Я было приготовился бежать и биться ещё с кем-то, но оказалось, что противники кончились. Больше живых йотунов не наблюдалось. Мой был последним.
— Достойная схватка, ярл, — довольно воскликнул Рагнар. Именно он пришёл мне на выручку.
— Вы тоже отменно бились, — вернул комплимент. — Просто на загляденье рубили йотунов. Я видел пусть немного, но очень доволен.
— Ярвен, может мы уже поторопимся? — это в беседу вмешался Шартак, подошедший вместе с другими солдатами. — Битва получилась отличной, приятно вспомнить. Но давай обсудим её по дальше от этой горы!
— Да уж, и правда, — согласился я, бросив взгляд в сторону вершины вулкана.
Дым из кратера стал куда более густым. Кажется, я даже здесь чувствовал противный запах, от которого уже давно побаливала голова. Ко всему прочему копыта чувствовали толчки земли, так что двух мнений быть не могло — извержению быть. Спасибо Системе за то, что она пока давала время нам отсюда убраться, но испытывать её милость слишком долго точно не стоило. Требовалось поспешить.
— Так, Рагнар, возьми тройку своих товарищей и проверь пещеры. Глянь, не притаился ли там ещё кто. Вы, — я бросил взгляд на Рвача, командира гноллов, — спустя минуту следуйте за ними. Обыщите пещеры на предмет ценностей и поторопитесь, не надо отдирать то, что приколочено. Шартак — проследи за тем, чтобы вынули стрелы и погрузили то добро, что здесь есть. Тут у нас вроде какое-то подношение для Локи, — я указал на россыпь золотых монет, драгоценных камней, колец, амулетов у статуи. Так вот, обойдётся он. Нам всё это добро нужней.
— Всё сделаю, — был ответ.
— Отлично, тогда я прогуляюсь за сокровищем Одина, — произнёс, выудив из заплечного мешка компас.
Как и ожидалось, стрелка устройства показала на вход в пещеру, а затем повела по одному из тоннелей. Само жилище йотунов интереса не вызвало, представляя собой голый камень. Разве что никакого мусора в нём не оказалось. На удивление, великаны оказались вполне чистоплотны. Атмосферу стерильной дикости разбавляли разве что разбрасанные по комнатам разного рода безделушки, которые сейчас подбирали гноллы. Но на этом бардак исчерпывался. Да и в целом в помещениях было пустовато. Кроме трофеев от разного рода врагов, только постели из лапника.
Компас привёл меня в самую дальнюю пещеру, в которой оказалось больше всего богатств великанов. Там уже трудились гноллы, но вот до нужного мне сундучка пока не добрались. Так что я стал первым, кто к нему прикоснулся, и, тут же распахнул крышку.
Внимание, задание «Поиск сокровищIV» выполнено. Вы завершили цепочку заданий.
Награда:
— репутация +5 среди всех подчинённых вам существ.
— репутация + 1 у Одина.
— 15000 очков опыта.
— Благословение Отца воинов — до тех пор, пока вы находитесь на территории Йотунхейма, лимит на количества получаемых в день уровней отменяется.
Что же, результат приятен, хоть и немного настораживает. С учётом моим недавних стараний и награды за выполненное задание, один уровень я только что получил, о чём свидетельствовало ещё одно сообщение Системы, пока свёрнутое. До следующего, сорок третьего уровня, требовалось набрать уже целых тридцать тысяч очков опыта, дабы добраться до лимита. Но благословение Одина намекало, что в Йотунхейме я рискую столкнуться с таким количеством врагов, что этого окажется мало. Но что такого могло меня и моих солдат ждать, когда враги уже повержены, и требуется преодолеть всего дюжину километров до выхода из этого мира? Или Один прозрачно намекает на то, что здесь стоит задержаться? Но если так, то я предпочту притвориться тупым сапогом, не понимающим иносказаний. Ибо желания надолго оставаться рядом с проснувшимся вулканом у меня не было несмотря на всю авантюрность натуры. Хотя, если представится возможность понаблюдать за извержением из безопасного места…
Поймав себя на явно лишних в данный момент мыслях, вернулся к действительности и к приятным приобретениям. А их список я только начал перечислять. Ведь самое главное обязано было скрываться в сундучке. Причём один единственный взгляд внутрь сразу подарил очень большие надежды. Внутри крепкой тары, на самом верху, находился прямоугольный предмет, завёрнутый в очень дорогую, похожую на шёлк ткань. И стоило только взять её в руки, как я понял, что она скрывает книгу. Но какая же книга могла даваться за выполнение эпичного задания? Что же, я догадывался насчёт ответа, и от этого сердце начинало трепетать. Ведь было, было в этом мире то, что ценилось игроками пуще всего иного — Книги знаний. Те самые, что с определённым лимитом можно было приобрести на старте у дракона, но затем уже практически нигде. Я сам так и не смог купить книгу «Морехода» на Аукционе. Но теперь, теперь она могла оказаться в моих руках.
Развернув ткань, читаю название и… улыбка тут же становится кривой.
«Книга знаний Белой магии» — гласил заголовок.
