Я вообще редко тороплюсь с выводами в неоднозначных ситуациях.
Машина бежит по шоссе, и я думаю, мы едем за город. Судя по карточке, либо в Научный Городок, либо в Озерное. Оба места населяют какие-то несметные богатеи. У Бурковского там недвижимости нет, но не потому, что он нищеброд, а просто он не любитель загородных домов. Но Бурковский и вообще странный тип, а у большинства тех, кого я знала в той жизни, были дома как раз в этих двух точках, что было предметом особой гордости.
Мы проехали Научный Городок, но свернули на дорогу, ведущую в сторону от шоссе. Я иногда видела эту дорогу, но не удосужилась узнать, куда же она ведет. В километре от своего начала дорога оказалась перегорожена шлагбаумом, и стерегут его вполне себе профессиональные охранники. Никакого знака нет, и со стороны шоссе дорога не выглядит интересной, шлагбаум-то не виден. Зато теперь я вижу, что дорога очень хорошая, и вдали виднеется небольшое озеро, на берегу которого стоит беседка со ступеньками, а дальше виднеется большой дом с колоннами.
Никогда бы не подумала, что здесь есть такое.
Дом у озера, оказывается, не один, их тут целая улица, просто остальные не видны за холмами. Картинка живописная, как Шир во «Властелине колец», а лес вдоль дороги очень ухоженный.
— Что это за место?
— Посольские дачи. — Людмила покачала головой. — Охраняемый поселок, в сороковых годах здесь строили дома для отдыха иностранных специалистов. Земля была выделена посольствам.
— Не далеко ли посольским сотрудникам сюда мотаться? Близкий свет — от столицы сюда.
— А чего им далеко? — Людмила пожала плечами. — Не пешком ведь, а на хорошей машине три часа, и на месте. Тут тихо, озеро хорошее, глубокое, рыбалка отличная и места красивые. Построено это было сразу после войны, когда требовалось восстановление промышленности и нужны были специалисты, приходилось привлекать иностранцев. Потом, правда, дома использовались как дачи всеми сотрудниками посольств, отсюда и название, но сейчас большинство этих домов проданы частным лицам, в собственности посольств только два участка, там своя прислуга и своя охрана, причем постоянная. Некоторые дома стояли законсервированными, и только спустя долгое время их продали.
У самого въезда в поселок вторая линия обороны — еще один шлагбаум, возле которого нас тоже встретили суровые охранники, но, увидев Людмилу, молча открыли проезд.
— Считай, уже приехали. — Людмила свернула с основной дороги направо и поехала по аллее. — Тут очень красивое место, сама увидишь.
Машина притормозила у каменного забора с пафосными коваными воротами — кто бы ни построил это варварское великолепие, он явно хотел воссоздать некое подобие классического Баскервиль-холла, но дело в том, что за пределами Англии это невозможно, да и нелепо.
Климат и ментальность диктуют архитектуре, а не наоборот.
— Приехали. — Людмила подхватила пакеты с вещами и кивнула в сторону дома. — Ступай.
Дом и правда оказался красивым. Я отчего-то сразу была предубеждена и против дома, и против хозяина — ужасно не люблю, когда меня нагибают, а в данном случае меня именно нагнули, и хотя посулили разные плюшки, это не меняет дела, но дом все равно красивый, я за справедливость. Может быть, хозяин и сукин сын, дом тут ни при чем.
Дом выглядит старым, но не ветхим.
Что-то меня тревожит во всей ситуации — и неожиданная доброта Людмилы, посулившей мне документы в любом случае, и все эти дорогие шмотки, инструменты, серебряная, блин, чаша… Что-то здесь не так. Слишком гладко, слишком все хорошо и просто, чтобы оказаться правдой. Ну, ладно, ребята, кто не спрятался — я не виновата. Мой папаша был чокнутый убийца-социопат, и если вы решили, что я лучше его, то я на вас улыбаюсь, ей-богу.
Я просто не пью, и оснастка корпуса у меня другая, естественно, да только в этом и вся разница.
Дом каменный, с двускатной крышей и колоннами, высокие окна, забранные фигурными решетками, увиты плющом, как и весь фасад.
— Решетки поставили, когда консервировали дом, новый хозяин их снять не успел. — Людмила открыла дверь своим ключом и кивнула мне. — Входи.
Я шагнула за ней в гулкую тишину, звякнула связка ключей, которую Людмила бросила на стол, расположенный посредине холла. Но все равно ясно, что дом совершенно пуст.
— Никого нет…
Холл, из которого наверх ведет широкая лестница, раздваивающаяся в районе второго этажа налево и направо, пуст — а ведь должен быть, например, дворецкий. В таком доме без дворецкого никак — слишком уж все торжественно и напоказ. Бурковский в этом вопросе более демократичный, прислуга у него в доме есть, конечно, но это не выглядит нарочито, а тут все как на картинке в журнале о богатеях: круглый стол посреди холла, на столе ваза с красивенным букетом, состоящим из лилий, круглый ковер и блестящий пол, лепнина под потолком и прочие пафосные штуки, кричащие об успехе и деньгах.
