Я уже собирался прекратить наблюдение, сосредоточившись на контроле армии, когда некое движение всё же привлекло моё внимание. Что-то на этом расстоянии очень мелкое промелькнуло между домами. Несколько секунд наблюдения, и я понял что — собака. Довольно крупная, но обычная собака. Которая, однако, сильно усложняла дело.
Ранее всё выглядело просто — подкрасться к беспечным врагам и ударить со всей силы. Первым же натиском истребив всех, кто был снаружи. Но теперь застать противника внезапно было уже сложнее. Хотя, не сказать, что невозможно.
Подумав, я немедленно отдал приказ в основную армию, распорядившись медузам и парочке следопытов выдвинуться вперёд, на поиски четвероногой угрозы. При встрече — тихо устранить. Великаны не выглядели насторожёнными, и вряд ли быстро бы хватились своих питомцев.
К слову об основной армии. От тоннеля до поселения йотунов было порядка двенадцати километров. Два — три часа марша. И на текущий момент мои силы преодолели лишь треть дистанции. Требовалось ждать их появления. Притом, суетиться самому не имело смысла. Так я рисковал лишь привлечь внимание противника. Благо, с собой была еда, кувшин с легким вином, а рядом находилась симпатичная девушка. Учитывая ещё и великолепный вид, открывавшийся с вершины горы, обстановка прекрасно подходила для романтического свидания. Что, впереди ожидалась битва? Значит, в посиделках будет ещё и перчинка!
Глава 13Ударим роком по этой дыре!
Откладывать идеи я не привык, так что решил действовать сразу.
— Натисс, присаживайся, тут отличное место! — обратился я к ламии.
Та послушно подползла ближе, взирая на мир восторженными глазами. На меня она не смотрела, вместо этого пробегая взглядом по окружающему пейзажу, с интересом и страхом останавливаясь на дымящемся кратере.
— Что, завораживает?
— Да, — отстранённо ответила девушка и уже живей продолжила, — просто невероятно. В родной деревне я даже подумать не могла, что существует что-то столь удивительное и пугающее. Никогда не уходила дальше лесов. Даже в горы на острове не забиралась. Мама говорила, что это слишком опасно.
— Ну, Шилисс была права. Там у вас много опасной живности водилось. Гоблины, грифоны, девицы, всякие, бешеные. Да и здесь опасно. Но не беспокойся, я за тобой присмотрю.
— Я верю, — ответила девушка с улыбкой. — Но, скажи, а то что эта гора дымится… она ведь не опасна?
— Ну как тебе сказать, — я замялся, представляя, как бы преподнести неприятную новость, а затем махнул на корректность рукой. — Это вулкан, и он может быть очень страшен, если проснётся.
— Проснётся? Так он живой? — испуг в глазах девушки стал сильней.
— Нет-нет, это просто выражение такое.
— Но мы ведь всё равно должны вести себя тихо, чтобы его не разбудить?
Я представил, как вся моя армия крадётся на цыпочках вокруг горы, и рассмеялся. Девушка посмотрела на меня обиженно.
— Извини, не удержался. Но от лишнего шума вулканы не просыпаются. Они вообще не обращают внимание на жалких человечков, слишком это необъятная сила, чтобы с нами считаться. Там, откуда я родом, их изучили и выяснили, что под землёй очень много расплавленной массы, лавы. Как у кузнеца в тигле. Мы от неё защищены породой. Но иногда лава находит тропку на поверхность, вырываясь ужасным потоком. Выбравшись наружу, лава прожигает всё на своём пути, растапливает снега, сокрушает деревья и города. А выглядят места, через которые она может вырваться, как вот такие кратеры. Если из них идёт дым, то опасность может ударить в любой день.
— То есть он вот-вот проснётся?
— Не обязательно, может сегодня, а может и через сто, триста лет. Никто тебе точно не скажет. И не переживай, если начнётся извержение, мы быстро отсюда улетим.
Говорить о том, что первым аккордом может стать взрыв с выбросом громадной тучи обжигающего пепла, которая нас мигом похоронит, я не стал. Зачем пугать ещё сильней? И так наговорил много лишнего, решив покрасоваться знаниями перед девушкой. Но вообще сама тема была интересной, странным образом побуждая обсуждать её и дальше. А ещё в голове что-то свербело, была какая-то идея, безумная, прямо как я люблю. Но поймать её всё никак не удавалось.
— Если ты так говоришь… — девушка чуть успокоилась, не переставая, однако, присматриваться к кратеру, впрочем, любопытство в ней вскоре победило, заставив задавать новые вопросы. — А ты уверен, что вулканы — не гнев богов? То, что ты описал, выглядит таким опасным. Кажется, только сильнейшие существа способны обрушить подобное на землю.
— У нас тоже когда-то так думали. Даже название «вулкан» — имя одного бога, которому приписывали подобные силы. Но позже узнали, что боги тут не причём. Хотя, это в нашем мире, в смысле, стране, а здесь — кто знает? Может, и впрямь за это ответственен кто-то живой и разумный?
