Догадавшись взглянуть на показания Системы, Кирэль отметила прибавку опыта. Значит, убитыми оказались враги. Но порадоваться этому факту она не успела. С земли ударили несколько белых сфер, выпущенные ламиями и, что самое неприятное –действовать начали кракены. Приподняв несколько щупалец вверх, они показали тёмное, почти чёрное брюхо, а затем выплеснули в небо фонтан жижи.
Странная смесь ударила очень высоко, легко достигнув эпицентра битвы. При этом она не стала разбирать, кто свой, а кто чужой. Досталось каждой стороне. И вот уже с неба посыпались новые трупы, а показания Системы запестрели сообщениями. Об опыте и потерях.
«Отступить! Всем отступить!» — в панике приказала девушка. И, по счастью, её распоряжение оказалось успешно выполнено. Небесное воинство бросилось прочь, оставляя поле битвы за неприятелем. Впрочем, к этому моменту в воздухе держались только пять алкионов, меньше половины от прежнего состава. Впрочем, за этот результат также пришлось заплатить. Вместе со своими седоками пали два орла. Остальным также досталось в большей или меньшей степени. Один из фениксов с большим трудом держался в воздухе — его особенно сильно окатило жижей кракенов. Были раненые и среди других существ. Итог сражения походил на ничью. Но радовало хотя бы то, что это не было поражением.
— Всё хорошо, всё хорошо, — произнесла девушка вслух, стараясь унять волнение. Вновь поймала себя на попытке грызть ногти, сжала руки в замок. Вся эта ситуация её нешуточно беспокоила. Очень уж большие ставки были на кону. Но ей требовалось сохранять спокойствие. Сделать правильный выбор.
Её воздушный отряд получил немало ран. Повторять атаку в ближайшее время было нельзя. По земле эльфам добираться предстояло ещё очень долго. Так что же тогда делать? Как было поступить, учитывая, что время сеанса игры почти истекло и стоило уже направиться в кровать, отдохнуть перед новым рабочим днём?
Кирэль перебрала несколько вариантов, постепенно успокаиваясь, а затем печально остановилась на одном. А вскоре уже пара фениксов направилась к захваченной деревне, дабы оставить от неё лишь пепелище.
…
Полночь. Начало двадцать восьмого дня.
Кирэль поёжилась, плотнее кутаясь в невероятно красивую, но не очень тёплую шаль. Погода на её землях всё ещё была неприятной. С одной стороны, буря начала утихать. Дождь уже не лил стеной, лишь накрапывал. Впрочем, теплей от этого не становилось, скорее наоборот, усилившийся ветер подхватывал эти частички влаги, стараясь забиться в каждую щель. Дождь вообще оказался проблемой. Эльфийка не думала об этом раньше, но оказалось, что пользоваться луком во время дождя было почти невозможно. Тетива очень быстро приходила в негодность. Даже эльфийские луки оказывались бессильны. Так что она напрасно посадила своих стрелков на орлов тогда. Благо, в лесу её лучники смогли действовать и даже нанесли некоторый урон врагу. Пусть куда эффективней вновь оказались друиды и маги. Их усилиями удалось нанести противнику существенные потери на пути в замок, и даже замедлить, но, увы, не остановить. И вот теперь враг был уже у ворот. Пугая своими числом и размерами.
Благо, Кирэль успела возвести крепостные стены и башни, так что неприятель не мог ворваться в её владения без боя. И здесь же, в укрытии, её лучники имели возможность стрелять не опасаясь влаги. А вот фелины противника до сиз пор вынуждены были прятать луки, сражаясь в рукопашную. Это было хорошим знаком, козырем, который очень радовал на фоне разворачивавшихся проблем. Из которых наиболее выдающаяся — кракены. Эти горы плоти по-настоящему пугали. Кирэль никак не могла представить, как остановить хотя бы одного из таких монстров, не говоря о шести. Да, она понимала, что на её стороне есть фениксы. И голые цифры подсказывали, что её огненные птицы почти не уступают кракенам. Однако, глядя на врагов в это было сложно поверить. Да и фениксов было в два раза меньше. Как уж тут победить? Разве что надеяться на помощь Ярвена. Однако, спасёт ли он её, как обещал? Ответа эльфийка не знала, зато видела, что выбора ей никто не оставлял. Ведь враг не думал медлить, а явно появившись под стенами тут же устремился в атаку.
Не было попыток заготовить лестницы, построить таран. Да и зачем — грубая животная сила должна была обеспечить ему проход в замок. И олицетворение этой силы выступило вперёд, приближаясь, точно осадные башни. Двигаясь в первых рядах кракены загородили собой остальных существ, готовые вобрать в себя всё, что вздумают использовать защитники.
Кирэль прикусила ноготь, а затем, с чувством глубокой неуверенности обозначила целью атаки третьего чудище слева. Сама подыскала подходящее заклинание из магии огня. Ярвен сообщил, что именно к этой стихии у кракенов есть уязвимость. К сожалению, для того чтобы ударить чарами, приходилось ждать. Её Заклинательный покой ещё не успел хорошо развиться. Бить без серьёзных потерь в силе можно было лишь с расстояния в полторы сотни метров от замковых стен. То есть с примерно той же дистанции, что и её маги на стенах.
