— Ах вот как ты⁈ Воина уважить не можешь⁈ Шкуру свою бережёшь⁈ Да как таких викингов свет носит? Как в тебе кровь Ньорда та затесалась, твою мать что, овцы наяривали?
Публика была непритязательная, так что из моих рядов послышался хохот, а я не унимался, предлагая новые версии происхождения владельца замка. Тут уже подключились и другие викинги, из строя стали раздаваться идеи, одна лучше другой.
— Баран, баран её сношал! То-то этот идиот свою армию угробил!
— А может наоборот, папаня его с овцой учудил? И вон что уродилось!
Каждое новое предложение вызывало смех. Даже каменные лица анубов, кажется, тронула улыбка. А вот Хедриксону явно было не весело. Он даже решил метнуть в меня огненный шар. Да только заклинание обернулось простым пшиком.
— Да ты ещё и как маг слабак? — спросил я, воспользовавшись удачным поводом. — А в постели тоже бабу отыгрываешь?
Новая тема оказалась подхвачена с большим энтузиазмом.
Не стоит думать, будто меня на самом деле так расстроила невозможность драться. Да что там могло быть интересного в схватке с этим слабаком? Вот выйти против змея было бы интересно. А так я больше разыгрывал негодование, стараясь вбить авторитет противника в самое дно. И это получалось, хотя и не столь хорошо, как хотелось бы. По крайней мере ворота мне пока никто не открывал. И после пары минут оскорблений стало ясно, что таким образом дух защитником не сломить. Требовался ещё один шаг.
— Ну хорошо, раз боишься выходить, то я сам тебя достану! — крикнул в сторону крепости, после чего повернулся в сторону стоявшего рядом эйнхерия. — Эй, Рагнар, как насчёт совершить безумие?
— Если будет много крови, я согласен, — ответил тот.
— Много не обещаю, но, если составишь мне компанию, окажешься в самом центре заварушки.
— Тогда я пойду за тобой хоть на дно морское! — произнёс Рагнар.
— Отлично! Раз так, братья и сестры, покажем нашим врагам как нужно драться!
Ответом стал дружный рёв, прокатившийся, словно до самого горизонта.
Глава 20А кто у нас в домике живет?
Прошло совсем немного времени и события набрали оборот. Моё войско пришло в движение. Железный кулак направился к воротам крепости и в тоже время к ней же понеслась колесница с двумя пассажирами. Я и Рагнар вцепились в борта, сверкая радостными оскалами. Предвкушая отличную драку. Ведь в конце концов, прорываться в замок со всеми было бы скучно. Да и защитников тогда бы множество положили, а вот ворваться вдвоём в сердце крепости… вот это было стоящим приключением. Тем более я собирался проделать это не просто так, а с вполне определённой целью.
Прерывая мои размышления, в Рокота ударил фаербол. Заклинание взорвалось, опалив кота, но не сбив того с пути. Пришедший в бешенство мантикор только прибавил хода, устремившись к центральной башне крепости. Дальше стало только веселее. Ведь наш транспорт принялся маневрировать, уклоняясь от стрел и ледяных градин. Одна глыба зацепила мой рог, окатив горстью льдинок. Несколько стрел воткнулись в борта колесницы и туловище Рокота, но этого было мало, чтобы нас остановить. Промчавшись сквозь все преграды, мантикор влетел на городскую площадь и всей массой обрушился на вставшего на пути хускарла.
— Конечная станция! Просьба освободить вагоны! — проорал я, выпрыгивая на мостовую. То же проделал Рагнар.
Дальше мы разделились. Эйнхерий с диким воплем бросился к оказавшемуся неподалёку морскому змею. Даже позавидовал ему, не змею, а Рагнару. Тому предстояла интересная работёнка. На мою же долю пришёлся захват донжона.
— Посторонись! — прокричал, увидев оказавшегося на путь хирдмана.
Тот, обнаружив несущуюся на него тушу… действительно отпрыгнул прочь, так что единственным заслоном стала мощная дверь донжона. В которую я и врезался на полной скорости.
— Сила есть, ума не надо! — заявил шокированному викингу, поднявшись с груды щепок, в которые превратилась дверь. И не успел ещё хирдман что-то сделать, как я уже бросился дальше, вверх по лестнице.
По пути меня встретила молния и несколько бойцов. Магия лишь чуть подпалила шкуру, викинги просто оказались откину с пути. А уже через несколько секунд я впечатал копыто в дверь Заклинательного покоя. Увы, на сей раз преграда устояла. Но это ничего, это мы поправим. Секирой поправим!
Удар, удар, ещё удар! Дверь затрещала, покрывшись трещинами. Через одну из них я смог заметить явно паникующего игрока.
— А вот и Джонни! — завопил, вновь занося секиру над головой.
Треск стал словно бы отчаянным. А затем новый пинок копытом вышиб дверь с мясом. Я вошёл внутрь, сверкая самым добрым оскалом.
— А кто был плохим мальчиком, а кому сейчас прилетит?
Что-то испуганно взвизгнув, противник отскочил назад, направив в мою сторону пустые руки. Между пальцами игрока заплясали искры, но… слишком медленно. Секира оказалась быстрей.
— Так и знал, что ты скучный тип, — заявил трупу. — Ну да ладно, раз не получается веселиться, придётся заняться делом. — С этими словами я поднял над головой секиру, намереваясь привести в действие один интересный план.
