– Однажды, – начала я и остановилась. – Несколько лет назад жила-была королева. – А что потом? Хм. Точно! – И она порезала палец. Капли крови упали на… – Я забыла, куда они упали. Куда же? Ах да! – На снег. Королеве понравилось сочетание крови и снега. Стойте. Там было сочетание красного, белого и ещё чего-то чёрного. Джона, ты не помнишь, откуда взялся чёрный?
– Эту часть я вообще не помню, – покачал головой Джона.
Ему бабулины истории нравились не так сильно, как мне. Джоне быстро становилось скучно. Он больше любил играть, чем слушать.
– В общем, королева загадала желание: родить дочку с кожей белой как снег, волосами чёрными как ночь, и губами красными как кровь.
– Белая как снег, – кивнул Боб. – Вот откуда у неё такое имя.
Снежка мягко вздохнула. Её глаза наполнились слезами.
– Я и не знала, что мама загадала меня. И что из-за этого я так выгляжу.
– Должно быть, она сильно тебя любила, – сказала Тара.
– Конечно, – согласилась я, и мои глаза тоже увлажнились. Потому что дальше шла уж очень грустная часть. Я прокашлялась. – А потом королева умерла.
По щеке Снежки скатилась слеза.
Бедняжка. Я потянулась через стол и коснулась её руки.
– Мне остановиться?
Она всхлипнула.
– Нет, продолжай. Мне просто тяжело это слышать.
Я кивнула.
– Король снова женился, и новая королева оказалась настоящей гордячкой и думала только о себе. Она каждую ночь смотрелась в волшебное зеркало и спрашивала его, кто на свете всех милее. И каждую ночь зеркало отвечало, что это она – королева.
Снежка закатила глаза.
– Она одержима этим зеркалом. Вы даже не представляете. Всё время с ним разговаривает.
– И вот однажды, когда королева задала тот же вопрос, зеркало ответило: «Белоснежка».
Снежка вскрикнула.
– Так вот почему она пыталась меня убить? Из-за этого дурацкого зеркала?
– Но ты и правда очень хорошенькая, – заметила Энида. – Может, зеркало не такое уж и глупое.
– Я понятия не имела, что она хочет убить меня из-за этого. Я думала, что она только хочет заполучить мою комнату и сделать в ней ремонт. Она обожает перемены.
– Так вот, – продолжила я, – королева страшно расстроилась и решила, что если Белоснежка умрёт, то она, королева, снова станет самой красивой. Так что она попросила одного из своих охотников убить Снежку.
Все ахнули.
– Но ты всё ещё здесь! – сказал Боб Снежке.
Снежка опустила взгляд.
– Я умоляла Ксавье не убивать меня. Я обещала ему, что спрячусь где-нибудь и никогда не вернусь во дворец.
– Почему ты нам об этом не рассказала? – спросила Фрэнсис.
Это было ужасно. Хотелось поскорее об этом забыть.
– Охотник пожалел тебя, – кивнула я. – А королеве сказал, что убил. И, кажется, дал ей лёгкие и печень какого-то животного и сделал вид, что они твои.
– Кошмар! – Боб грохнул кулаками по столу.
– Это я помню! – радостно воскликнул Джона. – Она же их съела?
Я вздохнула. На нас уставилось восемь пар расширенных от ужаса глаз.
Конечно, это он помнит.
– Она дьявол, – прошептала Тара, сжав свою косичку.
Я кивнула.
– И тогда она вернулась к зеркалу и спросила, кто на свете всех милее, но зеркало снова ответило ей: «Белоснежка».
– Она, наверное, была вне себя от злости! – засмеялся Стэн и хрюкнул прямо сквозь свои огромные зубы.
Я зажевала ещё один кусок мяса. Гадость! Наверное, гномам очень нравится проводить время с Белоснежкой, потому что готовит она отвратительно.
– Как зовут королеву? – спросил Боб.
– Зельда, – ответила Снежка.
– Злая Зельда, – повторила я. Так проще запомнить.
– Она и вправду злая, – согласилась Снежка и попросила меня продолжать.
– Так вот, Злая Зельда решила не доверять никому убийство Снежки и сделать всё сама.
– Подожди, Эбби, – прервал меня Джона. – А что король? Ты никогда об этом не думала? Как можно написать целую историю о королевской семье и не сказать ни слова о короле?
– Наверное, он просто бесхарактерный, да? – я взглянула на Снежку.
У неё в глазах опять появились слёзы.
– Нет. Он умер. Погиб в битве, когда мне было пять лет.
Ох уж мой длинный язык. Бедная Снежка! Она потеряла и маму, и папу?
– Прости.
– Всё в порядке, – грустно ответила девочка. Она отодвинула стул и встала. – Кому-нибудь дать ещё тушёного мяса? Я много приготовила.
– Нет, спасибо, – тут же ответили все.
Все, кроме Джоны.
– Мне, пожалуйста!
Серьёзно?
Снежка взяла тарелку Джоны.
– Больше никто? Там ещё много осталось.
– Так что дальше? – спросил Боб.
– Точно не помню. – Я напрягла память. – Кажется, твоя мачеха пыталась убить тебя несколько раз, переодевшись в старушку. Сначала шнурком?
– Точно! – подтвердил Алан. – Она так туго её зашнуровала, что Снежка не могла дышать. Когда мы вернулись домой, она лежала на полу. Мы подоспели как раз вовремя и развязали шнурки.
– А потом она вернулась с отравленным гребнем, – добавила Энида, запустив пальцы в свои розовые волосы.
