– Мы должны его спасти. И охотника тоже. Вернёмся домой в другой раз.
– Но…
– Никаких «но».
Джона нервно запрыгал.
– Надо бежать отсюда, пока Злая Зельда нас не нашла!
Я повернулась к зеркалу.
– Отсюда есть другой выход?
Зеркало щёлкнуло языком.
– Зеркало-зеркало!
Оно что, шутит? У нас нет на это времени!
– Зеркало-зеркало, отсюда есть другой выход?
– Окно.
– Пойдём! – тихо сказала я и поспешила к окну. Отодвинула плотные фиолетовые портьеры, подняла ставни и выглянула наружу. Под нами – два этажа.
– Вот как можно сломать голову, – заявил Джона.
– Сейчас я слегка жалею о том, что ты не Рапунцель, – сказала я Снежке.
– Кто?
– Не важно. Как нам спуститься? – Я осмотрела комнату. Только зеркало, шкаф, стол и постель с балдахином.
– Джона, у тебя в рюкзаке случаем нет верёвки?
Он покачал головой.
– Только бутерброды с мясом. Кстати! Я голодный.
– Джона, не сейчас!
Он осмотрелся.
– Давайте возьмём её простыню!
– Отличная идея, – обрадовалась я и бросилась к кровати.
– Но королева заметит, что она исчезла, – возразила Снежка.
– То, что мы здесь, она тоже заметит! – сказала я, вытягивая простыню. – Что хуже?
– Ты права, – согласилась Снежка и тоже потянула за простыню. – Что теперь? – спросила она, когда мы её вытащили.
– Она идёт, она идёт, – поддразнило нас зеркало.
– Спускайтесь, – сказала я, – я подержу простыню. Вам надо съехать по ней как можно быстрее, а потом спрыгнуть!
– А ты? – спросила Снежка.
– Не волнуйся, у меня есть план! Скорее!
Цок, цок, цок. Я слышу шаги на лестнице.
Я слышу, как королева идёт по коридору и поёт:
– Зеркало-зеркало, у меня к тебе вопро-о-ос…
Снежка на грани обморока, но я толкаю её к окну. Ей надо вылезти первой, потому что она тяжелее нас с Джоной, и мы будем держать простыню вдвоём. К тому же так она сможет помочь Джоне, когда он будет спускаться. Мы с Джоной так крепко вцепились в полотнище, что у нас побелели костяшки пальцев.
Снежка колебалась.
– Иди, – сказала я. – Скорее!
– Н-но…
– Иди!
Тяжело вздохнув, девочка вылезла в окно. Она скатилась вниз по простыне и застыла в метре от земли.
– Что теперь? – закричала она.
– Прыгай!
– Я не могу! Мне страшно!
– Ты должна! Прыгай!
Она закрыла глаза, что вряд ли придало ей храбрости, прыгнула и приземлилась на попу. Ужас на её лице быстро сменился улыбкой.
– Теперь ты, – сказала я Джоне, вытирая пот со лба.
– Но, Эбби, кто подержит для тебя простыню?
– Я же сказала, у меня есть план. Нечто по принципу гамака. Вы будете держать углы простыни, а я прыгну в центр.
– Не уверен, что мысль хорошая, – наморщил нос Джона. – Вдруг с тобой что-нибудь случится?
Как мило, он за меня волнуется!
– Ничего не случится. Иди-иди! У нас мало времени.
Снежка помахала ему с земли. От внезапного страха у меня по коже побежали мурашки. С ним же всё будет в порядке? Должно быть! Я быстро обняла брата. Он вылез в окно, соскользнул вниз по простыне, спрыгнул на землю и широко улыбнулся.
Теперь самое сложное.
Я.
Снежка с Джоной встали друг напротив друга и как можно шире растянули простыню, чтобы мне было куда приземляться.
Я посмотрела вниз. Боже мой. Смогу ли я?
Я повернулась к зеркалу.
– Зеркало-зеркало, пожалуйста, не рассказывай ей, что мы здесь были.
– Если она спросит, я не смогу не ответить.
Чёрт. Мы вытащили её простыню. Конечно, она спросит.
Повернулась дверная ручка. Это она! Она заходит!
Я примерилась, как могла, и…
Прыгнула.
Семнадцатая глава. Мягкая посадка
Я лечу! Лечу! Правда по-настоящему лечу!
Ладно, может, не совсем лечу – я мчусь вниз, а не вперёд. И в моём представлении полёт уносит тебя далеко в небо, а не разбивает о землю. Но всё же.
Ура!
Бах. Я упала на простыню и сразу же поняла, что я в ней запуталась. От простыни разит нафталином. А казалось бы, у стильной королевы постельное бельё должно пахнуть цветами или хотя бы кондиционером. Я высвободила голову и заметила её в окне.
Вы, трое! завопила она. Стража! Стража!
Я выбралась из простынки и закричала:
– Бежим! Бежим-бежим-бежим!
Мы помчались назад по мосту, пока стража не осознала, что происходит. Зачем нужен подъёмный мост, если его никогда не поднимают? Я держу брата за руку, чтобы он не потерялся, а Снежка спешит за нами. Она потеряла свою шляпу где-то по пути, но какая теперь разница?
Йопопо. Где Йопопо? Его нигде нет.
– Я думала, что он гений, – пожаловалась я.
– Так и есть. Ведь он сам себя отвязал, – ответила Снежка.
Превосходно.
Мы помчались в лес не оглядываясь. Клянусь, никогда в жизни я не бегала так быстро.
Фш-ш! У моего уха пронеслась стрела и впилась в соседнее дерево. А-а-а!
