Позже Левана лежала у него на груди, прислушиваясь к убаюкивающему стуку его сердца. Она коснулась каменного обручального кольца, которое Эврет когда-то подарил ей, и покрутила его вокруг пальца. Она знала, что после той ночи больше никогда не наденет кулон с Землей, но это кольцо останется с ней навсегда. Она будет носить его до конца своих дней.
Кулон отражал любовь, которую Эврет никогда не испытывал к ней.
Но обручальное кольцо символизировало любовь, которую она всегда испытывала к нему.
Любовь – это война.
Левана ждала глухих ударов в коридоре, но все же вздрогнула, наконец услышав их. Два королевских стражника были обезоружены. Левана не знала, что он с ними сделал – убил или просто лишил сознания.
Эврет зашевелился во сне, машинально обнял ее крепче, и Левана зажмурилась, чтобы не расплакаться.
Отныне и вовек вы будете моим солнцем на рассвете и звездами в ночи.
Дверь в спальню распахнулась. Эврет подскочил, оттолкнув Левану.
На пороге возник темный силуэт.
Позже, анализируя произошедшее, Левана удивилась, как быстро отреагировал Эврет. Даже спросонья его инстинкты не подвели, он был стремительным. Одним движением он столкнул Левану с постели, а сам перекатился на другую ее сторону. Раздался оглушительный выстрел. Скоро на подмогу прибегут другие стражники.
– Ваше Величество, пригнитесь! – крикнул Эврет. Откуда-то у него в руках появился нож. Конечно, у него был нож. Возможно, он держал его под подушкой с их брачной ночи, а Левана об этом не знала.
Она не стала лежать на полу. Она встала, прикрывшись одеялом. Эврет бросился к незваному гостю. Левана молча попрощалась с ним, слезы застилали ей глаза.
Нож Эврета остановился у груди того, кто вторгся в их спальню.
Это не был пустышка, один из тех, кто убил ее родителей.
Этот человек был гораздо более опытным, опасным убийцей. Глаза Леваны привыкли к свету, бьющему из коридора, и она увидела, как глаза Эврета расширились, когда он узнал его.
Главный маг Хэддон ушел в отставку несколько лет назад, но так и не покинул королевский двор. И, как догадывалась Левана, не растерял своих амбиций. Он достиг высочайшей должности, доступной тому, кто не является королевской особой.
Левана сделала ему очень заманчивое предложение. Хэддон даже не колебался, когда она назвала цену.
Нож упал на постель.
Раздался второй выстрел. Третий. Четвертый. Кровь окрасила белые простыни. Левана услышала, как завизжала принцесса Зима в коридоре. Она не знала, прибежит ли девчонка посмотреть на происходящее или окажется достаточно умной, чтобы позвать на помощь.
В любом случае будет слишком поздно.
Уже было слишком поздно.
Джошуа Хэддон ослабил мысленную хватку, и Эврет рухнул на колени. Кровь текла по его рукам, которыми он зажимал рану на животе.
– Ваше Величество… – прохрипел Эврет. – Бегите!
Маг повернулся к Леване. Он гордо и высокомерно улыбался. У него получилось. Он сделал то, о чем она просила. Теперь ничем не связанная Левана сможет выполнить данное ему обещание. Она выйдет замуж за Джошуа и объявит его королем Луны. Когда Левана встретилась с ним, то заявила, что всегда восхищалась им, что именно этого она желала с тех пор, как по глупости вышла замуж в юности. Такого самоуверенного типа, как Хэддон, не пришлось долго уговаривать.
Левана поднялась на дрожавших ногах.
Хэддон опустил пистолет. Взгляд, полный похоти и предвкушения, скользнул по ее телу – по ее чарам. Не обращая внимания на слезы, высохшие на щеках, Левана направилась к нему. Джошуа вскинул руки, чтобы заключить ее в объятия.
Вместо этого Левана вонзила ему нож в грудь.
