Уже сегодня Луна будет принадлежать только ей.
Неожиданно Левана поняла, что могла оставить Зиму в детской и позволить огню убить обеих принцесс. Тогда Эврет тоже будет полностью принадлежать ей. Но затем она вспомнила, каким опустошенным он был в первые месяцы после смерти жены. Она не вынесет этого еще раз.
– Ох, простите меня. Вы?..
Левана обернулась, и незнакомая девушка отпрянула и тут же сделала реверанс.
– Простите, Ваше Величество. Я не узнала вас.
Девушка не была красавицей – жидкие волосы, слишком крупный нос… Но в ней была утонченность, которая могла нравиться людям, а изящность ее реверанса подтверждала, что она может заниматься воспитанием будущей королевы.
– Должно быть, вы новая няня, – произнесла Левана.
– Д-да, моя королева. Для меня большая честь находиться в вашем присутствии.
– Я не королева, – возразила Левана, чувствуя горечь во рту. – Я занимаю трон, пока племянница не подрастет.
– Да, конечно. Я… я не хотела оскорбить вас, Ваше… Высочество.
Хихиканье в детской стихло. Левана посмотрела в сторону кукольного домика и увидела, что девочки приподняли одеяла и, открыв рот, наблюдают за происходящим.
– Зиму должна осмотреть доктор Элиот, – заявила Левана. – Я отведу ее.
Няня не осмеливалась выпрямиться и поднять взгляд на Левану. Но было очевидно, что ей хотелось спросить: почему королева хочет сделать это сама? Сопровождать девочек – обязанность няни. И почему доктор Элиот сама не пришла в детскую? Но няня не стала спорить. Разумеется, не стала.
– Зима, идем, – позвала Левана. Девочки снова скрылись под одеялом. – Ты записана к доктору Элиот. Не будем заставлять ее ждать.
– Принцесса вернется после обеда, Ваше Высочество? – спросила няня.
Желудок Леваны сжался.
– Нет. После приема я отведу ее в наши личные покои.
Левана смотрела, как Зима спускается по лестнице, неловко, как любой четырехлетний ребенок с пухлыми ножками в платье с пышной юбкой. Каштановые кудри взметнулись вверх, когда девочка спрыгнула на пол.
Одеяло снова зашевелилось. Из-под него выглянула Селена. Левана встретилась с ней взглядом и почувствовала инстинктивную неприязнь, которую испытывает к ней ребенок. Она стиснула зубы и обратилась к няне:
– Для вас есть работа.
Няня, чувствуя себя все более неловко, выпрямилась.
– Для меня, Ваше Высочество?
– У вас есть семья? Дети?
– Нет, Ваше Высочество.
– Муж или любовник?
Девушка покраснела. Вероятно, ей было не больше пятнадцати лет, но в Артемизии это не имело значения.
– Нет. Я не замужем, Ваше Высочество.
Левана кивнула. Ни у Селены, ни у этой девочки нет семьи, которой они были бы нужны. Идеально.
Значит, так суждено.
Маленькая ручка скользнула в ладонь Леваны, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.
– Я готова, мама, – прощебетала Зима.
Чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди, Левана отдернула руку.
– Подожди в коридоре, – велела она. – Я сейчас приду.
Огорченная, Зима обернулась и махнула рукой Селене. Крошечная ручка показалась из-под одеяла и помахала в ответ, после чего Зима выбежала из детской.
Сейчас. Левана должна сделать это сейчас.
Скоро все будет кончено.
Левана вытерла вспотевшие ладони о юбку.
– Ступай в кукольный домик, – тихо произнесла она, словно обращаясь к самой себе. – Останься с принцессой. Ей уже пора спать. – Левана говорила медленно, внушая идею няне. Порывшись в потайном кармане, она достала наполовину сгоревшую свечу. – Под одеялом будет темно, поэтому ты захочешь зажечь эту свечу, – продолжила она. – Поставь ее подальше от принцессы, чтобы она не обожглась. У края домика. Под тем одеялом… с яблоневыми цветами. Ты останешься с девочкой, пока вы обе не заснете. Ты тоже устала. Это не займет много времени.
Няня склонила голову, словно слушая песню на незнакомом языке.
Левана достала маленький коробок спичек, протянула свечу няне и зажгла ее. Ее руки дрожали, мышцы напряглись от страха перед огнем. Когда фитиль вспыхнул, спичка уже почти догорела и огонь грозил опалить пальцы.
Левана поспешно потушила спичку и выдохнула. Положила обгоревшую спичку няне в карман передника. Девушка ничего не сказала.
– Теперь иди. Принцесса ждет.
С пустым взглядом няня развернулась и побрела к кукольному домику, держа в руках горящую свечу. Селена снова приподняла одеяло. Она выглядела растерянной и теперь смотрела на них с любопытством.
Облизнув губы, Левана заставила себя отвернуться. В коридоре она молча схватила Зиму за руку и потащила за собой к кабинету врача. Сердце бешено билось у нее в груди.
Она справилась. Сделала то, что должна была сделать.
Оставалось только ждать.
Лишь через час Левана услышала первые крики в коридорах дворца. Ее нервы были на пределе с той минуты, как она вышла из детской, и в то же время происходящее казалось ей сном – очередной фантазией, которая обернется разочарованием. Пока доктор Элиот осматривала Зиму, Левана расхаживала по приемной. Кабинет врача находился во дворце, это было одно из отделений медицинского центра, расположенного на другом конце города. Таким образом доктор всегда могла прийти на помощь при малейшем признаке простуды у членов королевской семьи.