– Это было ужасно, – сказал Боб. – Мы пришли домой и снова обнаружили её на полу.
– Но мы вовремя вынули из её волос гребень и спасли её.
Фрэнсис заворчала на Снежку и погрозила ей вилкой.
– Хватит впускать в дом незнакомцев! – Она указала вилкой на нас с Джоной. – Не считая вас. Наверное. Я ещё не решила. Расскажите, чем всё закончилось.
– Конечно. Сегодня королева попыталась убить Снежку в третий раз. Она хотела угостить её отравленным яблоком. В сказке Белоснежка съела яблоко, а вы пришли домой слишком поздно.
Все ахнули.
– Слишком поздно! – ужаснулась Энида.
– То есть… – прошептал Джон, закрыв глаза руками. (Яркие голубые глаза. Джон очень симпатичный. Он мог бы стать актёром. Если бы в сказках снимали фильмы, конечно.)
Я кивнула, не в силах сказать ни слова.
С минуту все молчали.
– Слава богу, что вы пришли вовремя, – сказала Энида. – Вы спасли ей жизнь.
– Устроим парад! – воскликнул Боб.
Может, и стоит. Мы спасли Белоснежку. Мы молодцы. Мы герои! Настоящие герои! Ура!
– Нет, – возразил Джона. – В сказке её оживляет принц. Правда, Эбби?
Ах да. Точно. Принц.
– Да? Как? – спросила Тара.
– Ну, – сказала я, – когда вы снова нашли её лежащей на полу, вы положили её в… – Я хотела сказать «в гроб», но это звучало бы слишком страшно. – В ящик в лесу, а потом пришёл принц и спас её.
– Как можно спасти мёртвого человека? – удивилась Фрэнсис.
– Он взял её на руки, кусочки отравленного яблока выпали из её рта, и она ожила. Как-то так.
– Разве он её не поцеловал? – спросил Джона. – И этим вернул к жизни.
– Нет, – ответила я. – Это не настоящая сказка. Это версия Диснея.
– А, точно. Но в «Спящей красавице» точно было так, да?
– Да.
– Вариант с поцелуем мне больше нравится, – заметила Энида.
– Но всё было не так! – рассердилась я. – Точнее: всё не так. Будет не так.
– Всё равно романтично, – протянула Тара. Я заметила, как она взглянула на Джона.
– Значит, я не умираю? – спросила Снежка.
Я быстро глотнула воды.
– Нет, умираешь. Но потом тебя оживляет принц. Вы женитесь и живёте долго и счастливо.
– В сказках все живут долго и счастливо, – сказал Джона.
– Не все, – возразила я. – Не злодеи. – Всё по-честному.
– А феи в этой сказке есть? – спросила Тара, широко раскрыв глаза.
– Нет. В этой – нет, – ответила я.
– Странно. Тогда что же в ней сказочного? – фыркнула Фрэнсис.
– Да какая разница? – отмахнулась Энида. – Так кто это, принц Тревор? Из королевства Гамель? Наверняка он. У нас здесь больше нет принцев.
Гамель и Замель? Серьёзно?
– Я не помню, как его звали. Но думаю, что он милый.
– Как Джон? – спросила Тара и тут же хлопнула себя по губам.
– Не уверена, – улыбнулась я. – Снежка, ты когда-нибудь его встречала?
– Нет, – ответила девочка.
– Однажды я видела, как принц Тревор бросил камень в незнакомца, – фыркнула Фрэнсис.
– Да? Не очень-то мило с его стороны, – заметила я.
– Ну, ему тогда было всего два годика, – пожала плечами Фрэнсис. – Но всё же!
– Тост! – провозгласил Алан.
Все подняли свои стаканы.
– Снежка выйдет замуж за принца!
– Гип-гип ура! Гип-гип ура!
Хм. Это всё хорошо, но тут есть одна небольшая загвоздка.
Снежка не съела яблоко.
А значит, она не отравилась.
Если она не отравилась, она не умерла.
Если она не умерла, то вероятно-симпатичный принц её не оживил.
И она, скорее всего, не вышла замуж за вероятно-симпатичного принца.
А значит, мы с Джоной, возможно, сломали ей жизнь.
Десятая глава. Упс!
– Гип-гип-ура! Гип-гип-ура! Гип-гип…
– Стойте! – закричала я. – Снежка не выйдет замуж за принца!
– Но ты только что сказала, что выйдет, – удивился Алан.
– Должна была, но мы всё испортили. Мне очень жаль. Мы не позволили ей съесть яблоко и этим изменили её историю. – Под «мы» я имею в виду «Джона», но не могу же я обвинять его перед всеми. Если она не отравится, принц не сможет её спасти.
Джона закусил губу.
– Об этом я не подумал.
– Нам так жаль! Джона, извинись перед Снежкой.
– Прости, пробормотал он, густо покраснев.
– Ничего страшного, ответила Снежка, опустив голову. – Вовсе не обязательно выходить замуж за принца. Я не против провести всю жизнь здесь, с гномами.
– Нет! – запаниковала я. – Нет, нет и нет! У тебя совсем другая история! Ты не можешь остаться и прибираться тут до конца жизни! – Мы обязаны исправить свою ошибку. Обязаны. Истории не должны меняться. Не должны! Видите, что случается, когда такое происходит: Снежка осталась без принца! И ей придётся убираться в хижине гномов всю оставшуюся жизнь! Это несправедливо. А всё должно быть справедливо. Судьи восстанавливают справедливость, и я сделаю так же. – И это нечестно, что Злая Зельда останется безнаказанной. В твоей истории она получает по заслугам за свою злобу!