— Вождь, прошу вас, простите меня! — произнесла гарпия, не меняя позы.
— Эй, ты чего? — я быстро оказался рядом, подняв девушку на ноги.
— Я подвела вас, вождь! — продолжила настаивать девушка, избегая взгляда. — Погубила двух своих сестёр, которые вы поставили под моё начало. Не смогла вовремя заметить врага и сообщить об угрозе. Я провалилась и теперь могу только просить о снисхождении!
— Так, я для тебя кто? — строго спросил девушку.
— Вы мой вождь и… — она так и не договорила.
— Раз вождь, то слушай моё решение — ты ни в чём не виновата. Мы сами, полетев на тот остров, попали в засаду, разве что оказались слишком зубасты, чтобы с нами расправились. Так что и ты не могла избежать ловушки. Поняла?
Аллара подняла голову, показав дорожки слёз на щеках. Что-то часто в моих руках плачут девушки. А я ведь не специально!
— На самом деле это я, мы все виноваты перед тобой, — продолжил речь.
— Но…
— А ну тихо! — перебил, пытавшуюся возразить девушку. — Я не закончил. Мы виноваты, потому что так и не смогли тебя отыскать. Решили, что ты умерла. И за это я прошу прощения.
— Нет, вам не нужно…
Не знаю, сколько бы мы ещё обменивались извинениями, однако в беседу ворвался почти ещё один бескультурный тип.
— Привет Аллара, рад, что ты не померла, — произнёс Шартак, сверкая хищным оскалом.– Кстати, как у тебя это получилось?
— Меня спас один лорд, — ответила девушка, окончательно пришедшая в себя.
— Так, а с этого момента по подробнее, — попросил уже я.
И гарпия подчинилась, начав свой рассказ.
Если обобщить сказанное, то выходило следующее. Первое и главное, мы и в особенности я опростоволосились, упустив главную матку клаконов. Которая улизнула вместе со свитой и Алларой в качестве пленницы. И эта гадина наверняка смогла бы позже отъесться, отрастить потомство, а затем и вернуть должок, но на свою беду повстречалась с ещё одним игроком. На сей раз с инквизитором, который откуда-то добыл драконов.
Собственно, эти самые драконы матку и запекли в собственном соку, а инквизитор, представившийся Энквудом, освободил Аллару, заодно предложив мне дружбу. И вот на этом моменте мой интерес стал ещё сильнее. Ведь я отчётливо помнил, что уже слышал подобное имя. Причём именно об «инквизиторе Энквуде». Обращение к памяти, которая в последнее время стала заметно лучше, быстро дало ответ — видел я упоминание о таком человеке на форуме. Вроде бы там обсуждали некоего игрока, давшего крайне мощный отпор сразу четырём противникам. Он ещё умудрился построить крепкий замок, за счёт чего и оказался столь эффективен. И вроде бы на этом список его подвигов не исчерпывался. Мелькало его имя и в недавних сообщениях, однако в тот момент мне некогда было отвлекаться на вроде бы стороннюю тему, так что внимания я на эту информацию не обратил. Сейчас же ситуация в корне поменялась.
— Аллара, ты опять оказала мне большую услугу, — произнёс, постаравшись тоном передать благодарность и простую радость от того, что девушка была жива. — Эти новости очень полезны. Мне нужно будет точно знать, где именно ты столкнулась с инквизитором, но это может и чуть подождать. А сейчас, лучше отдохни. Поешь, бойцы сейчас поищут что-нибудь повкуснее из наших запасов. Ну и выделят тебе место для сна. Да, командование первой эскадрильей вновь в твоих руках. Хелена, сейчас руководящая группой, станет твоей заместительницей.
— Я…
— Только не говори, что этого не достойна, — опять вклинился в разговор Шартак. — Ты знаешь, нашего вождя, он упёртый, как настоящий бык. Точно своего мнения не изменит.
— Я ещё и долгопомнящий, быка тебе точно не забуду, — пообещал хвостатому. — Впрочем, Шартак прав, не стоит тебе спорить. Бесполезно.
— Тогда я хочу сразу указать, где видела инквизитора. Только потом отдохнуть.
Что же, тут девушка была права. Такое дело всё же откладывать не стоило. Тем более, что оно получилось не долгим. Карта раскрылась мгновенно. Ориентирование по ней заняло ещё пару минут. А затем мы и установили точку, которая располагалась всего километрах в пяти от разведанных областей. На корабле от замка туда можно было добраться меньше чем за сутки, за вдвое больший срок, если учитывать путь до Бьянке и сборы в дорогу. И я решил, что именно за данное время и нужно выяснить подноготную появления рядом со мной игрока. Понять, как он там очутился, на острове, посреди моря, без единого корабля. Благо, у меня в коронных землях оставались бойцы, которым можно было поставить такую задачу, а в Бьянке были капитаны с кораблями, которые можно было зафрахтовать. Хотя нет, лучше было привезти к замку один из захваченных драккаров и отплыть к цели на нём. Благо, такое судно как раз в ту сторону и направлялось.
Обмозговав такое решение, пришёл к выводу, что оно выглядит наиболее удачным и тут же отдал приказ лицам, что будут задействованы в этой небольшой операции. Затем всё же отправил девушку отдыхать, прекрасно видя, что та довольно сильно устала. И, наконец, занялся тем, что жгло больше всего от разговора — выяснением подноготной встреченного Алларой инквизитора.
