Впрочем, сейчас важно было не моё и Дитриха восприятие, а то, что поступок чернокнижника стал той ниточкой, через которую можно было устроить вербовку. И, пожалуй, момент для неё настал.
— Ты можешь показать мне дорогу к замку Дитриха? — спросил в лоб.
— Не делай этого! — воскликнула сидевшая в соседней клетке ламия. — Не предавай нашего господина!
Впрочем, отнюдь не все поддержали такое её мнение. Между пленниками быстро разгорелся спор. И нет, недостойное поведение Дитриха в нём не упоминалось. В конце концов большинству зверолюдей было откровенно плевать, что там проделывал их господин с женщинами иного вида. Больше зверолюди спорили о том, стоит ли умирать им ради прошлого вождя или лучше присягнуть новому? Им была известна моя готовность принять всех на службу и многие явно склонялись к этому решению. Я в спор не вмешивался, спокойно продолжая сидеть. Спокойный и чуточку грустный. Вино закончилось, разговор, так или иначе, также подходил к концу, а значит дальше бежать от неприятностей не выйдет. Уже скоро они обещали меня нагнать.
— Я согласен присоединиться к тебе, Ярвен Высокий, — проговорил ануб, разом прервав препирательства товарищей. — И провести до замка Дитриха. Пусть я и не слишком хорошо знаю дорогу.
— Что же, тогда поздравляю со свободой, — с этими словами я распахнул дверь камеры, закрывавшийся на хитрый эльфийский замок. — Ты немедленно получишь оружие и место за столом. Остальные могут также присоединиться ко мне прямо сейчас или подождать пару недель, пока не закончится противостояние с вашим прежним вождём. Решать вам.
Стоило ли удивляться тому, что уже через пару секунд половина военнопленных оказалась готова поступить ко мне на службу? Определённо нет. Сильный удачливый вождь всегда вызывал уважение у зверолюдей, а именно таким я и показал себя, победив Дитриха. Достойное обращение, воскрешение товарищей также сыграли свою роль, как и носимая мной шкура минотавра. Всё это подняло мою репутацию у пленных, а именно на неё я и рассчитывал, придя сюда. И не прогадал, ведь в большинстве случаев игровая механика в «Землях» работает безотказно.
От автора: Небольшое отступление от приключения весёлого психа Ярвена, однако я уже давно хотел объяснить его поведение и вот этот момент настал. Жду ваших комментариев, как оно получилось.
Глава 28Я не бегу от ответственности? Никак нет!
Утро двадцать девятого дня.
Есть нечто завораживающее в стройных рядах солдат. В них чувствуются сила, рождённая из числа и порядка. И пусть сейчас перед моими глазами был не парад войск, а просто две готовые выступить походные колонны, собравшиеся на площади перед донжоном, зрелище всё равно было внушительным. Мои солдаты пусть и были в потрёпанной броне, но выглядели матёрыми, опытными и, что самое важное, многочисленными. Каждый знал своё место в строю. Тяжёлые пехотинцы сформировали коробки, внутри которых находились лучники и маги. Такое построение могло показаться излишним, однако я старался задействовать его при всяком удобном поводе дабы вбить готовность дать отпор в любой момент. И, кажется, это удалось. Сегодня я просто приказал построиться к походу, но подчинённые сами сформировали чёткую колонну. Добрый знак, показывавший, что тренировки не прошли даром.
Эльфийский отряд производил иное впечатление, хотя нельзя сказать, что плохое. Чёткости, единства действия в них не было. Зато явно сквозила индивидуальная сила. Могучие маги, умелые лучники, опытные мечники –все они были весьма хороши. Феечки столь грозного впечатления не производили, но я знал, что этих крох не стоило недооценивать. Они также могли быть весьма полезны. А ещё к этой силе стоило прибавить паривших в вышине фениксов, орлов и пегасов. Жаль, в поход нельзя было взять энтов и единорогов. На кораблях и так было мало места, и тем более его не могло хватить для существ, не только крупных, но и мало приспособленных для морского боя. Впрочем, мы должны справиться и без них.
Опёршись на каменную кладку я ещё разок придирчиво осмотрел своих подчинённых. Не заметил к чему придраться и обернулся к союзнице.
— Ты готова к походу? — спросил стоявшую у окна Кирэль.
— Да, мы всё собрали, — ответила та, явно всё ещё волнуясь. Оно и понятно. До того, по собственному признанию девушки, она даже не в каждой битве на острове присутствовала. А тут требовалось покинуть начальную локацию, рискнув всем в надежде одержать верх. Не каждый может получать удовольствие от жизни, когда на кону такие ставки.
— Хорошо, тогда иди. Я скоро к вам присоединюсь.
С этими словами, я вышел из Сердца замка, из которого мы наблюдали за сборами отряда и направился на второй этаж, к одной ничем не выделяющейся комнатке. Знаменательна она была только одним — своей постоялицей.
— Поговорим? — спросил сидевшую в комнате Натисс.
— Ярвен⁈ — испуганно воскликнула девушка, дёрнувшись от неожиданности.
— Вроде меня так зовут, да. Ты тут собралась прятаться до самого моего отъезда?