И никакого, даже самого завалящего дворецкого.
Вообще никого.
Людмила кивает мне в сторону ступенек, и я плетусь за ней. Если они думали ошеломить меня красотой обстановки, то должна сообщить, граждане, что я не ошеломлена. Видала я и дома побольше, и обстановку покруче, так что впадать в экстаз и таращиться в сакральном восторге я не стану.
Чтобы меня впечатлить, нужно что-то гораздо более экзотическое, чем старый дом.
Тем более что дом пуст и похож на декорацию из фильма ужасов — ну, знаете, когда кто-то покупает дом, даже совсем не мрачный, а вполне хороший, но по смешной цене, и радуется своей удаче. А потом ночью — хрясь! — и в подвале зомби, или вампиры, или просто призраки из-за спрятанных в стенах трупов, и вообще в этом доме когда-то произошло убийство, или размещалось похоронное бюро, или пропали бесследно сироты, а потом вдруг появляется призрак кошмарной девочки в старомодном окровавленном платье и мишку за лапу держит, для пущего когнитивного диссонанса… Этот дом похож на такой, и если тут под половицами труп или в подвале зарыты несчастные сиротки, я вообще ни разу не удивлюсь. Посольство тут было или что, старые дома много чего помнят. Убийство может произойти когда и где угодно, даже в посольском особняке.
— Вот твоя комната. — Людмила открывает тяжелую дверь. — Здесь ты можешь остаться, еда и напитки внизу на кухне.
— А хозяева?
— Хозяева здесь не живут. — Людмила покачала головой. — Вот в этом-то все и дело.
Комната полукруглая, ситцевые обои, белая мебель, кровать с пологом, и разрази меня гром, если все предметы здесь не настоящий антиквариат, привезенный издалека.
— Дом был построен по чертежам аналогичного дома в Лос-Анджелесе. — Людмила укладывает пакеты в кресло. — Построен в сорок шестом году прошлого века, земля была выделена для американского посольства. Когда дом перестали использовать, охрана оставалась, но сам дом был законсервирован вместе со всем содержимым вплоть до прошлого года. Составлена опись содержимого, дом заперли, а в прошлом году продали с торгов.
— Прямо так, со всей начинкой?
— Конечно. — Людмила хмыкнула. — Существует некая мода — покупка дома как есть. То есть покупателю дают план участка, фотографию фасада и опись содержимого, хочешь — покупай.
— Не глядя?
— В этом и смысл. Когда дом был куплен, стало ясно, что жить в нем пока нельзя… по определенным причинам.
Лично мне было бы противно и стремно жить в чужом доме, спать на кровати, на которой до этого сто пудов спали покойники, ходить по коридорам, по которым прошли сотни чужих ног, и все они давно истлели и обратились в прах. Зачем люди делают подобное, я представить не могу, но, судя по всему, новые хозяева дома не знали, на что подписываются.
— Этот особняк был построен когда-то как копия особняка Линды Ньюпорт, голливудской актрисы тридцатых-сороковых годов. Не слишком знаменитой как актриса, но очень знаменитой в другом смысле — среди ее любовников были самые знаменитые и богатые мужчины того времени. Она иногда жила здесь, когда приезжала в нашу страну якобы для концертной деятельности или съемок, но ни в каких съемках не участвовала, а все концерты были прямо тут, и заключались они в вечеринках и приемах, которые Линда устраивала каждый день, ну и, наверное, крутила романы — точно известно, что ее любовником был тогдашний глава службы безопасности при посольстве Соединенных Штатов. Я в Интернете много чего о ней прочитала, когда увидела этот дом. Линду также подозревали в шпионаже, но тогда всех иностранцев подозревали. Впрочем, я считаю, что подозрения относительно Линды были не беспочвенны: известно, что у нее было здесь несколько очень высокопоставленных поклонников, в том числе и среди высших чиновников, а также и среди высокопоставленных посольских сотрудников других стран. Они покупали ей недвижимость и драгоценности, меха и роли в европейских фильмах, но актриса она была весьма посредственная, играла маленькие роли, чего не скажешь об остальном. На мелочи эта дама явно не разменивалась. Умерла она в пятьдесят четвертом году прошлого столетия, в возрасте тридцати четырех лет, вот в этом самом доме. Ходили слухи, что ее отравили, но тогда в США о ней мало знали, а у нас ее вообще никто не знал, и смерть актрисы никто не расследовал, потому что случилась она фактически на территории другого государства — любое здание, принадлежащее посольству, считается территорией той страны, чье посольство. Ну а что они там расследовали, я не знаю, тем более что дом юридически ей не принадлежал, а ее заокеанская недвижимость, я думаю, отошла государству. Именно после смерти Линды дом был законсервирован и более не использовался, хотя я подозреваю, что дом пытались использовать, но не смогли. Так он и стоял все эти годы, но в свете последних событий было принято решение выставить на торги, никому не нужен мертвый актив. Так что полтора месяца назад дом был куплен как есть, со всеми потрохами, ничего с тех пор не трогали, просто уборку сделали и модернизировали водопровод, ванные комнаты и кухню.