— Эй, где ваш ярл? Вы говорите, что вас ведёт сын Одина! — прокричал какой-то хускарл.
— А вот он я! Что, не похож? — произнес, выцепив взглядом наглеца.
— Не слишком!
Ты смотри, какой интересный тип!
— Тебя как зовут?
— Угги Серогрив, — ответил викинг, в волосах которого действительно проглядывала седина.
— Так вот, Угги, Один — бог со взглядами широкими и великой мужицкой силой. По свету он много где погулял, да всех встречных красавец отблагодарил. А моя мамка знаешь какой красоткой была? Виднее окрест никого не было!
— Что-то слабо верится.
— Это ты чего, во вкусах Одина сомневаешься?
— А я Ньорда почитаю, так что могу и посомневаться, — щербато улыбнувшись, ответил хускарл.
— А не стоит! Красота она разная бывает. Бывает, что на мордашку красива, голос завораживающий или характер чудо, а у моей мамки фигура была божественная, в грудях утонуть можно было. Какой бог от такого устоит? Вот так я и получился.
— А он мне нравится! — внезапно произнес рыжий крепкий парень, вооруженный щитом и копьем. — Всё лучше нашего ярла.
— А что с вашим ярлом случилось? И где товарищи? Не в таком же составе вы приплыли?
— Сгинули наши братья. Умерли во льдах Йотунхейма, куда их ярл Хедриксон повёл. Только те выжили, кто корабли остался охранять. Это точно так. Ведь недавно ярл приказ отдал — вернуться с драккарами в замок. Погубил всех, а сам, бессмертный, выжил.
Что же, этот ответ многое объяснил. Теперь была понятна и численность викингов и то, почему они распределились на три корабля. Будь воля самих солдат, они бы сели на один драккар, но этому Хедриксону явно было жаль бросать суда, вот он и распределил подчиненных на все корабли. Большая ошибка, хотя даже если бы викинги собрались на одном драккаре, то всё равно не смогли бы от нас ускользнуть. Ведь и в этом случае не составили бы полной команды. Впрочем, данный приказ был для нас хорош тем, что стал ещё одним камнем в копилку недовольства викингов. Те были злы на своего прошлого ярла и оставалось сказать всего лишь пару слов, чтобы те сделали верный выбор.
— Получается, вы сами виноваты, что пошли за плохим ярлом. Видно же сразу, что этот ваш Хедриксон глуп. Но ладно глуп, что куда хуже — не наделён удачей. Куда же годится за таким идти? Разве можно на службе у подобного ярла добиться права войти в царство Ньорда? Думаете, павших в Йотунхейме хоть на порог морского бога пустят?
— Что, предлагаешь под твоим стягом идти? — задал вопрос Угги.
— А ты здесь видишь другого ярла?
И викинги согласились, они просто не могли отказаться, задавленные всей мощью наших аргументов. В первую очередь численностью и боевым настроем. И теперь настал момент для другой проблемы — решить, а стоит ли нам самим соваться в место, где уже сгинула предыдущая армия?
Глава 12Снежный край
Пожалуй, нет смысла тянуть интригу, на тему того, что же я решил с походом в Йотунхейм. И так очевидно, что, когда перед тобой лежит сокровище, а в подчинении — крепкая армия, просто невозможно удержаться, дабы не протянуть руку. Вот и я не смог. Так что теперь уже целая флотилия пристала к острову, воины сошли на берег, а затем и приступили к подготовке к походу.
Впрочем, долгих сборов не было. Воины сложили в сумы запас еды и воды на день пути, проверили доспехи и оружие, помолились богам, на чём и завершили сборы. Всего четверть часа и практически вся моя многочисленная рать выдвинулась к цели. У кораблей остался лишь малый отряд в качестве наблюдателей.
Как же выглядел вход в иной мир? В место, по своему легендарное?
На удивление, непримечательно. Признаться, я ожидал обнаружить гигантские Врата, подобные тем, что были возведены в моём замке. Однако вместо них нас встретило нечто, напоминающее вход в пещеру. Проход в горном массиве, который издалека бы мог вовсе слиться с местностью, однако если приблизиться, раскрывал массу любопытных деталей. В первую очередь в глаза бросалась скудость растений, тем большая, чем ближе они находились к проходу в Йотунхейм. Если на самом острове биосфера была характерной для средней полосы, то уже за сто метров от прохода больше походила на тундру с чахлыми низкими деревцами и редкими травами. У самого же входа вовсе распростерлась мёртвая земля с примесью снега. Впрочем, снег служил лишь мелким штрихом, куда лучшим объяснением природной аномалии являлось ледяное обрамление прохода. Длинные языки навечно застывшей влаги тянулись от входа во все стороны. А ещё, стоило приблизиться, как все мы почувствовали дуновение холодного воздуха.
— Так, парни и девушки, никто не забыл утеплиться? Мне тут насморки не нужны! — приказал я, бросив на подчинённых строгий начальственный взгляд.
