Глава 16На прорыв!
Тревожные звуки за спиной, давление на армию — всё это вызывало чувство тревоги, неуверенности. Словно я шёл с закрытыми глазами. С каждой секундой недостаток информации ощущался всё более остро.
— Прикройте! — проорал я, решившись уже на совершенное безумие, даже со своей точки зрения.
Шагая в первых рядах, постоянно чувствуя рядом чьи-то клыки и когти, я закинул окровавленную секиру на плечо и раскрыл над ладонью карту. А в это время идущие с боков анубы взяли на себя ношу зашиты не только себя, но и моей персоны.
Хотелось бы отступить вглубь строя или вовсе ни о чём не думать, рубя всё, что впереди, но я был командиром и должен был понять, что же происходит вокруг. А ещё не мог уйти из первых рядов, ведь тогда бы сразу умер из-за нарушения гейса. Приходилось рисковать.
Между тем карта, раскрывшись, показала скопление синих точек посреди красного моря. Пускай, звери ещё не сливались в плотную толпу, как в каком-нибудь фильме о зомби, но их виделось действительно много. Сотни, и они продолжали прибывать. Правда при приближении изображения стало видно, что те уже не так яростно рвались в бой. В них словно бы боролись инстинкты и воздействие чар. Первое требовалось убегать со всех лап, второе всё ещё толкало в сражение. И всё больше зверей норовило перебороть магию, срываясь прочь, в ту же, что и мы, сторону.
До самого туннеля оставалось лишь метров пятьсот. Совсем немного. Однако глядя на своих солдат, я понимал, что этот короткий участок пути будет стоить нам дорого. Многие из воинов были ранены, и ситуация ухудшалась с каждой минутой. На моих глазах строй был вновь прорван и на сей раз опрокинутый хирдман уже не поднялся.
— Ярвен, кончаются стрелы! — донёсся до меня крик Шартака.
Хотелось разразиться матерной тирадой, но я этого не сделал. Потому что в этот самый момент к моему горлу кинулась какая-то лохматая зверюга. Рефлекторно защитившись рукой, я почувствовал, как на наручах сомкнулись мощные клыки. Волчара яростно взвыл, замолотив лапами мне по ногам. Но не долго. Правой рукой со всё ещё зажатой в неё секирой, я надавил на хребет зверя, и просто переломил того пополам. Спустя несколько секунд агонии волк рухнул бездыханным.
Следующего противника я встретил уже ударом секиры, включаясь в битву и в то же время отдавая ментальные приказы.
«Передать стрелы лучшим лучникам. Остальным в мечи! Подбирайте наших убитых! Тяжело раненые — вглубь строя. Жрецы — используйте взрывные руны!»
Я сам немедленно выполнил собственное распоряжение, бросив ещё одну горсть магических гранат. Прозвучали взрывы спереди, с боков, сзади. Изготовленные с запасом артефакты теперь тратились со всей щедростью. Это дало нам несколько минут передышки.
— Вперёд, вперёд! Бегом! Быстро! — заорал я, выжимая из себя последние силы. Хотелось лечь и умереть, так давила усталость. Но надо было сражаться, надо! И не просто сражаться, а ещё и идти самым скорым ходом. Я бы и на бег перешёл, но это было бы форменным самоубийством. Стоило бы нам побежать, пусть даже и атакуя, как строй был бы разорван, а звери получили бы проход к лучникам и магам. А потому я заставлял себя идти, даже если уже видел вдалеке хорошо знакомый проход. До него оставалось всего триста метров, уже двести пятьдесят, двести…
Я чувствовал возможность спасения, оно было совсем близко. Но в этот момент путь нам загородил йотун. Из горла вырвался натуральный рык. Шевельнулось бешенство, ведь эта тварь заслонила нам дорогу, а потому должна сдохнуть!
Доля мгновения и моё тело наполняется новой мощью. «Всплеск силы» на две минуты увеличил мои и так немалые возможности. Бросившись вперёд, я уклонился от удара дубиной, проскользнул к самым ногам великана и подпрыгнул, активировав Рассекающий удар. Секира ударила точно в пах гиганта, вонзилась глубоко в плоть, а ударная волна прошла ещё дальше. На меня брызнула кровь, требуха, куски плоти. Йотун же с воем рухнул на землю, своей тушей придавив с десяток зверей. Но я быстро прервал его страдания, вонзив секиру в горло.
— Я вперёд, вы следом, быстрым шагом! — заорал подчинённых, после чего кинулся в сторону туннеля.
Меня встретили новые звери. Сначала редкие, ведь большинство из них столпилось вокруг армии. Но вскоре к такой заманчивой одинокой цели стало стягиваться всё больше существ. Я же отчаянно рубил секирой ворогов и чувствовал, что долго не выдержу, не после того, что уже удалось пережить. Усталость и так валила с ног, оружие казалось неподъёмным и становилось ещё тяжелей с каждым следующим взмахом. Но надо было продержаться. Продержаться совсем чуть-чуть. Благо, это была не попытка самоуспокоения, а действительный факт.
Зарубив в полёте какую-то выхухоль, я отскочил в сторону, лезвием очертил круг смерти, и тут заметил, что нахожусь в полном окружении. Вокруг меня собралась громадная толпа разъярённых зверей. Идеально.