И тут форум смог помочь, причём, в том числе и свежими новостями. Так оказалось, что всего две недели назад этот Энквуд сделал неожиданный и вызывающий восхищение ход — атаковал своих неприятелей, вернув родные замки. Затем двинулся дальше, вроде бы захватил ещё что-то и, неожиданно, сумел договориться с тем самым кланом. Бывшие непримиримые враги заключили соглашение, по которому инквизитор вошёл в состав «Чёрного альянса». Такой вот расклад.
Было жаль, что такой интересный игрок-одиночка всё же вступил в клан. Я бы не отказался от подобного союзника, тем более имеющего на вооружении красных драконов. К слову, про летающие огнемёты на форуме ничего не было. Но вот я о них знал и очень хотел дружить с человеком, имевшим на вооружении такие козыри. Пусть соклановцами нам не стать, но поддерживать хорошие отношения было нужно. Ну и на всякий случай стоило разведать, откуда этот товарищ пришёл. Мало ли, он захочет наведаться в гости, а я к этому окажусь не готов? Будет очень неприятно. Лучше, самому как-нибудь прийти на огонёк.
Глава 19Выходи, биться будем!
Полдень двадцать пятого дня от падения Завесы. У чужих берегов.
Я стоял на баке судна, через подзорную трубу вглядываясь в горизонт. Рядом находился Угги Серогрив, хускарл, не так давно перешедший на мою службу, а сейчас показывавший дорогу к родному дому. Показывавший, дабы привести в гавань вооружённое до зубов войско, что многими могло быть расценено как предательство.
Впрочем, сам Угги не собирался страдать, держась уверенно и спокойно. И даже не прося милости для побеждённых. И это было понятно. Данный хускарл был призван на службу всего пару недель назад, так что если у него и были добрые знакомые, то они либо сгинули в снегах Йотунхейма, либо ровно также встали под мой стяг. В итоге, всё, чего желал викинг — это мести. Мести за бесславно павших товарищей.
— Вот там, за тем холмом стоит замок, — произнёс хускарл, указывая рукой в сторону берега, видневшегося даже невооружённым взглядом.
— Удобные места для высадки там есть? — спросил, не отрываясь от подзорной трубы.
— Смотря для кого? Драккары бы пристали к любому участку берега. То судно, фуста, кажется? — хускарл махнул в сторону державшейся чуть позади галеры. — Оно тоже сможет подойди к суше. Но вот «Лань» — она нет. Для неё будет слишком мелко. Только если к пристани замка идти.
— Значит так и поступим. Ворвёмся с шумом и помпой, — ответил викингу, опуская подзорную трубу. Всё равно пока ничего интересного она показать не могла. Всё что я был способен разглядеть — пустынный берег, да немного отступавший от него густой лиственный лес. Вполне обычный пейзаж для этих краёв. Подобных островов я уже видел десятки. Разве что этот обещал оказаться ничуть не меньше моего родного.
Добрались мы до этих краёв за шестнадцать часов. Которые прошли в трудах. Гребцы постоянно сменялись на вёслах, зверолюди сидели на носу каждого из кораблей, вглядываясь в волны, дабы случайно не налететь на скалы. Мы старались, желая как можно быстрее достичь цели. И успешно справились с задачей. Флот не сбился с курса, не потерялся в морской пучине и теперь был очень близко от замка моего неудачливого соперника. Вскоре нам предстояло встреча, после которой в живых должен будет остаться только один! Интересно, а мне стоит срубить башку противника?
Ну а если переходить к более существенным вопросам, то передо мной вплотную вставала необходимость разведки. Ранее я придерживал гарпий и подводный флот, опасаясь преждевременного раскрытия, но сейчас причин медлить уже не было. Вскоре, нас и так должны были обнаружить.
«Аллара, Келена — выдвигайтесь к берегу. Обогните холм слева по широкому кругу. Держитесь высоко, чтобы вас не сразу заметили и не смогли подстрелить»
Повинуясь приказу, два десятка гарпий взмыли в воздух, устремившись к уже близкой земле. Я же обратился к тем, кто скрывался в морских волнах.
«Тран» — назвал имя присоединившегося ко мне нереида — «Бери свою стаю и двигайся к порту викингов. Не приближайся к берегу и, по возможности, не атакуй. Будь скрытным. Пока мне нужно лишь знать, что в том месте происходит».
Ответа и в этот раз не было. Отсутствовало и движение на поверхности воды, однако карта показала, что целый десяток русалок и рыболюдов устремился в нужную сторону. А вскоре к ним присоединился и питомец нашего жреца Ньорда. Теперь предстояло дождаться, когда разведчики достигнут замка.
— Эй, дай-ка я разогреюсь, — сказал анубу, до этого крутившему весло. А вскоре моё внимание уже заняла привычная работа. Как раз то, что нужно, дабы не волноваться о разного рода пустяках, способных случиться в ходе будущего сражения. Да и полезно было дать передышку подчинённому. Анубу ещё пригодятся силы для боя, ну а я точно не устану от подобного труда. По крайней мере быстро.