Между тем, словно назло, дождь почти прекратился. Эльфийка увидела, как за спинами гигантов фелины снаряжают луки. Слабое преимущество, почти самообман, оказалось утрачено. Хотелось зарычать от такой несправедливости, но девушка просто сжала губы, не давая себе расклеиться. Враг же уже почти подошёл к стенам. Время ожидания закончилось.
«Стреляй!» — приказала девушка, пуская в противника фаербол.
Огненный шар стремительно преодолел дистанцию до кракена, тяжко взорвался. Тут же в тушу монстра вонзились ледяные градины, из земли выросли целые скалы, пробившие плоть. Однако кракена это не остановило. Он продолжил своё движение.
«А если так?» — пронеслось в голове Кирель, и она поставила огненную мину на пути чудища. Ту можно было заметить, но точно не в царившей темноте. Ничего не подозревая, кракен ступил на опасное место, а затем заклинание было активировано.
Столб огня ударил точно в плоть монстра и того это наконец проняло. По округе разнёсся утробный стон, вызвавший дрожь в конечностях. Но всё же её маги не сплоховали. В раненого кракена ударили новые заклинания. И для того это стало последней каплей. Невероятная туша монстра рухнула, породив небольшое землетрясение. Вот только пять остальных кракенов даже не обратили внимания на потерю, продолжив движение. И были они уже очень близко от стен.
В этот момент в пространстве прозвучал голос горна. Но не звонкого, радостного. А угнетающего, вызывающего страх и тревогу. Данный звук тут же поддержал вой сразу пяти кракенов.
Кирэль заметила, как затряслись её половинчики, вооружённые пращами. Как даже проверенные ветераны из эльфов стали вести себя нервно и отчаянно. Система выдала несколько тревожных сообщений о падении морали. Но всё же воины остались на своих местах, продолжив сражение. Маги атаковали следующего кракена. Стрелы, камни из пращей полетели в зверолюдей. Те же ответили, не так мощно, но всё же действенно. Система показала целый град сообщений о прибавлении опыта и потерях. А между тем враг был всё ближе.
Ещё одна огненная мина взорвалась под кракеном. Его тушу исполосовали заклинания. Однако монстр в последнем усилии смог дотянуться до стен. Щупальца обрушились на преграду и стоявших на ней защитников. А когда плоть чудища бессильно сползла вниз, Кирэль смогла увидеть кровавые пятна там, где прежде находились её воины. В то же время другие четыре кракена были живее всех живых и не просто обрушились на стены. Они навалились всей массой, грозя просто раздавить помеху. На их спинах уже показались зверолюди, взбиравшиеся по тушам, будто по лестнице. Враги готовились ворваться в замок. Однако и у защитников оставались козыри.
Только кракены навалились на стены, как на их пути встали могучие энты. Щупальца обвили древесные корни, гиганты схлестнулись в силовом противостоянии. Три кракена завязли в битве, четвёртый же… Его атаковали все фениксы, до этого прятавшиеся за стенами.
Положение застыло в шатком равновесии. Которое грозило обрушиться полным и безоговорочным поражением защитников замка. Потому что врагов оставалось слишком много. И они уже почти преодолели слабый заслон стен. Однако именно в этот момент бой вновь переменился. Ведь из леса показались воины, производившие впечатления грозной, неодолимой силы. Закованная в броню рать, чёткие ряды, вооружённые до зубов солдаты и громадный минотавр в первых рядах. Ярвен наконец вступил в схватку.
Глава 24Драка? Без нас⁈
Один злой минотавр.
Вот что я вам скажу. Те, кто восклицают, что «у природы нет плохой погоды, всякая погода хороша!» — точно не мокли под дождём в лесу. Это тебе не под зонтиком пройтись до работы, и уж точно не сидеть перед горящим камином. Это гарантия мокрой холодной одежды, в которой ты будешь ходить час за часом. Без возможности согреться. А именно так у нас всё и происходило.
Добравшись до деревни эльфов, мы вроде бы получили шанс отдохнуть. Однако, ожидаемо, лишь девушкам нашлось место под крышей. Мне же с парнями пришлось расположиться в лесу под тентами и должен сказать, что последние оказались не слишком надёжной защитой. Ветер с изморосью легко проникал под ткань, так что попытка просушить одежду окончилась лишь тем, что мы ещё больше замёрзли. Костры больше дымили, чем давали тепла, одеяла и сами вскоре пропитались влагой. Так что короткий отдых особой радости не принёс, а там и вновь пришлось выступать в путь, отдаваясь под власть природы. И она мгновенно взяла своё. Мы повторно промокли до нитки, да ещё и задубели под сильным ветром.
И вот знаете, может я и любитель приключений, экстрима, но даже мне такие ощущения настроения не добавили. Ровно наоборот. С каждым следующим километром пути всё сильнее хотелось кого-нибудь убить. К глубокому моему сожалению, для того, чтобы достичь лучшего кандидата на роль боксёрской груши, пришлось преодолеть немалую дистанцию.
Хотя не могу сказать, что в