Во взгляде мага появились ужас и понимание. Левана оттолкнула его. Джошуа попятился к стене, сполз на пол.
Левана бросилась к Эврету. Агония сжала ее горло и превратилась в пронзительный вой.
Как только Левана оказалась в безопасности, силы оставили Эврета, и он упал на спину.
– Эврет! – закричала Левана, с удивлением понимая, что ее ужас был неподдельным. Видеть, как тускнеют глаза Эврета, как гаснут серые и изумрудные искры, оказалось больнее, чем она думала.
Клянусь любить и оберегать вас до конца своих дней.
– Эврет, – повторила Левана, всхлипнув. Она прижала свои руки к его рукам, зажимавшим раны. В коридоре послышались шаги. С того момента, когда Хэддон ворвался в спальню, прошло не больше минуты, но ей казалось, что пролетела целая жизнь. Опустив голову, Левана увидела пятна крови на своей ночной рубашке. Кровь на их руках. Кровь на двух обручальных кольцах, которые Эврет по-прежнему носил вместе.
Вот что я думаю о любви.
Левана плакала.
– Мне так жаль, – сквозь слезы проговорила она. – Мне так жаль. Ох, звезды. Эврет…
– Все в порядке, – с трудом произнес он. – Все в порядке, дорогая.
Левана зарыдала.
– Прошу, – прошептал Эврет. – Позаботься о Зиме.
Левана не ответила.
– Пообещай, моя королева. Пообещай, что будешь заботиться о ней.
Она осмелилась посмотреть ему в глаза. Взгляд Эврета был напряженным, он изо всех сил старался оставаться сильным. Скрывать боль. Притворяться, что не умирает.
В комнату вбежали стражники. Доктор. Испуганная и заплаканная Зима в светлой ночной сорочке. Была здесь и Сибил, но она не выглядела удивленной.
Левана никого не замечала. Она была лишь с Эвретом, своим мужем, своим возлюбленным, сжимала его руки и чувствовала, как они становятся все холоднее. Наконец она почувствовала, что его больше нет. Она осталась одна.
Левана не могла перестать плакать.
Это ее вина. Все произошло по ее вине. Она разрушила его жизнь, начиная с их первого поцелуя.
– Обещаю, – прошептала Левана, хотя слова обжигали ее горло. Она не любила этого ребенка. Она любила лишь Эврета, а теперь лишилась даже этого. – Я обещаю.
Потянувшись за подвеской на своей шее, она уверенно разорвала цепочку и вложила кулон в руку Эврета. Сибил оттащила ее в сторону, и Зима с криком рухнула на колени рядом с отцом, заняв место Леваны.
Слова сестры снова прозвучали в ее голове, ударили по ушам, заполнили пустоту в сердце.
Любовь – это завоевание. Любовь – это война.
Вот что я думаю о любви.
Спасибо, спасибо, спасибо…
Джилл, Шерил и Кейтлин – за поддержку и энтузиазм, а еще за то, что и бровью не вели, когда я говорила: «Сюрприз! Вот что я написала и понятия не имею, что с этим делать».
Лиз, Джин и Джону – за то, что поверили в меня как автора и в историю Леваны, решив, что она должна существовать в мире.
Ричу Диасу – за самые потрясающие книжные обложки, о каких только может мечтать писатель.
Всей команде Macmillan – за неустанную креативность и постоянные усилия ради меня и «Лунных хроник».
Всем участникам NaNoWriMo – за то, что каждый год напоминаете мне, на что я способна, если только постараюсь.
Тамаре Фельзингер, Дженнифер Джонсон и Меган Стоун-Берджес – за то, что снова продемонстрировали свою гениальность.
Джесси – за то, что смешил меня, когда во время работы над романом я впадала в депрессию, и все такое.
И, наконец, спасибо той девочке, которая пришла на вечеринку по случаю выхода «Рапунцель» в костюме королевы Леваны и притворилась, что убивает меня своими длиннющими ногтями. Спасибо за то, что все-таки не убили меня… Ваше Величество.