Заметив, что она по-прежнему сжимает в руке коробок спичек, Левана огляделась по сторонам и выбросила его в мусорное ведро. Вытерла руки о мягкую обивку стула, словно следы сажи на пальцах могли стать уликой против нее.
– Доктор!
Левана подскочила и бросилась к открытым дверям кабинета. Голос доктора Элиот, доносившийся из другой комнаты, стих. Через секунду она вышла, держа в руке сканер для оценки жизненных показателей. Зима сидела на столе, покрытом тканью, и болтала ногами.
В приемную вбежала запыхавшаяся служанка с раскрасневшимся лицом.
– Доктор! Быстрее!
– Прошу прощения, но я осматриваю Ее Высочество и…
– Нет… Детская! Принцесса Селена! – служанка почти визжала.
По спине Леваны побежал холодок, но ей удалось принять встревоженный вид.
– Что случилось?..
– Там пожар! Пожалуйста! Скорее!
Доктор Элиот, колеблясь, перевела взгляд на Левану, затем на Зиму.
Сглотнув, Левана шагнула вперед:
– Конечно, вы должны идти. Если будущая королева в опасности, вы должны немедленно позаботиться о ней.
Доктор Элиот ждала только этих слов. Пока она поспешно собирала все необходимое, Левана повернулась к служанке:
– Что случилось? Какой пожар?
– Точно не известно, Ваше Высочество. Они играли в кукольном доме, и он загорелся… Наверное, они заснули…
– Они?
– Принцесса и ее няня.
Посмотрев на Зиму, служанка неожиданно всхлипнула.
– Слава звездам, принцессы Зимы там не было, – сквозь слезы проговорила она. – Это ужасно. Ужасно!
Причитания служанки начали надоедать Леване.
Зима спрыгнула со стола и стала надевать туфли, но Левана схватила ее за руку и потянула за врачом.
– Не сейчас, Зима. Мы вернемся за ними позже.
Доктор Элиот побежала. Леване тоже хотелось броситься за ней. Она изнывала от любопытства, и фантазии снова нахлынули на нее. Но ей не хотелось брать Зиму на руки, а принцессы не бегают.
Будущие королевы не бегают.
Она по-прежнему сжимала запястье Зимы, когда почувствовала запах дыма. Услышала крики. Почувствовала, как от тяжелых шагов дрожит пол.
Когда они подошли к детской, там уже собралась толпа. Служанки, стражники и маги заполнили коридор.
– Зима! – с облегчением крикнул Эврет. Пробравшись сквозь толпу, он схватил Зиму на руки и прижал к себе. – Я не знал, где ты… Я не знал…
– Что случилось? – спросила Левана, пытаясь заглянуть в детскую.
– Нет, не смотри. Не ходи туда. Это ужасно.
– Я хочу посмотреть, папа.
– Нет, Зима. Нет. Дорогая…
Левана разозлилась. Эврет никогда не называл ее так на публике. Он всегда оставлял их отношения за закрытыми дверями, опасаясь их неуместности. Должно быть, он действительно потрясен. Эврет попытался взять Левану за руку, но она отпрянула.
Она должна увидеть. Должна знать.
– Отойдите! Там моя племянница. Пропустите меня!
Люди послушались. Да и как иначе? На лицах был ужас, они прижимали платки ко рту, чтобы не чувствовать запаха дыма, углей и… Вряд ли это был запах горящей плоти, и все же у Леваны скрутило желудок.
Она наконец пробралась сквозь толпу и замерла, пытаясь разглядеть комнату, окутанную дымом. Доктор Элиот стояла в глубине в окружении бесчисленного множества стражников. Кто-то держал пустые ведра, кто-то заливал водой тлеющие угли. Одеяла не было, от кукольного домика остался шаткий каркас, обгоревшие доски и пепел. Потолок и обои почернели.
Левана смогла разглядеть два тела на верхних балках кукольного дома. Два тела, вернее, их обугленные останки.
– Разойдитесь! Разойдитесь! – крикнула доктор Элиот. – Мне нужно осмотреть их. Мне нужно больше места. Вы мешаете!
– Пойдем, – сказал Эврет, появившись словно из ниоткуда.
Левана вздрогнула. Она обернулась и посмотрела ему в глаза. Ей не нужно было изображать потрясение. Увиденное было в тысячу раз ужаснее того, что рисовало ее воображение. В тысячу раз реальнее.
Она это сделала.
Это ее вина.
Селена умерла.
Хотя Эврет держал Зиму и пытался закрыть ей глаза руками, девочка увидела весь этот хаос, почерневшие обломки кукольного домика и останки двоюродной сестры.
– Пойдем, – повторил Эврет. Он взял Левану за руку, и та позволила ему увести себя. Она шла по коридорам как в тумане. Левана чувствовала что-то необычное. Сквозь туман в ее мозг начали пробиваться вопросы Зимы. Что случилось, папа? Где Селена? Что происходит? Почему здесь так пахнет?
В ответ Эврет лишь целовал кудрявую головку дочери.
– Она мертва, – пробормотала Левана.
– Это ужасно! – воскликнул Эврет. – Ужасный несчастный случай!
– Да. Ужасный несчастный случай. – Левана крепко сжала его руку. – Теперь… ты понимаешь? Это значит, что я буду королевой.