— Ты знаешь это имя? — внезапно влез в нашу беседу Шартак.
— Что? — Кирэль посмотрела на фелина словно на заговорившую табуретку. Специально или нет, но эльфийское высокомерие у неё получилось почти идеально.
— Имя «Селестия», тебе оно известно? Наш вождь сказал, что это имя богини солнца. Это правда?
— Ну… — Кирэль растерялась и бросила ещё один взгляд на флаг с изображением мультяшной пони.
— Она выглядела так, верно? — тут же ухватился за подсказку Шартак, тыча рукой в сторону знамени. И едва уловив лёгкий кивок немедленно обернулся уже ко мне. — Ярвен!
В ответ я от души расхохотался. Ведь наконец моя старая шутка сработала. Причём даже лучше, чем надеялся! Правда фелин мою реакцию не оценил, начав натурально злобно шипеть. Нервный он какой-то. Видно, тоже ещё не пришёл в себя от последних новостей.
— Да ладно тебе, Шартак, — решил чуть подбодрить товарища. — В конце концов ты то на «Лани» со мной пойдёшь, а на «Селестии» отправится кто-то другой. Так может чем ругаться, позлорадствуешь?
На это мой товарищ сначала нахмурился, а затем и в самом деле махнул лапой на проблему. Не прогадал я, понадеявшись на его каверзность.
Что касается Кирэль. В какой-то момент показалось, что та всё же сбежит от нас на другое судно. Уж больно с сомнением она на меня смотрела. Но всё же разумные доводы возобладали и эльфийка также решила отправиться на более комфортабельном корабле, вместе с большей частью своих подчинённых. Как предупредила девушка, на время пути она собиралась запереться в каюте и в игру не заходить, решая накопившиеся вопросы в «реальности». Но уверяла, что постарается успеть к битве с чернокнижником.
В какой-то мере присутствие Кирэль не являлось обязательным. Управлять её войсками было кому. С собой в поход моя союзница взяла Героя — Тилфэна. Того самого эльфа, что при нашей первой встрече помогал ей спешиться, а по совместительству был главным полководцем, руководившим зачисткой её начальной локации. Уровней Тилфэн успел набрать даже больше самой Кирэль, так что вполне мог заменить эльфийку на боевом посту. А если случится чего, и тот падёт в бою, то существовал заместитель, пусть и не самый желательный. Та самая спасённая эльфийка Энтиридиль. Она же — заноза в заднице. Благо, уже не моей. Кирэль согласилась её нанять, тем самым сняв данную обузу с моих плеч. Правда вот плыть нам предстояло на одном корабле, а при самом неблагоприятном стечении обстоятельств я ещё и должен буду отдавать ей приказы. И как она станет те исполнять? А как к ним отнесётся этот Тилфэн, до сих посматривающий на меня с сомнением и долей презрения?
Формально-то Кирэль договор выполнила, согласившись на мой статус главнокомандующего в походе. И даже до подчинённых положение дел довела. Однако, отношение эльфов ко мне было не самым лучшим. Тем более они мне не служили. Так что вполне могли саботировать приказы. А потому я всё же надеялся на присутствие Кирэль на поле боя, как той, кто сможет гарантировать повиновение в собственном войске.
Впрочем, до возможной битвы было всё ещё далеко. Как поведал мой новый друг Имхат, нам требовалось преодолеть довольно приличное расстояние. В пересчёте на большую скорость моих кораблей — около трёх дней. Хотя почти наверняка чернокнижника встретить нам предстояло раньше. Так как с высокой вероятностью должен был реализовать своё преимущество в более благоприятном для него поле битвы. Очевидно, что море для морских чудищ куда лучше твёрдой земли. В то время как нашим войскам придётся ютиться на деревянных скорлупках, какими предстают каракка и фуста в сравнении с кракенами. Но ничего, мы справимся. Я изучил всю информацию на форуме, что была о силе и слабости морских чудищ, способах противостояния им. Я знаю, как приготовить это блюдо.
Улыбнувшись этим мыслям, я забрался на колесницу, в которой меня уже ждал Рагнар, а затем отдал приказ тронуться в путь. Время терять было нельзя, и пока флот будет двигаться в сторону чернокнижника, наша с эльфийкой воздушная армия сможет как следует разведать путь к цели.
…
Тридцать первый день от падения Завесы.
— Да нам на самом деле везёт! — такой вывод я сделал этим утром, когда через карту увидел одно крайне интересное явление.
Водоворот, вот что это было. Исполинского вида воронка, засасывавшая в свои недра всё, что подходило к ней слишком близко. Будь то морские воды, рыбу, плававший в океане мусор и корабли.
Притом, прямо из канонов одной старой игры, попадание в эту аномалию не являлось синонимом гибели. Водовороты здесь выступали в роли порталов, переносивших путников на сотни километров от прежнего места. Правда существовала масса нюансов их использования. Первый — вечно взимаемая плата. Водовороты были явлением в немалой степени мистическим. И одним из механизмов их работы был вред, который ощущали на себе путники.