В это же время снаружи события закручивались куда более интересные. В напряжённой схватке схлестнулись Рагнар и змей. Рядом крутился Рокот, отбиваясь сразу от нескольких викингов. И одновременно с этим у ворот кипело своё противостояние. Нахлынувшее на преграду войско словно бы разбилось о заслон, не в силах двинуться дальше. Лестницы не использовали, из-за их полного отсутствия. Никто не пытался забраться на кошках или собственных когтях. Викинги и зверолюди просто толпились внизу, ловя на щиты и собственные тела стрелы, магию и скинутые защитниками булыжники. В какой-то момент штурмующие вовсе начали пятиться назад. Словно бы не имея возможно пересилить сопротивление гарнизона. И только внимательный взгляд мог бы разглядеть на прежде гладких воротах несколько символов рун. Впрочем, даже если бы кто-то их заметил, то ничего бы предпринять не смог. Потому что уже через несколько секунд руны засветились, а затем и детонировали, выбросив во все стороны щепу. Проход в замок был открыт и этим немедленно воспользовались. В крепость устремилась волна закованных в металл воинов.
Бои внутри замка, взрывы, общая сумятица, вместе с воздействием песни сирен — множество факторов сложились вместе, давя на гарнизон. Пригибая защитников к земле. Чтобы войско пало, требовалось лишь малое усилие, ещё один удар. И им стало моё появление на вершине донжона. Выйдя на крышу, я рявкнул, до предела напрягая голосовые связки:
— Эй, викинги! Вы до сих пор сражаетесь за Хедриксона? Так посмотрите же на своего ярла! — с этими словами я выбросил вперёд руку, сжимавшую отрубленную башку игрока. — Этот слабак пал! Он был не достоин вести вас! Так что бросайте оружие и присоединяйтесь ко мне. Познайте по-настоящему славные битвы!
Клич разнёсся на весь замок, достиг всех его уголков и был услышан. Зазвенел металл. Это мечи и копья принялись падать на землю. Один за другим противники сдавались, полностью утратив боевой дух. И только морские змеи продолжили сражаться. Животный разум не позволял их перевербовать. Но это было даже хорошо. Ведь мне как раз хотелось попробовать себя в схватке с ними. Усмехнувшись этой мысли, я вскочил на парапет и сиганул вниз, к одному из монстров…
…
Спустя несколько минут.
— Ну что, не обманул я твои ожидания? — спросил Рагнара, сидя на трупе морского змея.
— Хорошую битву ты всегда подкинешь, уж в этом я не сомневаюсь, — с довольной улыбкой ответил эйнхерий.
Так спокойно мы общались потому, что враги кончились. Только что был зарублен последний из змеев. А сам замок перешёл в моё владение ещё раньше. Хедриксон опять-таки проблемой быть перестал. Он успел возродиться четыре раза, и во всех случаях был быстро убит. Причём даже не мной, а моими подчинёнными. И я точно знал, что теперь он уже не сможет появиться рядом. Возродиться противник сможет лишь в Диких землях, в одном из нейтральных поселений. Причём, если только вражеский игрок не купил специальную Сумку, появиться ему было суждено в одних портках, не имея за душой ни гроша. После такого обычно быстро сдаются, пробуя начать новую игру или вообще надолго покидая «Земли». Хотя даже если игрок решит ещё побарахтаться, вреда причинить не сможет. Не будет у него для этого ни собственных сил, ни поддержки войска.
— Так, вроде бы это мяско можно есть, — похлопал я ладонью по шкуре змея. — Так что организуй бойцов, пусть разделают добычу. Скажи им, что она пригодится для пира этим вечером. А я проверю покои Хедриксона. Вдруг там найдётся что-то интересное?
Рагнар кивнул и тут же принялся наводить суету. В смысле, организовывать рабочий процесс. Я же направился в Сердце замка. Побывать там мне уже довелось. Ещё до того, как выйти на крышу донжона, я заскочил в эту комнату, желая запустить захват крепости. Дело удалось провернуть без проблем, охрана здесь была чисто символической и даже не сделала попытки мне помешать, но вот осмотреть хозяйские покои мне тогда не удалось. Времени было слишком мало. Зато сейчас оказалось вдосталь. Так что, никуда уже не спеша, я вошёл в донжон, поднялся по лестнице и проскрипел копытами по сломанной двери.
Внутри меня встретил настороженный хирдман и парочка хускарлов. Первый был как раз из числа бывших подчинённых Хедриксона. Охранял он Сердце замка ещё в ходе штурма и был в этом не слишком усерден. В том смысле, что когда я вышиб дверь и ворвался внутрь, держа в одной руке секиру, а в другой голову его ярла, этот вояка постеснялся меня задерживать. Я тоже не стал его трогать, слишком торопясь, лишь направил сюда пару своих парней. Да и сейчас меня этот парень не слишком заинтересовал. Вот сможет выделиться в битве, тогда и заслужит моё внимание, а пока я только кивнул, а затем подошёл к рельефной карте, занимавшей большую часть комнаты.
На ней изображались принадлежавшие Хедриксону земли. Его начальная локация. И для меня эта информация была необычайно полезной, ведь позволяла сэкономить самый важный ресурс — время. Ведь с одной стороны я не мог сейчас просто уплыть в закат, ограничившись одним лишь захватом замка. Следовало подчинить форт и окрестные деревни. Но с другой, даже имея в подчинении гарпий, я рисковал потратить слишком много времени на поиск поселений. Рисковал, если бы не эта карта. Пусть на представшем передо мной макете не была нанесена координатная сетка, и голографического интерфейса тоже не имелось, примерное представление о ра