– Уйди!
– Но вы сказали, что продаёте яблоки-и-и-и, тогда почему у вас только одно, которое вы держите?
– Я уже распродала остальные. Ясно? Доволен?
Я напряглась. Всё это было очень странно. Я повернулась к девочке и спросила её:
– К тебе часто приходят такие продавцы? У нас такого не бывает. Если не считать курьера, который привозит овощи от «Шван». Он приезжает на большом грузовике с крупной надписью «Шван». И всегда одет в форму.
– И ещё девочки-скауты, – добавил Джона. – Они продают печенье.
– Точно. И у них тоже есть форма. – Я повернулась к старушке: – Так в чём же дело? Почему у вас всего одно яблоко, если вы их продаёте? – Я взглянула на её чёрный плащ. – И это что, форма продавца яблок? Честно говоря, по ней этого не понять.
– Возьми яблоко, – приказала девочке старушка. Видимо, она решила, что лучше сделать вид, что мы с Джоной не существуем. – Ешь с удовольствием. Это бесплатно.
– Я не уверена, – ответила девочка дрожащим голосом.
– Бери! – На лбу дамы заблестел пот. По лицу потёк грим. Море грима.
– У вас тает кожа? – спросил Джона.
Девочка ахнула.
– Это вы! – закричала она, показывая на старушку. – Вы хотели обмануть меня, переодевшись в продавщицу яблок! – Её голос звучал так, словно она напугана, или вот-вот заплачет, или и то и другое разом. – Н-н-но ничего не вышло! Так что, пожалуйста, уходите!
Девочка захлопнула окно и задёрнула занавеску.
Дама затопала ногами. Грим стёк, и она уже не выглядела старой. Просто странной. Черты лица размылись, как картина, на которую пролили стакан воды. Она забормотала такие слова, какие моя бабушка не произнесла бы никогда в жизни. Старушка протянула моему брату яблоко и сказала:
– Так сильно хочешь съесть это яблоко? Можешь взять! Давай! Ешь!
Джона побледнел.
– Забудьте. Я уже не голодный.
Тающая дама сняла свой плащ, под которым обнаружилось узкое чёрное платье, и попыталась хлестнуть им Джону.
– Эй! – возмутилась я.
Она выпрямилась, и у неё на шее что-то заблестело. Что-то вроде ожерелья с подвеской. Кажется, это ключ, но я не уверена – мне не удалось разглядеть как следует. Дама подняла руки к небу: в одной зажато яблоко, в другой – воздух, и зарычала как львица. Она точно сошла с ума. Бросив грозный взгляд на моего брата, она сузила глаза, подошла к нему и процедила сквозь зубы:
– Ты сорвал мой план. Ты за это поплатишься.
Да как она смеет! Я обхватила Джону руками и закричала:
– Не смейте угрожать моему брату! Мы вас не боимся!
И о каком плане она говорит? У меня есть план, значит, и у неё должен быть?
Вот только плана-то у меня и нет. Разве что его подобие.
Старушка засмеялась ужасающим пронзительным смехом. От такого зеркала не только дрожат – разбиваются.
Такой смех напугает любого.
Она бросила корзинку на землю и умчалась обратно в лес.
Я чувствовала, как дрожит Джона.
– Теперь я, кажется, хочу домой, – прошептал он.
– Я тоже. И мы туда вернемся, – сказала я с напускной уверенностью. Если даже Джона – любитель приключений – напуган, мир можно считать официально перевернувшимся. А если мир перевернулся, значит, храброй должна быть я? Какая жуткая мысль.
Думай, Эбби! План. Какой пункт будет следующим? Точно! Воспользоваться телефоном девочки! Конечно! Позвонить домой! Попросить маму с папой прийти за нами. Если у них не получится доехать на машине, они могут попробовать попасть сюда через зеркало. Я постучала в дверь. Раз. Второй. Третий. Я не сдамся.
– Пожалуйста, уходите, – устало отозвалась девочка. – Я же сказала, что мне не разрешают никого впускать.
– Да, но мы – не страшные тающие старухи. Мы с братом просто хотим воспользоваться твоим телефоном, – попросила я.
– Чем?
– Телефоном!
– Я не понимаю, о чём вы говорите.
– Спроси, есть ли у неё еда, – ткнул меня в бок Джона.
– Честное слово, мы не злодеи, – сказала я. – Мы обычные дети, и мой брат очень голоден. Ты что, никогда не терялась в лесу?
Молчание.
Я затаила дыхание.
Наконец произошло чудо: дверь открылась, и мы увидели ту самую девочку. Она выглядела не старше моей двоюродной шестнадцатилетней сестры. И оказалась намного красивее, чем я думала, хоть её бледное лицо и искажали нахмуренные брови.
– У меня будут из-за вас неприятности, – сказала девочка. Она сжала свои красные губки и распахнула дверь пошире. – Но ничего страшного. Можете войти.
Седьмая глава. Здравствуй, Снежка!
– Я Эбби, а это мой брат, Джона, – представилась я, заходя в дом. Точнее, это был не совсем дом. Больше похоже на хижину, но такое слово скорее употребила бы моя бабушка.
Здесь всё маленькое. Очень маленькое. Крошечный стол, стулья, лампа. И всё такое чистое. Аккуратно разложенные пухлые диванные подушки. Идеально накрытый стол: вилка, тарелка, нож, вилка, тарелка, нож – и так восемь раз. У неё, должно быть, большая семья. То есть маленькая большая семья. Но где все?
