И снова писк.
– Прости, ты что-то сказала? – спросил её принц.
Она помотала головой.
Хм-м. Он не влюбится, если она будет молчать. Хотя в настоящей сказке он полюбил Снежку, а она не произнесла ни слова. Но тогда она была мертва. Наверное, это важно. И хорошо выглядела. Сейчас она похожа на пугало. С водорослями на лбу и в моей пижаме. Лучше бы она её не надевала. Надеюсь, когда мы его спасём, они расслабятся, повеселятся, поболтают друг с другом и – влюбятся.
– Где вторая темница? – спросила я Снежку.
Она провела нас по извилистому тёмному коридору и заглянула в одно из окошечек.
– Это Ксавье! По крайней мере, мне так кажется. Здесь слишком темно.
Я открыла дверь.
Внутри сидел мужчина примерно того же возраста, что и мой отец. С длинными, очень длинными волосами. И очень длинной бородой. Он выглядел как Боб, только выше.
– Белоснежка? – удивился он. – Ты ещё жива?
– К счастью для вас, – сказала я. – Пойдём.
Мы побежали вверх по шатким ступенькам.
Мы вышли из подземелья, и я взяла Джону за руку.
– Мы их спасли. Теперь можно вернуться домой.
И тут раздалось два удара гонга:
Там! Там!
– Что это? – спросила я, зажимая уши руками.
– Это сигнал тревоги! – испуганно сказала Снежка. – Они знают, что мы здесь!
Двадцатая глава. Бежим!
Там! Там! Там!
– Нас обнаружили! вскрикнула Снежка. Надо выбираться отсюда!
Как бы крепко ни спала Злая Зельда, этот шум её всё равно разбудит.
– Надо бежать. Быстрее! объявил принц Тревор.
План, план, нужен план!
– Ко рву! скомандовала я. Поплывём!
Джона дёрнул меня за рукав.
– Плохая идея. Бутербродов-то не осталось.
Чёрт. Новый план, новый план! Точно! Знаю!
– Мы сможем опустить мост? спросила я Снежку.
– Да! – Она побежала ко входу в замок. Но мне нужна помощь!
К ней поспешил принц Тревор:
– Что мне сделать?
– Тяни! – Снежка указала на рычаг.
Он потянул, она тоже. Мост упал с громким БУМС.
Если Зельда ещё и спала, то теперь она точно проснулась.
– Вперёд! – закричала я, хватая Джону за руку. Мы помчались к выходу. За нами с Джоной бежал Ксавье, а за ним – принц и Снежка.
– Стойте! – услышала я.
Арландо с двумя другими стражниками перегородили мост. Они все чудовищно огромные. У них даже есть татуировки. С изображением змей. Или они носят змей на себе. Не уверена. В любом случае, выглядят они устрашающе. И собираются в нас стрелять.
Мы резко затормозили. Похоже, стража всё-таки делала ночной обход. Упс.
– Вернёмся другим путём, – сказал Ксавье.
Новый план! Мы развернулись. Вот только в воротах стояла Злая Зельда. Вместе со здоровенными стражниками в змеиных татуировках. Теперь на нас нацелено еще больше стрел.
Что же делать? Я скосила взгляд направо и вниз. Мама-крокодил поджидала нас с широко открытой пастью и голодным блеском в глазах. Её малыш подплыл к нам слева и тоже выглядел очень голодным.
Факт: нас окружили. Факт: у меня закончились планы.
– Так-так-так, – хищно прошипела Зельда. – Смотрите, кто тут у нас. Стража! Посадить принца с охотником в первую темницу! Брата с сестрой – во вторую!
Нет! Нам нельзя в темницу! Как мы оттуда попадём домой?
Никак. Если нас посадят в подземелье, домой мы уже не вернёмся. Никогда.
– Вторая темница лучше, – прошептал Джона. – Кажется, там был мячик.
– Это была крыса, – сказала я. – И я не хочу сидеть ни в какой темнице.
Королева хмыкнула.
– А Снежка…
– Это она? Я думал, она в бегах! – удивился один из стражников.
– Я думал, она мертва, – пробормотал Арландо.
– Вы оба правы, – кивнула Зельда. – Она скрывалась. А теперь умрёт.
Тут Снежка не выдержала.
– НЕТ! – закричала она изо всех сил. – НЕТ, НЕТ, НЕТ! Ты больше не будешь пытаться меня убить! Слышишь? НЕ БУДЕШЬ, НЕ БУДЕШЬ, НЕ БУДЕШЬ!!! – Принцесса махнула стражникам: – Приказываю вам сложить оружие!
Королева засмеялась:
– Ты приказываешь? Это невозможно. Им приказываю я. Ты – ничто. Ты убираешься в домике гномов.
Гномы! Может, они придут нас спасти! Разве не так случается в фильмах? Героиня думает, что ей конец, но внезапно появляются её друзья и помогают ей. Гномы уже спасали Снежку. Они сделают это ещё раз, верно?
Но как им узнать, что мы в опасности? Хм. Йопопо, возможно, гений. Наверное, поэтому он и ускакал – за гномами! И теперь они появятся в самый критический момент.
В любую секунду.
Сейчас.
Джона ткнул меня в бок.
– Эбби!
– Не сейчас.
– Но Эбби!
– Я немного занята, Джона. – Это неправда. Но скоро буду. Как только покажутся гномы.
– Эбби! – Он снял рюкзак, открыл его и достал какие-то бумаги. – Завещание!
Завещание? Точно! Завещание!
– Мы нашли завещание короля! – прокричала я.
– Правда? – удивилась Снежка.
