а-три часа пути для того, чтобы достичь туннеля, то крылатые девушки могли преодолеть это расстояние за четверть часа. Быть может, чуть дольше. Притом, что звери были к нам куда ближе. Так что новая схватка нас ожидала уже очень скоро. И раз так, стоило отложить выяснение отношений на будущее. На момент, когда мы выберемся из Йотунхейма, например. И нет, это было не малодушие, точно не оно!
Прерывая ход ехидных мыслей, впереди показалась стая зверей. В ней виднелось несколько волков, пара оленей, лиса, зайцы — хищники и травоядные, не обращавшие друг на друга внимание, движимые единой целью. Пожалуй, они были неплохой затравкой к началу схватки.
— Снижаемся, — приказал я Рокоту.
Уже вскоре под копытами вновь оказалась твёрдая земля. Ну или вернее сказать, снег, спрессованный до состояния асфальта. Совсем рядом возвысились могучие ели, тёмные, неподвижные. Где-то впереди явственно послышался шум множества лап. Звери были уже на подходе.
— Поднимайтесь в небо. Гарпии — атакуйте только одиночек, в толпу не лезть. «Удар с неба» берегите до моего прямого приказа. Сирены — экономьте ману. Начинайте действовать только тогда, когда мне придётся туго. Натисс — то же касается тебя. Летите.
Ламия мне вновь не ответила, лишь кивнула, подтверждая, что всё услышала. Определённо, общаться с гарпиями и сиренами было куда проще. Но, только, не так интересно. Однако эти мысли были уж точно не ко времени, ведь первые звери уже показались в поле зрения. Что же, тихо ждать я их не собирался.
На морде сама собой расплылась хищная усмешка, руки крепче ухватили секиру, после чего я бросился навстречу матёрому лосю. Тот же по своему повторил манёвр, склонив увенчанную роскошными рогами голову, устремившись на таран.
Мы встретились спустя несколько мгновений. Вернее, не столько мы, сколько олень и моя секира. Массивное животное обрушилось со всей силой и яростью, после чего… оказалось с лёгкостью отброшено прочь. Сотня в характеристике «сила» — это вам не баран чихнул! С такими возможностями можно и слона на скаку остановить!
И на первой удаче я не остановился, даже не замедлился. Лишь напряг мышцы, заставляя себя мчаться ещё быстрее, вперёд, на новых врагов. Секира замелькала в руках, поражая всех встречных. Зверьё же само подставлялось под удары, в тщётной попытке остановить. Глупцы, да я на троллей ходил!
Следующие десять минут слились в одну большую мясорубку, за время которой я так и не остановился, несмотря на то, что сбился со счёта в том, сколько истребил зверья. Однако в конечном итоге всё же настал момент, когда прорыв наткнулся на серьёзную преграду.
Ей оказался волк. Нет, не так, Волк! Исполинский зверь двух метров в холке, со шкурой настолько белой, что на неё было больно смотреть. Клыки у него тоже были подстать. «Красавец» — пронеслось в голове, в тот момент, когда мы помчались друг другу навстречу.
Метры пути были преодолены за мгновение, а затем волк совершил прыжок. Точный, хорошо отмеренный. Как и подобает опытному охотнику. Да только я добычей не был! И в тот же миг ушёл в кувырок, пропуская над головой тушу противника.
Инерция крутанула тело, заставив то само собой встать на копыта и тут же ударить, снося оказавшегося рядом зверя. Ещё одного волка, но гораздо меньшего размера. Затем я нанёс следующий один удар и ещё, собирая кровавую жатву, однако кое-кому это явно не понравилось. Полный ярости рёв раздался за спиной, тело словно бы обдал дыханием зверя. Ну а я, покончив с последней мелкой помехой, повернулся к главному противнику. Нам предстоял второй раунд.
Исполин явно был в ярости, возможно, я истребил членов его стаи, а потому новая атака стала ещё стремительней и в то же время прямей. Сделав несколько шагов, волк вновь прыгнул, раззявив устрашающего вида пасть. Я же отшагнул в сторону, взмахнув секирой. С влажным хрустом металл впился прямо в открытую глотку, прошёл через плоть, выйдя с другой стороны. На землю волк упал уже совершенно мёртвый. Вот только своё дело он исполнил. Сумел задержать мой прорыв на несколько секунд, и теперь я видел, как со всех сторон ко мне бежали звери всех форм и размеров. Что же, я был окружён, а это означало только одно — теперь можно наступать в любом направлении!
Глава 15А жарко тут у вас!
Я тяжело дышал. Пот струился градом по морде, руки вспотели, делая рукоять верной секиры скользкой. Ко всему прочему навалилась усталость. Может во мне и было немерено силы, но вот выносливости уже куда как меньше. И прошедшие тридцать минут, проведённые в постоянном беге и махании железом, её серьёзно подточили. Враги же даже и не думали кончаться, более того, их становилось только больше. Ещё и мощные звери попадались всё чаще. Благо, противников уровня йотуна я пока не встречал. Если бы такое случилось, с учётом усталости и группы поддержки у врага, закончилось бы всё предсказуемо. А так, я ещё не просто мог выживать, но и нагонять ужасу на врагов.
— Ну что, шавки, думали покушать мяска⁈ Да вы знаете, на кого наехали? Кто мой папка? Да я вас всех здесь порешу!
