другом долго.
— А именно так и надо сделать. Нужно, чтобы дух тянул из шамана силы не меньше месяца, а лучше два.
А вот тут предполагалось задействовать ещё один хитрый ход, придуманный игроками. И заключался он в следующем. Как уже говорилось, после обучения на шамана, характеристики юнита почти не менялись. Однако кое-что всё же становилось иным. Маленькая, но очень важная деталь. Если, к примеру, на обучение приходил гнолл тринадцатого уровня, то выходил из хижины уже гнолл-шаман первого.
Казалось бы, и что в этом такого? А то, что первые уровни очень легко набирать. По крайней мере если говорить о существе второго ранга. А вот когда добираешься до двадцатого, сорокового, пятидесятого — всё становится намного сложнее. А ведь уровни, это те же характеристики. Двадцатый уровень — это двадцать дополнительных характеристик. Сороковой — сорок. И если от сорокового уровня дорасти до восьмидесятого — предельно сложная задача, требующая месяцы сражений. То два раза достичь сорокового уже куда проще. И в этом то и состоял хитрый план. Дать новичкам-гноллам духов, что будут тренировать их магический резерв, заставить их месяц или два патрулировать территории, постепенно поднимая уровни в сравнительно безопасных условиях. А затем с уже совершенно иными цифрами в характеристиках, с двумя, тремя сотнями маны в магическом резерве, направить на обучение к шаману, получая абсолютно иного бойца.
Интересный план, не правда ли?
Разумеется, у него были подводные камни. Даже более того скажу — их было множество. Начать стоило с больших сроков выполнения. А месяц и тем более два в реалиях «Земель» — это очень долго. За это время тебя могут десять раз завоевать. К тому же возможен провал в самом конце всей задумки. Гнолл пусть даже и сорокового уровня останется гноллом. Он легко может погибнуть в самом обычном патруле, нарвавшись на врага, превосходящего его в ранге. И это будет концом всем вложенным в него усилиям. К тому же такой план должен означать, что в ближайший месяц я никаких шаманов не получу. Придётся обходиться теми, что есть. Что тоже печально. Ещё и дополнительные траты можно припомнить… Однако, этот путь однозначно стоил вложенных усилий, обещая окупиться десятикратно. Так что я был уверен в выборе.
— Для тебя ещё и то хорошо, — между тем продолжил я убеждать шамана, — что в ближайший месяц никого обучать не потребуется. Сможешь отдохнуть.
— Конечно, отдохнуть, — фыркнул гнолл. — Да мне уже к следующей неделе надо двадцать четыре амулета подготовить. Отличный отдых получится! А ведь это моё время! А ещё нужны будут материалы для амулетов и много маны.
— Ману можешь восполнять в Заклинательном покое. Я разрешаю доступ к нему. Материалы тебе выдадут на складе. Если чего будет не хватать — закупят на Рынке или в Бьянке. Ну а время — я оплачу. Но умеренно. Всё же мы оба заинтересованы в успехе. Я — в сильных шаманах. Ты — в учениках, что прославят своего учителя.
— Что же, теперь я точно вижу славного вождя! — воодушевлённо воскликнул Старый Клык. — Мы договоримся!
Так ещё одно дело оказалось исполнено, а я направился дальше, зарабатывать опыт. Желая успеть взять из начальной локации всё, что она может мне предложить.
…
Вечер двадцать первого дня.
Это был прекрасный день, прекрасное окончание трудовой недели и времени пребывания в песочнице. До того момента, как падёт Завеса, оставалось всего пара часов. И я намеревался провести их в самой лучшей компании — в окружении милых дам с горячим отваром в руках. Не желая напиваться, а просто отдыхая душой и телом, а также оценивая, что было проделано за эти дни.
Первое и крайне важное — моя личная сила. Здесь было достигнуто сразу несколько рубежей. Так, за последние пару дней я смог заработать два уровня — тридцать девятый и сороковой соответственно. За них оказались получены очередные два очка силы и пара умений — «Лидерство II» и «По праву сильного II». Лидерство повышало мораль подчинённых в сотне метров от меня, таким образом пресекая склоки, заставляя уверенней идти в бой и трудиться не покладая рук. «По праву сильного II» же исходило от книги «Физическая подготовка» и увеличивало для меня шанс пробития брони противника до семнадцати с половиной процентов. Таким образом под мои удары попадать уж точно не стоило. Особенно учитывая то, что в такой характеристике, как «сила» я почти добралась до заветной сотни. Тренировки, награда за уровни, бонус от умений, все это позволило практически набрать нужную сумму. Мне оставалось добыть всего три очка, дабы достигнуть требуемой высоты. И хотелось этого просто нестерпимо. Умение «Тренировка» предлагалось в награду со всё возрастающей настойчивостью. Но я пока держал себя в руках, не желаю получать прибавку в девять характеристик, там где можно получить десять. Благо на самом деле терпеть оставалось не долго. И вскоре можно было переключиться на другие характеристики, устраняя возникший перекос.
Но не на одной личной силе стоим. Мои подчиненные также радовали, серьёзно прибавив в уровнях. А вместе с этим и получив интересные умения.
Те из гноллов, что смогли пережить сражения, практически поголовно достигли ранга ветеранов, заработав умение «двужильный». Это же касалось и вемиков, только для них стало доступным сразу три любопытных навыка:
— Кошачья грация — уклонение + 10%, снижает штрафы от движения по местности (сухой) на 30%. Улучшается по стандартной схеме;
— Прочная шкура — повышает броню, сопоставимо с плохого качества латным доспехом. +10% к броне и — 5% к возможности увернуться, начиная со второго уровня умения;
— Рёв — навык оглушения противника. Чем слабее физические показатели врага, его мораль, тем выше шанс обратить неприятеля в бегство или заставить замереть.
Все три умения были по своему хороши, но остановился я всё же на первом. Вемики были и будут разведчиками, а потому умение быстро преодолевать пространство и уклоняться от атак было для них важней боевых навыков.
Следующими юнитами, о развитии которых стоило упомянуть, были фелины. Лучники вносили немалую лепту в сражения. Да что там говорить, их смело можно было назвать одним из столпов силы моего войска. А благодаря этому все они достигли ранга «опытных», а многие перешагнули и ступень «ветеранов». Для последних же оказалсяподготовлен и весьма богатый выбор:
«Кошачья грация» — уклонение + 10%, снижает штрафы от движения по местности (сухой) на 30%. Улучшается по стандартной схеме;
«Удвоение скорости» — на 15 секунд увеличивает скорость в два раза. Значительно тратит выносливость применившего. Откат — 1 час.
«Гибкость зверя» — на десять процентов увеличивает ловкость.
И на сей раз я остановился на третьем пункте. «Удвоение скорости» для лучников не являлось приоритетным. Они и без того могли быстро опустошать колчаны. А из оставшихся более предпочтительной казалась «гибкость зверя», которая не только увеличивала уклонение и скорость передвижения по местности, но также повышала скорость и точность стрельбы, позволяла лучше сражаться на мечах, карабкаться по скалам и многое иное. Она была более комплексной и потому выглядела полезней.
Гарпии. Пожалуй, самые активные участники сражений. Было очень мало схваток, в которых они бы не отметились, из-за чего почти все крылатые девушки достигли статуса ветеранов. А с ним и получили на выбор следующие навыки: