— Эй, парни, покажем остроухим наш боевой задор! — воскликнул, первым ударив палицей в щит. Глухой стук далеко разнёсся по округе, повторился, поддержанный ударами товарищей, а затем вовсе слился в мощный грохот. Услышавшие эту какофонию эльфы, с оружием или без, натуральным образом посерели, с каждым следующим мгновением утрачивая волю к битве.
Когда же по моему приказу стук прекратился, слово взяла заранее проинструктированная сирена.
— Жители поселения! –прозвучал ясный, завораживающий голос Тинар. — С вами говорит воительница Ярвена Высокого. Мой вождь милостив, и не хочет проливать кровь слабых. Но его дружина пылает неутолённым желанием. И только вы можете успокоить их. Подарите нам драгоценные вина, изысканные ткани, эликсиры, золото и тем самым получите слово нашего вождя. Что он не обидит вас, и не позволит это сделать своей дружине. Сделайте так и мы покинем остров. Но поторопитесь, Ярвен Высокий не любит долго ждать.
На этом сирена завершила свою речь и повисло глубокомысленное молчание. Я держал суровую рожу, для чего даже усилий прилагать не требовалось — она у меня всегда была зверской. Парни скалились, кое-кто вслух надеялся, что эльфы заартачатся и не захотят делиться. Впрочем, их ожиданиям не суждено было сбыться, ведь жителям поселения оказалось не чуждо благоразумие. Не прошло и минуты, как в нашу сторону направилась делегация из лучших представителей деревни. Все как на подбор полные сил остроухие мужчины, старающиеся держаться с достоинством. Увы, их усилия были тщетны. Со стороны была прекрасно видна зажатость движений, суетливые взгляды, крепко сжимаемые рукояти ножей и мечей — неуверенность и опаска, не слишком приличествующая эльфам.
— Ярвен Высокий мы хотели бы спросить… — заговорил шедший первым, видимо, староста, или как там могли звать предводителя эльфийской деревни?
— Говорите коротко и прямо, наш вождь не любит пустой болтовни, — поторопила Тинар.
— Да, мы понимаем. Но, мы хотели спросить, вы действительно проявите милость, не тронув дев и мужей, если мы принесём дары?
— Мое слово твердо! — рявкнул в ответ, грохнув палицей о землю.
Получилось хорошо, даже слишком. Староста вздрогнул, в испуге вытаращившись на меня, его сопровождающие чуть не похватали оружие, но остановились, упёршись взглядами в грозный строй моих бойцов. Опаски у принимающей стороны прибавилось.
— Мы готовы заплатить. У нас есть чудесное вино, ткани, сотканные великолепными мастерами. Мы готовы отдать всё золото, что есть, но эликсиры… Недавняя атака клаконов заставила нас потратить все запасы и даже этого не хватило. Многие до сих пор мучаются ранами, находясь на пороге смерти. Если позволите, мы можем дать вам морской жемчуг взамен.
— Несите дары и, если они окажутся обильны, мы сможем расстаться друзьями, — гладко стелившая сирена хотела сказать что-то еще, но я прервал её повелительным взмахом лапищи.
— Вижу, в тебе есть уважение, — обратился к старейшине. — А потому у меня имеется дополнительное предложение. У меня имеются шаманы, заключившие контракт с духами жизни. Они могут поправить здоровье раненых за несколько минут. Что скажешь?
— Но почему вы…
— Шаманам нужна практике, а вам — живые и здоровые сородичи. Так что не тяни, скажи, согласен или нет? Можешь отказаться, я не обижусь.
— Мы с благодарностью примем помощь, — в конце концов ответил эльф.
И с этого момента всё пошло куда проще. Метод кнута и пряника сработал, так что с одной стороны эльфы честно принесли всё обещанное, а с другой оказались благодарны за излеченных сородичей. Удивительное дело, но у меня даже на единичку поднялась репутация с их фракцией. Расстались мы почти друзьями. Ну хорошо, тут я перегнул, дружбой между нами не пахло, но и яростной вражды не оказалось, что было тоже неплохим результатом. Притом я ведь не соврал, моим шаманам действительно нужна была практика и участие в лечении пошло им на пользу.
Конечно, у столь мирной встречи остались и недовольные. Многие викинги были бы не прочь «попробовать» эльфиек. Как там было? «Грабь, насилуй, жги!» — это явно про добрую часть моего контингента. Но дисциплина в войске была, а ещё имелось понимание, что малая добыча тоже хороша, да и через пару недель сюда можно будет вернуться, если появится желание. В общем, дружина осталась довольна, а всю ситуацию стоило описать словами «и волки сыты, и овцы целы». Хорошо получилось. И перед Иллинэль не будет стыдно. Как же я хорош! А что, сам себя не похвалишь, так доброго слова и не дождёшься! И вот на этой позитивной ноте я и скомандовал движение в сторону нового поселения ящеров.
Грабить их не думали даже мои парни. Ибо взять у тех было бы нечего, да и уговор они выполнили. Однако, нам всё ещё требовалось договориться о том, как будет устроено наше соседство, да поспрашивать на тему того, что ещё творится в округе. Ну а потом можно будет и посетить опасное, но интересное место, наконец получив добрую драку. Планы намечались интересные.