Эти и многие иные дурные вопли разносились по окрестностям вот уже четверть часа, и всё ради того, чтобы меня точно нашли, не пробежав мимо, в сторону армии. И это работало, работало даже слишком хорошо. Находили меня очень многие.
— На! — очередной удар почти срубил голову громадному вепрю, шаг в сторону позволил уклониться от прыжка волка. Когти рыси полоснули по руке, но зверюга тут же была успокоена ударом рукояти. Да только желающих отведать секиры становилось только больше!
Вот уже пять пару минут, как я почти застыл на месте, не в силах продолжить бег. Количество зверей вокруг возросло до критических значений. Не давая даже секунды передышки. И всё становилось только хуже.
Вот в атаку устремился олень. Не обычный зверь, вовсе нет, а гигантский, ростом под четыре метра. Впрочем, справиться с ним я бы смог с лёгкостью… в обычной ситуации. Всего бы и потребовалось что уклониться и ударить. Но, увы, сейчас мой манёвр оказался скован упорно лезшими под секиру врагами и оставалось только одно — встречный бой. Собравшимся с силами, я бросился к врагу, напряг мышцы и ударил, вложив всю силу. И почувствовал удар в ответ. В последний момент проклятый олень чуть повернул голову, и рог впился мне в плечо. Впрочем, порадоваться успеху зверь не смог, лишившись головы. Зато воспрянули духом другие твари, с утроенной энергией полезшие в бой.
«Ну всё, достаточно!» — пронеслось в голове, когда я почувствовал челюсти на щиколотке.
«Приготовьтесь к атаке!» — был отправлен приказ летучей гвардии, а несколько секунд спустя копыто обрушилось на наглую тварь, одновременно активирую навык.
«Топот» сработал как всегда превосходно, даже лучше, чем прежде. Все звери в радиусе десятка метров пали ниц, никто не удержался на лапах. А уже через несколько мгновений на них обрушились гарпии, сирены и Рокот. Кровь потекла буйным потоком. Клочья шкуры полетели во все стороны, да и я не остался в стороне от бойни, заработав секирой. А через минуту всё оказалось кончено. Только голоса зверей вдалеке говорили, что виденное было лишь временной передышкой.
Внезапно я почувствовал усталость. Настолько сильную, что она просто валила с копыт. Пришлось даже опереться на секиру, чтобы остаться стоять. И тут я понял, что задействовал резерв очень вовремя, если бы подобная слабость настигла меня в бою, дело обернулось очень скверно. Она и сейчас являлась лишней. Благо, эту неприятность можно было поправить. Лучше всего отдыхом, но и зелья выносливости и исцеления, покоившиеся в моём мешке, не повредили бы.
Захромав в сторону колесницы и довольно облизывавшегося Рокота, котяра успел перекусить, я встретился взглядом с Натисс. Та смотрела с большим неодобрением, но при этом протягивала искомые склянки.
— Спасибо, — устало выдохнул, сразу то и другое в пасть.
Ламия в ответ гордо повернулась спиной, вновь отказавшись отвечать. Всё же сильно обиделась. Я же опять вздохнул, но последовал за ней. Желания, как и сил, оставаться на земле уже не было. Притом, что новые противники обещали появиться уже очень скоро. Я слышал треск сучьев совсем близко.
— Взлетайте! — приказал гарпиям и сиренам. Затем сам с трудом залез в колесницу и тут же почувствовал порыв ветра. Повозка, ведомая Рокотом, устремилась в высь. А уже спустя несколько секунд на оставленную поляну выскочил большой и очень разочарованный медведь. Впрочем, он быстро нашёл утешение в новых запахах, направивших его к скоплению людей. Впрочем, я этого уже не видел, позволив себе наконец расслабиться. Ни о чём не думать, невидяще глядя в пространство перед собой. Жаль, погрузиться надолго в такое состояние не удалось.
Далёкий грохот заставил скинуть усталое оцепенение, посмотрев в сторону звука. И увидеть вулкан, в очередной раз преобразившийся. Если прежде он лишь курился, то сейчас над горой уже поднимался громадный столб дыма. Само небо в той стороне померкло, затянутое плотной пеленой. И та расползалась всё дальше, захватывая новые области.
Я оглянулся на Натисс. Та всё сжалась, с ужасом глядя на вулкан. Природной стихии она боялась намного сильнее зверья или йотунов. Я попытался ободрить девушку, положив лапищу на её кисть, но та отдёрнула руку, точно ошпаренная, заодно одарив злым взглядом. Кажется, теперь я точно понимал, за что именно на меня обиделись. Что же, просчёт с моей стороны выглядел действительно большим. Прямо-таки бросался в глаза. Но проблему я всё же решил отложить на потом. Сейчас было не до того.
Раскрыв карту, внимательно вгляделся в расположение синих и красных точек, их диспозицию относительно двух самых важных объектов — покинутого поселения и туннеля.
Скопление синих точек, отображавших мою армию, порадовало. Хотя с момента начала отступления прошло меньше часа, войско уже почти преодолело половину пути до выхода из Йотунхейма. Шартак не подвёл, сумев достаточно настропалить бойцов, заставив тех поддерживать высокий темп движения. При этом никого пока не потерял. По крайней мере сообщений Система на этот счёт молчала.