— Если с тобой свяжется чернокнижник Дитрих, ни в коем случае не сообщай ему никакой чёткой информации о себе. Про меня вообще молчи. Если он начнёт наступление, постарайся задержать его в лесах. На земле морские чудища должны быть слабей, — инструктировал я девушку.
— Постой, ты так говоришь, словно война неизбежна. Но ведь мы можем с ним договориться, разве не так? — спросила Кирэль.
— В теории, можем, но на каких условиях? Это мы с тобой два новичка, и можем заключать договоры без всяких аннексий и контрибуций, а вот Дитриху такое равноправие может по вкусу и не прийтись. Он начал игру на месяц раньше нас. Может, не самый большой разрыв, но за это время данный чернокнижник уже успел отбить атаку ветерана и вступил в клан. Немалое достижение, а значит он может смотреть на нас свысока. Ещё у этого типа эксклюзивная, всё ещё находящаяся на тестировании раса чудищ и платиновый аккаунт. И, наконец, самое неприятное.
— Это что? — спросила насторожившаяся эльфийка.
— Он владеет всего одним замком. Слишком мало для хорошего развития. Для уверенного положения требуется два, а лучше три. То есть один из нас может пойти под нож, а возможно, заколют обоих, — сказав это, я не удержался от хищной усмешки. Всё же в отличии от эльфийки меня опасность скорее возбуждала. Горячила кровь, заставляла сильней сжимать рукоять секиры. Я уже предвкушал бой с чернокнижником, а может и всем его кланом. Понимал, что должен был опасаться этих событий, но ничего не мог поделать с собой.
— Значит, миром никак не разойтись? — расстроено спросила эльфийка.
— Ты можешь попробовать, — дал ответ. — Даже должна. Но если юниты чернокнижника приблизятся к острову это будет означать войну. Без сомнений.
— Я понимаю, — прозвучало обречённо. — Но ты ведь поможешь? Когда тебя ждать?
— Я должен разобраться со своим соседом. Это займёт день. Затем сразу направлюсь к тебе.
Что же, такой ответ вызвал закономерные вопросы, а затем и долгие объяснения. Пришлось поведать всю историю «сокровища Одина» и то, почему я не желал включать в наш клан второго викинга.
— Я его обошёл, забрал сокровища, присвоил корабли и людей. Такого никто не простит. Даже если этот тип и сделает вид, что не имеет претензий, то обиду всё равно затаит, — объяснил, не озвучивая очевидный факт того, что мотивы Дитриха я списывал с себя, желая помимо прочего получить второй замок.
Судя по взгляду девушки, недосказанность она осознала и за себя также стала беспокоиться, но всё же выставлять претензии, требовать гарантий или заступаться за игрока-викинга она не стала. Вместо этого спросив о том, что её мучило намного сильней:
— Ты успеешь?
— Обязан успеть. Если он разберётся с тобой, то и у меня не будет шансов победить.
Эти слова смогли немного успокоить собеседницу и на этом разговор завершился. И что я мог сказать по его итогам? Мне повезло. Девушка готова была положиться на мой опыт, по сути признавая главным, пускай официально командирский пост я не получил и никогда не приобрету. Но он и не нужен. В компании из двух человек неформальное лидерство куда как лучше разных титулов. Тоже работает и для чуть большего числа народа. А чтобы не потерять доверие, нужно всего лишь подтвердить его делом. Я уже заложил неплохой фундамент, показав, что опытен, имею план функционирования клана. Когда Дитрих появится и проявит свои агрессивные устремления, подтвердится и верность моего предупреждения. Ну а придя на помощь с войском я окончательно докажу, что мне можно верить. По крайней мере план такой и в теории выглядит гладко, а как на практике — посмотрим.
Вынырнув из своих мыслей, я обернулся к Натисс, всё время разговора просидевшей тихо, как мышка и подал ей руку. Которую та с лёгкой улыбкой приняла. И уже вместе мы направились обратно в лагерь, к еде и хорошей компании.
…
Вечер того же дня.
Я сидел на просоленной морскими волнами и ветром скамье и вращал весло. Размеренная, простая работа приносила покой в душе, вводила в немного медитативное состояние. Прохладный ветерок и ясный небосклон дарили радость, предчувствие удачи. Всё складывалось более чем хорошо, и обещало стать и того лучше.
Из новых радостных событий можно было отметить ещё целых два. Первое — разбор трофеев. Я ведь упоминал, что в поселении йотунов мы прихватили не только сундучок с главным сокровищем, но и немало других приятных вещей? Так вот, теперь я точно знал, что именно нам досталось и был крайне доволен. Ведь, приобрели мы не красивые безделушки, и даже не горы золота, последнего нашлось не так много, а множество ценных артефактов, доспехов, оружия. Причём в таком количестве, что удалось серьёзно усилить моё войско.
Не могу сказать, что полученное было невероятным богатством. Артефактики были довольно простыми. Но даже так в моём войске прежде усиливающие предметы имелись хорошо если у каждого четвёртого. А теперь ими обладали почти половина воинов. Что представляло собой довольно мощное усиление. Подозреваю, что такое богатство досталось нам от того самого соперника — ярла Хедриксона. Или, возможно, накопилось от нескольких армий, приходивших в этот холодный край. И теперь могло послужить усилению моих солдат, да и меня самого. К тому же среди прочего нашёлся один предмет, который был уже не просто дешёвеньким усиливающим амулетом, а тянул на артефакт редкого уровня, с заделом на эпичность.