Я быстро просмотрела первую страницу, вторую, третью. Пожалуйста, пусть здесь найдётся что-нибудь, что поможет Снежке. Ну пожалуйста! Огромное пожалуйста! Пожалуйста-препожалуйста!
– Вы ещё не закончили свой цирк? Вы меня утомляете, – вздохнула Зельда, разглядывая свои чёрные ногти.
Я лихорадочно зашуршала страницами. Здесь ничего, ничего… А, вот! Нашла! Одиннадцатая страница, пункт второй! Нашла! Я торжественно прокашлялась.
– В случае моей кончины королевство Замель перейдёт в собственность моего единственного ребёнка – Белоснежки, принцессы Замеля. Королева Зельда останется её опекуном до тех пор, пока принцессе не исполнится шестнадцать. Тогда Белоснежка станет королевой.
Все ахнули.
– Мне уже шестнадцать! – воскликнула Снежка.
– Да хоть тридцать, – отрезала королева. – Королевство моё.
– Вовсе нет, – пробормотал Арландо. – Самозванка! Снежка – наша королева! Хватайте её, ребята!
Татуированные стражники бросились на Злую Зельду.
Да!
– Я ещё не проиграла! – заорала королева. – Она не сможет стать королевой, если умрёт!
Она прицелилась и выстрелила в Снежку из лука.
– Нет! – завопила я.
– Нет! – закричали стражники и прыгнули на королеву.
Но было слишком поздно. Стрела уже летела к Снежке.
– Нет! – воскликнул принц Тревор.
Он прыгнул вперёд, как в режиме замедленной съёмки, загородив собой Снежку.
Принцесса спасена! Ура!
Но стрела вонзилась принцу прямо в грудь.
Все разом закричали. Я – громче всех.
Принц ещё стоял, но у него дрогнули и почти сразу же подкосились колени. Принц упал с моста прямо в воду.
– Нет! – Снежка прыгнула за ним.
– Снежка! – Я кинулась за ней.
– И я! – радостно завопил Джона и стремительно полетел в ров словно пушечное ядро.
– НЕТ! – скомандовала я, но слишком поздно – он уже в воде. Почему он никогда меня не слушается? Как же это бесит!
Плюх! Ксавье тоже прыгнул.
Теперь мы все плавали во рву.
Как и крокодилы.
Щёлк.
Щёлк, щёлк.
Снежка пыталась поддержать окровавленного принца Тревора за подмышки и удержаться на плаву. Ксавье держал принца за ноги. Я прижимала к себе Джону. На нас плыли Мама-крокодил и её малыш.
Они уже распахнули пасти.
Они рычат.
Они голодные.
У меня пересохло во рту, а сердце отчаянно билось в груди.
Это конец. На самом деле конец. Мы никогда не вернёмся домой. Никогда не увидим родителей.
Я крепко обняла своего дрожащего брата, зажмурилась и приготовилась стать крокодильим обедом.
Двадцать первая глава. Всё ещё на плаву
Что-то ударило меня по лицу.
Зубы крокодила? Нет, это что-то мягкое. Крокодилий язык?
И снова удар.
Бутерброды с мясом! весело закричал Джона.
Я распахнула глаза. Над водой летали бутерброды с мясом. Крокодилы их радостно хрупали. Что?..
– Я думала, они у тебя кончились, – сказала я брату.
– Так и есть!
Но тогда как?..
Джона показал на берег, и я увидела семерых гномов они метали в ров бутерброды.
Они пришли! Ура! За ними горделиво красовался Йопопо. Должно быть, это он их привёл. Похоже, он и вправду гений.
Пока крокодилы объедались мясом, мы вытащили Тревора на берег.
Ксавье вынул стрелу, но это не помогло. Принц не дышал.
– Нет, – вздохнул Джона. Я прижала его к себе. Не хочу, чтобы брат это видел.
– Он умер, – сказала я. Не могу поверить. И это по моей вине. Не напиши мы ему письмо, он бы не приехал в замок.
Он никогда не станет королём.
Никогда не влюбится в Белоснежку.
Уже никогда вообще ничего не сделает.
У меня по щекам покатились слёзы. Бедный, бедный принц Тревор!
– Нет, – послышался мягкий шёпот. – Нет-нет-нет!
Я обернулась и увидела Снежку. Она упала на колени возле принца и горько плакала.
– Нет, – повторила девочка, и её голос стал жёстче. – Нет, нет и нет! Разве это счастливый конец? Это НЕ счастливый конец!
– Снежка, – тихо проговорила я. – Мы не сможем ему помочь.
– Но в сказке я ожила! Почему мой принц не может ожить?
– Я… я… – Я не знаю, что ответить. И у меня всё равно нет сил говорить.
Внезапно Снежка решительно опустилась на колени рядом с принцем и прижалась к его губам своими. И тут свершилось.
Одно веко дрогнуло.
Дрогнуло второе.
И принц открыл глаза.
Он жив! Он жив?
– Ты, – сказал принц, глядя на Снежку. – Ты меня поцеловала. Я был мёртв, но твой поцелуй разбудил меня.
Снежка кивнула и улыбнулась.
– Строго говоря, это был не поцелуй, а искусственное дыхание.
– Ты умеешь его делать? – восхитился Джона. – Круто!
– Конечно, – сказала Фрэнсис. – Из-за посягательств Злой Зельды нам всем пришлось научиться разным способам реанимации.
– Что бы это ни было, ты спасла мне жизнь, – просиял принц.
– Ты первый меня спас! – нежно улыбнулась девочка. – Ты защитил меня от стрелы!