Я прыгнул в самую массу зверей, и активировал недавно откатившийся навык. И вот уже «Топот» вновь проявил свою чудовищную силу. Земля содрогнулась, раскрошился лёд, вековой наст снега, а все звери оказываются сбиты с лап. В идеальной гармонии, произошла атака пернатых лётчиц, набросившихся на потерявших боеспособность врагов. Я и сам замахал секирой насколько мог быстро. Однако было ощущение, что каждый следующий удар выходил слабее. Уже не было сил, совсем не было. Но осталось продержаться ещё чуть-чуть. Позади уже слышался топот ног солдат, впереди, в нескольких десятков метров, зиял зев прохода. Там уже сражались хускарлы. Мы почти добрались.
— Да сколько можно? — устало произнёс, повернув голову в сторону нового топота. А там на полной скорости мчался йотун, явно желавший личной встречи.
Я отпрянул в бок, но слишком медленно. Дубина великана зацепила плечо, превратив прыжок в беспорядочные кувырки по заледеневшей земле. Затормозив о ствол дерева, ценой чудовищных усилий поднялся и тут же вскинул оружие. Рукоять секиры приняла на себя удар дубины. Послышался треск. Не знаю уж, что его издало, оружие или мои кости. Но теперь к чудовищной усталости прибавилась ещё и боль.
«Вот бы сдохнуть» — пронеслась в голове предательская мысль. Но сбыться ей было не суждено. Послышался шум крыльев, а затем на шею великана обрушился Рокот. Скорпионий хвост замолотил, словно швейная машина, нанося удары по коже.
Йотун замахал руками, стараясь зацепить мантикору, но мой питомец был отнюдь не дурак, успешно уклоняясь и продолжая атаковать. А сам я каким-то чудом наскрёб силы, врезав секирой по голени великана, отвлекая того от Рокота. Обративший внимание на меня, йотун ударил дубиной, но движения его стали медленней, тяжеловесней. Яд мантикора начал действовать, позволив успешно уклониться. А там к нам на подмогу прибыли сирены и гарпии, положившие конец и этому противнику.
Я опёрся на секиру, дыша как загнанная лошадь. Пот полностью пропитал одежду, лился по лицу. Желание сдохнуть на месте было как никогда велико. Но близкий бой и всё более нараставший шум не позволили отрешиться от реальности. Повернувшись в сторону вулкана и тяжёлого грохота, я присмотрелся и тут… Тут желание двигаться воскресло во мне подобно фениксу. Потому что со стороны истекающей лавой горы к нам нёсся селевой поток. Буйный, стремительный, сминающий всё на своём пути.
Я рванул с места на всей доступной скорости. Массой и секирой снёс с пути нескольких зверей, в рекордный срок достигнув площадки перед туннелем. Уже там пришлось немного потрудиться, прорубая себе дорогу через обезумевшее зверьё. Но в конце концов я смог достичь своих позиций.
— Держим строй! — услышал надрывающийся крик Шартака. — Сначала раненые, лучники, маги, затем заслон.
— Не паниковать! — добавил свой начальственный крик. — Мы все успеем. Держимся, держимся братья!
Войско уже достигло прохода. Люди и зверолюди один за другим скрывались в его недрах. Но в то же время поток из воды, камней, стволов деревьев накатывал не менее быстро. Казалось, ещё немного, и он разотрёт нас о камни. Но поддаться паники мы не могли. Как и не могли перестать драться. Ведь звери продолжали напирать. Многие, уже просто ища спасения.
«Сигурн — активируй руны!» — приказал я, молясь, чтобы жрец был всё ещё жив.
И мне ответили, да ещё как! Пара секунд и вокруг нас разгорелось пекло. Жаркие языки пламени ударили во все стороны, лизнули наши фигуры. Просвистели камни, подобно шрапнели. Я почувствовал острую боль в щеке, поймав один из снарядов, жжение в обожжённой руке. Кое-кто в рядах викингов охнул, получив ранение и того хуже. Но нашим врагам пришлось ещё страшней. Десятки тел занялись огнём. Заметались, сталкиваясь друг с другом. Многие просто пали, дымя обугленными телами. Зверям временно стало не до нас. И мы в полной мере воспользовались этой передышкой. Строй начал рассасываться, быстро исчезая в проходе. Стремительно, но организованно воины покидали Йотунхейм. Я же задержался, стараясь запечатлеть открывшуюся перед глазами картину. Горящее пекло перед ногами, далёкую, дымящуюся гору и стихию, которая словно являлась квинтэссенцией силы природы. Могучей, ужасной, неудержимой.
— Один! Этот хаос, кровь, смерти я посвящая тебе! — крикнул во всю мощь глотки.
Система показала какое-то сообщение, но я уже не обратил на него внимание, бросившись вслед за своими подчинёнными. А уже через десяток секунд на покинутое место обрушились тонны воды и всего, ей принесённого.
Могло бы показаться, что приключения остались в Йотунхейме, но по пути через туннель они нас всё же нагнали. Сель и не подумал быть воспитанным, сидеть у себя дома, а ворвался в проход, всей массой устремившись вслед за нами. Меня он настиг на середине пути, сбил с ног и потащив дальше. Будто бы я и так сегодня слабо получил! Хуже того, стихия догнала и других воинов, врезалась в плотную толпу, норовя утопить чудом спасшихся солдат. Впрочем, разум быстро отыскал путь к спасению.
«Сигурн, обрушь свод туннеля!»