Приятно… познакомиться, неуверенно ответила девочка. Она сжала в руке подол платья. Очевидно, к ней нечасто заходят гости. – Я Снежка.
Снежка? Что это за имя такое?
– У тебя необычное имя, – сказала я. По крайней мере, мне кажется, что сказала. А может, и нет. Мои веки внезапно потяжелели. Я еле удерживала их открытыми. Я зевнула.
Джона ущипнул меня за руку.
Ай!
– Я не засыпаю! – возмутилась я, хотя на самом деле это было не так. Уже поздно. Мы прошли не один километр. И здесь тепло.
Джона приподнял брови.
– Что? – спросила я.
– Её зовут Снежка, – ответил он и снова подвигал бровями.
Я посмотрела на брата.
– Да, Джона, я слышала.
Он так же посмотрел на меня и повторил:
– Снежка.
Ух, у меня туман в голове, но это не оправдывает того, что я забыла о вежливости.
– Конечно. Прости. Мне тоже приятно познакомиться, Снежка. Можно нам позвонить с твоего телефона?
– Ты уже спрашивала об этом, но я не понимаю, что ты имеешь в виду, – ответила девочка.
Я вздохнула. Как можно не знать, что такое телефон? Но я не сказала этого вслух. Это было бы слишком грубо. Может, она училась на дому. Или её родители из тех, что не разрешают своим детям смотреть телевизор и пользоваться мобильниками.
Джона опять ущипнул меня.
– Эбби, – прошептал он, – Снежка…
– Прекрати, – пробормотала я и снова зевнула. Почему он так неприлично себя ведёт? С ним никуда нельзя пойти.
– Но…
– Ш-ш-ш! Ни слова больше. Рот на замок. – Если мама или папа говорит ему: «Рот на замок», он должен вести себя тихо и молча считать до ста.
– Хотите присесть? – спросила Снежка, указав на диван.
Да!
– Спасибо, – ответила я. Всё тело горело. Ноги болели. Ходить в тапочках было не лучшей идеей. Знай я, что мы с Джоной будем ходить по лесу, я бы надела кроссовки. И завязала шнурки.
Я рухнула на диван. Как же я устала! Но на этом диванчике невозможно удобно устроиться. Подушки совсем крошечные. Ну кто поместится на таком диване?
Джона втиснулся рядом со мной. И завозился, чуть подпрыгивая.
– Тебе надо в уборную? – спросила я брата, с трудом разлепляя глаза.
Он покачал головой и захихикал. Захихикал!
Да что с ним такое? Он никогда не устаёт?
– Вам что-нибудь принести? – предложила Снежка.
– У тебя есть чипсы? – спросил Джона.
Девочка бросила на него непонимающий взгляд.
– Я не знаю, что это такое.
Её родители наверняка ещё и зациклены на здоровой пище.
– Вы живёте неподалёку? – спросила она.
Наконец хоть какой-то прогресс!
– Да! – ответила я. – То есть нет! То есть… просто скажи нам, как добраться до улицы Шератон? – Я поняла, как жалко это звучит, и добавила: – Ну, мы там живём. Недавно переехали.
– Я никогда не слышала об этой улице. Вы и вправду заблудившиеся дети? Это точно не маскировка?
Я нервно засмеялась.
– К тебе часто приходят переодетые злодеи?
– Только моя мачеха.
Джона опять подпрыгнул.
– Перестань, – сказала я ему и снова повернулась к Снежке: – Зачем твоя мачеха маскируется?
– Чтобы я её не узнала.
Я почесала затылок, потому что её слова не имели смысла и в то же время были осмысленны. Мне словно выдали кусочки головоломки, один за другим, и если бы я не устала так сильно, смогла бы составить их вместе и увидеть целую картинку.
– Я рада, что вы пришли. Иначе я бы не поняла, что это моя мачеха переоделась старушкой, и взяла бы у неё яблоко. И кто знает, что случилось бы потом?..
– Я знаю! – выкрикнул Джона. – Ты бы его съела, а оно отравлено! Вот что!
Он держался целую минуту. Почти достижение. Погодите-ка, что он только что сказал?
– Отравлено?
– Да, – подтвердил Джона. – Её мачеха пыталась убить её с помощью отравленного яблока. Вот почему она замаскировалась. Чтобы Снежка ей открыла. Ты что, не помнишь эту сказку? Бабушка не раз читала её тебе – нам – вслух!
Мачеха.
Яблоко.
Маскировка.
Яд.
Я внезапно очнулась.
– Бо-же-мой!
– Наконец-то! – Джона взмахнул руками.
Нет. Да. Невозможно.
– Тебя зовут Белоснежка? Не может быть!
Девочка заморгала своими круглыми голубыми глазами.
– Откуда ты знаешь моё полное имя?
Восьмая глава. Мы настолько не в Смитвилле!
Я окинула взглядом домик с его крошечной мебелью.
Вспомнила о яблоке и переодетой женщине.
Переодетой мачехе.
– Тебя зовут Белоснежка? повторила я.
Она кивнула.
– Настоящая Белоснежка?
– Наверное. Разве есть ещё одна?
Думаю, ты настоящая, сказал Джона.
– Но… Я вжалась в диван и запустила шестерёнки своего мозга.
Белоснежка существует только в сказке. И если Белоснежка, которая стоит перед нами, – настоящая, значит, мы с Джоной сейчас тоже в… в… Бессмыслица. Нельзя провалиться в зеркало и очнуться в сказочной стране.