Ещё стрела! Ещё одна!
В нас со всех сторон летели стрелы.
Мы нагибались, уворачивались и бежали.
– Они нас поймают! – закричал Джона, всё ещё держа меня за руку. – Надо спрятаться!
– Где?
Тут совсем рядом с нами просвистела стрела. Она зацепила рукав Джоны, оторвала от него кусок материи и пригвоздила к стволу.
– Заберёмся на него, – Джона указал на крону огромного дерева.
– Но Снежка не умеет лазить по деревьям, – возразила я.
– Самое время научиться. – Он ухватился за ветку и запрыгнул наверх.
– Давай, Снежка, – сказала я. – Ты справишься.
Она выглядела напуганной, но вместо того чтобы сказать «нет», подпрыгнула – и у неё получилось! Ура! Теперь моя очередь.
Когда мимо нас проходили стражники, мы уже были укрыты множеством веток и листьев.
Мы уселись поудобнее и отдышались. Стража ушла дальше в лес.
– Что теперь? – спросила Снежка.
– Я съем бутерброд, – сказал Джона, открывая сумку-рюкзак. – Жаль, я не проверил, есть ли в замке кетчуп.
– Нет, что мы теперь будем делать? – уточнила Снежка.
Я глубоко вздохнула:
– Спасать Ксавье и принца.
Восемнадцатая глава. Замок, заход второй
Мы прячемся в листве и разрабатываем новый план.
Наша цель: вызволить Ксавье и принца из подземелья.
– Но нас ищут стражники, – заметила Снежка. Она сидела, крепко вцепившись в толстую ветку. И подземелье закрыто.
– Ну конечно, сказал Джона. Он висел на ветке, как на турнике. – Тюрьмы всегда закрывают. Иначе кто бы там остался?
Обе темницы открываются одним ключом. – У Снежки побелели костяшки на пальцах.
Я старалась удержаться сразу на двух ветках.
– И где он?
Девочка пожала плечами.
– Наверное, в комнате Злой Зельды? предположил Джона. Если бы у меня был ключ от подземелья, я бы хранил его под подушкой.
Я фыркнула.
– Это не молочный зуб!
– Я знаю, куда бы его положила ты. В шкатулку с украшениями. Туда, где прячешь ключ от твоего дневника.
– Джона! – завопила я. – Откуда ты знаешь?!
– Я исследовал дом. – Он невинно захлопал ресницами. – Кстати, Снежка, ты знаешь, что ты есть на её шкатулке? Круто, да?
Надо перепрятать ключ. Внезапно мне что-то вспомнилось. Ключ. Я видела ключ. Где я его видела? Точно!
– Злая Зельда носит ключ на шее! – объявила я и от волнения сорвалась вниз.
Снежка вскрикнула, но мне удалось благополучно приземлиться.
– Осторожнее, – сказал Джона. – Но как мы добудем ключ, если она носит его на шее?
Хороший вопрос.
Через несколько часов мы снова пошли к замку. На этот раз – посреди ночи. К счастью, здесь луна и звёзды светят очень ярко и освещают всё вокруг.
Мы решили пробраться в спальню королевы, пока она спит, и выкрасть ключ. Хорошая новость: стражники, похоже, ушли. Плохая новость: впервые за день мост поднят.
– И как нам попасть в замок без моста? – спросила я.
– Наверное, придётся плыть, – сказала Снежка.
– Здорово! – обрадовался Джона.
Ой-ой. Признаюсь честно: я не Русалочка.
– Вы ещё не видели, как я плаваю кролем! – начал хвастаться Джона. – Фантастически!
Утешает, что плыть не так уж далеко. Всего метров шесть. У меня получится. Наверное.
– Что, если нас увидят? – спросила Снежка. Она зажала нос рукой и нырнула.
Джона побежал за ней.
– На сколько ты можешь задержать дыхание?
Мне это всё не нравится.
– Скорее бы это закончилось, – сказала я, сделала шаг вперёд и погрузилась в воду. Фу, грязь. И вода холодная. – Поплыли быстрее. И тише.
У Джоны на спине по-прежнему болтается сумка. Бутерброды будут очень мокрыми.
– О нет, – Снежка вдруг остановилась. – Нет, нет. Нет-нет-нет. Я забыла про Кроули!
– Кто такой Кроули? Стражник? – спросила я. Должен же кто-то делать ночной обход.
– Нет, крокодилица! Она живёт во рву.
Я ахнула и глотнула воды.
– В этом рву? Который мы переплываем? – Она что, шутит?
– Это она? – спросил Джона.
Бо-же-мой. На нас плывёт крокодил.
Огромный крокодил. Огромный чешуйчатый крокодилище, и он жуёт какую-то большую птицу, как стебель сельдерея.
– Нет, – ответила всё ещё застывшая на месте Снежка. – Он слишком маленький для Кроули. Наверное, у неё появился ребёнок.
Ребёнок? Вот это да! Я в шоке посмотрела на Снежку.
– Как ты могла забыть о двух крокодилах?
– У меня голова была забита другим, – надулась Снежка. – И когда я сбежала, здесь жила только Кроули!
Я заметила, что слева к нам подплывает ещё один крокодил и щёлкает гигантскими челюстями.
– Может, вернёмся назад? – спросила я дрожащим голосом.
Крокодильчик отрезал нам путь к отступлению и щёлкнул своими детскими челюстями. Я бы даже сочла его милым, если бы он не пытался нас съесть.
Мама-крокодил сделала рывок вперёд.
За ней манёвр повторил крокодил-малыш.