Этот вопрос, разумеется, остался без ответа. Девушка сжалась, пряча глаза. Я же сдержал желание глубоко вздохнуть. Вот вроде бы проблем и так достаточно, а тут ещё Натисс, чьё поведение я совершено не понимал. В смысле, теорий мог построить до чёрта. Но вот какая из них была верной — неизвестно.
— Натисс, ты на меня за что-то обижена? — спросил, осторожно опускаясь рядом, но не пытаясь обнять. Вопрос, риторический, ясно, что обижена и не без повода.
Ламия чуть отодвинулась, упорно смотря в сторону. И что в такой ситуации делать?
— Я совсем не хочу уезжать так, — заговорил вновь. — Поссорившись.
— Но разве я тебе нужна? — наконец заговорила девушка, посмотрев на меня красными от пролитых слёз глазами.
— Почему ты спрашиваешь? Нужна, конечно!
— Но зачем? Ты уже окружён девушками, что принесут тебе прекрасных детей.
Я не был уверен, что на это сказать. Но вот ценность гаремов точно защищать не собирался. Тут и с одной девушкой не просто. А если их будут две, три, пять, то это вовсе звучит как оживший кошмар. По крайней мере именно так я это сейчас представлял. И пока думал, что же ответить, Натисс продолжила говорить, словно наконец сбросив сдерживавшие цепи.
— Они ведь красивей меня, ярче, лучше, смелей. Они дольше с тобой и ты первыми выбрал именно их, так что я… Я тогда лишняя.
Девушка отвернулась, но я заметил, как с её щеки скатилась слеза. И надо признать, в этой ссоре действительно был виноват я, опять. Стоило думать, прежде чем тащить в постель всех подряд. Пускай они и сами ко мне лезли, но так ведь и на этот счёт следовало размыслить, почему так? С чего такое внимание к моей персоне? Неужели я такой неотразимый?
Что же, прошлое уже не отменить, а вот с настоящим что-то нужно делать. Подобрать правильные слова. Ещё бы я был в этом силён.
— Вот ты спрашиваешь, зачем мне нужна, когда есть другие красотки, — наконец заговорил я, сразу привлекая внимание девушки. — Но скажи, разве сиренам и гарпиям я сам нужен?
— Но как же… — девушка явно растерялась, не понимая вопроса. — Они любят и уважают тебя.
— Уважают, несомненно. Но нужен я был только для одного — чтобы получить детей. Только они своего добились, как сразу перестали виться вокруг меня.
Да уж, постфактум всю эту ситуацию распутать очень легко. Но вот раньше я был слишком занят бушующими гормонами и ничего не понял. Что же, будет уроком на будущее.
— Они если и вернутся, то только чтобы зачать нового ребёнка. И коли я вместо себя предложу пленного — не откажутся. А это явно не те отношения, которых я ищу. По секрету могу сказать, что, если вы, женщины желаете любви, нам, мужчинам нужно ещё и ощущение собственной необходимости, незаменимости. То, что на нас полагаются и не отвернуться в поисках кого-то лучше. С теми девушками я уж точно подобного ощутить не смогу. С ними мы встретились и разбежались. Но надеюсь, найду это с тобой.
— Правда?
— Да, — ответил твёрдо.
И это слово окончательно прогнало тревогу с лица Натисс. Она расслабилась, уже не держа дистанцию, и я решил закрепить успех, накрыв её уста своими. Поцелуй был долгим, и в то же время прошёл словно в одно мгновение. И к сожалению, продолжить дальше я не мог. Вышли уже все сроки. Следовало отправляться в путь. Так что вскоре пришлось покинуть комнату, но теперь уже вместе с девушкой. Я добрался до главы колонны войск, Натисс осталась у входа в донжон. Армия тронулась в путь, по дороге, заботливо протоптанной для нас чернокнижником.
И в тот момент я вздохнул с некоторым облегчением. Натисс мне нравилась, но подобные разговоры были чем-то уж слишком ванильным. Опять же все проблемы обещали остаться позади на целую неделю, а то и две. А впереди уже ждала кровавая битва. И это хорошо, кого-нибудь прибить хотелось просто нестерпимо.
…
До берега мы добрались к вечеру и это я вам скажу было очень хороший результат. Всё же пройти нам пришлось почти полсотни километров — более чем внушающее расстояние. Особенно учитывая то, что двигались мы не налегке — тащили еду, доспехи, оружие, стрелы, одеяла. Всё то, что не было переправлено на корабли ранее. Притом и дорога была не сказать, что самой простой. Кракены пусть и протоптали нам широкую трассу, но на ней всё равно попадалось немало поваленных стволов, вырванных с корнем пней, рытвин. В общем, всего того, что сильно усложняло путь. И тем не менее мы справились, сумев добраться до нужной точки до темноты.
На сей раз место для погрузки на суда оказалось много лучшим прошлого. «Лань» смогла подойти к берегу на дистанцию в три десятка метров. Фуста и вовсе почти уткнулась носом в сушу. Необходимые припасы, запас воды в них уже были погружены. Ремонт завершён. Так что и мы не стали терять время, решив сразу сесть на борт и отчалить.
— Итак, Кирэль, какое судно предпочтёшь? «Лань» или «Селестию»? — спросил эльфийку я.
— «Селестию»? — удивлённо переспросила девушка, а затем обратила взгляд на полощущийся на мачте флаг.