Действительно, вряд ли разработчики воплотили весь механизм с расплавленным ядром и тектоническими плитами. А значит, вулканы здесь могут работать исключительно по алгоритмам Системы, каким — только создателям «Земель» и известно. А нам только и остаётся, что держать ухо востро. Мало ли, на самом деле начнётся извержение от хулы богов?
Едва такие мысли пролетели в голове, как я застыл, наконец поймав мелькавшую мысль. А затем и расплылся в довольной усмешке. Ведь пришедшая идея оказалась именно такой, как я и любил — безумной и очень интересной. Правда не сказать, что понравилась моим спутникам. Но ничего, к невероятным выходкам начальства они привыкли, специально к этому приучал, так что очередную сумасбродную задумку восприняли со смирением. Впереди ожидались ещё полтора часа, до момента, когда армия доберётся до цели. И мне в это время предстояло хорошенько поработать.
…
Тяжелый, весом под три сотни кило камень с грохотом опустился на твёрдую породу. Я же устало смахнул рукой выступивший пот. Тело гудело от нагрузки, голова побаливала, наваливалась усталость, как после тяжёлой, продолжительной тренировки. И это не удивительно — всё же в последний час я только и занимался тем, что таскал тяжести, упорно воплощая в жизнь свою задумку. В чём она заключалась? Для начала стоило сказать об одной проблеме, которая меня волновала ещё ранее. О сложности боя с йотунами в замкнутом пространстве пещеры.
Это была трудность, на которую я было махнул рукой, однако разговор с Натисс подсказал, как её можно было преодолеть. Требовалось всего лишь выманить йотунов наружу. Причём, так, чтобы они не заподозрили атаки. И что для этого подходило лучше, чем имитация извержения?
Чтобы его устроить у меня имелись камни, разбросанные по горе, взрывная руна Браназ, а также время, на то чтобы притащить первого и начертить второе. Более чем скромно, я бы сказал бюджетно. В Голливуде меня бы точно раскритиковали за планируемые спецэффекты. Задумывался всего лишь громкий взрыв и стук катящихся камней, который будет исходить из вершины. Однако для того, чтобы испугать и обратить на себя внимание великанов, этих инструментов должно было хватить. По крайней мере я на это очень надеялся. Да и просто хотелось оценить, насколько масштабной получится моя постановка.
Хотя вот Натисс была явно недовольна моей идеей и это ещё мягко сказано. Она всё боялась, что так мы разбудим вулкан. И уверения в обратном, а также указание на возможность быстрого побега, её не разубеждали. Но это понятно. Они бы и меня не разубедили, но жажда исполнить задумку перевешивала все другие вопросы. Да и манёвр отвлечения на самом деле был хорошим.
Прервав ход моих мыслей, Система подала сигнал о прибавлении опыта. Как я вскоре выяснил, известила она об уничтожении одного, а затем и ещё парочки псов, действительно оказавшихся на пути движения армии. Перестраховка явно не оказалась лишней. А ещё не так далеко от убитых собак нашёлся йотун, нагло отдыхавший у трещавшей под его весом сосны. Он то ли так своеобразно охотился, то ли изображал стража, но и то и другое делал плохо, не сумев заметить уничтожение питомцев. Впрочем, жизнь свою сохранить смог, ведь убить такого монстра тихо было невозможно, а привлекать чужое внимание я по-прежнему не хотел. Армия обошла великана по широкому кругу и, более не встречая препятствий, направилась дальше. Я также продолжил работать, периодически проверяя карту. И успел довольно много, прежде чем войско приблизилось к вражеской деревне на расстояние в пол километра.
И вот тут уже пришлось прерваться, вновь взяв в руки подзорную трубу и наведя её на посёлок йотунов. И в первую очередь я нацелил её на собак, пока ещё не проявлявших беспокойства. Но я точно знал, что начнут брехать они намного раньше момента выхода войска на расстояние удара. Это событие требовалось вовремя уловить, но для начала известить подчинённых о своих планах.
«Всем внимание! Как только услышите взрыв, организованно и быстро двигайтесь к поселению. Воспользуйтесь отвлечением врага, первый удар нанесите разом. Шартак, Агнес, надеюсь на вас» — передал я приказ по ментальной связи. После чего приник к трубе, уже не отвлекаясь ни на что постороннее.
Деревня йотунов всё ещё была безмятежна. На улице отдыхали пара великанов, ленясь даже шевелиться. Но их спокойствию оставалось длиться последние мгновения. Спустя короткое время я заметил, как одна из собак принялась беспокойно крутиться. Затем её пример подхватили остальные. Издалека было сложно разглядеть, но, кажется, они принялись лаять. Раньше, чем я рассчитывал, но позже, нежели опасался. Что же, значит время пришло.
«Боевая готовность!» — отдал новый приказ, после чего повернулся к делу рук своих.
Почти у самого кратера, в шатком равновесии, высилась немалая горка камней. Натаскал я их со всей вершины, благо с поиском девочки помогли. И вот теперь им предстояло обрушиться вниз с помощью начерченной у самой кромки кратера руны. И сделать это… сейчас!
Оглушительный взрыв разнёсся по окрестностям, послышался грохот. У самого уха просвистел камень. А вся собранная куча сорвалась с места. Маленькая лавина подхватила мелкие камушки, валуны. Пронеслась по голой земле, уступам,