Шляпа адмирала — головной убор известного флотоводца, на 10% ускоряющий движение кораблей в радиусе трёхсот метров от носителя.
Очень, очень полезный бонус. Который я сам не надел, но выдал капитану «Лани», таким образом ускорив всю эскадру. И да, моя «эскадра» состояла всего из пары кораблей, но чёрт возьми, как здорово это звучало! Но что-то я отвлёкся. А между тем в будущем можно было соединить бонус данной шляпы с «Мореходом», присовокупить к этому делу морских змеев и тогда, тогда я получу такое комбо, от которого будут бледнеть все владельцы вражеских кораблей. Меня будет не догнать и не скрыться. Я всегда смогу максимально быстро перебросить войска из замка в замок!
И это были планы, основанные на надёжном фундаменте. Я совершенно точно знал, где расположен замок моего противника. На сто процентов был уверен, что войск в его распоряжении очень мало. Один, возможно полтора призыва. Ну а что касается книги «Морехода», с её приобретением дело также сдвинулось с мёртвой точки. И это являлось второй приятной новостью.
Казалось бы, я выложил на Аукцион лот всего несколько часов назад. Время прошло всего ничего, однако, уже получил отклик, да ещё какой! Желающих приобрести книгу оказались натуральные сотни человек! Правда, из них лишь единицы могли дать что я просил, иные пытались соблазнить чем-то иным. Заменить книгу «Морехода» иной книгой знаний, или вовсе внести плату золотом, артефактами. А ещё попытаться убедить положиться на обычные аккаунты, не требуя обязательно платиновый. Однако я проигнорировал всех этих просителей уступок, сосредоточившись на тех, кто готов был внести указанную плату.
Таких пока оказалось двое. Один был согласен отдать «Морехода» и подкрепить сделку символическими десятью тысячами золота. Второй был чуть более щедр, предлагая уже пятьдесят тысяч сверху. Оба имели платиновые аккаунты.
По итогу, всем не подходившим под критерии, я ответил отказом, а более жадному из двоих сообщил о наличии щедрого конкурента. Ну и конечно принялся ждать новых клиентов — торги были назначены на три дня. Меньше — шанс упустить богатого игрока, больше — отсутствие зримой конкуренции, необходимости торопиться, повышая цену.
И да, приходилось связываться с каждым игроком, выясняя условия. А не просто наблюдая за ростом цены. Увы, но с учётом специфических требований, это был единственный вариант.
Немного подумав, в список желаемого я также добавил недостающие артефакты из сета «Стального гиганта», которых, пока у меня было только два. А ещё дописал, что предыдущие пункты обязательны, отговорить меня от них отказаться не выйдет, как ни старайся. Вряд ли это действительно отпугнёт всех желающих, но вдруг хоть кого-то? Очень хотелось в это верить, а то я потратил немало времени на то, чтобы просеять откликнувшихся покупателей.
Совершив ещё одно движение веслом, я мазнул взглядом по небу и неожиданно зацепился за групповую цель. Четыре крылатые фигуры приближались с юга, что было вдвойне странно. Во-первых, потому, что патрульные отряды гарпий ещё не должны были явиться назад — смена происходила совсем недавно. Во-вторых, звенья всегда составлялись в виде тройки — младшего офицера, с повышенным интеллектом и двух подчинённых. Здесь же летели четверо. То есть либо к одному звену присоединилась гарпия или сирена, либо вместе оказались соединены два звена, понеся потери в своих рядах, либо, самый напрягающий вариант, это вовсе были не мои солдаты.
Кликнув замену на место гребца, я быстро раскрыл карту, наведя изображение на подозрительных субъектов, и смог убедиться в том, что верным был первый вариант. Голограмма показала мне три синие точки и одну зелёную. То есть трёх подчинённых и один нейтральный юнит. Приблизив изображение, я смог убедиться в том, что все четверо были гарпиями. Из них трое — членами одного из звеньев, направленных на разведку, а одна… У меня перехватило дыхание, когда я увидел её. Ведь чувство было таким, словно я встретил призрака. Эта гарпия должна была быть мертва, я лично развеял её прах по ветру. Вернее, мне так казалось, потому что на изображении Аллара выглядела живее всех живых. Удивительно, и что греха таить, радостно. Хотя и странно испытывать такие чувства при виде воскресшей программы, ну или оболочки, управляемой искусственным интеллектом. Хотя я и без того уже был ненормален, так что на такие «мелочи» мог махнуть лапой.
Между тем, авиагруппа приблизилась, а затем и пошла на посадку. Четыре девушки распахнули крылья, замедляя полёт, чтобы плавно и грациозно опуститься на палубу. Аллара, оказалась впереди всех. Взволнованная, со смятением и страхом в глазах. Сделав в мою сторону несколько шагов, невольно показав прекрасный стан, девушка опустилась на колено, склонив голову.