Любой корабль, ринувшийся в воронку, ощущал на себе удары стихии. Волны пробовали на крепость корпуса судов, рвали снасти, паруса, пробовали утащить людей за борт. Причём я не зря упоминал мистику. Ведь было во всём этом действии что-то нереальное. Не магическое, а именно потустороннее. Совершенно целые, прочные канаты могли в один миг оборваться. Кусок борта рассыпаться в труху. Причём существовал столь же мистический способ немного остудить ярость стихии — требовалось всего лишь бросить разумных жертв в водоворот, утоляя его жажду.
Впрочем, существовали и менее кровавые способы сравнительно безопасного перемещения. Для начала, многое зависело от кораблей, на которых вы решались пройти через водоворот. Сунувшись в него на утлой рыбацкой лодочке прежде стоило написать завещание. Шансы выжить в таком случае отсутствовали, разве что могла быть крохотная надежда, если твоим спутником был сильный жрец Ньорда. Хотя даже он гарантий не давал. А вот те же каракка и галеон могли плыть через водоворот смело. Потопить их стихия была не способна, лишь повредить, да попробовать на зуб команду.
Опять же качество команды также значили многое. Начиная с наличия тех самых жрецов Ньорда и магов воды, заканчивая тем простым фактом, что утащить за борт хилого бонда много проще, чем матёрого хускарла. Это не значит, что мистическая сила не попробует покуситься на того же эйнхерия, однако физическая мощь почти наверняка поможет тому спастись. Из этого урок — чем более подготовленный, сильный твой экипаж, тем с большей вероятностью тот не понесёт потерь.
И наконец последняя возможность застраховать жизнь свою и своей команды — умение из книги «Мореход». Был там навык «Житель моря», снижавший урон от штормов и водоворотов, а также приносивший информацию об этих явлениях. Более чем полезный бонус.
И вот вооружившись всем указанным — могучими кораблями, крепкой командой, жрецами Ньорда и навыком от книги вполне можно было путешествовать через водоворот без опаски лишиться всего.
Хотя тут стоило упомянуть ещё одну особенность водоворотов. Содержавшую в себе как угрозу, так и возможность. Они время от времени перестраивались, начиная вести в абсолютно иные, случайным образом выбранные края. Так что игрок, решивший воспользоваться таким порталом, вполне мог лишиться возможности вернуться домой.
Благо, уже первый уровень навыка «Житель моря» позволял получать информацию о том, через какое время может перестроиться встреченный водоворот. Вооружившись данным умением было не страшно нырять в такого рода портал. Ну а если у тебя такого навыка не было, всегда можно было найти специалистов, имевших подобные или сходные способности.
Я пока ничем таким не обладал, и способных людей с подобного рода умением не имел. Однако на данный момент и возможности нырнуть в водоворот не было. Для начала стоило разобраться с врагами, наладить оборону своих владений, а потом… Откровенно говоря, даже потом имелись важные дела. Например, помимо явно враждебных соседей у меня наклёвывался ещё один игрок, вполне перспективный для сотрудничества — инквизитор по имени Энквуд.
Я не забыл спасения своей подчинённой и уже давно направил отряд на драккаре в указанную Алларой область. Где они обнаружили несколько интересных островков, заброшенный рудник и, что особенно порадовало, портал на континент.
Определённо, мои земли оказались богаты на порталы, и это очень радовало, позволяя надеяться на массу приключений. Впрочем, пока что мои действия ограничились тихой разведкой. Отряд зверолюдов проник через портал, обследовал руины, в которых тот скрывался, попутно показав на моей карте где находилась точка выхода. После чего группа была отозвана, оставив лишь охрану на моей стороне прохода.
Почему так? Мне пока было не до ввязывания в новые приключения. Тем более я не хотел вступать в войну четырёх кланов, в которой мои войска бы просто потерялись. Да и вообще имелось желание хоть отчасти понять, кто же в той сваре выигрывает, с кем стоит вести дела? Безусловно, я бы хотел сотрудничать с этим Энквудом, показавшим себя вполне толковым полководцем и крайне упорным, если не сказать упёртым типом. С такими хорошо дружить и очень плохо быть врагами — легко могут встать костью в горле. Однако кто мог гарантировать, что ситуация не переменится, и Энквуд не падёт? Пока что положение инквизитора было смутным. Последнее, что я о нём знал, так это то, что он взял замок вампира Октавиана, таким образом поучаствовав в мутных разборках своего собственного клана. Его дальнейшие действия оставались тайной. Так что и я не спешил выходить на контакт, но на всякий случай посчитал нужным держать рядом с порталом небольшой отряд, который мог бы вступить в переговоры с инквизитором. Тогда, когда станет ясно, что его не удастся сломить.
Ну а пока оба портала оставались для меня возможностями, которыми следовало воспользоваться в будущем. Тогда, когда будут силы и не останется врагов, способных помешать отличному приключению.
Глава 29Разве вы не рады гостям?
Тридцать второй день.
— Какая встреча, нас определённо уважают, — поделился я мнением с Шартаком.