Климат Йотунхейма для меня сюрпризом не стал, так что тёплой одеждой я запасся. Правда далеко не в тех количествах, что хотел. Как оказалось, найти посреди лета одежду для практически трёх сотен разумных, многие из которых ещё и в росте много выше стандартных размеров — задача почти невозможная. Из-за чего сейчас мой приказ могли выполнить далеко не все. Те же анубы, хирдманы, хускарлы, эйнхерии и жрецы должны были уповать на свою выносливость и доспехи с поддоспешником. Мои собственные чаянья также были направлены на них. Шубой я не запасся. Гарпиям с сиренами также предстояло мёрзнуть, ибо летать в дублёнках они бы всё равно не смогли. Как итог, вся закупленная одежда оказалась распределена между иными счастливчиками. И теперь я с некоторой завистью мог наблюдать за теми же фелинами, кутающимися в грубые тканевые куртки.
— Все готовы? — спросил, когда одёжка оказалась на нужных плечах.
Ответом стал согласный гул.
— Ну тогда вперёд, прославим наши имена, заслужим места за столом Одина!
Викинги поддержали моё воззвание довольными криками. Зверолюди же ответили куда сдержанней, но оно и понятно. Им рисковать собственной шкурой ради хорошего загробной жизни не требовалось. Благо дисциплина у них была достаточной, чтобы идти за своим вождём хоть в адское пекло, а хоть и в ледяной мир. Последний нас как раз и должен был встретить.
В пещеру я шагнул первым, тут же почувствовал дуновение холодного ветра. Под копытами затрещал лёд, заставляя идти осторожней. Тёмный камень обступил, оставляя лишь два пути, назад или к цели. Но раздумывать никто не стал, бодро двинувшись вперёд.
Я ожидал долгого тернистого пути через тоннель, однако его так и не оказалось. Нам пришлось преодолеть всего десяток метров пути и новый, абсолютно иной мир предстал перед глазами.
Йотунхейм встретил нас ослепительно белым снегом, простиравшимся до самого горизонта. И в то же время своей собственной, своеобразной жизнью.
Рядом с проходом я обнаружил поляну синих цветов, пробивавшихся прямо из-под снега. Неподалёку виделась группа хвойных великанов, державших на своих ветвях тяжёлые шапки снега. Проглядывал многочисленный кустарник, похожий на папоротник, но с теми же иголками вместо листвы. И звери, звери здесь также были.
Наше появления встретила шикарная чёрно-бурая лиса, сбежавшая, сразу, как только поняла, что её обнаружили. И она была тут явно не одна. Следы лап также во множестве виднелись на снегу. Разные, от маленьких отметин грызунов, до отпечатков ног великанов. Вечно холодный край явно давал приют многим существам.
Впрочем, волновали меня сейчас не они, а наша непосредственная цель. И здесь также были намётки. Не требовалось быть следопытом для того, чтобы обнаружить широкую тропу, почти трассу, протоптанную нашими предшественниками. Шла она от перехода в сторону ещё одного очень интересного объекта — невысокой курящейся горы. Спящего вулкана, чьи склоны были чисты от снега и покрыты зеленью. Место, столь отличное от всего окружающего пейзажа, что прямо напрашивалось, чтобы там что-нибудь спрятать. Впрочем, мой бывший конкурент мог иметь не только данный мотив для того, чтобы повести в ту сторону свои войска. Да и у меня была возможность точно определить местоположение сокровища Одина.
С этой мыслью я достал из заплечного мешка старенький компас, когда-то в первые дни игры переданный мне Эгилем. В стартовой локации тот не работал, но вот здесь и сейчас… да, сейчас всё переменилось. Стрелка на циферблате крутанулась и уверенно показала в сторону протоптанной дороги и величественной горы. Значит нам действительно было нужно идти в ту сторону, желательно не разделив судьбу своих предшественников.
Убрав компас назад в мешок, я чуть вздрогнул, почувствовав дуновение холодного ветра. Доспехи служили не самой плохой защитой от местного климата, однако далеко не полной. И это у меня. Глядя на своих подчинённых, можно было отметить, что многим приходилось не просто. Викинги в большинстве своём держались бодро. В конце концов, в море даже в летнее время бывает очень холодно и промозгло. Потому они довольно неплохо переносили местный климат. Анубы, если и чувствовали холод, виду не подавали, держась так, словно вылиты из бронзы. А вот остальным зверолюдям было куда как сложнее.
Гарпии и сирены кутались в собственные крылья, фелины и вемики часто переставляли зябнувшие на снегу лапы, гноллы старались превозмогать, но явно были не рады погоде.
Наверное, стоило приобрести больше тёплой одежды и что-то придумать с обувью. Хотя где бы я смог всё это достать в нужных количествах?
В любом случае эти размышления сейчас были лишь пустой тратой времени. В Йотунхейме взять тёплую одежду было не от куда. Отправлять всех мёрзнувших назад тоже было не вариантом — здесь мне могли пригодиться все силы. А значит, требовалось просто поспешить. Возможно, это приключение не займёт и нескольких часов, за которые никто не успеет простыть.
— Так, Сигурн, — обратился я к одному из жрецов Одина, уже успевшему отличиться при обороне замка от орков. — Ты останешься тут и подготовишься к неприятностям. Установишь ловушки в радиусе метров двадцати от туннеля, с тем расчетом, чтобы мы могли встать у прохода заслоном, подставив под взрывы врагов. А ещё осмотри сам туннель. Если увидишь, что его можно обрушить — установи там руну. Не будет такой возможности, пр