Определённо, Система надомной издевалось, предложив знание того, чем я никогда не смог бы воспользоваться. Ведь один из гейсов запрещал мне изучать и использовать любые чары, кроме Рунной магии. А другой налагал запрет на ману. Впрочем, если Система думала посмеяться, то должна знать — шутку я оценил, а эту книгу знаний смогу использовать к своей несомненной пользе. Так что спасибо ей за всё. Также, как и благодарность за пару обучающих свитков с рунной магией и несколько изначальных рун. Всё вместе, до ценности Книги пусть и не поднималось, но также являлось очень большим подспорьем. Так что мне уже не терпелось добраться до Заклинательного покоя и применить указанное. Ну а пока трофеи оказались убраны назад в сундучок, а он сам, вместе с мешками, набитыми другими ценностями, был прихвачен в сторону выхода.
По пути назад мне встретились эйнхерии, доложившие о том, что никого враждебного не обнаружили. Вулкан пусть и дымил сильнее прежнего, но извергаться пока не спешил. Сбор трофеев подходил к своему завершению. Всё складывалось превосходно. И тут бы мне насторожиться. Понять, что не может быть в таком деле всё настолько хорошо. Но, увы, я был слишком доволен и потерял бдительность. А ведь мог, мог сделать верный шаг! Он ведь даже напрашивался. Увы, время было потеряно, а затем случилось то, что мгновенно переменило ход событий.
Один из безнадёжно мёртвых йотунов. Тот самый мой последний противник, умер недалеко от статуи. Буквально в нескольких шагах от неё. Великан ещё пытался дотянуться до монумента рукой, но не сумел. Удар эйнхерия пресёк эту попытку. Вот только кровь из ран йотуна смогла проделать тот путь, что не удалось её владельцу. Струйки драгоценной жидкости стекли на постамент и это запустило скрытый механизм.
В один момент статуя засветилась алым, а затем в небо выстрелил сияющий красный луч. И в то же время в уши ударил звон, пронзительный, сводящий с ума. К счастью, он не продлился долго. Да и свет вскоре угас, однако предчувствие, что всё случившееся будет иметь неприятные последствия, поселилось во мне плотно.
— Так, а ну все поторапливайтесь! Гноллы, хватайте самое ценное, мы выступаем!
Увы, прямо сразу выйти не удалось. Многие задержались, вырезая последнюю стрелу или кидая в мешок ещё несколько монет. Но спустя пять минут армия всё же тронулась в путь. Я же вновь сел в колесницу и поднялся в воздух, желая высмотреть опасность. И, пусть не сразу, но всё же её нашёл.
Ещё раньше я видел кипельно-белую, покрытую льдом и снегом реку. Сейчас же на прежде чистом полотне прибавилось тёмных точек. Которых с каждой минутой становилось больше. И подзорная труба точно сказала, что за существа это были. Ими оказались множество зверей, самых разных видов. От лисиц, оленей, кабанов, до удивительных гигантских волков. А чуть позже к животным прибавились и разумные существа — йотуны. Великаны выбрались на лёд, который стойко выдержал их немалый вес, позвовлив бодро двинуться в нашу сторону.
— Нехорошо, — проговорил я, после чего перевёл подзорную трубу в прямо противоположное направление. И там, средь снежных полей заметил ровно тоже. Да и от портала к нам неслись враги. Все живые существа окрестных земель оказались призваны к одной точке и что-то мне подсказывало — они жаждали нашей крови.
«Шартак, чтобы не случилось, не останавливайся. Пусть войско движется к туннелю, во что бы то ни стало!» — передал приказ я. После чего направил колесницу и воздушный отряд в сторону туннеля. Было очевидно, что звери доберутся до армии раньше, чем та сумеет убраться из Йотунхейма. Однако время, когда они это сделают, могло быть разным. И чем позже, тем лучше будет для нас. Ведь армия не сможет двигаться быстро, отражая атаки зверей. Она неминуемо замедлится, а значит ещё больше противников успеют пробежать разделявшие нас расстояние, попробовав свои силы. И если судить по «первым ласточкам», что я различал в подзорной трубе, тому, что поток зверей, великанов, монстров не прекращался, в этой схватке мы одержать верх не сможем. Просто завязнем, а потом сгинем, погребённые полчищами врагов, возможно также, как и наши предшественники.
А значит, требовалось сделать всё, чтобы противники добрались до основной армии как можно позже. И эту задачу я с радостью взял на себя, в первую очередь решив поприветствовать тех существ, что двигались нам навстречу. С ними мы и так должны были встретиться раньше всего. А раз так, я проявлю вежливость, лично поприветствовав хозяев этого края. Будет непросто, имея в поддержке лишь летучий отряд да Натисс, но зато интересно.
К слову о девушке. С момента взлёта с горы она со мной не разговаривала, и даже не смотрела в мою сторону, явно обиженная. Правда, всё-таки переживала и даже разок сумела спасти. Это именно благодаря Натисс йотун промахнулся по мне. А ведь если бы она не вмешалось, всё могло бы кончиться плачевно. Так что шансы на примирение у меня были, но вот как начать разговор я не знал. Да и не был уверен, что сейчас подходящее время.
В моём воздушном отряде самыми медленными были гарпии. Но и они были усилены Творцом и опытны. Если для наземной армии требовалось дв