Правда, в их черёд внезапно вклинилось новое событие. Я почувствовал слабый звон в голове, а затем и сообразил, что это было ни что иное, как вызов. Какой-то игрок хотел со мной связаться, что сулило очень интересные перспективы, ведь с учётом возможностей этого способа разговора, тот обещал оказаться моим соседом. Интересно, кем же он был?
Глава 9Подозрительный тип
Итак, передо мной была перспектива поговорить с соседом. Как же я поступил? Для начала, сразу отвечать не стал, вместо этого быстро спустившись в свою каюту. И только устроившись в ней дал согласие на разговор.
Секунда и напротив меня показался силуэт человека. Это оказался высокий, крепкий парень, лет двадцати-двадцати пяти. Блондин с голубыми глазами и доброжелательной улыбкой. Впрочем, последняя чуть дрогнула, стоило ему обежать взглядом каюту и остановиться на мне.
— Привет! — заговорил игрок. — Рад видеть своего собрата.
— И тебе привет, — ответил, помяв в руке подвернувшийся кусок ткани. — А почему собрата?
— Я Дитрих Разящий, чернокнижник. Так что мы из одной фракции, — пояснил с широкой улыбкой игрок.
— Это здорово! А меня Ярвен Высокий зовут. Получается, мы с тобой можем создать клан, верно?
— Не спеши так, — придержал меня Дитрих. — Я уже состою в клане и должен буду посоветоваться со своими товарищами. Так что сначала мне нужно знать, какой у тебя класс, какие силы в наличии. Сам понимаешь, мы не можем брать к себе кого попало. Нам нужно только достойные члены.
— Ну, если это необходимо… — я почесал макушку, — готов ответить на все вопросы. Так что интересует? Мой класс и взятая раса?
— Для начала они.
— Ну я взял себе зверолюдей. Кланы «Рога и Копыта» и «Яд и Чешуя». Класс выбрал — Железный кулак, ну знаешь, чтобы проблем с налогами не было. И у меня хорошо вышло со стартом. Локацию свою подчинил.
— А на каком уровне начал игру?
— Уровне?
— Сложность, какую ты выбрал?
— Ах это… Я взял среднюю. Сам понимаешь, не хотелось рисковать. Уровни ведь и потом набрать можно.
— Да, это верно, — с довольной улыбкой ответил чернокнижник. — А что у тебя с войсками?
Проговорили мы еще несколько минут и в это время я подробно рассказывал, каким хорошим мальчиком являюсь. И что денег на всё хватает, и селения подчинил, и вот сейчас уже выступил в поход на корабле. Меня похвалили, но вот о своих собственных силах Дитрих ответил вскользь. Сказал, что взял себе чудищ и имеет три недельных найма существ. А вскоре после этого ответа разговор завершился, ведь собеседнику потребовалось переговорить с соклановцами. Из полезной информации можно было лишь упомянуть то, что прямую дорогу ко мне ему пока перекрывала Завеса. Но та вскоре должна была пасть. И тогда мы сможем встретиться. С этими словами Дитрих прервал связь.
Еще несколько секунд после разговора я сидел на прежнем месте, а затем выдохнул и провел лапой по лицу, стирая дурацкую улыбку. И вот чёрт возьми, насколько сложной оказалась эта беседа! На поверхности было вполне доброжелательное общение, однако с первых же секунд моя интуиция буквально завопила о неладном, а затем и обнаружила новые подтверждения своей правоты. Что меня насторожило? Первым звоночком был взгляд Дитриха в начале разговора. Он явно хотел собрать обо мне информацию, но не смог — пустая каюта не могла ничего рассказать. Это явно его расстроило, но виду игрок подавать не стал. Именно эта скрытность и заставила меня самого взять роль наивного дурачка, а затем и начать скармливать оппоненту отборную дезинформацию.
И к слову о последнем. Настойчивое желание узнать о моих силах, возможностях стало ещё более громким звоночком. Притом, я крайне сомневался в том, что Дитриху на самом деле были нужны эти данные для моего приёма в клан. Ведь если бы всё было именно так, то и разговор был бы построен по другому. Может я сужу со своей колокольни, но если бы передо мной предстала необходимость рассмотреть кандидата в клан, то вопросы были бы преимущественно иными. Да, использованная раса важна, но не менее важные факторы — это опыт собеседника, его желания в игре, настрой. Я бы никогда не принял игрока, предварительно не составив о нём мнения. А вот Дитриха этот вопрос не интересовал. И даже моя маска наивного дурачка его скорее радовала. Из-за чего куда вероятней был вариант того, что говорил я со своим врагом, который уже точит зубы на мои земли.
Однако если Дитрих решит на меня напасть, его будет ждать масса неприятных сюрпризов. Начиная от того, что выставлю я отнюдь не те войска, что он будет ждать и заканчивая тем, что координаты замка, размещенные на форуме липовые. Указывающие на остров, расположенный на семьдесят пять километров северней моей столицы. Ведь не думали же вы, что я разместил свои настоящие данные?
Хотя должен сказать, играть роль было сложно. Вряд ли бы у меня получилось это делать долго или при личной встрече. Я и без того, кажется, пару раз прокололся с реакциями. Благо, против меня выступал не Кэл Лайтман и поймать на вранье не смог. По крайней мере так казалось.